秦万山的正式认可，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至整个万宝阁，乃至天枢城的高层圈子。玄火宗真传张强，以元婴初期修为，一拳一剑败丹辰子，展露五品丹师潜质，身家巨万，得阁主亲口许婚的消息，不胫而走，引发了巨大轰动。
张强被安排在聚宝阁最高规格的客卿院落“流云苑”暂住，环境清幽，灵气浓郁程度堪比玄火宗核心秘境。秦语嫣陪伴在侧，亲自为他介绍万宝阁的一些情况，眉眼间的喜悦与依恋几乎满溢。
“没想到父亲这么快就答应了。”秦语嫣挽着张强的手臂，语气带着一丝如梦似幻的欣喜，“我还以为要费好一番周折。”
张强轻轻拍了拍她的手背，微笑道：“或许是师叔祖的信物和赤龙辟火剑起了作用，当然，也可能是你父亲看出了我的‘诚意’。”他语带双关，目光扫过院外隐约可见的一些窥探神识。他知道，这表面的平静下，暗流依旧汹涌。
果然，接下来的几日，流云苑并未真正平静。
首先便是络绎不绝的拜访者。有万宝阁内支持秦语嫣一系的实权长老，前来示好结交；有原本中立，见风使舵前来投资未来的；也有一些是纯粹好奇，想亲眼见见这位搅动风云的“准姑爷”是何方神圣。张强皆以礼相待，不卑不亢，言谈举止从容得体，既不过分亲近，也不刻意疏远，让人挑不出错处，反而更觉其深不可测。
其间，丹堂那位长老更是亲自带着一份残缺的五品丹方和一些珍稀辅药前来，言辞恳切地请张强“指点”。张强知其有考较之意，也不推辞，就在流云苑的丹房内，并未避讳旁人，开炉炼丹。
他并未动用混沌之火，而是以《太古炼火诀》精炼过的纯阳真火为主，辅以一丝对火之法则的深刻理解。整个炼丹过程行云流水，对火候、药性的把握妙到毫巅，尤其是最后凝丹时，手法更是玄奥，竟隐隐引动天地灵气灌注，使得原本品质只是中上的辅药，药性被激发到了极致。
最终，丹成之时，虽因丹方残缺未能达到完美五品，但成丹品质极高，无限接近五品，丹香弥漫小半个聚宝阁，引得无数人侧目。那丹堂长老捧着那几颗圆润晶莹、灵光氤氲的丹药，激动得老泪纵横，对张强的丹道造诣彻底拜服，连称“宗师之姿”，自此成为张强在万宝阁内最坚定的支持者之一。
然而，明面上的恭维与暗中的拉拢之下，针对张强的试探与刁难也从未停止。
这一日，张强受邀参加万宝阁内部一场高阶修士的小型交换会。与会者皆是元婴修士，不乏中期甚至后期的存在，多是万宝阁供奉或交好的散修。丹辰子的祖父，那位三长老赫然在列，他脸色阴沉，身边还跟着几位气息不俗、明显与他同一派系的长老。
交换会开始，众人轮流出示宝物，或是以物易物，或是开出灵石、材料等条件。轮到张强时，他并未拿出什么惊世骇俗的东西，只是取出了几瓶自己炼制的、适合元婴修士服用的四品顶级“凝元丹”，品质极高，几乎无丹毒，立刻引起了不小的争抢。
就在这时，三长老忽然阴恻恻地开口：“张姑爷身家丰厚，更是丹道天才，想必看不上我等这些寻常之物。不过，老夫近日偶得一件奇物，或许能入姑爷法眼。”
说着，他取出一块拳头大小、通体漆黑、表面坑坑洼洼、毫无灵气波动的顽石。“此物乃是从一处上古战场遗迹深处所得，坚不可摧，连化神修士的真火都难以炼化分毫，至今无人能辨其用途。姑爷见识广博，或许能解开此谜？若姑爷能说出此物来历或用处，老夫愿拱手相送！”
