第11章：秘方疑云
夜深了，广州城南租赁的临时工坊内，却依旧灯火通明。空气中弥漫着混合的香气——珍珠粉的淡腥、蜂蜜的甜腻，以及几种花草萃取后的清新余韵。陈明远看着桌上几只青瓷小盏里调制出的不同膏体，眉头微蹙。这就是他寄予厚望的“初代面膜”，灵感源于现代知识，落地却要靠这个时代的天然原料。
“明远哥哥，你看这一款，加了茉莉花露的，闻起来最是怡人！”林翠翠拿起一只小盏，献宝似的递到陈明远鼻下，俏脸上写满了“快夸我”的期待。她今日穿着一身鹅黄绫裙，在烛光下更显娇俏，为了这面膜研制，她没少跑前跑后收集贵族女子的香露偏好。
上官婉儿正伏在另一张桌案上，面前铺着宣纸，上面是用工整小楷列出的原料配比与成本核算。她头也不抬，清冷的声音如同算盘珠落地：“林秘书，香气固然重要，但成本需可控。你推荐的岭南野桂花露，价比金银，若大规模生产，恐难以为继。”她纤指拨弄着一把小巧的银算盘，啪啪轻响，仿佛敲打在林翠翠的神经上。
林翠翠笑容一僵，嘟囔道：“上官姐姐就知道扫兴，好东西自然要价高些。那些夫人小姐，用的岂是俗物？”
“市场定位不同，策略自然各异。”上官婉儿终于抬眼，目光平静无波，“陈公子志在打开局面，而非仅供少数人玩赏。若初期便因成本过高滞销，后续如何？”
“你……”林翠翠气结，转向陈明远，眼圈微红，扯着他的袖子，“明远哥哥，你看她！我一番心血，倒成了不是了？”
陈明远顿感头疼。这两位秘书，一热一冷，一感性一理性，皆是得力助手，凑在一起却时常火花四溅。他正欲开口调和，一直安静待在角落，对照着一本泛黄《本草图鉴》筛选药材的张雨莲轻声开口了：“翠翠妹妹寻来的花露确能增色，婉儿姐姐的考量亦是正理。不若我们先以小批量试制，观其市场反响，再定后续配方？我观这珍珠粉研磨细度尚有提升余地，或可抵消部分昂贵香料的成本。”
她声音温和，言辞恳切，如同春风化雨，稍稍缓解了空气中的火药味。陈明远投去感激的一瞥，顺势道：“雨莲说得在理。实践是检验真理的唯一标准。翠翠有心了，婉儿的账也算得明白。我们一步步来。”他拿起另一只小盏，里面是依据张雨莲建议，加入了少许绿豆粉和薏仁粉的配方，触感更为细腻，“尤其是雨莲提供的几个中医古方思路，与现代…呃，与我的一些想法结合，效果或许更佳。”
林翠翠见陈明远肯定了自己，又特意赞了上官婉儿，虽有些不甘，但也撇撇嘴不再言语。上官婉儿则微微颔首，继续她的计算，只是笔尖顿了顿。张雨莲得到肯定，脸颊微红，低下头继续翻看手中的药典，嘴角却有一丝不易察觉的浅笑。
陈明远心中暗叹，这齐人之福，果然不是那么好享的。他收敛心神，将注意力放回面膜本身。最初的“珍珠粉+蜂蜜”基础配方虽简单，但保湿效果有限，且容易干结。他凭借超越时代的见识，提出了“水、油、乳化”的基础理念，并尝试添加蛋清、牛奶、以及各种植物萃取液来提升使用感和功效。方向是对的，但具体的配比、工艺，却需要反复试验。御医之子的名头虽好用，但具体操作，更多是靠他这位“穿越者”的宏观指导和三位姑娘的鼎力相助。
就在这时，工坊的门被轻轻敲响。
来者是负责原料采买的管事老周，他脸色有些惶急，身后还跟着两个伙计，抬着一只麻袋。
“东家，不好了！”老周抹了把额头的汗，“您要的上等岭南宫粉，市面上突然断货了！几家相熟的货栈都说被人高价包圆了。小人跑遍了城西，也只收到这些次货。”他指着麻袋，面露难色。
陈明远心中一沉。珍珠粉是面膜的核心原料之一，广州靠海，此物本不应短缺。他解开麻袋，捻起一撮所谓的“次货”，颗粒粗糙，色泽暗沉，远非之前用的细腻洁白。“可知是何人所为？”
老周摇头：“对方很神秘，货栈的人三缄其口。不过……小人打听到一点风声，似乎和‘广盛行’有关。”
