第二天早上，周艺在院子里喂鱼，那一池锦鲤愈加色彩斑斓起来，看着它们争抢着周艺撒下的鱼食，也颇为有趣。
院门口响起来敲门声。
周艺放下手中的鱼食，大声道：“请进。”
院门被轻轻推开，一道娇俏的身影略显拘谨地站在门口，正是孙小恬。她今日未施粉黛，穿着一身简单的鹅黄色衣裙，多了几分邻家少女的清新与娇憨。她手中提着一个食盒，见到周艺看来，脸颊微红，有些紧张地福了一礼。
“先生早安，冒昧打扰了。”她的声音轻柔，带着一丝不易察觉的颤抖。
“孙小姐不必多礼，请进。”周艺微微一笑，指了指院中的石桌石凳，“坐下说话吧。”
孙小恬依言走进小院，好奇地打量了一下这个院子。她将食盒放在石桌上，轻声道：“这是小恬亲手做的桂花糕和莲子羹，用的是昨夜在龙湖采摘的新鲜桂花和龙湖新莲，聊表心意，感谢先生昨夜为小恬抚琴。”
说到最后，声音几不可闻，耳根都染上了一层绯色。
周艺打开食盒，一股清甜香气扑鼻而来，他拈起一块桂花糕尝了，点头赞道：“甜而不腻，软糯适中，孙小姐好手艺。”
得到夸奖，孙小恬眼中闪过一丝欣喜，但随即又垂下头，双手紧张地绞着衣角，似乎有什么难以启齿的话。
周艺也不催促，慢条斯理地吃着糕点，欣赏着池中锦鲤争食的热闹景象。
半晌，孙小恬仿佛下定了决心，猛地抬起头，目光坚定地看向周艺：“先生，小恬……小恬有一个不情之请！”
“哦？但说无妨。”周艺放下茶杯，目光平和地看着她。
“我想拜先生为师，学习琴棋书画！”孙小恬语速极快，仿佛怕慢一点就会失去勇气，“我知道这个请求很唐突，先生乃世外高人，小恬资质愚钝，本不敢奢求。但昨夜见先生风采，听闻先生教诲，小恬深感往日所学不过是皮毛，犹如井底之蛙窥天。我不想只做一个懵懂的闺阁女子，也想如先生一般，拥有开阔的胸襟和见识，求先生成全。”说着，她竟起身退后两步，便要向周艺行跪拜大礼。
周艺衣袖轻轻一拂，一股柔和的力量托住了孙小恬，让她无法拜下去。
“孙小姐不必如此。”周艺看着她，眼中掠过一丝讶异和欣赏。他昨夜便察觉孙小恬心思灵动，不同于寻常女子，却没想到她竟有如此决心和勇气。他沉吟片刻，问道：“修行之道，枯燥艰辛，远非你想象中那般简单。琴棋书画亦然，入门易，精通难，若要悟得其中真意，更是需要持之以恒的毅力和悟性。你身为城主千金，锦衣玉食，何以要吃这份苦？”
孙小恬站稳身形，目光清澈而坚定：“小恬不怕苦。锦衣玉食又如何，若无知无识，不过是一具空洞的皮囊。请先生给我一个机会！”
周艺凝视着她。在他的神识感知中，孙小恬的魂魄气息纯净剔透，隐隐与周遭天地有着微弱的共鸣。这正是空灵之体要觉醒的征兆。这种体质于修行而言是绝佳的苗子，尤其适合修炼神魂。只是这化蛟城地处偏僻，无人识得此等天赋，使得明珠蒙尘。
他虽然暂无收徒的想法，但欣赏孙小恬的聪慧，而且这空灵之体确实难得，另外总觉得冥冥之中自己和她有某种牵绊。
略一思忖，周艺缓缓点头：“好，我答应了，不过我并非收你为徒，我在闲暇时指点你一二。能学多少，全看你自身造化。”
孙小恬先是一愣，随即巨大的喜悦涌上心头，周艺说不收她为徒，但愿意教导她，似乎更合她的心意，“是！小恬多谢先生！”
