寅时末刻，宫门在沉重的吱呀声中缓缓开启，如同卸下了禁锢一夜的枷锁。微弱的晨曦混杂着宫灯尚未熄灭的光，洒在汉白玉的台阶和朱红的宫墙上，为这座经历了一场风暴的皇城镀上了一层清冷而疲惫的色泽。
保和殿内的人群开始鱼贯而出。朝臣们大多沉默不语，脸上带着劫后余生般的庆幸与深深的疲惫，相互之间只是用眼神简单交流，便匆匆离去，只想尽快回到府中，消化这惊心动魄的一夜。番邦使节们则神色各异，大理、高句丽等使节面露释然，低声交谈着，对宋慈投去混合着好奇与敬佩的一瞥。辽国正使耶律成脸色依旧阴沉，他率领使团快步离开，未曾与任何宋臣道别，韩冰紧跟其后，头几乎要埋进胸口，那件不合规制的汉家内衣，成了他乃至整个辽使团今夜难以抹去的尴尬印记。
喧嚣与骚动如同潮水般退去，留下空旷寂静的殿宇，以及空气中尚未完全散去的、混合着香料、酒肴与一丝无形血腥的复杂气味，这个城市似乎也在诉说着尘埃落定的感觉。
宋慈是最后一批离开保和殿的。他婉拒了几位同僚欲上前攀谈的意图，独自一人站在高大的殿门前，望着渐渐散去的人流。皇帝在案件审定后，已摆驾回内宫，离去前，只对宋慈留下一个意味深长的眼神和一句“宋卿辛苦，后续之事，依律办理即可”，并未再多言。天家威严，不容侵犯，宫闱丑闻，亦需遮掩，各国使节需安人心，
吴江安排好侍卫的轮值和后续看守事宜后，来到宋慈身边，低声道：“大人，王庆已打入死牢，等候刑部批复。丁奎、张华、任一也已分别收监，临安府会依‘移尸、匿证、扰乱公务’等律条论处。”
宋慈微微颔首。丁奎为情所困，张华因怨生隙，任一惧祸自保，他们并非元凶，但其行为无疑助长了罪行的隐蔽，扰乱了王法，必须受到惩处，这也是律法公正的一部分。
“宫中……怕是要安静一阵子了。”吴江望着逐渐亮起的天空，感慨道，似乎也在期待着什么。
宋慈没有回答。安静？或许只是表象。王庆伏法，但他贪污的款项流向何处？是否还有同党？徐震那本记事本上，是否还记载了其他不为人知的秘密？皇帝那句“依律办理”背后，是否也存了将此事影响控制在最小范围的心思？这些，都如同潜藏在冰面下的暗礁，不会因一桩案件的告破而消失。
他抬起头，目光越过重重宫阙，望向那被晨曦染成淡金色的飞檐。这皇城，依旧巍峨壮丽，是天下权力的中心，也是无数欲望和秘密交织的牢笼。它用繁华与秩序掩盖了其下的污浊与算计，如同王庆用家国大义粉饰其贪婪的内心。今日，他撕开了一道口子，让阳光照进了一隅黑暗，但这黑暗何其深邃。
“吴江，”宋慈忽然开口，声音平静中带着一丝不易察觉的沉重，“你觉得，这宫墙之内，今日之后，是会有所改变，还是依旧故我？”
吴江愣了一下，思索片刻，苦笑道：“大人，属下只是个武夫，不懂这些大道理。只是觉得，人心里的贪欲和算计，怕不是倒下一个王庆就能绝了的。这地方……终究是这地方。”
宋慈默然。吴江的话简单，却直指核心。制度或许能约束行为，却难以根除人心中的恶魔。只要这皇城依旧代表着无上的权力和资源，围绕着它的争夺与黑暗就不会停止。
他想起王庆在供述时那扭曲的面孔，想起丁奎为张华顶罪时那不顾一切的冲动，想起张华看到徐震尸体时那混合着恐惧与快意的眼神，想起任一抱着那把洗净的剔骨刀时那瑟瑟发抖的模样……这一夜，他看到的不仅是罪案，更是赤裸裸的人性。忠诚与背叛，贪婪与恐惧，爱情与怨恨，在这高墙之内以最极端的方式碰撞、爆发。
他整顿了一下衣冠，迈步走下保和殿的台阶。脚步落在冰冷的石板上，发出清晰的回响。官袍在微凉的晨风中轻轻拂动。
宫道漫长而寂静，偶尔有负责清扫的太监宫女远远看到他便躬身避让，眼神中充满了敬畏，甚至是一丝恐惧。宋慈知道，他今夜“不通情理”、坚持闭宫查案的事迹，恐怕早已传遍宫廷，他在这深宫之内，已然成了一个特殊的存在——一个能撕破一切伪装，直抵真相的“异类”。
但这正是他的职责，也是他的道。无论身处何地，面对何人，真相与律法，永远是他行事的准则。
走出最后的宫门，临安府的街市已然苏醒，早点的香气和商贩的吆喝声隐隐传来，充满了世俗的烟火气息。与刚刚离开的那个肃杀、压抑的皇宫相比，恍如隔世。
宋慈没有立刻回府，而是信步走到御街附近的一座石桥上，凭栏远眺。河水在晨曦中波光粼粼，倒映着逐渐明亮起来的天空。
案件已结，凶手伏法，皇帝认可，使节无言。从表面上看，这无疑是一个圆满的结局。他维护了律法的尊严，证明了真相的力量。
然而，他心中并无多少轻松与喜悦。只有一种沉甸甸的明悟。
皇城的尘埃已然落定，但人心的尘埃，永难落定。北迎阁的血迹会被清洗，暗道的秘密会被再次封存，歌舞升平会掩盖掉这一夜的惊心动魄。一切似乎都会回归原样。
但他知道，有些东西已经不同。他亲手揭开的那道伤疤，会成为一个警示，也会成为一个开端。
他深吸了一口清晨凛冽而自由的空气，转身，汇入了渐渐热闹起来的人流。背影依旧挺拔，坚定。
他的路，还很长。而这皇城，以及这天下，需要他这样执着于真相的人。黎明已然到来，但守护这光明，需要永不松懈的警惕与勇气。