林翠翠亲手调制的胭脂竟被查出含有剧毒，首位试用者容贵人当场昏厥。她瞬间从备受追捧的美妆师变成千夫所指的凶手。危急关头，她抹了点胭脂在自己腕上，那处却浮现出只有现代仪器才能显示的荧光记号——这盒胭脂根本不是她做的那盒。
容贵人倒下的时候，手里还攥着那面嵌螺钿的梨花木手持镜。
镜面反射着殿内通明的烛火，一道刺眼光斑倏地掠过林翠翠瞬间失血的脸。方才还巧笑倩兮、满口称赞“林姑娘巧手”的容贵人，此刻软绵绵瘫在锦垫上，双目紧闭，唇色泛着一种不祥的乌青，那刚刚由林翠翠亲手为她敷上的、色泽娇艳无比的桃花胭脂，在她惨白面皮的映衬下，显出一种诡异的妖娆。
“贵人！”
“容主子！”
短暂的死寂后，侍立周围的宫女太监炸开了锅，惊惶的尖叫、杂乱的脚步瞬间充斥了整个偏殿。有人去扶容贵人，有人慌不迭地去请太医，更有机灵的早已飞奔出去禀报主管后宫事宜的贵妃娘娘。
林翠翠僵在原地，手脚冰凉。前一刻，这里还是她又一次展示现代美妆技艺的小型沙龙，容贵人是她最新一批天然植物胭脂的体验者，周围是几位低位嫔妃羡慕又好奇的目光；后一刻，天堂地狱翻转，她从一个备受追捧、连皇帝都青睐有加的特殊存在，变成了这桩突发“事故”的中心人物。
她的目光死死锁在容贵人丢落在地的那盒胭脂上。白玉盒身，打开着，里面嫣红的膏体被挖去一小块，正是她昨日才精心配制完成的“桃夭”。用料、工序，她记得清清楚楚，桃花瓣捣出的花汁、晨露、一点点提亮肤色的珍珠粉，还有为了增加贴合度加入的植物凝胶……绝不可能有任何问题！
一只穿着宫靴的脚毫不留情地踩上了那精致的白玉胭脂盒，“啪”地一声脆响，盒身碎裂，嫣红的膏体玷污了光洁的金砖地面。
“拿下！”一个尖厉的嗓音响起，是闻讯赶来的贵妃身边的大太监，他眼神阴鸷，手指直指林翠翠，“胆敢谋害宫嫔！给我捆了！”
两名粗壮的嬷嬷立刻上前，一左一右扭住了林翠翠的胳膊，力道大得让她怀疑自己的骨头会不会立刻碎掉。挣扎是徒劳的，辩解在此刻显得苍白无力。她被强行按着跪倒在地，膝盖磕在冷硬的砖面上，发出沉闷的声响。
周围先前还带着笑意的嫔妃们，此刻早已退得远远的，用团扇或绢帕掩住口鼻，投来的目光里充满了恐惧、厌恶，以及一丝难以言说的、看好戏的兴奋。
“真真是知人知面不知心！”
“竟用这等下作手段……”
“早说她一个民间来的，不懂规矩，心思叵测……”
细碎而清晰的议论像冰冷的针，一根根扎进她的耳膜。林翠翠咬着下唇，直到嘴里尝到一丝腥甜。她强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转。陷害，这一定是陷害。是谁？目的何在？是看她风头太盛，挡了谁的路？还是……冲着她背后偶尔流露出特别关注的乾隆而来？
太医匆匆赶到，一番诊视后，脸色凝重地回禀随后驾到的贵妃：“回贵妃娘娘，容贵人乃是中了一种名为‘鸠羽红’的剧毒，毒性猛烈，幸而吸入量似乎不多，且发现及时，臣已施针护住心脉，但……能否醒来，尚未可知。”
“鸠羽红”三字一出，满殿皆惊。那是一种宫中明令禁止、传闻中见血封喉的秘药。
贵妃威严的目光扫过全场，最后落在被死死压制住的林翠翠身上，声音冷得掉冰渣：“毒从何来？”
太医的视线转向地上那摊被踩踏得不成样子的胭脂，小心翼翼地用银针探入残留的膏体，片刻后取出，针尖赫然变成了乌黑色！
“娘娘，毒……正是源自这盒胭脂！”
人证（昏迷的容贵人）、物证（变黑的银针）俱在，所有的矛头瞬间统一，精准地指向了胭脂的制造者——林翠翠。
“林翠翠，你还有何话说？”贵妃的声音带着不容置疑的审判意味。
