第30章：香踪谍影
晨光透过十三行商馆的雕花木窗，在青砖地上投下斑驳光影。陈明远端起那瓶新制的“月华凝露”，对着光线细细端详——珍珠粉与岭南野蜂蜜的融合堪称完美，瓷瓶在手中流转温润光泽，可他的眉头却越皱越紧。
“这香气不对。”他忽然放下瓷瓶，转向正在整理账册的上官婉儿，“昨日试制的那批，明明是清冽的梅香，今日怎会多出一丝甜腻？”
婉儿闻言搁下毛笔，起身接过瓷瓶轻嗅。她闭目片刻，睫毛在晨光中微微颤动：“确实。多了桂花尾韵，虽只一丝，但调制配方之人皆知，香韵变更意味着原料配比或工序有变。”
林翠翠从外间端着茶点进来，听到对话忍不住插嘴：“许是蜂蜜批次不同？昨日用的从英吉利商船购来的，今日这批是本地蜂农所供……”
“蜂蜜只会影响质地，不会改变我特调的冷梅香基。”陈明远打断她，手指在桌案上轻叩，那是他思考时的习惯动作，“除非——有人在后续工序中动了手脚。”
室内骤然安静。窗外珠江上的船号声、码头苦力的吆喝声忽然变得遥远，三人对视间，都看到了彼此眼中的警惕。
张雨莲此时抱着一摞医书从后院进来，察觉气氛有异，轻声问：“发生了何事？”
陈明远将瓷瓶推至桌案中央，将疑点简要说来。雨莲细心嗅闻后，又用银簪挑出少许膏体在宣纸上涂抹观察，忽然“咦”了一声：“珍珠粉研磨的细度也不同。昨日那批如轻烟，今日这批虽也细腻，但颗粒均匀得可疑——像是用西洋的机械磨具统一加工过。”
“咱们的研磨工序全凭老师傅手工石磨，”婉儿迅速翻开生产记录，“每一批细度都有自然差异。机械磨具……”她抬头看向陈明远，“整个十三行区，只有葡萄牙商馆有一台小型矿石研磨机。”
陈明远心中警铃大作。面膜配方虽尚未最终定型，但珍珠粉预处理工艺、蜂蜜蒸馏提纯法、冷梅香基的调配比例，这些核心机密若被窃取，足以让对手在半个月内仿制出八成相似的产品。
更关键的是——内鬼就在他们身边。
接下来的两个时辰，陈明远将制作工序拆解成八个环节，带着三女逐一排查。
原料库房内，装着珍珠粉的陶罐密封完好；蒸馏间里，铜制器具洁净如新；调香室中，数十个瓷瓶排列整齐，标签笔迹皆是婉儿亲书。一切看似毫无破绽。
“问题出在研磨后的转运环节。”婉儿忽然指向工序图，“珍珠粉研磨好后，需从后院作坊送至前院调香室，途中经过三道门、两个天井。若有人在此间调换部分粉末……”
陈明远立即唤来负责转运的小工阿福。那少年不过十四五岁，被四位主人同时盯着，紧张得语无伦次：“小、小的每次都端着托盘直走，不敢耽搁……只在、只在东天井那棵榕树下歇过一次脚，因为那日托盘太重……”
“东天井榕树？”雨莲轻声重复，“那处枝叶茂密，若有人从墙头垂下绳索调换罐中粉末，倒是不易察觉。”
翠翠心急，拉着阿福就要去指认位置，被婉儿拦住：“打草惊蛇。若真有内鬼，此刻必在暗中观察我们。”
陈明远赞许地看了婉儿一眼，转而吩咐阿福如常工作，仿佛调查已经结束。待少年离去，他才低声道：“今夜设局。”
午后，商馆照常运作。陈明远故意在几位来访的徽商面前展示“月华凝露”，声称三日后将举办品鉴会，邀请广州城内所有胭脂水粉铺的东家前来。消息很快传开。
黄昏时分，婉儿假借核对账目，将参与面膜制作的所有工匠、仆役的籍贯、薪酬、家世整理成册。雨莲则以“调理身体”为名，为每人诊脉，暗中观察手上是否有研磨机械造成的特殊茧痕。翠翠则发挥她与人攀谈的特长，在各处闲逛聊天，收集零碎信息。
华灯初上时，三女在陈明远书房会合。
“二十七名相关人员中，有三人可疑。”婉儿铺开名单，“李石匠，家中有重病老母，近日突然还清了欠了三年的药债；王厨娘，儿子上月娶亲，排场远超其家底；最可疑的是研磨师傅赵顺——他独子七日前进了洋学堂，学费一年需五十两白银。”
雨莲补充道：“赵顺右手虎口有新茧，形状与握石磨手柄的茧位不同，倒像是长期握持某种金属工具。”
