“恐怕没这么简单。”
柳潇的视线从祭坛中心的幽蓝光点上抬起，移回水影脸上，她直接抛出核心问题，“进入祭坛中心，维系装置运行，代价是什么？”
“作为能量桥梁，你的意识与躯体，将直接承受装置内部狂暴能量贯通时产生的全部负荷。
在那整整七十二个小时内，能量冲击持续不断，强度恒定，不会衰减。你将承受非致命的极致痛苦，具体体验包括但不限于：神经灼烧、经脉撕裂、感官过载、精神穿刺……”
水影极其轻微地扯动了一下嘴角，形成一个没什么温度的弧度：“并且，在作为桥梁的整个过程中，你的意识将被迫保持绝对清醒。无法以昏迷的方式逃避，也无法因持续刺激而产生适应性麻木。从始至终，痛苦的新鲜感和尖锐度都清晰而完整，每一秒都如同最初。”
“若你同意，”
它微微抬手，指向投影中那些在护盾庇护下安然行走、交谈、从事着日常劳作的渺小身影，“生态平衡装置可以继续运行，护盾将维持稳定，‘曙光镇’的五万三千多居民可以继续他们平静的生活。”
“但是。”
水影话锋一转，“为避免因知情而可能催生出的信仰依赖、情感索求或贪婪，污染这条唯一的救赎途径。规则将确保‘曙光镇’没有任何人会知道你的存在，你的牺牲。他们只会认为，装置始终都在‘自然’运转，护盾本来就该一直存在。”
说到这里，它那平直的声线里，甚至渗入了一丝难以捉摸的、近乎玩味的意思：“而你，这位‘曙光镇’最大的功臣——不但不会被人所知，还需每隔五年，重返此地，重新经历一次完全相同的痛苦轮回。这个循环将一直持续，直至你的生命自然终结，或者……你主动选择终止。”
柳潇的眉梢几不可察地动了一下。她回想起上一世，挑战的第二个问题是关于是否愿意牺牲自己为团队成员引开怪物的。那是一刹那的生死抉择，激烈而短暂。
而现在的这个问题，更像是钝刀割肉。它拷问的不再是瞬间的勇气，而是牺牲的“持久性”和“彻底的隐匿性”。
漫长、重复、无人见证，甚至不被允许拥有“牺牲者”的名分，这与追求荣光或认同的英雄主义截然不同。它剥离了所有外在回馈，考验的不是一时的勇气，而是对漫长苦难的预知与接纳。
“若你拒绝，”
水影手一挥，投影中坚实的护盾消失，无尽冰雪与黑暗瞬间吞没了整个小镇，所有代表生命的光点在刹那间熄灭，“四个月后，装置彻底停转，护盾消失。‘曙光镇’里的五万三千多人，都将在绝望与极寒中死去。
倘若你是在某个周期后选择终止，那么，装置和护盾将会在你终止后的下一个周期失效。”
在提出第二个挑战问题前，水影深深地看了柳潇一眼，那双与她相同的眼眸里，带着几分审视，“你没有忘记，通过镜湖抉择挑战的绝对前提吧？”
柳潇迎上对面“自己”的目光，声音平稳，字字清晰：“回答必须绝对遵从本心。说出任何一句假话，都将被检测系统判定为挑战失败，无法再从本站点处获得【自明提灯】。”
水影点点头，这才提出了本次挑战的第二个问题：
“现在，基于所有已知条件，告诉我你最真实的想法：你是否愿意主动进入祭坛中心，承受周期性的极致痛苦，以换取那五万三千多个陌生人的生存与安宁？”
这一刻，光柱内的寂静仿佛有了重量，沉甸甸地压在肩头。
柳潇心中的天平在剧烈摇摆。一端，是五万多条鲜活生命构成的道德重量；另一端，则是“酷刑循环”这个为摧毁理性与意志而精心设计出来的逻辑陷阱。
这一次，她沉默的时间远比回答第一个问题时长得多。
“我会同意。”
深思熟虑后，柳潇最终开口，声音有些低沉，“但并非无限次。”
水影沉默，等待她的下文。
“我会设定一个明确的次数上限。比如，六次，或者十次。”她的声音在寂静中显得格外清晰，语气已经恢复了惯有的冷静。
“用我六个到十个五年的周期，换取‘曙光镇’三十年到五十年的平稳发展时间。这段时间，理论上足够他们寻找御寒能源、研发新的能抵御极端环境的防护技术，或者筹备实施大规模的整体迁居计划。”
她看向水影，眼神笃定：“这是我能做出的、在理性框架内的最大让步。无限的牺牲不符合生存逻辑，那只会让我彻底沦为一个工具。而工具的结局，不是被榨干价值就是被抛弃。”
“所以，你的牺牲是有条件的、有限度的。”水影总结道，它的语气平淡，听不出褒贬。
“是。”
柳潇坦然承认，“理性的、有价值的牺牲，其目的应是换取更高的群体生存概率或未来发展的可能，而不是自我毁灭式的无尽奉献。自我感动似的奉献牺牲，除了能满足某些脱离实际的道德幻想外，解决不了任何现实困境。”
水影紧接着抛出一条更加犀利的问题：“那么，你是否考虑过，他们自始至终都对你的付出一无所知。在你争取到的安全时间里，他们或许根本不会做出任何积极的改变，只会心安理得地享受这份‘天赐’的安宁？”
它的身体微微前倾，声音略微压低，带着一种揭示残酷真相的意味：“更大的可能性是，他们会安于现状，技术进步陷入停滞，社会结构因缺乏外部压力而变得僵化，甚至因为长期的和平假象而变得更加脆弱、失去危机应对能力。
而你的牺牲，最终可能只是延缓了灾难的降临。甚至，因为你提供了这段缓冲时间，还可能导致他们在最终面对无可避免的灾难时，死得更加痛苦、绝望。”