林翠翠抬起头，环视四周。一张张或冷漠、或恐惧、或幸灾乐祸的脸。她知道，此刻任何关于“有人调包”、“我是冤枉”的辩解，在铁证（看似）面前都毫无分量。她需要证据，一个能立刻扭转局面的、确凿的证据。
就在绝望的寒意即将沁入骨髓时，她的目光无意中扫过自己被嬷嬷粗鲁扭住的手腕，那里因为挣扎，蹭到了一点从碎裂胭脂盒里飞溅出来的膏体。
不对！
有什么地方不对！
她的心跳猛地漏了一拍。那点蹭在她腕间皮肤的胭脂，在宫殿角落某处并非直接照射的、相对柔和的光线下，似乎……极其微弱地闪动了一下？那是一种非自然的反光，若非她来自现代，对某些特定材料极其敏感，几乎会以为是错觉。
一个大胆到近乎疯狂的念头窜入她的脑海。
“贵妃娘娘！”林翠翠猛地抬起头，声音因激动和紧张的压迫而有些沙哑，却带着一种奇异的镇定，“民女能否……亲自验证一下这胭脂？”
贵妃蹙起精心描画的眉，显然认为她是在垂死挣扎，妄图毁灭证据。
“娘娘明鉴！”林翠翠加快语速，“若这胭脂真是民女所制，民女甘愿领受任何刑罚！但民女调制胭脂，有一道独门秘技，只需片刻便可验证真伪！请娘娘给民女一个自证清白的机会！”
或许是她眼中那种破釜沉舟的决绝让人动容，或许是贵妃也想看看她到底能玩出什么花样，以免日后落个处事不公的名声，沉吟片刻后，贵妃微微抬了抬下巴。
压制她的嬷嬷稍微松了些力道，但仍警惕地抓着她的胳膊。
林翠翠深吸一口气，伸出微微颤抖的右手食指，小心翼翼地，从地上那摊污浊的、混合了碎玉和尘土胭脂膏体中，蘸取了一小点。然后，在所有人的注视下，她将那点嫣红，轻轻涂抹在了自己另一只手腕的内侧。
那里，皮肤最是细薄敏感。
冰凉的膏体触及皮肤，带来一阵不适的粘腻感。她屏住呼吸，紧紧盯着那一点红色。
一秒，两秒……
殿内静得可怕，只有人们压抑的呼吸声。
什么也没有发生。
贵妃脸上露出不耐烦的神色，嬷嬷的手劲又开始加大。
林翠翠的心沉了下去。难道……刚才真的是错觉？是她濒临崩溃产生的幻觉？
就在她几乎要放弃的时候，奇异的现象发生了。
在她腕间那抹胭脂之下，皮肤的细微纹理之间，极其缓慢地，浮现出几个微小的、几乎肉眼难以察觉的淡蓝色光点！那光芒极其微弱，若非在相对背光的角度仔细辨认，根本不可能看见。它们排列成一个极其简单的、歪歪扭扭的十字标记！
林翠翠的瞳孔骤然收缩！
荧光记号！这是她在现代实验室里，为了区分不同批次样品，习惯性会在某些天然材料测试品中加入的、只有在特定波长光下（比如验钞笔）才会显现的微量荧光剂！穿越到这个时代后，她在一次偶然配制护肤品时，发现一种特殊的夜光贝母粉末，在受到某些宫殿照明用的南海明珠（其光线含有极微量紫外线）长时间间接照射后，能产生类似的效果。她一时兴起，曾在最早几批自己特别满意的成品中，加入过极其微量的这种贝母粉，作为一种只有她自己知道的、带有现代印记的防伪标识。后来因材料难寻且觉得无甚大用，便没有再继续。
而这盒“桃夭”，正是她早期作品之一，她记得清清楚楚，为了确保其独一无二，她确实在里面做了这个手脚！
地上这盒，绝对没有这个标记！她刚才为自己验证而涂抹时，刻意避开了直接光源，利用殿内明珠散射光的特性，才勉强看到了这个只有她自己才懂得寻找的印记！
这盒险些要了她命的胭脂，根本就不是她做的那盒！
这是一个精心布置的局，一个用几乎可以假乱真的仿制品，要置她于死地的毒局！
巨大的震惊过后，是劫后余生般的战栗和汹涌而上的愤怒。林翠翠强压下几乎要冲破喉咙的呐喊，猛地抬起头，目光如电，直射向端坐上的贵妃。
“贵妃娘娘！”她的声音不再沙哑，反而清亮得惊人，带着一种不容置疑的力量，“这盒胭脂，是假的！”
