宫内试探，虽未能立刻锁定目标，但那个手腕带疤的小太监，却像一根细微的刺，扎在了宋慈的心头。他不动声色地将此发现通过隐秘渠道告知了曹公公，内察司自会去核实其身份及背景。
与此同时，宫外的追查取得了突破性进展。
经过内察司暗桩连日来对金水河下游区域的秘密排查与蹲守，终于锁定了一处极为可疑的宅院。此宅位于河湾僻静处，高墙深院，门庭冷落，与胡药师描述的“清静之地”特征吻合。更关键的是，暗哨发现，近两日深夜，曾有形迹可疑的黑衣人悄然出入此宅，虽未看清面容，但其中一人身形微胖，与胡掌柜有几分相似！
消息传来，宋慈精神大振。这很可能就是胡掌柜的藏身之所，甚至是“海东青”在临安的一个秘密联络点！
事不宜迟，必须立刻行动！但此次行动非同小可，对手极其狡猾，且可能藏有武力。宋慈与曹公公迅速商议，决定由内察司主导，提刑司派吴江带领精锐衙役配合，进行夜间突袭，务求一击即中，擒拿胡掌柜！
是夜，月黑风高。金水河畔万籁俱寂，唯有河水潺潺流淌。数十名内察司高手与提刑司衙役，如同暗夜中的猎豹，悄无声息地包围了那座可疑的宅院。
曹公公与宋慈亲临外围指挥。随着曹公公一个凌厉的手势，行动开始！
数道黑影借助飞爪利索地翻过高墙，落入院内。里面一片死寂，仿佛空无一人。然而，当前锋悄无声息地摸向主屋时，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数支弩箭从黑暗的角落激射而出，带着凄厉的破空声！两名内察司好手猝不及防，应声倒地！
“有埋伏！”院内顿时响起短促的警示和兵刃出鞘的铿锵声！
“强攻！”曹公公脸色一寒，毫不犹豫地下令。
“砰！”大门被巨木撞开，更多的内察司高手与衙役蜂拥而入！宅院内瞬间灯火通明，喊杀声、兵刃交击声、惨叫声响成一片！
宋慈与曹公公在外，听着院内激烈的搏杀声，心都提到了嗓子眼。对方果然有备而来！
战斗并未持续太久。内察司高手毕竟训练有素，人数亦占优。约莫一炷香后，院内的厮杀声渐渐平息。
吴江满身血污，快步出来禀报：“大人！曹公公！院内埋伏八人，毙五人，擒三人！我方伤亡七人！”
“胡掌柜呢？”宋慈急问。
吴江脸上闪过一丝懊恼：“搜遍了！没有胡掌柜！那被擒的三人皆是死士，咬碎了口中毒囊，自尽了！”
又晚了一步！胡掌柜竟然不在！这里只是一个陷阱，或者说，是一个被舍弃的据点！
宋慈与曹公公快步走入宅院。院内一片狼藉，尸体横陈。空气中弥漫着浓重的血腥味和一股……若有若无的、熟悉的特殊檀香气！
宋慈心中一凛，循着气味走向主屋。屋内陈设简单，同样有搏斗痕迹。他在卧榻的枕头下，摸到了一小撮尚未完全散尽的檀香灰烬。而在书案上，他发现了一张被镇纸压着的、空空如也的信笺，信笺的右下角，却印着一个清晰的、小小的鹰隼图案水印！
这是“海东青”专用的纸张！他们在此确实停留过！
“大人！这里有发现！”一名内察司番子在搜查书房书架时，触动了机关，一个暗格弹开。里面没有金银，只有几封密信和……一张绘制精细的皇宫局部地图！
宋慈与曹公公立刻上前。地图上，赫然标注着北迎阁、徐震居室、通往御膳房的暗道，甚至……还包括几条连宋慈都未曾知晓的、更为隐秘的宫内通道！而在东宫区域的旁边，用朱笔轻轻圈了一个小点，旁边写着一个模糊的代号——“雀”。
“雀”？这是什么意思？是指那个传递消息的宫内“旧识”的代号吗？
宋慈拿起那几封密信。信的内容依旧是用那种陌生的文字或密码书写，无法解读。但在最后一封信的信封背面，他发现了一行用极细的毛笔写下的小字，似乎是收信人的备注，用的却是汉字：
“三日后，子时，老地方，取‘清风’。”
清风？这像是一个代号，或者是指某种物品？老地方？是哪里？
这行字墨迹较新，似乎是最近才写下的！
“‘清风’……‘老地方’……”宋慈喃喃自语，脑中飞速旋转。这很可能是“海东青”组织下一次接头的指令！胡掌柜不在此地，或许是去执行这个任务了？还是说，这是留给其他人的指令？
“查！”曹公公声音冰冷，“将这宅院掘地三尺！也要找出关于‘清风’和‘老地方’的线索！同时，将这行字的笔迹与宫内名单上那几人的笔迹进行比对！”
“是！”
金水河畔的突袭，虽未擒获胡掌柜，却缴获了至关重要的皇宫秘道图和这封暗示下一次接头的密信！尤其是“雀”这个代号和“清风”、“老地方”的线索，无疑将调查的矛头，再次狠狠地指向了皇宫深处！这次抓捕胡掌柜的行动，应该不会有人泄密，但是也有点巧合，人却不在这里，并留下了线索。宋慈作为查案人员不得不多想一点，这也是对事情的谨慎。
迷雾似乎散开了一些，却又在金水河畔重新凝聚，变得更加扑朔迷离。但宋慈知道，他们离真相越来越近了。那个隐藏在宫墙之内的“雀”，那个神秘的“老地方”，就是下一个需要攻破的目标！他仿佛已经听到了那最终对决的脚步声，正在一步步逼近。