外部世界的风暴，似乎真的随着谢父带走谢琮而逐渐平息。
接下来的几天，是一场彻头彻尾的清算与收割。在谢辞毫不留情的推动下，关于“麦洛斯”咨询公司及其背后那个庞大洗钱网络的罪证，如同雪崩般被公之于众。国
际监管机构迅速介入，跨国调查启动，多家关联银行和空壳公司被冻结资产，曾经风光无限的“麦洛斯”股价一泻千里，最终停牌，面临解体。
而谢氏集团内部，谢琮的势力被连根拔起，其党羽或被捕，或倒戈，树倒猢狲散。
新闻媒体上铺天盖地都是对谢氏集团“刮骨疗毒”、“壮士断腕”的赞誉，以及对谢辞这位年轻掌舵人铁腕手段和雷霆魄力的惊叹。
他俨然成为了在危机中挽狂澜于既倒的英雄，声望和权威达到了前所未有的高度。
地下指挥中心内的紧张气氛逐渐缓和，持续运转了不知多久的设备终于可以暂时降低负荷，疲惫不堪的人员脸上也露出了久违的、带着巨大释然的轻松。
虽然每个人都清楚，与谢父之间那无声的对峙和那条“暗河”的隐患依然存在，但至少，眼前最迫在眉睫的敌人已经被彻底击垮。
他们赢了。
这是一场惨胜，但终究是胜利。
胜利的消息最终确认传来时，指挥中心里甚至响起了一些压抑的、带着哽咽的欢呼声。
许多人互相拍着肩膀，眼中充满了血丝，却也闪烁着激动的水光。
谢辞站在巨大的屏幕前，看着上面滚动播放的、宣告着敌人末路的新闻标题，紧绷了不知多少天的嘴角，终于几不可察地放松了一丝微小的弧度。
他转过身，目光下意识地寻找那个身影。
林砚就站在他不远处，同样看着屏幕，清秀的脸上带着疲惫，却也有一丝如释重负的浅淡笑意。
阳光（通过模拟系统引入）透过屏幕的光影落在他脸上，让他看起来有一种近乎透明的脆弱感，却又因为共同经历了这一切，而多了一份坚毅。
四目相对。
没有激动的拥抱，没有热烈的庆贺，只是在彼此眼中看到了同样的疲惫，以及劫后余生的平静。
对他们而言，这场胜利的意义，远不止于权力和商业上的成功，更是他们携手对抗命运、打破困局的第一步。
谢辞朝林砚伸出手。
林砚看着他，微微一笑，正要迈步走过去——
就在这一步尚未落下的瞬间！
异变陡生！
“呃——！”
林砚脸上的笑容骤然凝固，取而代之的是一种极致的、仿佛灵魂被瞬间撕裂的痛苦！
他发出一声短促到几乎无法成调的闷哼，整个人像是被抽走了所有力气，又像是被一只无形的巨手狠狠攥住，猛地向前蜷缩下去！
“噗通！”
他重重地摔倒在冰冷坚硬的合金地面上，身体蜷缩成一团，不受控制地剧烈抽搐起来！
双手死死地抱住头部，指甲几乎要抠进头皮，喉咙里发出压抑不住的、如同受伤幼兽般的痛苦呻吟！
“林砚！！”
谢辞脸上的那一丝放松瞬间被骇人的惊恐所取代！他一个箭步冲上前，几乎是扑倒在地，将蜷缩颤抖的林砚用力抱进怀里。
“怎么了？！哪里受伤了？！医生！快叫医生！！”
谢辞的声音因为极致的恐惧而彻底变了调，他慌乱地检查着林砚的身体，试图找到伤口，却发现除了之前撞击的旧伤，并无明显的外伤。
然而，林砚的痛苦是如此的真实和剧烈！他的脸色在几秒钟内变得惨白如纸，冷汗如同瀑布般涌出，瞬间浸透了他的衣衫。
他的身体在他的怀里剧烈地痉挛着，仿佛正在承受着某种来自内部的无形酷刑！
【警告！外部直接生存威胁等级已大幅降低！重新评估宿主存在价值……】
【评估中……】
【检测到与核心目标人物‘谢辞’情感连接强度突破历史峰值！‘共生殉道’情结固化！严重违反核心规则！】
【综合判定：宿主当前存在价值低于规则维护成本！】
【执行最终清理程序！抹杀强度提升至最高等级！立即执行！】
一连串冰冷、急促、毫无感情的系统提示音，如同最恶毒的诅咒，在林砚的脑海中疯狂炸响！
这一次，不再是警告，不再是预备，而是……直接的、最高强度的执行！
那痛苦，远超以往任何一次！
如果说之前的电击像是高压电流穿过身体，那么这一次，就仿佛有无数把烧红的钢刀在他的大脑皮层、在他的神经末梢、在他的每一寸意识深处，同时进行着最精细、最残忍的凌迟！
不仅仅是剧痛，还伴随着一种灵魂被强行从肉体中剥离、意识被投入混沌漩涡的极致折磨！
“啊——！！！”林砚终于无法再压抑，发出了凄厉的惨叫，身体痉挛的幅度越来越大，仿佛下一秒就要散架！
“林砚！林砚！看着我！撑住！！”谢辞死死地抱着他，试图用自己身体的热度和力量去安抚他，却发现自己的一切努力在那无形的痛苦面前都是如此的苍白无力！
他只能眼睁睁看着怀中的人承受着非人的折磨，那种无能为力的感觉，比面对谢琮的枪口更让他感到恐惧和绝望！
就在这时，更骇人的一幕发生了！
一缕刺目的鲜红，从林砚的左侧鼻孔缓缓流淌下来
紧接着，是他的嘴角。
然后，是他的眼角、耳孔……
细微的、蜿蜒的血丝，如同恶毒的藤蔓，从他苍白的面容上缓缓渗出、滑落！
七窍流血！
这恐怖的景象，让周围所有看到的人都倒吸一口冷气，连匆忙赶来的医疗人员都瞬间僵在原地，脸上写满了难以置信的惊骇！
这不是普通的伤病！这根本超出了他们的认知范围！
“不……不——！！！”
谢辞看着林砚脸上那触目惊心的血痕，看着他因极致痛苦而扭曲的面容，听着他喉咙里发出的、越来越微弱的破碎呻吟，一直压抑的情绪终于彻底崩溃！
他发出一声如同濒死野兽般的嘶吼，赤红的双眼中充满了毁天灭地的疯狂和绝望！
他赢了整个世界，却好像……马上就要输掉他唯一在乎的人！
“到底是什么？！到底是什么东西在伤害你？！你给我出来！出来啊！！”
他抱着林砚，对着空无一物的空气嘶声咆哮，状若疯魔！
然而，回应他的，只有林砚越来越微弱的气息，和那持续不断的、来自系统内部的、冰冷无情的抹杀进程。
胜利的喜悦尚未品尝，便被这骤然降临的、来自规则层面的残酷抹杀，彻底击得粉碎。
他们战胜了有形的敌人，却似乎，永远无法摆脱那无形的枷锁。
希望，在刚刚燃起的瞬间，被更深的绝望，彻底吞没。