外门大比的消息如同一块巨石投入平静的湖面，在整个玄火宗外门激起了千层浪。无数弟子摩拳擦掌，闭关的闭关，苦修的苦修，都渴望在那擂台上崭露头角，尤其是那枚足以改变命运的筑基丹，更是让所有符合条件的人眼红心热。
然而，处于风暴边缘的丁字柒叁号小院，却异乎寻常的平静。
张强并未因大比将至而打乱自己的节奏。他深知，临阵磨枪固然有用，但真正的实力，源于日积月累的沉淀与对自身力量绝对的掌控。这三个月，他有着更重要的目标——将“星火燎原”修至大圆满，并尝试炼制筑基期丹药，为未来的道途打下更坚实的基础。
他再次回到了丹堂，以“张山”的身份，继续担任赤阳真人的药童。这一次，他的心境与以往截然不同。不再仅仅是学习和模仿，而是带着审视与印证的目光，观察赤阳真人处理更高阶药材的手法，感知其炼丹时更精微的灵力变化和火候掌控。
赤阳真人也察觉到了这个“中年药童”的变化。虽然修为看上去依旧是炼气六层，但其眼神更加专注深邃，处理药材时的手法带着一种难以言喻的流畅与精准，仿佛对药性的理解达到了某种本质的层面。偶尔在他炼制筑基期丹药，如快速恢复灵力的“回灵丹”和效果更强的“玉髓生肌丹”（筑基期疗伤丹）时，这“张山”竟能在他未曾吩咐的情况下，提前准备好某些辅药，时机把握得妙到毫巅。
“此子……在丹道上的悟性，恐怕远超老夫之前预估。”赤阳真人心中暗忖，却并未点破，反而在某些关键步骤时，会有意无意地放缓速度，甚至偶尔点评几句更深奥的控火、融丹诀窍。他惜才之心渐起。
张强将这一切默默记在心里。夜晚，他不再前往天火山脉深处的岩洞，那里虽好，但频繁出入难免留下痕迹。他就在丁字小院那简陋的静室内，以《敛息术》和《千机变》双重遮掩，开始了疯狂的修炼。
他的主要精力，都放在了膝上那柄赤焰剑，以及脑海中那式“星火燎原”上。
修炼此剑诀，并非简单的灵力运转与招式模仿。它更侧重于“意”的凝聚。需要将自身对《烈火焚天诀》的理解，对火焰那“初始微弱，却能焚尽八荒”的意境，以及自身一往无前的剑道意志，完美地融为一体，化为一颗蕴含无限可能的“本源星火”。
初时，他只能勉强在剑尖凝聚出一缕微弱得几乎看不见的火苗，闪烁不定，随时可能熄灭。但他心志坚毅，毫不气馁，一次次失败，一次次重来。
他回忆着离阳仙帝残魂那睥睨天下的眼神，回忆着天火山地脉之火的狂暴与深邃，回忆着自己从一介凡人猎户走到今日的艰辛与不屈……所有的感悟，都化作燃料，投入那缕微弱的火苗之中。
渐渐地，那火苗稳定下来，颜色从赤红转为一种更深邃的暗红，仿佛压缩了无穷的热量与毁灭。它不再仅仅是灵力所化，更承载了他的道！
与此同时，他也没有放下炼丹。利用从赤阳真人处“偷师”来的知识和自己之前购买的药材，他再次祭出那尊黑色小鼎，开始尝试炼制筑基期的回灵丹和玉髓生肌丹。
筑基期丹药的炼制，难度远超炼气期。药材药力更强，属性更复杂，对火候的控制要求达到了变态的程度，稍有差池，便是整炉尽毁的结果。
最初几次尝试回灵丹，无一例外，皆以炸炉或得到一炉焦黑的废渣告终。巨大的灵力消耗和神识损耗，让他几乎虚脱。但他凭借着《烈火焚天诀》对火系灵力天生的强大掌控力，以及远超同阶的神识，一次次总结经验，调整细节。
终于，在消耗了将近一半的药材后，第一炉回灵丹成功出炉！虽然成丹只有三粒，且只是下品，但其中蕴含的精纯灵力，远非炼气期回气丹可比！
有了成功的经验，后续便顺利了许多。成丹率逐渐提升，品质也开始向中品迈进。在成功炼制出回灵丹后，他又将目标转向了更为复杂的玉髓生肌丹。此丹涉及血肉再生、灵力滋养，对药性调和的要求更高。
这一次，他更加谨慎，将“星火燎原”的剑意感悟融入对丹火的掌控之中，追求那一种“于微末处见真章，于平衡中求爆发的意境。竟意外地发现，以此种心境控火，对药性的融合有着奇效！
当第一炉玉髓生肌丹成功凝丹，散发出沁人心脾的药香时，张强知道，自己在炼丹一道上，已然跨入了一个全新的境界。虽然还无法与赤阳真人相比，但炼制筑基初期的常规丹药，已然足够。
时间就在这般苦修与实践中飞速流逝。
转眼间，距离外门大比仅剩最后十天。
这一夜，月朗星稀。
静室之内，张强猛然睁开双眼，眸中竟无瞳孔，唯有两簇暗红色的火焰在静静燃烧，仿佛能焚尽世间一切虚妄。他缓缓抬起手，并指如剑，未曾动用赤焰剑本体，只是虚空一划。
嗤——！
一道细微的、几乎看不见的暗红色丝线，随着他指尖划过，出现在空中。那丝线看似微弱，却散发着一股极致的危险气息，仿佛蕴含着能将一切归于原初“星火”的恐怖力量。它存在了不到一息，便悄然湮灭，仿佛从未出现。
但静室内的空气，却仿佛被抽干了一般，陷入了一种绝对的死寂。桌上的油灯火焰，在这一刻都停止了跳动，如同被冻结。
“星火燎原……大圆满！”
张强缓缓吐出一口浊气，眼中火焰敛去，恢复清明。他感觉到，自己对于“火”与“剑”的理解，达到了一个前所未有的高度。这一式“星火燎原”，已然超越了招式本身，化为了一种近乎本能的攻击意念。他自信，炼气期之内，无人能正面接下他这蕴含剑意的一击！即便是筑基初期，若猝不及防，也未必不能伤到！
而他的炼丹术，也在这三个月里突飞猛进。回灵丹和玉髓生肌丹的成功率都稳定在了五成左右，且中品丹占据多数。他储物袋中，已然多了十几瓶筑基期丹药，这将成为他日后重要的资源和底牌。
修为方面，他并未刻意冲击更高的层次，而是将炼气十层巅峰的境界反复打磨，使得根基扎实得如同万年玄铁，灵力凝练到了进无可进的地步。他有种预感，一旦筑基，他的道基将远超常人！
三个月潜修，收获巨大！
他撤去《千机变》，恢复了本来容貌。镜中的少年，眉宇间稚气已脱，取而代之的是一种内敛的锋芒与沉稳。眼神深邃，气息沉静，仿佛一座即将喷发的火山。
“外门大比……筑基丹……”他低声念道，嘴角泛起一丝自信的笑意。
一切准备就绪。只待擂台之上，赤焰惊世！
他推开静室的门，望向窗外已是晨曦微露的天空。玄火宗外门，因大比将至而弥漫的紧张气氛，似乎也感染了这片偏僻的区域。
风暴，即将来临。而他，已做好了迎风展翼，直上九霄的准备！