“广盛行？”陈明远目光一凝。这是广州本地一家实力雄厚的老牌商行，主营丝绸瓷器，近些年也对南洋贸易有所涉猎。他初来乍到，与对方并无交集，更无仇怨。
上官婉儿停下计算，冷静分析：“广盛行背景复杂，与本地官员关系匪浅。他们突然截断我们的原料，绝非偶然。是有人授意，还是他们自己也看中了这脂粉生意？”
林翠翠立刻紧张起来：“定是有人眼红明远哥哥的奇思妙想！前几日你拿那能自己喷香水的的小银盒（陈明远用微型气压原理改造的简易喷雾器）给潘启官人家的小姐看，不知引来多少羡慕眼光呢！”
张雨莲也放下书，眉宇间带着忧色：“若核心原料受制于人，我们的研制和生产都会陷入停滞。”
陈明远沉吟片刻，对老周吩咐道：“先用这些次货顶一顶，加紧试验其他替代材料。另外，想办法从零散渔民手中收购新鲜珍珠，我们自己研磨。婉儿，重新核算成本，看看自研自磨的可行性。翠翠，你去打听一下，广盛行近日有无异常举动，或者……有没有和京里来的什么人接触。”他隐约感觉，这事或许没那么简单，京城那位权倾朝野的和大人，影子似乎无处不在。
老周领命而去。工坊内的气氛变得有些凝重。原料危机像一片乌云，笼罩在刚刚起步的事业上空。
接下来的几天，陈明远一边带领三女加紧试验替代配方，一边试图绕过广盛行开辟新的原料渠道，但收效甚微。对方似乎铁了心要卡住他的脖子，连零散收购都受到了无形阻碍。
这日午后，陈明远正在院内踱步，苦思对策，上官婉儿拿着一页纸，步履匆匆地找到他，一向清冷的脸上竟带着一丝惊怒。
“公子，你看这个。”她将纸张递给陈明远。
上面是上官婉儿用她独创的表格记录的原料入库明细，清晰列出了日期、种类、数量、经手人。她指着其中一行：“这是三日前入库的一批岭南蜜糖，数量标注为五十斤。但我刚才去库房核对，实际不足四十五斤。我起初以为是称量差错或是损耗，但连续核对了近十日的入库记录，发现珍珠粉、几种特定花露的入库数量，都与账面有微小出入！”
陈明远眼神骤然锐利起来：“你的意思是……我们内部有蛀虫？”
上官婉儿点头，语气肯定：“而且此人颇为狡猾，每次只克扣少量，若非我习惯逐笔核对实物与账目，极难发现。丢失的都是我们目前急需且价值较高的原料！”
内鬼！这个词像一根冰刺，扎进陈明远心里。外有强敌环伺，内有隐患暗生。他立刻意识到问题的严重性。这不仅意味着经济损失，更可怕的是，他们的研制进度、甚至配方思路，都可能已经泄露！
“都有谁经手这些原料入库？”陈明远沉声问。
“主要是采买管事老周，以及他手下的两个伙计。另外……”上官婉儿顿了顿，“林秘书和张秘书有时也会去库房取用少量原料用于试验。”
陈明远的心往下一沉。老周是雇来的本地人，嫌疑固然大，但林翠翠和张雨莲……他不敢深想。信任是团队的基础，一旦出现裂痕，后果不堪设想。
他强迫自己冷静下来：“婉儿，此事你先不要声张。我们……”
话音未落，林翠翠一阵风似的跑了进来，脸上带着兴奋的红晕：“明远哥哥！我打听到了！广盛行那个少东家，前几日在百花楼喝花酒时，跟人吹嘘说他家马上就要推出一款‘驻颜神品’，效果比咱们琢磨的这劳什子面膜还好！还说是什么……是什么‘宫廷流出的古方’！”
宫廷古方？陈明远与上官婉儿对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。他们的研制尚在摸索阶段，哪里来的“宫廷古方”？这分明是有人将他们的创意窃取并提前泄露了出去！
“还有呢？”陈明远追问。
林翠翠喘了口气，继续道：“我还听说，广盛行最近来了个神秘的账房先生，深居简出，但很得他们东家信任。有人看见他身边跟着个小厮，身形……有点像之前在老周手下帮过忙，后来因为手脚不干净被撵走的那个阿福！”
线索似乎隐隐指向了被辞退的阿福，以及广盛行新来的账房。但阿福如何能得知具体的研制进展和配方思路？除非……工坊内部一直有人在向他提供信息！
