朔方城内的暗流清查，在沈疏桐雷厉风行的手腕下，迅速铺开。
几处与北狄有隐秘往来的窝点被连根拔起，数名被收买的低阶官吏和商贩落网，一时间城内风声鹤唳，潜藏的眼线为之一清。
然而，这份短暂的肃清所带来的平静，并未持续太久。
这日黄昏，一份沾着泥污与血渍的紧急军报，被一名浑身是伤的斥候拼死送入了帅府。
“报——！陛下！丞相！”
斥候扑倒在地，气息奄奄，
“北狄……北狄左贤王宇文烈，亲率三万精锐骑兵，绕开落鹰涧方向，突袭百里外的‘黑水河谷’！守军……守军寡不敌众，河谷……快失守了！一旦河谷被占，他们便可长驱直入，威胁朔方城侧翼，甚至截断我军与内陆的联系！”
消息传来，正厅内一片死寂。
黑水河谷地势险要，是大晏边境防线的一处重要支点，若失守，后果不堪设想。
楚晏兮猛地从主位上站起，盯着舆图上黑水河谷的位置，脸色冰寒：
“宇文烈……他竟然亲自来了！”
这位北狄左贤王，骁勇善战，地位尊崇，远非勃日勒那种悍将可比。他的出现，意味着北狄王庭的态度已趋向强硬。
“陛下，”沈疏桐迅速分析局势，声音凝重，
“黑水河谷守军不足五千，且并非精锐，绝难抵挡宇文烈三万铁骑。必须立刻派兵驰援！但朔方城兵力亦不充裕，若倾巢而出，恐城中空虚，给内奸可乘之机。”
众将领议论纷纷，有人主张固守，有人主张分兵救援，争执不下。
楚晏兮目光锐利，扫过众人，最终定格在舆图上，做出了一个让所有人，尤其是让沈疏桐心头巨震的决定：
“孤，亲率八千轻骑，驰援黑水河谷！”
“陛下不可！”
沈疏桐几乎是立刻出声反对，一向清冷平稳的声音里带上了难以掩饰的惊急，
“陛下万金之躯，岂可亲涉如此险地？宇文烈骁勇，兵力数倍于我，此行太过凶险！臣愿代陛下前往！”
楚晏兮转过身，看向沈疏桐，那双桃花眼中没有了平日的戏谑与慵懒，只剩下属于帝王的决绝与坚定：
“正因凶险，孤才必须去！黑水河谷若失，军心必溃！唯有朕亲临，方能提振士气，稳住防线！阿疏，”
她放缓了语气，带着一丝不易察觉的安抚，“朔方城需要你坐镇，清查内奸，统筹全局，确保后方无虞。除了你，无人能当此任。”
“可是……”沈疏桐还想再劝，却被楚晏兮上前一步，握住了手。
“没有可是。”楚晏兮看着她，目光深邃，仿佛要将她刻入灵魂深处，
“阿疏姐姐，信我。”
她压低了声音，用只有两人能听到的音量，许下一个个沉重的诺言，
“等我回来，今年冬天的第一场初雪，我们一起看。
今年的除夕，我们把顾清泫、萧寒、苏芷晴他们都叫上，还有那只捡回来的小白狐，我们一起守岁。
今年的元宵灯会和烟火大会，我们一起去，把前几年错过的，都补上。
等打完这场仗，海晏河清，天下太平了，”
她顿了顿，眼中漾开温柔而坚定的涟漪，一字一句，清晰无比，
“我便向我的丞相姐姐，提亲。”
提亲二字，如同惊雷，炸响在沈疏桐耳边。
她猛地抬头，撞入楚晏兮那双盛满了认真、爱恋与承诺的眼眸中，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩与甜蜜交织，几乎让她窒息。
“所以，我一定会回来。”
楚晏兮看着她瞬间泛红的眼眶，松开手，转而捧住她的脸，在她唇上印下一个短暂却无比郑重的吻，带着诀别的味道。
她深深地看着沈疏桐，目光缱绻，仿佛要将她的模样刻入骨血，烙印在灵魂深处。
“等我回来。”
说完，她毅然转身，不再看沈疏桐，声音恢复帝王的威严与冷冽：
“雷震将军，点齐八千轻骑，即刻随孤出发！”
“末将遵旨！”
昨日才因冲撞圣驾而惶恐的雷震，此刻激动得满脸通红，能为陛下先锋，他万死不辞！
沈疏桐僵立在原地，看着那抹明黄色的身影毫不犹豫地转身，点将，出征。
指尖冰凉，那短暂的亲吻余温犹在，却让她感到刺骨的寒冷。
她想阻止，想不顾一切地跟她一起去，但理智告诉她，楚晏兮是对的，朔方城需要她。
那种无力感，如同潮水般将她淹没。