刘庄在景云城已经盘桓了不短的时日。
这并非他第一次驾临此城。
然而，任凭他如何明察暗访，动用各方力量，赤霄却如同人间蒸发了一般，始终寻不到半点确切的踪迹。
他独立于城中最高处楼阁的栏杆旁，负手而立，目光穿透纷纷扬扬的落雪，投向天边那铅灰色的、低垂的云层。
雪花沾染在他的眉梢与袍袖上，带来丝丝寒意，却远不及他心中的困惑深沉。
他眉头微蹙，眼中满是难以理解之色，低声自语，声音几乎消散在风雪里：“赤霄……到底去哪里了？那人又去了哪里？”
“明明建儿确凿在此城与他相遇，还亲眼目睹了那般神异……”
“朕在此又苦寻了许久……竟依旧一无所获……”
他摇了摇头，将纷乱的思绪暂且压下，转身看向一直恭敬守候在旁的侍从，语气恢复了帝王的沉稳与决断：
“备车，启程回洛阳。”
侍从立刻躬身应道：“是！臣这便去安排。”
不多时，一辆规制不凡、由四匹神骏异常的龙马拉动的马车，便已准备妥当。
这些龙马体内蕴有一丝龙族血脉，蹄声如雷，踏雪无痕，速度远超凡俗骏马。
刘庄登上马车，车厢内温暖如春，陈设典雅。
随着御者一声轻叱，车队缓缓启动，驶出景云城，沿着官道，朝着帝都洛阳的方向疾驰而去。
车轮碾过积雪的道路，发出吱嘎的声响。
刘庄靠在柔软的锦垫上，微阖双目，似在养神，实则依旧在细细感知着周遭的一切。
他为帝皇，自然是有修行。
还是当初高祖从高祖之师那里学来的功法，经过高祖和诸多炼气士完善，如今不说第一，倒也能说得上当世前三。
不过他虽然帝皇之道了得，但修行之道实在是差，如今比之那些大派弟子，怕是要不了三招便会落败。
许是上天不允许皇帝长生..........连秦皇那般人物，尚且不能得长生。
就在车队驶出景云城约莫十数里，经过一片被冰雪覆盖的枯寂林地时——
刘庄微眯的眼睛猛地睁开！
眸中精光一闪，如同暗夜中的闪电！
他敏锐地感知到，在侧后方某个特定的方向，一股极其隐晦、却与他怀中那枚用以感应赤霄剑气息的玉佩隐隐共鸣的波动，骤然出现！
“现身了！”
他脱口而出，声音带着一丝压抑不住的惊奇与笃定。
几乎没有任何犹豫，他立刻对着车外沉声下令，语气不容置疑：
“掉头！立刻去那方！”
驾驭龙马的侍卫反应极快，虽不明所以，但帝命如山。
只听一阵略显急促的勒马与车轮转向之声，立刻毫不犹豫地放弃了返回洛阳的路线，朝着刘庄所指的方向而去！
.................
董老汉是两日前咽的气。
他就躺在那里，干瘦，安静，董永守在床头，没掉一滴泪。
许是临走前，董老汉枯瘦的手攥着他，气若游丝的那一句莫哭，他就真把眼泪死死憋了回去，憋得眼眶生疼，喉咙发紧。
人还没下葬。
前些日子请郎中、抓药，早已掏空了他这些年砍柴换来的、那点微薄得可怜的积蓄。
家徒四壁，如今连一副薄棺都成了奢望。
董永蹲坐在自家低矮的屋门前，目光越过泥泞的院子，定定地望着不远处那座与周遭茅草土屋格格不入的青砖宅院。
那是董家村最大的地主，董福董老爷家。
董老爷为人不算苛刻，年景不好时，也会施些粥米，算是这村里难得的“善人”了。
寒风吹过，卷起几片枯叶和落雪，打在他单薄的衣衫上。
他感觉不到冷，心里是一片死寂的麻木。
他看了那宅院很久，很久，眼神里是挣扎，最后长长叹了口气。
缓缓站起身，拍了拍沾了雪水和尘土的裤腿。
动作有些僵硬，像是下定了某种决心。
他最后回头看了一眼屋内那再无声息的轮廓。
然后，迈开步子，朝着那座宅院，一步一步走了过去。
去卖了自己，换几贯钱，让爹能入土为安。
董永来到那气派的青砖宅院门前，犹豫了一下，还是抬手敲响了门环。
“谁呀？”里面传来声音。
没多久，大门“吱呀”一声开了条缝，一个门房探出头来。
见是董永，他脸上露出一丝了然：“董永啊，你来这是……？”
董永很想挤出点笑容，让气氛不那么沉重，可脸颊像是冻住了一样，怎么也扯不动。
他只能低下头，避开对方的目光，声音轻得几乎被风吹散：“我爹……走了。家里实在……实在拿不出钱给他下葬。”
他顿了顿，吸了口气，才把最难的话说出来：“所以……想来问问董老爷，府上还要不要长工？我什么都能做。”
门房一听，脸上那点客套收了起来，叹了口气：“唉……你等着，我带你进去问问老爷。”
他侧身让开通道。
董永连忙道谢：“多谢您了。”
门房摆摆手：“快进来吧，邻里乡亲的，出了这事，能帮衬就帮衬点。”
董永踏进那对他来说如同另一个世界的高门大院，听着身后大门合上的沉重声响，心也跟着沉了一下。
他低着头，跟着门房穿过院子，走向温暖明亮的主屋。
董福正坐在主屋里的炭火盆旁，暖意融融。
见门房带着董永进来，他抬起眼皮，放下手中的暖炉，问：“什么事啊？”
门房立刻上前一步，弯着腰，脸上堆起谄媚的笑：“老爷，是董永。”
“他家里老父没熬过这个冬，人没了……现在想问问您，府上还招不招长工，他想卖身葬父。”
董福闻言，捋了捋自己修剪得体的胡须，沉吟道：“这样啊……”
他稍稍思索片刻，起身踱步进了里间。不多时，拿着一个不大的木盒子走了出来。
他打开盒子，里面是码放得整整齐齐、满满当当的铜钱。
将盒子递到董永面前，语气带着一种施恩般的和缓：“我董福平生，最敬重的就是孝子。如今孝子有难，我岂能袖手旁观？”
“这些钱，你拿去，给你爹好好置办一下，让他入土为安。”
他拍了拍董永那因常年劳作而显得厚实却此刻微微颤抖的肩膀：
“你也不用说什么卖身。”
“往后，你来替我做三年活，便算是抵了这工钱，如何？”
说罢，他也不等董永再多说什么，便转身坐回了那张铺着厚垫的椅子上，重新捧起了暖炉。
董永捧着那沉甸甸的木盒子，忽的朝董福深深鞠了一躬：
“多谢董老爷！您的大恩，董永……记下了！”