「荆棘星火，可以燎原。小心……光下的影子。」
“牧羊人”这条在李卫国被捕前不足二十四小时发出的加密讯息，如同投入看似平静湖面的又一块巨石，在本已渐趋明朗的局势中，激起了更深、更诡异的涟漪。
会议室里陷入了一片死寂。老严眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。王振海刚刚恢复些许血色的脸再次变得凝重，眼神锐利如鹰，反复咀嚼着那句“光下的影子”。陈默与陈夜兄弟二人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的震惊与警惕——父亲的遗言被以这样一种方式再次提及，绝非巧合。
林夕站在陈默身侧，能清晰地感受到他身体瞬间的紧绷。那句“小心光下的影子”，让她脊背发凉，仿佛真有一道无形的、冰冷的视线，穿透层层阻碍，落在他们身上。
这个“牧羊人”，不仅知道“荆棘星”的存在，甚至可能知晓陈建国留下的密语！他是在警告李卫国？还是在通过这种方式，向某个知情人传递信息？或者……是一种更高级的、带着嘲讽的示威？
“查！”老严猛地一拍桌子，声音斩钉截铁，“动用一切资源，不惜代价，把这个‘牧羊人’给我挖出来！加密方式、Ip溯源、资金关联……所有方向，同步进行！”
风暴，并未结束，只是转向了更隐蔽、可能也更危险的方向。
针对“牧羊人”的调查在高度保密和紧张的氛围中展开。林夕、陈默等人被要求暂时留在指定的安全屋内，非必要不外出，既是保护，也是一种变相的隔离观察，以防“影子”就在身边。
安全屋是一套位于老城区的普通公寓，陈设简单，带着些许单位分配房的年代感。窗外是郁郁葱葱的老榕树，蝉鸣阵阵，偶尔有邻居炒菜的香味和孩子的笑闹声传来，充满了琐碎而真实的烟火气。这与他们之前经历的枪林弹雨、地下逃亡形成了鲜明对比，却并未带来真正的安宁，反而因那份未知的威胁而显得格外压抑。
陈夜大部分时间沉默地待在房间里，对着笔记本电脑，屏幕上是不断滚动的代码和数据分析界面，他在用自己的方式协助调查，试图从庞大的数据网络中捕捉“牧羊人”的蛛丝马迹。十年的地下生涯，让他习惯了独处和用技术解决问题。
陈默则显得有些焦躁。他无法像哥哥那样沉浸在数字世界，身体的伤痛在逐渐恢复，但精神上的禁锢让他难以平静。他时常站在窗边，望着楼下平凡热闹的街景，眼神空洞，仿佛在回忆那些亡命奔逃的日子，又像是在担忧看不见的未来。
林夕尝试着让这个临时的“家”多一点生气。她去附近的菜市场，学着母亲当年的样子，与摊贩讨价还价，买回新鲜的蔬菜和肉类。在厨房里，她回忆着母亲做饭的步骤，笨拙地切菜、调味。油烟升起时，她会有一瞬间的恍惚，仿佛回到了无忧无虑的少女时代。
当她将一盘卖相并不算好、却热气腾腾的红烧排骨端上桌时，陈默从窗边转过身，静静地看着她，目光深邃。陈夜也被香味吸引，从房间里走了出来。
三人围坐在小小的折叠桌旁，默默地吃着这顿由林夕主导的、简陋却温暖的晚餐。没有过多的交流，只有碗筷碰撞的轻微声响。但这短暂的、充满日常气息的时刻，像一道微光，悄然融化着横亘在彼此之间的坚冰，尤其是陈默和陈夜兄弟之间，那种血脉相连的默契，在无声中慢慢复苏。
饭后，陈默主动收拾了碗筷，走到水池边清洗。林夕拿起抹布擦拭桌子，抬头间，看到陈夜站在客厅角落，手里拿着一个从旧书柜里找到的、漆皮剥落的铁皮铅笔盒，眼神有些恍惚。那铅笔盒的样式，与林夕母亲留下的那个，几乎一模一样，是属于他们那个年代的共同记忆。