从这一天清晨起，周艺所居的榆钱巷小院，有时传出悠扬的琴音，或有一对俊男靓女在树下对弈的和谐身影，成了巷子里一道令人赏心悦目的风景，连带着整条巷子都仿佛多了几分文雅之气。
每日清晨，孙小恬便会准时来到小院。周艺教学，并非按部就班，而是随心所欲，却又暗合道法自然。
孙小恬的进步神速，琴音渐渐有了自己的韵味，棋力稳步提升，书法绘画也褪去了匠气，多了一份灵动与自然。更让她欣喜的是，随着学习深入，她感觉自己看待世界的方式都发生了变化，以往许多想不通的道理，如今豁然开朗。
看着孙小恬的进步，周艺决定将精神力融入进练习中去。这化蛟城是无灵之地，不能修炼灵气，但能修炼神魂力。
这一日，周艺取出一只罐子，打开后，一股难以形容的清新气息弥漫开来，让孙小恬精神一振，疲惫感都减轻了几分。
罐中所盛是几片形态奇特的叶子。这是周艺从混沌戒内那株法则果树上采摘下来的树叶。此树蕴含法则本源，其树叶虽远不及果实神效，但有滋养魂魄增幅精神力的奇效，且其力量温和，不显于外，正适合孙小恬。
周艺手法娴熟地沏茶，叶片在热水中舒展开来，那些玄奥的纹路仿佛活了过来，在水中缓缓流转，茶汤呈现出一种清澈而深邃的色泽，散发出的清香越发沁人心脾。
“此茶可助你修炼神魂力。”周艺将一盏茶推到孙小恬面前。
孙小恬毫不犹豫，恭敬地双手接过。茶汤入口，初时微苦，旋即化为甘醇，一股难以言喻的清凉气息直冲脑门，仿佛醍醐灌顶。思维变得前所未有的清晰、敏锐。
孙小恬知道这肯定是先生珍藏的宝物。她小心翼翼地将茶连同茶叶一饮而尽，感受着那神奇的力量在体内化开，滋养着她的精神识海。
她正沉浸在这股舒适感中，却见周艺缓缓站起身，走到了她的面前。
“你近日进展颇快，静坐时已能初窥识海。今日我就直接助你开启神魂修炼之门。”周艺的声音平和，却带着一种不容置疑。
孙小恬心中一凛，连忙站起身，恭敬道：“请先生指点。”
周艺伸出右手，食指与中指并拢，其指尖泛着一种温润如玉却又深邃如星海般的微光，动作看似缓慢，实则蕴含玄奥轨迹，轻轻点向孙小恬光洁的眉心。
指尖触及皮肤的瞬间，孙小恬浑身猛地一颤。
一种难以言喻的感觉。仿佛有一道温润而浩瀚的洪流，自周艺的指尖奔涌而出，直接灌入她的眉心，毫无阻碍地闯入那片混沌未开的识海！
“凝神静气，仔细感受。”周艺低沉的声音如同暮鼓晨钟，直接在她脑海深处响起，带着安定人心的力量。
孙小恬强行压下心中的震撼与本能的不适，立刻依言闭目，将全部心神沉入体内。
下一刻，她“看”到了在她意念感知的“识海”中，原本朦胧混沌的景象被这道外来却温和的力量骤然照亮。无数细碎闪烁着微光的金色符文，如同烙印般，清晰地刻印在她的意识核心——《凝神诀》。
并非通过语言传授，而是直接的精神传承，是意念的直接灌注。每一个符文，每一句法诀，都蕴含着其独特的意境与修炼法门，远比文字描述更加直观深刻。
与此同时，周艺那缕精纯的神魂之力，在她识海中演示起来，引导着孙小恬那些尚显涣散的精神力，按照《凝神诀》的路径，开始缓慢而坚定地旋转收束凝聚。原本如同雾气般的精神力，在这股外力的引导和法诀的作用下，开始向中心汇聚，逐渐形成一团不断旋转散发着微弱毫光的气旋。