众人目光都聚焦在那块黑色顽石上，神识扫过，果然如同泥牛入海，感知不到任何异常，就像一块凡铁。这分明是故意刁难，连化神修士都弄不明白的东西，张强一个元婴初期如何能知？
秦语嫣在一旁面露愠色，正要开口，却被张强用眼神制止。
张强目光落在那黑色顽石上，瞳孔深处，一丝混沌之气悄然流转。在他的“混沌灵瞳”之下，那顽石的表象被逐渐看穿，其内部核心，竟封印着一缕极其细微、却精纯无比、仿佛能冻结灵魂的——**太阴本源气**！这是炼制某些顶级冰系法宝或修炼特殊神通的至宝！
不过，张强并未直接点破。他沉吟片刻，在三长老越发得意的目光中，缓缓道：“此物……确实有些奇特。若我所料不差，其内部或许封存了一丝极寒之力，用于淬炼某些特殊属性的飞剑，或有奇效。当然，这只是晚辈的猜测。”
三长老闻言，脸上讥讽之色更浓：“极寒之力？哈哈，姑爷怕是看走眼了！此物入手温热，何来极寒……”他话音未落，脸色猛地一变！
只见张强看似随意地屈指一弹，一缕细微到极致的混沌之气，如同无形的针，精准地刺入顽石某个不起眼的节点。
“咔嚓！”
一声轻微的脆响，顽石表面裂开一道细缝，一股仿佛能冰封万物的恐怖寒气瞬间弥漫开来，让整个交换会大厅的温度骤降，地面甚至凝结出白霜！那缕太阴本源气虽未完全泄露，但这瞬间爆发的气息，已让在场所有元婴修士勃然变色！
“太阴之气！竟是太阴本源！”一位见识广博的元婴后期供奉失声惊呼。
三长老的话戛然而止，脸色瞬间变得惨白，看着那裂开的顽石，心疼得几乎滴血！他原本想用这“废料”羞辱张强，却没想被对方一眼看穿奥秘，更是随手就引动了其中封印的至宝气息！这下，不仅没刁难成功，反而白白损失了一件真正的瑰宝，还让张强在众人面前再次展现了其匪夷所思的见识和能力！
张强看着三长老那如同吃了苍蝇般的表情，淡然一笑：“看来晚辈运气不错，猜对了。既然三长老有言在先，那此物，晚辈就却之不恭了。”他伸手一招，那裂开的黑色顽石便飞入他手中，被他不动声色地收起。这太阴本源气，对他或许无用，但将来无论是交换还是赠予他人，都是无价之宝。
三长老胸口剧烈起伏，气得浑身发抖，却一句话也说不出来，在众人隐含嘲弄的目光中，拂袖而去。
经此一事，流云苑终于清静了不少。连三长老都在张强面前吃了如此大亏，其他人再想挑衅，也得掂量掂量自己的分量。
夜幕降临，张强与秦语嫣在流云苑的亭台中赏月。
“你今天可真是让三长老亏大了。”秦语嫣掩嘴轻笑，眼波流转。
“是他自取其辱。”张强淡淡道，目光望向聚宝阁更深、更隐秘的方向，“语嫣，订婚大典之前，我想去见一个人。”
“谁？”
“那位一直在闭关，试图冲击化神境的——**大长老**。”张强目光深邃。根据云渺真人暗中提供的信息和秦语嫣之前的提及，万宝阁这位大长老修为已达元婴大圆满巅峰，闭关多年，是阁内真正的定海神针，其态度，甚至能影响秦万山的最终决策。而且，这位大长老，与云渺真人似乎还有些旧谊。
要想真正在万宝阁站稳脚跟，顺利与秦语嫣完婚，并获得整个万宝阁资源的支持，这位大长老的态度，至关重要。
秦语嫣闻言，神色也严肃起来：“大长老闭关之处乃是禁地，连父亲都不能随意打扰。不过……你手持云渺真人的信物，或许有一线机会。”
张强点了点头。他知道，提亲成功的喜悦只是暂时的，接下来，他需要面对的是万宝阁更深层次的权力格局和更强大的潜在对手。
拜访大长老，将是他整合资源、应对未来风暴的关键一步。
（未完待续……）