跳动的篝火在“猎食者”巢穴洞穴的岩壁上投下摇曳的光影，将那些扭曲的甲壳、散落的遗骸和两人疲惫但警惕的身影拉长、扭曲。空气中弥漫着烤肉的焦糊味、血液的腥甜以及“猎食者”体液特有的腥臊，混合成一种“终焉之环”特有的、令人不适却意味着“生存”的气味。
许扬和林夕分食着烤熟的、口感如同硬化橡胶的“猎食者”后腿肉，就着收集来的冷凝水艰难下咽。虽然味道依旧糟糕，但其中蕴含的能量比之前的“甲虫”丰富许多，一股股温热中带着些许暴躁的力量在体内化开，补充着体力的同时，也需要“星火”能量稍加梳理，驱散其中微量的混乱杂质。那块从岩壁凹陷中取出的乳白色能量结晶被小心地放置在两人中间的石台上，散发着柔和稳定的光晕和令人心安的秩序能量场，持续滋养着他们近乎枯竭的精神力和缓慢修复的伤势。
洞穴内除了咀嚼声、火苗噼啪声和远处血海隐约的涛声，一片寂静。但两人都知道，这只是暴风雨前短暂的宁静。他们刚刚清理了这片废墟中一个不起眼的掠食者巢穴，但“终焉之环”的广袤与危险，远不止于此。
许扬咽下最后一口食物，将目光投向洞穴角落那堆不属于“猎食者”的遗物——变形的银色金属片、断裂的奇异短杖、以及织物残片。林夕已经初步检查过，没有发现明显的能量波动或危险，但来历成谜。
“这些‘访客’……”许扬拿起那片银色金属片，触手冰凉，边缘有高温熔融的痕迹，材质非他所知的任何合金，但结构异常致密。他尝试将一丝微弱的“星火”能量注入。
金属片毫无反应，像一块死物。但当他将精神力更仔细地扫描其内部结构时，却“感觉”到了一些极其微弱、近乎湮灭的信息残留——那是一种高度压缩、带有某种科技文明特征的通用标识符碎片，以及……一个残缺的坐标参数？模糊不清，无法解读。
“年代似乎很久远了。”林夕拿起那半截短杖，杖身是一种暗沉的、带有木质纹理却比金属更坚硬的物质，断裂处能看到内部精细的、如同生物脉络般的能量导管，但早已干涸。杖身上雕刻的纹路古朴而神秘，不像文字，更像某种仪式符文或力量导引图。“这东西……感觉像是施法者或祭司用的。但风格很陌生。”
她又检查了那几片织物残片，冰凉柔韧，轻薄却异常结实，表面有极其黯淡的、类似能量回路的暗纹。“能隔绝一定程度的外部能量侵蚀和物理冲击。制作工艺很高。”
“不止一批。”许扬放下金属片，总结道，“从残留物的风格和能量衰变程度看，很可能来自不同的时代，甚至……不同的世界或维度。他们都曾抵达‘终焉之环’，并在这里……遭遇了不测。”他看向洞穴入口外那片永恒的暗红，“看来，我们不是第一批，也不会是最后一批闯入者。这里就像一个巨大的、残酷的筛选场。”
“筛选什么？”林夕问。
“力量？资格？或者……某种‘价值’？”许扬回想起“铭文石板”和“星火”传承碎片中关于“终焉之环”的模糊信息，“星火议会提到，这里是‘逆转之机’所在，需要‘于诸神魔之侧’争夺。也许，只有证明自己有资格站在那个‘舞台’上，才能真正接触到核心的秘密和力量。”
“如何证明？像我们这样清理几个虫子窝？”林夕的语气带着一丝冷嘲。
“恐怕这只是最基本的‘入场测试’。”许扬目光沉凝，“活下去，适应这里的规则，获取资源，变得更强……然后，可能会遇到‘引导’，或者……更直接的‘考验’。”他想起了遥远天际那些闪烁的微光和巨大的虚影。
短暂的沉默后，林夕问道：“接下来怎么做？守着这个巢穴，慢慢恢复，然后小范围探索？”
许扬摇了摇头，看向那块乳白色结晶。“这块结晶的能量很纯净，但太小了，支撑不了太久。我们需要找到更多这样的能量源，或者类似价值的资源。而且，这个巢穴位置虽然易守难攻，但资源有限，视野也受限。我们需要一个更了解周围环境的‘地图’。”