陈明远当机立断，召集了目前所有接触核心研制的人员——包括三位秘书、管事老周以及那两名伙计，在工坊正厅集中。
他没有直接质问，而是目光沉静地扫过众人，缓缓开口：“我们的面膜研制，到了关键时刻。但近日，我发现了一些令人不悦的事情。”他顿了顿，观察到老周眼神闪烁，一名伙计下意识地低下了头。
“一些珍贵的原料，在入库环节出现了不该有的损耗。”陈明远的声音不高，却带着压力，“或许有人觉得，区区几两珍珠粉，几瓶花露，无足轻重。但我要告诉诸位，这不仅仅是钱财问题，这关乎成信，也关乎我们所有人的心血能否成功！”
他拿起上官婉儿做的账目表格：“上官秘书心思缜密，每一笔出入皆有记录。是谁做的，现在站出来，我可以从轻发落。若等我查出来……”他没有说下去，但冰冷的语气已说明一切。
厅内一片寂静，落针可闻。林翠翠瞪大了眼睛，看看这个，又看看那个。张雨莲轻轻攥紧了衣角。上官婉儿则面无表情，目光如炬地盯着那两名伙计和老周。
压抑的沉默持续了半晌，那名一直低着头的伙计终于承受不住压力，“扑通”一声跪倒在地，声音发颤：“东……东家，小的该死！是……是小的鬼迷心窍！是周管事……他让小的每次入库时悄悄扣下一点，说是……说是转手卖了钱，分给小的一份……”
所有人的目光瞬间聚焦到管事老周身上。
老周脸色煞白，汗如雨下，猛地指向林翠翠，急声道：“东家明鉴！不关小的事啊！是……是林秘书！是她暗示小人可以……可以行些方便，她……她需要打点一些关系，打探消息，银钱不凑手……”
“你胡说！”林翠翠如同被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，俏脸气得通红，“我何时让你克扣原料了？我林翠翠行事光明磊落，岂会做这等鸡鸣狗盗之事！”她急得眼圈都红了，转向陈明远，“明远哥哥，你信我！我没有！”
陈明远看着老周慌乱的眼神，又看看激动委屈的林翠翠，心中疑窦丛生。老周攀咬林翠翠，是情急之下的胡乱指责，还是确有其事？林翠翠近日确实常在外奔走，花费不少，她打探消息的钱，又从何而来？
局面瞬间变得扑朔迷离。内鬼似乎找到了，但背后是否还有主使？窃取配方并泄露给广盛行的，究竟是老周，还是另有其人？林翠翠在这其中，又扮演了什么角色？
陈明远没有立刻做出决断。他让人将老周和那名伙计分别看管起来，却没有深究林翠翠的问题，只是深深地看了她一眼，那眼神复杂难明。
林翠翠在他这样的目光下，委屈的泪水终于滑落，一跺脚，哭着跑回了自己房间。
上官婉儿走到陈明远身边，低声道：“公子，老周所言未必是实，但林秘书近日行踪，确有些……过于活跃了。”
张雨莲也轻声补充：“翠翠妹妹心思单纯，或许是被有心人利用了也未可知。”
陈明远揉了揉眉心，感到一阵疲惫。商业竞争如战场，人心更是难测。原料危机未解，内鬼甫现，团队信任濒临破裂，而潜在的对手广盛行（或许还有背后的和珅）正虎视眈眈。
他走到窗边，望着广州城繁华的夜景，眼神逐渐变得坚定。无论内鬼是谁，来自外部的压力必须首先解决。他必须尽快拿出成熟的产品，抢占先机。
他转身，对上官婉儿和张雨莲沉声道：“原料的问题，我们必须另辟蹊径。婉儿，你跟我来，我有一个关于‘乳化’工艺的新想法，或许能减少对某些稀缺原料的依赖。雨莲，你精通药理，看看能否岭南本地，找到更多廉价易得且有效的替代品。”
他必须快，必须在对手彻底扼住他喉咙之前，亮出真正的王牌。
然而，当他走向后院专门开辟的小实验室时，却发现实验室的门虚掩着，里面似乎有被翻动过的痕迹。他心头猛地一紧，快步上前推开房门——
只见月光透过窗棂，照亮了屋内一片狼藉。几只存放着最新试验样品和关键配比数据的瓷盒，不翼而飞。
陈明远的血，瞬间凉了半截。