“这是神魂之漩，亦是你精神力量的源泉。记住此法运行轨迹，记住神魂凝聚的感觉。”周艺的声音再次回荡。
这个过程只持续了很短的时间，那缕精纯的引导力量如潮水般退去，但留下的《凝神诀》和那初步成型的“神魂之漩”，却已深深扎根于她的识海。
孙小恬缓缓睁开双眼，眸中神光内蕴，整个人的气质在刹那间完成了一次蜕变，少了几分少女的青涩，多了几分通透与宁静。
“多谢先生，小恬定勤修不辍，不负先生厚望！”
周艺只是微微颔首。
自这一日起，孙小恬的神魂修炼正式步入正轨。
随着神魂力基础的稳固与增长，周艺开始将精神力的运用，尤其是攻击与防御技巧，更加系统地融入日常教学中。
孙小恬拥有空灵之体，又得真传，进步可谓一日千里。在周艺的引导下，踏上了神魂修行之路。榆钱巷的小院内，无形的精神之力在琴音、棋局、笔墨间悄然流淌、碰撞、锤炼，为这看似平凡的院落，披上了一层神秘的面纱。
日子如流水般静静淌过，榆钱巷深处的这座小院，在化蛟城喧嚣的映衬下，宛如一片独立的世外桃源。
周艺看着孙小恬一日日蜕变，她的精神力日益精纯凝练，眼眸愈发清澈明亮，仿佛蕴藏着星辰大海。有着源于灵魂深处的通透与灵秀。
而孙小恬眼中的周艺，也早已超越了最初那个世外高人的模糊印象。他博学多才见多识广，偶尔流露出的沧桑感让她心疼，他指点她时耐心细致，偶尔被她笨拙的尝试逗笑时，那眼底漾开的温柔，如同冬日暖阳，能融化一切坚冰。不知从何时起，她练琴时，会不自觉地捕捉他眉宇间的情绪；对弈时，会因他一句随口的夸奖而心弦悸动；作画时，笔下不经意间勾勒的，竟都是他负手而立或抚琴时的侧影。
一种微妙的情愫，如同初春的藤蔓，在两人心间悄然滋生蔓延，缠绕在每一个眼神交汇的瞬间，每一次不经意的指尖触碰，每一句看似平常的关怀问候里。小院里的空气，都仿佛因此而带上了一丝甜糯的暖意。
这一日，月色如水，洒满庭院。周艺与孙小恬并未抚琴对弈，只是静静地坐在石凳上，品着那特有的法则树叶茶。池中锦鲤偶尔跃出水面，荡开一圈银亮的涟漪。
孙小恬看着周艺在月光下更显清俊的侧脸，心中鼓荡着难以抑制的情感，她轻声开口，打破了宁静：“先生……我总觉得，你仿佛不属于这里，不属于化蛟城。” 这些话在她心中盘桓已久，今夜借着月色朦胧，终于鼓足勇气问出。
周艺闻言，转眸看向她。月光下，孙小恬的脸庞莹白如玉，眼中带着一丝不易察觉的紧张与依恋。他沉默片刻，知道有些事，终究需要坦言。他放下茶盏，目光投向遥远的夜空，声音平和而悠远：“小恬，你说得对。我并非化蛟城之人，甚至并非玄羽帝国之人。”
孙小恬的心微微一紧，屏息凝神地听着。
“我是来游历的，”周艺缓缓道，“穿行于不同的地域，体会不同的风土人情，磨砺道心，增长见闻。来这化蛟城，亦只是一次俗世历练。或许在不久的将来，我便要离开此地，继续我的旅程。”
他的话如同石子投入平静的湖心，在孙小恬心中掀起巨浪。虽然早有预感，但亲耳听到，仍让她感到一阵莫名的恐慌和失落。她几乎是不假思索地，伸手抓住了周艺的衣袖，语气急切而坚定：“先生要去哪里？带上小恬可好？”