他站起身，走到洞穴入口附近，向外望去。夜色（如果这种永恒暗红可以被称为夜色的话）下的血海和废墟，显得更加阴森诡谲。一些白天未曾注意的、微弱的光点在远处不同的废墟阴影中闪烁，颜色各异，有的冰冷幽蓝，有的灼热橘红，有的则是不祥的紫黑。那可能是其他能量节点、特殊矿物、或是……其他“访客”或本土生物的聚集地。
“明天开始，扩大探索范围。”许扬做出决定，“以这个巢穴为据点，向东西两个方向沿着废墟边缘探索，重点寻找类似能量结晶的波动，观察地形，记录潜在威胁和资源点。同时……”他看向那些遗物，“留意类似的痕迹，或许能找到关于其他‘访客’或‘终焉之环’规则的更多线索。”
林夕点头同意。两人不再多言，轮流值守休息。许扬负责上半夜，他盘膝坐在靠近洞口的位置，一边值守，一边继续引导“星火”能量吸收那块乳白色结晶的能量，加速恢复。他感觉在这“终焉之环”的特殊环境下，自己对能量的吸收和转化效率似乎有所提升，尤其是对秩序属性的能量，亲和力更高。或许，这就是“星火”印记在这里的潜在优势？
后半夜，轮到林夕值守时，许扬沉入深度冥想。他的意识再次与掌心的印记紧密相连，尝试更清晰地感应周围环境中那稀薄而混乱的能量流。这一次，他不再试图吸收那些混乱的能量，而是专注地“聆听”和“分辨”。他仿佛能“听”到无数种不同“声音”的混杂：有的狂躁如烈焰，有的冰冷如寒冰，有的污秽如泥沼，有的则如同濒死的哀鸣或疯狂的嘶吼……这些都是不同规则、不同力量、乃至不同存在陨落后残留的“概念回响”。
而在这些混乱的“噪音”深处，偶尔会捕捉到一丝极其微弱、却异常稳定、如同定音鼓般的“秩序之音”——就像那块乳白色结晶散发的波动。他尝试将感知向这些“秩序之音”的方向延伸，虽然距离稍远就模糊不清，但至少为他明天的探索提供了大致的感应方向。
一夜无话，除了远处偶尔传来的、意义不明的低沉轰鸣或悠长嘶吼，再无异常。
当血色苍穹的光芒似乎稍微“明亮”了一点点（也许是某种心理作用，或者是这个空间本身的微妙周期）时，两人已准备就绪。他们用处理好的“猎食者”筋腱和甲壳加固了武器和简单的护具（主要是前臂和胸口），将剩余的食物和水用甲壳容器装好，随身携带。那块乳白色结晶由许扬贴身保管，作为紧急能量源。银影碎片和“铭文石板”等重要物品也随身携带。
两人首先选择了向废墟的东侧探索。这个方向看起来废墟更加密集，层层叠叠的黑色巨物如同远古巨兽的骨骸，交错堆叠，形成复杂的立体迷宫。地势也似乎逐渐升高，有些地方甚至完全脱离了血水，形成了干燥的、布满尘埃和碎骨的“陆地”。
他们沿着废墟底部相对开阔的缝隙和通道小心前进，尽量保持隐蔽，利用阴影和掩体。许扬将精神力感知维持在身体周围十米左右，既节省消耗，又能及时预警。林夕则负责观察细节和环境，寻找有价值的痕迹。
最初几百米，环境与巢穴附近类似。他们遭遇了几小群那种红色“甲虫”生物，轻易避开或捕杀（作为补充）。也发现了一些暗紫色藤蔓的聚集点，采集了一些备用。还在一处半埋的金属结构下，找到了一小窝“猎食者”的卵，比巢穴里的小，可能是被遗弃或分巢。他们没有惊动，只是记下位置。
但随着深入，环境开始发生变化。空气中的混乱能量浓度似乎更高了，带着一种令人心烦意乱的“低语”感。脚下的“地面”不再是单纯的岩石或金属，开始出现大量灰白色的、如同骨粉般的沉积物，踩上去松软无声。周围的废墟残骸也呈现出更加破碎、扭曲、甚至仿佛被巨力揉捏过的形态，一些巨大的、非人的骨骼化石半露出来，有的像龙，有的像多头的巨人，有的则完全无法辨认。
“这里……像是某个古战场的核心区域。”林夕低声道，警惕地扫视着那些巨大的骨骸。有些骨骸上，还残留着清晰的、仿佛被利刃或能量灼烧出的巨大伤痕。
许扬点点头，他的感知在这里受到了更强的干扰，那些混乱的“概念回响”更加嘈杂。但他也感觉到，那些“秩序之音”似乎也……更加集中了？就在前方不远处，一片由数根巨大肋骨状化石交错拱卫形成的“骨林”深处。
两人对视一眼，更加小心地向那片“骨林”摸去。