一言既出，满殿哗然！
“假的？”
“她胡说什么？”
“证据确凿，还想狡辩！”
贵妃眉头紧锁，显然不信：“林翠翠，事实俱在，休得胡言乱语！你莫非是想说，有人调换了你的胭脂不成？”
“正是！”林翠翠斩钉截铁，她抬起自己的手腕，将那个涂抹了胭脂的位置示于众人，“娘娘请看！民女制作的胭脂，内藏玄机！民女方才已用独门秘法验证，此物绝非出自民女之手！它是被人掉包后的赝品，是有人刻意栽赃陷害！”
众人的目光齐刷刷聚焦在她白皙的手腕上，那里只有一团晕开的胭脂红色，除此之外，什么也看不到。
“玄机？在哪里？”贵妃的语气充满了怀疑。
“娘娘，此玄机寻常光线下不可见！”林翠翠急速解释，“需得……需得民女另行准备，方能显现！但民女以性命担保，此言非虚！请娘娘立刻派人搜查民女的住处，查看民女存放胭脂的妆奁！真的那盒‘桃夭’，定然还在，或者已被销毁，但必有痕迹！同时严查今日经手过这盒胭脂的所有宫人！”
她不能直接说出荧光记号的事，那太惊世骇俗，也无法向这些古人解释清楚原理，反而可能被当成妖言惑众。她只能赌，赌贵妃至少会有一丝疑虑，赌这后宫之中并非铁板一块，没有人会因为她提出的“搜查”和“严查”而露出马脚。
果然，她提出搜查住处时，眼角余光敏锐地捕捉到侍立在贵妃身侧的一名二等宫女，身体几不可察地僵硬了一下，眼神闪过一丝慌乱。
有戏！
贵妃陷入了沉思。林翠翠的镇定和提出的“独门秘技”、“搜查”建议，确实动摇了她先前“人赃并获”的判断。后宫倾轧，她见得多了，若林翠翠真是被陷害，而自己草率处决，将来皇上问起，或是真相大白，于她的威信有损。
就在这时，殿外传来通传：“皇上驾到——”
声音未落，一身常服的乾隆已大步走了进来，脸色沉郁，显然是接到了消息。他的目光先是在昏迷不醒的容贵人身上停留一瞬，随即扫过狼藉的地面和被羁押跪地的林翠翠，最后看向贵妃：“怎么回事？”
贵妃连忙起身，将事情经过简略禀报，并提到了林翠翠关于“胭脂是假”的辩解。
乾隆走到林翠翠面前，居高临下地看着她，深邃的眼眸里情绪难辨：“你说胭脂是假的？”
“是，皇上。”林翠翠仰头看着他，清晰地说道，“民女制作的胭脂，有特殊的验证方法。这盒，是被人掉包的毒药。请皇上明鉴，搜查民女居所和经手宫人，必能水落石出！”
乾隆沉默地盯着她，那目光锐利如刀，仿佛要剖开她的血肉，直窥内心。殿内空气凝固，所有人都屏息凝神，等待着帝王的决断。
片刻，乾隆缓缓开口，声音不高，却带着绝对的权威：“传朕旨意，封锁长春宫（林翠翠住处），任何人不得进出。李德全，你带人亲自去搜，仔细些。将今日所有接触过这和胭脂的宫人，全部带到偏殿，分开看管，朕要亲自审问。”
“嗻！”御前总管太监李德全立刻领命而去。
乾隆又对太医道：“全力救治容贵人，需要什么药材，直接去库房取。”
一道道命令发出，雷厉风行。局面瞬间被掌控。
林翠翠暗暗松了口气，赌对了第一步。乾隆的介入，至少保证了调查不会被人暗中动手脚。
搜查和拘押宫人的过程需要时间。殿内陷入了另一种紧张的寂静。乾隆坐在宫女搬来的紫檀木椅上，手指无意识地敲击着扶手，目光偶尔掠过林翠翠，带着审视与探究。
林翠翠跪在地上，低垂着头，心思却飞速转动。是谁？有能力在她身边掉包东西？是那个眼神慌乱的宫女？还是另有其人？对方的目的，显然不只是除掉一个容贵人那么简单，更像是冲着她来的连环计。若她刚才没有发现那个微弱的荧光记号，此刻恐怕早已被打入天牢，百口莫辩。
约莫一炷香的功夫后，李德全回来了，手里捧着一个与地上碎裂那只几乎一模一样的白玉胭脂盒，只是这个盒子完好无损。
