第43章《八艳密码》
名妓画像中藏匿着扬州盐道的命脉， 紫外线灯下显形的不是财富密码，而是催命符。
瘦西湖的夜风带着水汽，钻进“听月”画舫敞开的雕花窗，吹得案头几幅卷轴微微颤动。林翠翠指尖划过泛黄的绢面，画中女子顾盼生辉——顾眉生执扇倚栏，寇白门怀抱琵琶，李香君裙袂如蝶。这便是名动天下的“扬州八艳”真容，盐商江如海为赎罪主动献上的家传秘宝。
“线索真在美人脸上？”上官婉儿蹙眉凑近李香君画像，鼻尖几乎贴上绢布，“雨莲姐的紫光灯都照三遍了，除了颜料，什么也没有。”
张雨莲默然不语，只将手中那盏改造过的琉璃宫灯又调亮几分。灯芯嵌着的特殊水晶是她逼着御医院那呆子从西洋贡品里抠出来的，能激出凡人肉眼难辨的“紫微星力”——现代人称之为紫外线。冷白光束扫过董小宛含愁的眉眼，绢布依旧沉寂。
陈明远背对众人立在窗边，瘦西湖粼粼波光映着他紧绷的下颌线。江如海献画时那句谄笑在脑中回响：“此画乃小人祖上重金求得，藏着扬州盐道百年的…一点小秘密。” 盐引账册被毁，证人接连毙命，这八幅画已是死局中唯一的活棋。若再无功而返…
“喀啦！”一声脆响刺破沉寂。陈明远猛地回头。
林翠翠手中，寇白门那幅画的檀木画轴竟被她失手拧开了轴头，露出中空的内里。一卷薄如蝉翼的素绢滑落在地，密密麻麻的朱砂小字与奇异符号盘踞其上，如一张猩红的蛛网。
“夹层！”上官婉儿扑过去拾起素绢，指尖触到那微凸的朱砂纹路时却一颤，“不是墨…是血调的砂！”浓重的铁锈味弥散开来。
陈明远已抓过素绢铺在案上。张雨莲手中紫光灯急急笼罩上去。冷光之下，异变陡生！
素绢上原本杂乱的朱砂纹路在紫光中褪去伪装，骤然重组、延展。纤细红线从董小宛画像的衣带蔓延而出，连接卞玉京鬓边珠钗；李香君袖口暗纹化作河道支流，汇入顾眉生脚下蜿蜒的曲线。一张庞大而精密的水系脉络图在八幅画像间疯狂生长，最终在核心处汇聚成一个狰狞的图腾——九头蛇怪盘踞于扬州城廓之上，蛇口大张，分别叼着“盐漕”、“织造”、“府库”字样！
“不是藏宝图…”陈明远的声音沉下去，“是白莲教的势力分布，还有他们控制扬州命脉的节点！”他指尖重重戳向蛇眼标记的瘦西湖小金山，“这里，就是他们藏匿私盐和军械的总坛！江如海是想借刀杀人，让我们去捅马蜂窝！”
舱门“吱呀”一声被推开。乾隆独自立在门口，明黄常服被月光镀了层银边，目光掠过案上血图，最终锁住林翠翠：“翠翠，随朕来。”
画舫船尾，湖风更烈。乾隆背对林翠翠，龙袍广袖在风中翻飞如夜蝶。
“这局棋太险。”他声音压得极低，几乎被水声吞没，“白莲教根须已扎进江南骨髓。朕的粘杆处刚得密报，苏州织造、江宁漕督…甚至这扬州知府，背后都有他们的影子。”他猛地转身，眼中是林翠翠从未见过的灼热急迫，“明日，朕的御舟便启程回銮。你跟朕走！什么盐案，什么红楼残卷，朕给你更好的！紫禁城库房里的孤本随你挑！朕许你…”
“皇上！”林翠翠仓促后退一步，腕上那只乾隆亲赐的羊脂玉镯磕到船栏，冰凉刺骨，“奴婢…是陈总…是明远的人。”她第一次直呼他的名字，舌尖滚烫。