穿过几道如同门户般的巨大肋骨间隙，眼前的景象让两人同时屏住了呼吸。
这里是一个相对开阔的、被巨大骨骼化石环绕的圆形区域，直径约五十米。地面依旧是灰白色的骨粉，但中央却并非空无一物。那里，矗立着一座低矮的、由某种暗金色金属和不明黑色石材构成的……祭坛？
祭坛大约三米见方，一米高，造型古朴，表面布满了磨损严重、但依然能看出精妙绝伦的浮雕，描绘着星辰运转、万物生灭、以及一些难以理解的仪式场景。祭坛四角各有一个凹陷的基座，其中三个空空如也，布满了裂纹。唯有东北角的那个基座上，安静地悬浮着一颗拳头大小、内部仿佛有乳白色星云缓缓旋转的——能量结晶！比他们在巢穴中找到的那块大了数倍，散发出的秩序能量波动也更加纯粹、强大！
然而，吸引他们目光的，不仅仅是这颗诱人的结晶。
在祭坛前方，灰白色的骨粉地面上，散落着至少七八具……“尸体”。
它们并非血肉之躯。而是由某种半透明的、闪烁着微弱灵光的能量物质构成的类人形轮廓！这些“灵体”形态各异，有的穿着模糊的甲胄虚影，有的手持光刃残像，但此刻全都一动不动地“躺”在地上，身上的灵光极其黯淡，仿佛风中残烛，随时会彻底熄灭。它们的“身体”上，有着明显的、仿佛被某种强大力量撕裂或侵蚀的伤口，伤口处残留着漆黑的、不断蠕动扩散的污秽能量，正在缓慢地吞噬着它们最后的灵光。
而在这些“灵体”周围，以及祭坛基座附近的地面上，残留着激烈战斗的痕迹——能量灼烧的焦痕、灵体破碎后逸散的荧光尘埃、以及……一些更加细小的、如同黑色蠕虫般在地上缓慢爬行的阴影！
那些阴影似乎对“灵体”身上残留的灵光和那污秽能量都很感兴趣，不断试图靠近、啃噬，发出极其细微、令人牙酸的嘶嘶声。
“虚灵……还有……蚀魂虫？”银影碎片在林夕意识中传递出极其微弱、但带着惊讶的信息片段。“虚灵……能量生命体……通常……秩序侧……或……中立……遗迹守护者……蚀魂虫……低阶混沌衍生物……吞噬……能量与灵魂……”
许扬也感觉到了。那些“虚灵”身上散发出的能量波动，与他“星火”印记和乳白色结晶同源，都属于秩序属性，只是更加“灵动”，带有明显的生命和智慧气息。而那些“蚀魂虫”和“灵体”伤口处的污秽能量，则散发着与地狱力量类似、但似乎更加“古老”和“本质”的混乱与毁灭气息。
这里不久前发生了一场战斗！秩序侧的“虚灵”守护者，与某种混沌力量（很可能是蚀魂虫，或者其背后的操纵者）发生了冲突，结果虚灵几乎全灭，而混沌力量似乎也被击退或暂时蛰伏，只留下这些低级的蚀魂虫在打扫战场。
祭坛上的那颗结晶，显然是冲突的焦点！
现在，他们面临选择：是悄然退走，避免卷入未知的麻烦？还是……尝试获取那颗珍贵的结晶，甚至……救助那些奄奄一息的“虚灵”？
许扬的目光扫过那些气息微弱的虚灵，又看向祭坛上散发着诱人波动的结晶。他能感觉到，那颗结晶蕴含的能量，足以让他的“星火”印记恢复到全盛，甚至可能推动进一步的成长。但那些虚灵……它们似乎是这里的“原住民”或“守护者”，或许能提供关于“终焉之环”的宝贵信息。而且，救助它们，或许能建立联系，获得潜在的盟友。
但风险同样巨大。那些蚀魂虫虽然看起来弱小，但数量不少，而且谁知道暗处是否还潜伏着更强大的混沌生物？救助虚灵可能需要消耗宝贵的“星火”能量，甚至可能引火烧身。
“你怎么看？”许扬低声问林夕。
林夕的眼神在那颗结晶和虚灵之间移动，最终停留在那些虚灵身上不断被侵蚀的伤口上，眉头微蹙。“这些虫子……和地狱的力量感觉很像，但更……原始。我不喜欢。而且，那些发光体（虚灵）……如果它们真是这里的‘守护者’，救下它们可能对我们有利。”
她的想法与许扬不谋而合。风险与机遇并存，但在这个地方，一味的躲避可能意味着永远无法前进。
“准备战斗，清理那些蚀魂虫。”许扬做出决定，“然后尝试救治虚灵。动作要快，避免引来其他东西。”