翠翠带来的消息更微妙：“厨房刘妈说，赵师傅最近常深夜才归，身上带着西洋胰子味。咱们商馆用的都是皂角，只有洋商馆才用那种玫瑰香胰子。”
陈明远手指落在“赵顺”这个名字上，眼神渐冷。赵顺是他亲自从佛山陶瓷坊挖来的老师傅，擅长矿物研磨，月钱给的是市价双倍，还承诺年底分红。若真是他……
“先莫下定论。”婉儿冷静道，“赵师傅的独子进洋学堂之事，也可能是巧合。我们需要实证。”
子时三刻，商馆沉寂。
陈明远与三女隐在东天井西侧的二楼回廊阴影中，从这个角度，恰好能将榕树下那片区域尽收眼底。婉儿坚持要参与守夜，此刻裹着披风，手中握着一支自制“千里镜”——那是陈明远用两片水晶磨制而成的简易望远镜。
月光如水银泻地，将榕树虬结的枝干映成墨色剪影。
丑时初，一道黑影悄无声息地翻过东墙。那人身形矫健，落地如猫，迅速闪到榕树后。片刻后，墙头垂下一条细绳，吊着个巴掌大的布袋。
“来了。”婉儿轻声道，将千里镜递给陈明远。
只见黑影接过布袋，从怀中掏出个相似的袋子系上，绳索随即收回。整个过程不过十息时间。就在黑影准备翻墙离开时，陈明远打了个手势。
“砰”的一声闷响，后院忽然亮起火光，人声嘈杂：“抓贼啊！库房进贼了！”
黑影明显慌乱，放弃翻墙，转而冲向通往中院的月洞门——那里早有埋伏。雨莲和翠翠带着四名健仆持棍守候，婉儿则从回廊疾步下楼，封住退路。
火把骤然亮起，将黑影围在中央。
那人蒙着面，但身形、步态已暴露身份。陈明远缓步走出阴影，叹道：“赵师傅，何至于此？”
黑影僵在原地，缓缓扯下面巾，正是五十余岁的赵顺。他脸色灰败，手中还攥着那个刚换来的布袋。
“东家……”赵顺扑通跪地，嗓音嘶哑，“我对不起您！可、可我没办法……”
婉儿上前取过布袋，解开一看，里面是机械研磨的珍珠粉，细腻度与白日那批一模一样。她又从榕树后的石缝里摸出赵顺藏匿的布袋，两相对比，前者颗粒稍粗，正是手工石磨的自然状态。
“用机械粉替换手工粉，让我们误以为配方泄露程度更深，”陈明远冷冷道，“实际是想拖延我们察觉的时间。赵师傅，指使者许了你什么好处？又是如何威胁你的？”
赵顺老泪纵横，伏地不起。原来半月前，他独子在回家途中被几个地痞“请去喝茶”，随后有人送来口信：若不定期提供珍珠粉样本和工序细节，他儿子便不能全须全尾地回来。对方先给了二十两封口费，承诺事成后再给一百两。
“他们、他们还说，只要拿到完整配方，就送犬子去澳门念洋文……”赵顺哽咽道，“我糊涂啊！明知这是火坑，可看着孩子那么想读书……”
翠翠气得跺脚：“你就不会告诉明远哥哥？我们还能不管你吗？”
“他们说……若我透露半个字，十三行里所有商馆都不会再雇我父子，还要让我们在广州待不下去。”赵顺浑身颤抖，“领头的那人，腰上挂的是粤海关的牌子……”
粤海关。这三个字让在场所有人心中凛然。
清代粤海关直接隶属内务府，掌管广州对外贸易税收与稽查，权势滔天。若此事有粤海关的人插手，便不仅仅是商业竞争，更可能涉及官场博弈。
陈明远扶起赵顺，示意仆役散去。四人回到书房，婉儿立即铺纸研墨，开始推演：“粤海关插手，意味着竞争对手已打通官场关系。但对方不直接强夺配方，而是采用窃取手段，说明两点：一，忌惮陈公子与和珅大人的关系；二，想造成‘自然泄露’的假象，避免正面冲突。”
雨莲蹙眉：“可赵师傅说对方要完整配方……我们尚未最终定方啊。”
“这正是关键。”陈明远眸光锐利，“他们不仅要现有配方，还要持续获取研制进度——赵顺是内应，负责传递每个阶段的成果。待我们最终定方时，他们便能同步推出仿品，甚至抢先上市。”
翠翠急道：“那怎么办？总不能把赵师傅送官吧？他也是被迫的……”
“送官等于自曝其短。”婉儿摇头，“当务之急有三：一，安抚赵顺，反用他为饵；二，查清幕后主使究竟是哪家商行；三，调整研制策略，设下陷阱。”
