内察司的介入，如同在暗流汹涌的水下投入了一枚深水炸弹，其带来的效应虽不显于表面，却在看不见的地方剧烈激荡。宋慈按照与曹公公的约定，将宫外追索船只与“鬼手”的任务移交，自己则集中全部精力，如同最耐心的猎犬，死死盯住了隆昌号这条已被惊动、但尚未完全断掉的线。
胡掌柜自那日被官府盘查后，便如同惊弓之鸟，隆昌号虽依旧开门营业，但他本人却深居简出，谢绝一切访客，连铺面都交由心腹伙计打理。他显然在观望，在等待，或许也在准备。
宋慈并不急于再次接触他。他知道，在对方高度戒备时强攻，只会适得其反。他采取了更隐蔽、更彻底的策略——釜底抽薪。
他动用了提刑司以及通过吴江协调来的临安府精锐力量，对隆昌号进行了全方位、无死角的监控和调查。这不仅仅是盯梢胡掌柜，更是针对隆昌号五年来的所有生意往来、资金流向、人际网络，进行了一次不动声色却无比细致的梳理。
几日下来，海量的信息被汇集到宋慈的值房。
“大人，”吴江指着摊开的一摞账目抄本和人员记录，“隆昌号表面生意做得四平八稳，但暗地里，资金流动颇为可疑。有大笔款项，并非通过钱庄，而是经由几家背景复杂的南北货行，最终流向不明。而且，与隆昌号有长期大宗交易的，除了宫中采买，还有三家商号颇为可疑。”
“讲。”
“一家是‘泉州陈氏海贸’，主营南海香料、珠宝，但与隆昌号的交易记录里，却多次出现‘西域特需’、‘北地奇珍’等模糊条目，货值不菲。另一家是‘河北张记皮货’，看似寻常，但其东家与河北西路几个边境榷场的守将，似乎有远亲关系。最后一家，是城内的‘济世堂’药铺。”
“济世堂？”宋慈目光一凝。药铺？
“是，济世堂是临安老字号，声誉颇佳。但与隆昌号的账目显示，他们每隔数月，便会从隆昌号购入一批数量稳定的‘安息香’、‘苏合香’等物，说是用于配制安神醒脑的丸散。可属下查过，济世堂自家有固定的香料供应商，价格更低，为何要舍近求远，从隆昌号高价购入？”
安神醒脑？宋慈立刻联想到了曹公公带来的信息中，关于太子服用“安神散”的记载！鬼面罂粟的特性之一，便是初期有镇痛、安神之效！
“查济世堂！重点查他们近两年来，配置的所谓‘安神散’、‘宁神丸’之类的药方，原料来源，以及……主要供给哪些府邸！”宋慈立刻下令，声音带着一丝急促。
“是！”吴江也意识到了关键，立刻转身去办。
与此同时，对隆昌号人际网络的排查也有了惊人发现。一名负责记录隆昌号日常往来人等的书吏，在反复核对名单后，指出了一个曾被忽略的细节：
“大人，这个叫‘李福’的运河漕帮小头目，近三年来，每隔两三月，便会来隆昌号一次，名义上是结算一些运力费用。但属下核对过漕帮的公开账目，隆昌号与漕帮并无如此频繁的大宗货物运输记录。而且……这个李福，据漕帮的人说，他有个表亲，就在水军巡检司当差，负责……负责钱塘江入海口一带的巡防记录。”
运河漕帮！水军巡检司！巡防记录！
这几个词组合在一起，让宋慈脑中灵光一闪！那艘接走净尘的神秘帆船，能如此精准地避开官府的日常巡防，悄无声息地潜入潜出，是否正是因为在水军巡检司内部，有他们的眼线，提供了巡防的时间和路线？！
李福这个看似不起眼的小角色，很可能就是连接隆昌号与那个水上运输环节的关键一环！
“立刻密捕李福！”宋慈当机立断，“要快，要隐秘！绝不能走漏风声！”
“是！”
抓捕行动在夜幕掩护下进行。吴江亲自带人，在漕帮码头一间赌坊内，将正在赌钱的李福悄无声息地拿下，直接塞进马车，带回了提刑司秘密羁押之处。
初始审讯，李福还百般抵赖，咬定只是寻常往来。但当吴江将隆昌号与漕帮的账目差异拍在他面前，并点出他那位在水军巡检司的表亲时，李福的脸色瞬间变得惨白，心理防线开始崩溃。
“我说……我说……”李福瘫软在地，涕泪横流，“是胡掌柜……他让我每隔一段时间，就去他那里领一份‘例钱’，其实是让我找我那表亲，抄录……抄录水军巡江的班次和路线图……然后交给……交给一个来铺子里买漆料的陌生客商……小人不知道他们是干什么的，只当是胡掌柜想做些避开官府的私货买卖，贪图那点银子……小人真的什么都不知道啊！”
果然如此！隆昌号不仅负责传递物资信息，甚至还利用关系网络，为那个组织的海上运输提供安全保障！胡掌柜的作用，比想象的更为关键！
几乎就在李福招供的同时，前往济世堂调查的人也带回了确凿的消息：济世堂近两年来，确实根据一张来自“西域高僧”的秘方，配制一种名为“清心安神散”的药物，其主要成分之一，便是一种名为“忘忧草”的粉末，正是定期从隆昌号购入！而这份“清心安神散”，最大的、也是唯一的固定客户，正是——东宫！
消息得到确认的瞬间，宋慈值房内的空气仿佛都凝固了。
所有的线索，在此刻汇聚成一股令人胆寒的洪流，直指东宫！鬼面罂粟（忘忧草），通过隆昌号流入济世堂，制成所谓的“安神散”，被长期供给太子服用！
这是一个精心策划、环环相扣的阴谋！其目的，很可能是通过药物，潜移默化地控制或影响储君的身心！
胡掌柜，就是这阴谋链条上，负责关键物料输入和部分信息传递的核心节点之一！只要拿下他，就能撕开一个巨大的口子！
宋慈不再犹豫。时机已经成熟，必须立刻收网，擒贼擒王！
“吴江！点齐人手，随我去隆昌号，抓捕胡掌柜！同时，查封济世堂，控制所有相关人员，查抄所有药方及药材！”宋慈霍然起身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严。
“是！”吴江大声应道，眼中燃烧着兴奋与决然的光芒。
夜色深沉，提刑司内火把骤然亮起，甲胄铿锵，人影绰绰。一场直捣黄龙的行动，即将在这寂静的夜里，拉开序幕。宋慈大步走出值房，官袍在夜风中猎猎作响，他的眼神冰冷如铁，目标明确——隆昌号，胡掌柜！
这一次，他要将这危害社稷的毒瘤，连根掘起！