两人悄然后退几步，离开骨林的入口视线，开始快速准备。许扬将那块小的乳白色结晶握在左手，快速吸收补充能量。林夕检查武器，并将一些坚韧的藤蔓准备好，或许可以用来束缚或驱赶虫子。
片刻后，两人从骨林入口两侧同时冲出！
许扬的目标是祭坛附近最密集的一群蚀魂虫！他右手并指如剑，高度凝聚的、经过“定义”侧重于“净化”与“驱邪”的“星火”能量化作数道细小的金色光束，如同阳光刺破晨雾，精准地射向那些蠕动的黑色阴影！
嗤嗤嗤——！
被金光击中的蚀魂虫发出尖锐短促的嘶叫，身体如同遇到烙铁的冰雪，迅速消融、汽化！它们对秩序能量的抗性极低！
林夕则如同猎豹般扑向另一侧靠近虚灵尸体的几只蚀魂虫！她的动作迅捷无声，手中的骨刃短矛附着了一层许扬临时赋予的微弱金光（消耗很小，但能增加对混乱生物的伤害），每一次刺击或挥砍，都能将一只蚀魂虫劈碎或驱散！
两人配合默契，效率极高。这些蚀魂虫单体实力很弱，主要威胁在于数量和对能量体的持续侵蚀能力。在许扬“星火”能量的克制和林夕的物理清剿下，短短几十秒，祭坛周围的蚀魂虫就被清理了大半，剩余的开始惊慌地向四周骨粉中钻去，试图逃跑。
许扬没有追击，他立刻冲向最近的一个虚灵。这个虚灵身形相对高大，似乎是个战士，身上的甲胄虚影破碎大半，胸口有一道巨大的、被污秽能量侵蚀的伤口，灵光黯淡到了极点。
许扬蹲下身，将左手（还握着那小块结晶）悬在虚灵伤口上方。他闭上眼睛，集中精神，将“星火”能量以一种极其温和、充满“治愈”与“净化”意念的方式，缓缓注入伤口。
金色的秩序能量与漆黑的污秽能量接触，立刻发生了激烈的对抗！虚灵的身体剧烈震颤起来，发出无声的痛苦波动！污秽能量如同跗骨之蛆，疯狂抵抗，甚至试图沿着许扬的能量连接反向侵蚀！
许扬早有准备，精神力稳如磐石，持续输出纯净的秩序能量，如同涓涓细流冲刷污垢。同时，他引导着虚灵体内残存的那一丝微弱灵光，配合自己的能量，里应外合。
过程缓慢而消耗巨大。许扬额角再次渗出汗水，他能感觉到左手中的小结晶能量在快速消耗。但他没有停止。
终于，在消耗了那小结晶近半能量后，虚灵伤口处的最后一丝污秽能量被彻底驱散！金色的秩序能量融入其灵体，开始温和地滋养、修复。虚灵身体的震颤停止了，黯淡的灵光虽然依旧微弱，但不再继续消散，反而稳定下来，甚至微微明亮了一丝。
成功了！
许扬稍微松了口气，但不敢停歇，立刻转向下一个伤势较轻的虚灵。
林夕则持矛守在旁边，警惕地注视着四周骨林和祭坛方向，防止有漏网的蚀魂虫或其他威胁突然出现。
就在许扬救治到第三个虚灵（一个身形纤细、似乎偏向施法者的虚灵）时，异变突生！
祭坛上那颗悬浮的、拳头大小的乳白色能量结晶，忽然毫无征兆地光芒大盛！紧接着，一道柔和但清晰的意念波动，如同涟漪般从结晶中扩散开来，扫过整个骨林区域！
被这道意念波动扫过的瞬间，许扬感觉掌心的“星火”印记猛然一热，传来强烈的共鸣！而那些被他救治后稍微恢复的虚灵，身上也亮起了微弱的、与结晶同源的灵光！
下一刻，祭坛周围的空间微微扭曲，三个更加凝实、灵光璀璨、身披华丽能量甲胄、手持光矛的虚灵战士，以及一个手持光芒流转法杖、身形飘渺的虚灵祭司，如同从空气中“析出”一般，瞬间出现在祭坛四周！他们的目光（如果那两团明亮的灵光可以被称为目光的话）瞬间锁定了许扬和林夕，充满了审视、警惕，以及……一丝不易察觉的惊讶？
许扬和林夕心中一惊，立刻停止动作，全神戒备！这些新出现的虚灵，气息远比地上那些伤者强大得多，甚至给许扬带来了一定的压迫感！
手持法杖的虚灵祭司（从身形和能量波动判断）向前飘动了一小段距离，它没有开口，但一道清晰、平和、带着古老韵律的意念之音，直接响彻在两人的意识中：
“陌生的印记持有者……汝等非混沌之属，却携秩序之光……为何干预此地战事？又为何……救治吾之同族？”