窗外传来三更梆子声。陈明远望向珠江方向，那里停泊着各国商船，万国旗在夜风中猎猎作响。这座繁华的贸易之城，暗处的厮杀从来都不比明面的买卖温和。
他忽然问道：“婉儿，若我们故意泄露一份有瑕疵的配方，多久能让对方现形？”
婉儿略作思忖：“若对方急于求成，十日之内必有效仿品流出。但需瑕疵巧妙——既不能伤及试用者，又要让产品有明显缺陷，且缺陷原因需专业匠人才能查明。”
雨莲眼睛一亮：“我可配一味草药，短期使用能增白润肤，但连用十日便会微微发黄，停用即消。寻常医者难察其理，只会以为是体质不适。”
“好。”陈明远拍案，“那便设下这‘十日黄’之局。至于赵师傅……”他顿了顿，“告诉他，继续配合对方，但传递的每份信息需经我们修改。他儿子的安全，我们负责。”
方案既定，已是四更天。陈明远让三女各自回房歇息，自己却了无睡意，独坐书房对烛沉思。
门被轻轻叩响。婉儿端着安神茶进来，烛光下她卸了白日严谨的发髻，青丝垂肩，倒显出几分难得的柔婉。
“公子也当保重身体。”她将茶盏轻放案上，“今日之事虽险，却也是契机。对方既已出手，我们便有机会顺藤摸瓜。”
陈明远接过茶盏，指尖不经意相触。婉儿微微一颤，收回手，却站在案边没有离开。
“今日多亏你心细如发。”陈明远温声道，“若非你察觉香气有异，我们恐被蒙蔽更久。”
婉儿低头浅笑：“是雨莲姐姐先看出粉末细度异常，翠翠也打探到关键消息。我们三人各有所长，缺一不可。”话虽如此，她眼中还是掠过一丝被认可的欣喜。
“你总这样谦让。”陈明远叹道，“有时候，我倒希望你能像翠翠那样，想要什么便说出来。”
婉儿怔了怔，抬眸看他。烛火在她清亮的眸中跳动，良久，她才轻声说：“乱世浮萍，能得安稳已是奢求。婉儿所求……不过是助公子成就一番事业，不负此生所学。”话至末尾，声如蚊蚋，却藏着千回百转的心思。
陈明远心中微动。他知婉儿身世坎坷，父亲因文字狱牵连早逝，她女扮男装苦学数术，只为有朝一日能洗刷冤屈。这样的女子，将情愫深埋心底，将才智全数付与，叫他如何不心生怜惜。
“待此件事了，我替你父亲的事想办法。”陈明远承诺道，“总会有沉冤得雪的一日。”
婉儿眼眶骤红，却强忍着没有落泪，只是深深一福：“谢公子。”
她退出书房后，陈明远独坐良久。忽然窗棂又响，翠翠猫着身子钻进来，手里捧着个食盒：“我就知道你还未睡！喏，厨房温着的鸡丝粥，雨莲姐姐说你这几日肝火旺，让少放姜丝多放莲子……”
她絮絮叨叨摆开碗勺，灯火将她娇俏的侧影投在粉墙上。陈明远看着她忙碌的身影，忽然问：“翠翠，若有一日我要离开广州，你可愿随行？”
翠翠手一顿，转头看他，眼中满是困惑：“明远哥哥去哪，我自然去哪呀。这还用问？”说罢又笑起来，“不过咱们现在生意刚起色，说这个干嘛？快趁热喝粥！”
她舀起一勺粥，仔细吹凉递来。陈明远接过，心中却想：这丫头对乾隆的执念似乎淡了些，近日鲜少提起“进宫”之事，倒是一门心思扑在商馆事务上。只是不知这转变是暂时，还是……
窗外传来极轻微的瓦片响动。
陈明远眼神一凛，示意翠翠噤声。他吹熄烛火，悄然移至窗边，透过缝隙望去——对面屋脊上，一道黑影正伏身观察商馆，身形矫健，绝非寻常窃贼。
更奇怪的是，那黑影腰间佩刀的形状，竟似大内侍卫制式。
月光照亮黑影半侧面孔，陈明远心中一沉：此人他见过，月前在粤海关衙门外，当时此人正与海关监督密谈，身旁还跟着个太监打扮的随从。
朝廷的人，为何深夜监视商馆？
黑影似乎察觉被注意，身形一闪，消失在屋脊之后。夜色重归寂静，仿佛方才一切只是幻觉。
但陈明远知道不是。他缓缓坐回椅中，鸡丝粥已微凉，心中却翻涌起更大波澜：面膜之争背后，恐怕不止商业利益，更牵扯到即将南巡的乾隆，以及朝堂各方势力对十三行这块肥肉的角逐。
而他的穿越者身份，在这重重旋涡中，又能隐藏多久？
东方既白，珠江上传来第一声船号。新一日的明争暗斗，才刚刚开始。