“皇上，奴才在长春宫林姑娘妆奁的暗格内，找到了这个。”
所有人的目光都集中在那盒胭脂上。
乾隆示意太医：“验。”
太医上前，接过胭脂盒，打开，用银针探入。取出时，银针光亮如初，并未变黑。
“皇上，此盒胭脂无毒。”
林翠翠立刻道：“皇上，这才是民女亲手所制的‘桃夭’！请准许民女验证！”
乾隆点了点头。
林翠翠接过那盒胭脂，同样蘸取少许，涂抹在自己另一只干净的手腕内侧。然后，她借着殿内明珠的光线，调整角度，仔细看去。
果然！几个微小的、淡蓝色的荧光点，组成了一个歪歪扭扭的十字，清晰地浮现出来！
“皇上请看！”林翠翠激动地将手腕呈上，“这才是民女胭脂的标记！虽然肉眼难以辨识，但民女有方法可以证明其存在！”她目光扫过殿内，看到一名小太监腰间挂着一个用来吸汗的、材质特殊的香囊，立刻道，“可否借这位公公的香囊一用？”
乾隆示意允许。
林翠翠取下香囊，将里面一些具有微弱吸光特性的植物粉末倒出少许，轻轻洒在带有标记的手腕上，然后快速吹掉浮粉。在众人惊愕的目光中，那几个淡蓝色的光点，因为粉末的衬托，在特定角度下，竟然变得隐约可见！
“这就是民女的独门印记！”林翠翠声音铿锵，“地上那盒，绝无此标记！”
事实胜于雄辩。两盒外观几乎一样的胭脂，一盒有毒无标记，一盒无毒有标记。栽赃陷害，已是昭然若揭。
乾隆的脸色彻底沉了下来，周身散发出骇人的低气压。他目光冰冷地扫过那群被拘来的、瑟瑟发抖的宫人。
“说！”帝王之怒，如同雷霆，“是谁，调换了胭脂？”
压力如同实质的水银，沉重地倾泻在每一个被单独隔离在偏殿的宫人身上。
御前审问，由皇帝亲自主持，带来的心理威慑是毁灭性的。不到半个时辰，一条清晰的链条便被梳理出来。
负责给林翠翠房中更换鲜花的小宫女，熬不住恐吓，最先崩溃哭诉，指认她是在受了贵妃身边那个二等宫女（名唤彩珠）的指使和银钱利诱下，趁林翠翠不注意时，用一盒外观相同的胭脂，换走了真的那盒“桃夭”。
彩珠被拖到乾隆面前时，面如死灰，磕头如捣蒜，却咬紧牙关，只说是自己看不惯林翠翠恃宠而骄，想给她个教训，并不知道那胭脂里有剧毒。
“不知道？”乾隆的声音冷得能冻结血液，“‘鸠羽红’乃宫中禁药，你从何处得来？若无人指使，你一个宫女，哪来的胆子和能耐行此构陷之事？给朕用刑！”
“皇上饶命！皇上饶命啊！”彩珠吓得魂飞魄散，涕泪横流，眼看侍卫就要上前，她终于心理防线彻底崩溃，尖声叫道，“是……是……是奴婢偷听了……偷听了裕妃娘娘身边瑾汐姑姑的吩咐，让……让想办法让林姑娘惹上麻烦……奴婢鬼迷心窍，以为只是让容贵人用了不舒服，败坏林姑娘名声……奴婢真的不知道那是剧毒啊皇上！”
裕妃！
这个名字像一块巨石投入深潭，激起千层浪。
裕妃，出身满洲大姓，地位尊贵，育有皇子，在宫中势力盘根错节，平日虽与林翠翠并无明面冲突，但其性善妒，且其家族与前朝试图影响乾隆决策的某些势力往来密切。林翠翠的存在，她那些“奇技淫巧”带来的影响力，尤其是乾隆对她显而易见的特别关注，显然已经触动了某些人的神经。
裕妃指使手下心腹，利用贵妃宫中不甚得志、易被收买的宫女彩珠，再通过彩珠买通更低等的小宫女，完成掉包。一石二鸟，既除掉了可能威胁她们地位的林翠翠，又顺便让与裕妃有些旧怨的容贵人中毒，甚至可能还想借此打击主持宫务的贵妃……
好精密的算计，好狠毒的心肠！
殿内众人神色各异，贵妃脸色铁青，既是恼怒自己宫中出了内鬼，更是对裕妃将手伸到自己地盘感到愤怒。其他嫔妃则噤若寒蝉，生怕被卷入这场突如其来的风暴。
