那盒来自长春宫，赏赐给新晋贵人赫舍里氏的“凝香玉露胭脂”，此刻正静静躺在林翠翠的妆台上，色泽嫣红，香气馥郁，却透着一股令人不安的寒意。赫舍里贵人晨起用后，不过一个时辰，那张原本娇嫩如花的脸庞，竟布满了骇人的红疹，又痛又痒，御医诊断为“劣质妆粉所激，恶物侵肤”。消息传来，尚宫局震怒，一道指令直接下到林翠翠暂居的掖庭小院：查验胭脂，若系她所制之祸，即刻杖毙。
冷汗瞬间浸湿了林翠翠的中衣。杖毙？这两个字像冰锥刺入她的心脏。她穿越而来，凭借超越时代的美妆知识小心翼翼经营，只为在这吃人的后宫求得一线生机，却不想这么快就卷入了致命的漩涡。这盒胭脂，确是她前几日应长春宫宫女所请，特意调制的之一，用料皆是上乘，工序也严格遵循她现代的卫生标准，怎会出问题？
强压下翻涌的恐惧，林翠翠深吸一口气，对前来押解她的两名面无表情的老太监福了一礼，声音尽量平稳：“公公容禀，此胭脂若真是翠翠所制出了差池，翠翠万死难辞其咎。只是，能否让翠翠先行查验一番？也好死个明白，不牵连无辜。”
为首的太监眼神锐利地打量她片刻，许是没见过死到临头还如此镇定的宫女，终是微微颔首。林翠翠走上前，没有直接用手触碰，而是从发间取下一根细细的银簪，用帕子包住一端，轻轻挑开胭脂盒盖。嫣红的膏体细腻润滑，香气与她之前制作的并无二致。她将银簪尖端小心翼翼探入，缓缓搅动，再提起——簪身依旧银亮，并未变黑。
“并非寻常毒物。”林翠翠心下稍定，但疑虑更深。她凑近了些，几乎将鼻尖贴在胭脂上，仔细嗅闻。除了熟悉的玫瑰、珍珠粉气息，似乎……有一丝极淡的、若有若无的腥气，被浓郁的花香掩盖，几乎难以察觉。这不是她配方里的东西！
“公公，此物确有蹊跷，但绝非翠翠制作时混入。恳请公公给翠翠一点时间，查清这异味来源。”林翠翠抬起头，目光恳切而坚定。她知道这请求近乎荒谬，但她别无选择。
老太监皱紧眉头，正要呵斥，门外却传来一个清冷的声音：“王公公，何事在此喧哗？”
来人竟是上官婉儿。她身着女史服制，步履从容，目光扫过屋内情形，便已明了七八分。她与那王公公似是旧识，微微颔首道：“此女尚有用处，皇后娘娘那边也还未最终定论。既然她有心自查，王公公何不行个方便？若查不出，再行发落不迟。”
上官婉儿的话虽轻，却带着不容置疑的分量。王公公犹豫片刻，终究挥挥手，带着另一名太监退至门外看守。上官婉儿走到林翠翠身边，低声道：“我只能帮你争取一炷香的时间。赫舍里贵人是皇上新宠，此事已惊动圣听，若不能自证清白，谁都保不住你。”
林翠翠心中涌起一股暖流，低声道谢。时间紧迫，她再次聚焦于那盒胭脂。不是入口之物，银簪试不出，却能通过皮肤引发如此剧烈的反应……她脑中飞快闪过现代关于过敏和化学灼伤的知识。那丝腥气……她猛地想起，曾在某本杂书上看到过，一种名为“赤焰草”的植物汁液，无色无味，但干涸后会有极淡腥气，一旦接触皮肤，尤其面部娇嫩之处，遇阳光或体温稍高，便会引发类似灼伤的红肿瘙痒。
“婉儿姐姐，可否帮我寻一小块棉布，再要一杯清水，以及……一小碟牛乳？”林翠翠急促道。上官婉儿虽不解，但仍示意门外的小宫女迅速备来。
林翠翠用棉布蘸取少量清水，轻轻擦拭胭脂表层，然后将其浸入牛乳中。片刻，她取出棉布，凑到窗边光亮处仔细查看。只见被牛乳浸泡过的胭脂痕迹周围，似乎有极其细微的、肉眼几乎难辨的结晶颗粒析出。她的心猛地一沉。果然！有人将提炼过的赤焰草汁液，在她制成胭脂后，以极其巧妙的手段混入了表层！此举阴损至极，既能精准陷害赫舍里氏，又能将黑锅扣在她这个制作者头上。
就在林翠翠准备将自己的发现告知上官婉儿时，门外传来一阵急促的脚步声和通传声：“皇上驾到——”
小院内众人顿时跪伏一地。林翠翠的心跳骤停了一拍，乾隆怎么会亲自来这种地方？
明黄色的靴子踏入简陋的房门，乾隆面色沉静，目光先是在上官婉儿身上停留一瞬，随即落在跪在地上的林翠翠和那盒打开的胭脂上。“起来回话。”他的声音听不出喜怒，“赫舍里氏脸上之事，查得如何了？”
王公公连忙上前，将事情经过简略禀报，提及林翠翠怀疑胭脂被动了手脚。乾隆看向林翠翠，眼神深邃：“哦？你可有证据？”
林翠翠深吸一口气，双手捧着那碟浸泡过胭脂的牛乳和棉布，高举过顶：“回皇上，奴婢初步查验，怀疑此胭脂表层被人混入了‘赤焰草’汁液。此物特性……奴婢已用牛乳试验，或有细微残留可见。请皇上明鉴！”
乾隆并未去看那碟东西，他的目光始终锁定在林翠翠身上，带着审视，还有一丝难以言喻的探究。他缓缓踱步上前，伸手，却不是去接那碟证据，而是用指尖，轻轻拂过林翠翠因紧张而微微颤抖的手背。
这一触碰，如同电流掠过。林翠翠浑身一僵，几乎要缩回手。
“懂得倒不少。”乾隆收回手，语气莫测，“但这‘赤焰草’乃宫外罕见之物，你一介小小民女，从何得知其性状与检验之法？”
他微微俯身，声音压低，仅她二人可闻，带着帝王的威压与一丝真正的好奇：
“林翠翠，你告诉朕，你究竟……是从何处学来的这些？嗯？”
话音落下，满室寂静。林翠翠只觉得一股凉意从脚底直窜头顶。自证清白的证据近在眼前，乾隆却绕过它，直指她知识来源这个最核心、也最无法解释的秘密。她该如何回答？坦白穿越？那只会被当作妖言惑众，死得更快。临时编造？又如何能骗过眼前这位洞察力惊人的帝王？
皇帝的凝视如同实质，压得她喘不过气。刚刚看到的生机，仿佛在这一刻，又变成了更深的、无法挣脱的罗网。