“我……也有一个。”陈夜的声音很轻，像是自言自语，“里面装着……我妹妹小时候捡的彩色玻璃珠。”他的手指摩挲着铅笔盒冰凉的表面，眼中闪过一丝深切的痛楚。
林夕的心被触动，她轻声说：“我妈妈也给我留了一个，里面……是她没写完的文章。”
共同的失去，不同的伤痛，在这一刻，奇异地产生了共鸣。
几天后的一个深夜，老严亲自来到了安全屋，脸上带着长途奔波后的疲惫，眼神却异常明亮。
“有重大突破！”他没有寒暄，直接切入主题，将一台加密笔记本电脑放在桌上，“我们追踪到‘牧羊人’与李卫国最早的一条可破译通讯，时间在星华厂爆炸案发生后第三天！内容是关于……统一口径，寻找‘合适’的替罪羊，并确保关键‘技术专家’保持沉默。”
这条通讯，直接将“牧羊人”与十年前那场惨案的掩盖行动联系在一起！
“更重要的是，”老严调出另一组数据，“我们通过交叉比对李卫国、周文斌以及王振海同志提供的部分外围人员名单的通讯基站数据，结合资金流向的异常节点，成功锁定了‘牧羊人’在过去七十二小时内，一个极其短暂的、使用了多重伪装跳板的活跃Ip地址的物理区域！”
屏幕上市区地图被放大，一个红点在不断闪烁。
那区域，并非什么偏僻所在，而是位于**市中心的省级机关家属院**！一个戒备森严、居住着众多高级干部及家属的地方！
“牧羊人”竟然隐藏在那里？！
“范围还能缩小吗？”陈夜立刻问道，手指已经在键盘上飞舞，调出该区域的建筑结构和住户基本信息。
“正在通过信号强度和接入点分析进行三角定位，需要时间，但范围已经大大缩小。”老严语气凝重，“考虑到对方的警觉性和反侦察能力，我们必须一次成功，不能打草惊蛇。”
所有人的心都提了起来。真相仿佛隔着一层薄纱，触手可及。
就在这时，陈夜突然停下了敲击键盘的动作，目光死死盯住屏幕上刚刚刷新出来的一条关联信息——那是技术组通过人脸识别和大数据比对，在“牧羊人”活跃时间段内，于目标区域周边公共监控中捕捉到的一个模糊身影的初步分析报告。
尽管图像模糊，分辨率很低，但那个身影的轮廓、走路的姿态，以及身上那件深色的、看似普通的夹克……
陈夜猛地抬起头，看向老严，又缓缓转向站在一旁、同样注视着屏幕的王振海，他的声音因极致的震惊而微微发颤：
“这个身影的步态和体型模拟匹配度……初步显示，与王书记……有高达82%的相似度。”
“嗡——”
仿佛一道惊雷在狭小的客厅里炸开！
林夕瞬间捂住了嘴，陈默一步跨前，将林夕半护在身后，眼神如同利刃般射向王振海！
老严的脸色也瞬间剧变，他猛地转头，目光如电，看向站在阴影里的王振海。
王振海脸上没有任何被指控的惊慌，反而露出了一种极其复杂、混合着苦涩、释然以及一丝……难以形容的疲惫的笑容。他缓缓抬起手，示意大家冷静。
“看来……‘影子’比我们想象的，更懂得如何利用光来隐藏自己。”他的声音沙哑，带着一种洞悉一切的悲凉。
他没有辩解，而是慢慢从行政夹克的内侧口袋里，取出了一个极其老旧、甚至有些破损的、类似于上世纪九十年代末流行的黑色寻呼机一样的小装置。
那装置屏幕是单色的，此刻，正有一行新的信息，在屏幕上幽幽地闪烁着：
「影子已动。羔羊待宰。」
发信人标识，赫然正是——牧羊人！
王振海迎着所有人震惊到极点的目光，平静地开口，说出了石破天惊的一句话：
“这不是我的设备。这是……今早有人混在配送的生活物资里，偷偷塞进我房间的。”
“他不仅知道我们在这里，”
“而且……他正在试图，”
“把我，变成下一个‘影子’。”