“他的人？”乾隆逼近一步，帝王威压混着某种陌生的痛楚，“他能给你什么？在朕身边，你是史书工笔都要斟酌着写进去的人！跟着他，你只是三个女秘书之一，甚至回不去你们的时代！”他忽然抓住她的手腕，力道大得吓人，“看看这扬州！白骨垫着盐商的富贵，血泪养着漕帮的刀！留下就是死局！”
林翠翠浑身发抖，被他攥住的手腕剧痛，心底却爆出一股蛮力。她猛地抽手！“啪”一声脆响，腕上玉镯撞上精铁船栏，应声碎裂！莹白玉片溅落甲板，像一地冰冷的泪。
“奴婢宁碎，不折！”她喘息着，字字带血。
乾隆僵住了，看着地上玉碎，又看看她空荡荡的手腕，眼中风暴翻涌。月光下，他忽然俯身，带着龙涎香的气息狠狠压向她的唇。林翠翠脑中一片空白，只觉唇上碾压的力道滚烫而绝望。她死命推拒，指甲划过他颈侧——
“哗啦！”画舫猛地一晃！上官婉儿惊惶的声音撕裂夜色：“画！画被换了！”
舱内一片狼藉。案上，八艳画像仍在，但董小宛、卞玉京、李香君三幅关键绢画，竟成了拙劣的仿品！新墨刺眼，紫光灯扫过，再无一丝红线显现。
“我们查验时…灯灭了一瞬！”张雨莲脸色惨白，指着舱顶一盏熄灭的琉璃灯，“只一瞬！定是趁黑调包！”
陈明远抓起仿品李香君图，绢是劣等生绢，颜料粗劣，画中人眉眼呆滞。“内鬼…”他齿缝里挤出两个字，“能在这画舫上，在我们眼皮底下…”
“江如海！”上官婉儿突然指向窗外湖面。一艘快船正疾驰向二十四桥方向，船头灯笼上，赫然一个“江”字！
“追！”陈明远吼道，人已冲向船头。乾隆眼中戾气一闪，龙袍翻飞紧随其后。
快船如离弦之箭劈开墨色湖水。二十四桥巨大的石拱轮廓已在眼前，桥上石雕栏柱在月光下如森森白骨。陈明远的船堪堪逼近，却见江如海肥胖的身影正惊恐地扒着桥栏，似要翻越逃窜。
“江如海！白莲教的狗！”乾隆厉喝，声震湖面。
江如海闻声回头，脸上肥肉因极度恐惧而扭曲。他张着嘴，似乎想喊什么——
“咻！”
一声短促尖锐的破空声撕裂夜色！
江如海喉间猛地爆开一簇血花！他双眼暴凸，肥胖身躯晃了晃，像一袋被割裂的米粮，重重向后栽倒，砸入桥下漆黑的水中。“噗通”一声闷响，水花四溅，涟漪很快被暗流吞没。
快船上，所有人如坠冰窟。乾隆的手死死扣住船栏，指甲几乎嵌进木头。陈明远猛地抬头，目光如刀，扫向二十四桥拱顶的沉沉暗影。
桥拱最高处，月光勾勒出一个鬼魅般的剪影。那人全身裹在黑袍里，脸孔深埋于兜帽的阴影，无声无息，仿佛已与桥身石雕融为一体。他手中，一张造型奇异的漆黑短弩，弩弦犹自微微震颤。
冷风卷过桥洞，发出呜咽般的回响。黑袍人缓缓抬起手，没有指向快船上的任何人，却遥遥点向瘦西湖烟波深处，小金山模糊的轮廓。那方向，正是九头蛇怪盘踞的总坛所在。
接着，那只戴着黑手套的手，对着月光，在咽喉处轻轻一划。
瘦西湖的夜重归死寂。 二十四桥下，暗红血水无声洇散， 桥顶黑影融入月光石雕。
陈明远凝视着小金山方向—— 那里灯火全无，黑沉沉如巨兽蛰伏。 乾隆的声音淬着寒冰打破死寂： “看见了吗？这才叫真正的杀局。” 画舫里，林翠翠指尖抚过冰冷的仿画， 绢面下一点微不可察的凸起让她骤然僵住。 夹层里残留的半片素绢， 只来得及洇开一个血写的字： “御…”