周艺低头，看着抓住自己衣袖的那只纤白小手，感受到她的紧张与决心，心中最柔软的地方被轻轻触动。他反手，轻轻握住了她的手，温热的触感让孙小恬浑身一颤，脸颊瞬间绯红，却没有抽回。
“游历之路，并非坦途，或许有未知的风险，远离故土亲朋，你可想好了？”周艺注视着她的眼睛，认真地问道。
孙小恬迎着他的目光，没有丝毫闪躲，眼中的光芒比天上的星辰还要明亮：“我想好了！自从遇见先生，小恬才知天地广阔，才明心之所向。先生所在之处，便是小恬心之所安。故土虽好，若无先生，也不过是另一座华丽的牢笼。亲朋……父亲大人若知我追随先生，想必……想必也会理解的。” 她语气坚定，带着义无反顾的决绝，“无论天涯海角，荆棘遍地，小恬都愿追随先生左右！”
看着她眼中毫不掩饰的深情与依赖，周艺心中那最后一丝犹豫也烟消云散。他握紧了她的手，唇角勾起一抹温柔而郑重的弧度：“好。既然如此，待我离开时，便带你一起走。”
“真的？”孙小恬眼中瞬间迸发出璀璨的惊喜，仿佛万千烟花在眸中绽放。
“自然是真的。”周艺含笑点头。
巨大的喜悦淹没了孙小恬，她忘形地扑入周艺怀中，紧紧抱住他的腰身，将发烫的脸颊埋在他胸前，声音闷闷地却充满了甜意：“谢谢先生！不……谢谢你，艺哥！”
这一声“艺哥”，叫得自然而又亲昵，仿佛在心底已经练习了千百遍。
周艺微微一怔，随即心中涌起一股难以言喻的暖流，他伸出手，轻轻环住她纤细的腰肢，下巴抵在她散发着清香的头顶，低低地应了一声：“嗯，恬妹。”
月色温柔，将相拥的两人身影拉长，交织在一起，仿佛再也分不开。院中的老榆树沙沙作响，仿佛也在为这对有情人低吟祝福。
自那夜互诉心意后，两人之间的那层薄纱被彻底掀开，相处起来更是亲密无间，小院里的气氛愈发温馨旖旎。
这一日，周艺感应到小翠的魂体波动似乎有些活跃，想到孙小恬如今神魂已有小成，或许可以感知到小翠的存在，便决定将小翠引荐给她。
“恬妹，今日给你介绍一位特殊的朋友。”周艺微笑着对正在练习书法的孙小恬说道。
“特殊的朋友？”孙小恬放下毛笔，好奇地眨眨眼。
周艺心念一动，一道淡淡的几乎透明的绿色身影飘然而来，缓缓凝聚在两人面前。那是一个穿着绿色衣裙、梳着双丫髻的少女魂体，面容娇俏，眼神灵动，虽然身形虚幻，却并无阴森之感，反而透着一种纯净的气息，正是小翠。
孙小恬初时一惊，但感受到小翠身上并无恶意，反而有种亲切的灵魂波动，加之她对周艺全然信任，很快便镇定下来，好奇地打量着这个奇特的少女。
“先生，这位就是孙姐姐吧？果然钟灵毓秀，和您真般配！”小翠甫一出现，便笑嘻嘻地朝着周艺行了一礼，然后飘到孙小恬面前，歪着头仔细看她，眼中满是促狭的笑意。
周艺无奈地摇摇头，对孙小恬介绍道：“这是小翠，因故肉身损毁，我助她凝炼魂体，如今暂居凝魂玉内休养。小翠心性单纯善良。”
孙小恬对小翠说道：“小翠姑娘你好，我叫孙小恬。”
“孙姐姐好！”小翠笑嘻嘻地绕着孙小恬飘了一圈，感受着她身上那纯净的空灵气息和与周艺隐隐相连的精神波动，眼中闪过一抹了然和戏谑，她突然飘到周艺身边，用虽然压低但确保孙小恬能听到的声音“窃窃私语”：“先生，您眼光真好，孙姐姐魂魄纯净，灵性十足，对您又是一片痴心，真是天赐的良缘啊。” 说完，也不等周艺反应，又飘回孙小恬面前，俏皮地眨了眨眼：“孙姐姐，您以后可要好好照顾我们家先生呀，我以后就叫您夫人吧。”