乾隆面沉如水，眼底是汹涌的暗流。他缓缓站起身，走到林翠翠面前。
嬷嬷早已松开了对她的钳制。
他伸出手，亲自将仍跪在地上的林翠翠扶了起来。他的手掌温热而有力，透过薄薄的夏衣传递过来一种难以言喻的安定感。
“委屈你了。”他看着她的眼睛，声音低沉，带着一丝不易察觉的柔和。
简简单单四个字，却让林翠翠鼻尖一酸，方才强撑的坚强险些溃堤。她垂下眼睫，轻轻摇了摇头。
“李德全，”乾隆转向总管太监，语气恢复帝王的冷酷决绝，“传朕旨意，宫女彩珠，构陷官眷，私运禁药，罪不容诛，拖出去，杖毙。涉事小宫女，杖责一百，发配辛者库。裕妃……”他顿了顿，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“御下不严，心生妒忌，禁足长春宫半年，非诏不得出，份例减半。其身边宫人瑾汐，即刻锁拿，严加审讯！”
旨意一下，尘埃落定。彩珠绝望的哭嚎声被迅速拖远消失。一场差点让林翠翠万劫不复的危机，在乾隆的强势介入下，以雷霆手段被迅速平息。
“都退下吧。”乾隆挥了挥手，遣散了殿内众人。
嫔妃、宫人们如蒙大赦，悄无声息地退了出去，只剩下昏迷的容贵人被移至内室继续救治，以及几个心腹太监宫女侍立在远处。
殿内瞬间空荡下来。
乾隆的目光再次落在林翠翠身上，带着审视，也带着一丝复杂难言的意味。“你那验证胭脂的秘法，”他缓缓开口，“倒是稀奇得很。”
林翠翠心头一紧。她知道，这超乎寻常的“秘技”必然会引起他的好奇甚至猜疑。她必须给出一个合理的解释。
“回皇上，”她稳住心神，尽量让自己的语气听起来自然，“民女自幼喜欢摆弄花草脂粉，偶然发现某些特殊的矿物、贝母，在特定条件下会有些奇异的光泽变化，便记在心里。制作胭脂时，想着留个只有自己知道的记号，或许能防患于未然，不曾想今日真的派上了用场。”她半真半假地解释，将现代知识归结为“偶然发现”和“个人兴趣”。
乾隆凝视着她，那双洞察世事的眼眸似乎能看透一切伪装。但他并没有继续追问，只是淡淡道：“你很聪明，也很大胆。” 不知是褒是贬。
他踱开两步，背对着她，望着殿外沉沉的夜色。“这后宫，看着花团锦簇，实则步步杀机。今日之事，绝非偶然。”
林翠翠默默点头。她当然知道。经过此事，她更深刻地体会到了这宫墙之内的冷酷与险恶。
“朕……”乾隆忽然转过身，目光灼灼地看着她，那里面翻涌的情绪让林翠翠心头一跳，是怜惜，是恼怒，还有一种近乎霸道的占有欲，“朕不会让你白白受委屈。”
他的话语像是一道暖流，猝不及防地撞入林翠翠心间，让她有些无所适从。
然而，就在这时，御前侍卫统领匆匆入内，单膝跪地，面色凝重地呈上一封密报：“皇上，八百里加急！西北军情……”
乾隆眉头瞬间拧紧，接过密报，迅速浏览，脸上的柔和顷刻间被严峻所取代。他看了林翠翠一眼，那眼神复杂难辨，最终只化为一句：“你好生歇着，朕晚些时候再来看你。”
说完，他便带着侍卫统领，大步流星地离开了，仿佛刚才那一瞬间流露的真情只是月光下的幻影。
危机解除，真凶伏法，皇帝承诺……似乎一切都在向好。殿内烛火噼啪，映照着林翠翠独自站立的身影。
她低头，看着自己手腕上那几乎已经看不见的荧光记号，又抬眼望向乾隆消失的殿门方向。
帝王心，深似海。前一刻可以温柔维护，后一刻便因江山社稷而毫不犹豫地转身。
西北军情……这突如其来的变故，会对她，对他们之间刚刚经历考验、微妙滋生的情愫，产生怎样的影响？
而裕妃虽被禁足，但其根基深厚，家族势力盘根错节，今日遭受重创，她真的会甘心吗？这重重宫阙之下，下一次暗流，又将在何时、以何种方式汹涌袭来？
夜色，更深了。