孙小恬被小翠这番言语闹了个大红脸，尤其是那声“夫人”，让她从耳根红到了脖颈，心跳如擂鼓，羞得几乎要找个地缝钻进去，却又忍不住偷偷抬眼去看周艺的反应，见他并无不悦，心中顿时像喝了蜜一样甜。
“小翠姐姐……你、你别乱说……”孙小恬声如蚊蚋，羞赧地低下头。
“嘻嘻，人家哪有乱说嘛！”小翠笑得更加开心，“夫人脸皮真薄！好啦好啦，不逗您了，小翠回去啦，不打扰先生和夫人相处了！” 说着，对周艺做了个鬼脸，化作一道绿光，重新没入了凝魂玉中。
小翠消失后，院子里安静下来，只剩下两人略微急促的呼吸声。孙小恬脸颊上的红晕还未褪去，低着头不敢看周艺。
周艺轻咳一声，走到她身边，伸手轻轻抬起她的下巴，看着她水汪汪的眼眸和绯红的脸颊，低声道：“小翠顽皮，说的话……你别放在心上。” 话虽如此，他眼中的温柔和笑意却出卖了他的真实想法。
孙小恬看着他近在咫尺的俊颜，感受着他指尖的温度，鼓足勇气，轻声问道：“那……艺哥希望我放在心上吗？”
周艺凝视着她，没有回答，而是用行动代替了言语。他俯下身，轻轻地吻上了她光洁的额头。
一触即分，却如同烙印，刻入了彼此的心底。
孙小恬彻底沉醉在这份温柔之中，只觉得整个人都飘飘然，仿佛置身云端。
为了转移这旖旎的气氛，也为了让孙小恬更了解自己的世界，周艺心念再动。
一道白光闪过，伴随着一声慵懒而带着不满的“喵呜”，一只通体雪白、唯有额间一撮金色毛发、瞳孔如同瑰丽宝石般异色的小猫，出现在了石桌上。它优雅地伸了个懒腰，然后歪着头，用那双极具灵性的眼睛打量着孙小恬，正是小白。
“呀！好可爱的小猫！”孙小恬的注意力立刻被这只漂亮得不像凡俗之物的小白猫吸引了过去，少女心性大发，忍不住伸出手想要抚摸它。
小白原本还想摆摆架子，表达一下被从沉睡中吵醒的不满，但孙小恬身上那纯净的空灵气息和与周艺亲密的精神联系，让它感到十分舒适。它鼻子轻轻抽动了一下，瞥了周艺一眼，见主人眼神温和，便勉为其难地“喵”了一声，主动用脑袋蹭了蹭孙小恬伸过来的手指。
柔软温暖的触感让孙小恬心花怒放，她小心翼翼地抚摸着小白光滑如缎的皮毛，小白也颇为受用，发出舒服的“呼噜”声，甚至翻过身，露出柔软的肚皮，逗得孙小恬咯咯直笑。
“艺哥，它叫什么名字？它好像不怕生呢！”孙小恬一边轻轻挠着小白的下巴，一边开心地问。
“它叫小白，是一只白虎，也是我的伙伴。”周艺看着眼前这和谐的一幕，眼神柔和。小白性子其实颇为高傲，除了他和小翠，极少对旁人如此亲近，看来它是真的喜欢孙小恬。
“小白，你好！”孙小恬甜甜地叫着小白。
小白“喵呜”一声，算是回应，然后用爪子扒拉了一下孙小恬的衣袖，似乎是在邀请她陪它玩。
夕阳的余晖洒满小院，为相视而笑的周艺和孙小恬，以及那只在孙小恬怀中打滚撒娇的灵宠小白，披上了一层温暖的金色光晕。
这一刻温馨得如同一幅绝美的画卷。前路或许漫长未知，但此刻，拥有彼此，拥有这份深情与羁绊，便是圆满。