八阿哥胤禩府邸的书房内，烛火将他的身影拉得细长，投在冰冷的墙壁上，更添几分幽深。心腹管家垂手躬身，低声禀报着数日来对格物苑工匠们的监视结果，语气中带着难以掩饰的挫败。
【主子，】管家声音干涩，【格物苑那帮匠人，尤其是戴梓那几个领头的，规矩严得很，平日里除了上工就是回家，几乎不与外人吃酒往来。咱们的人试着接近了几次，聊些家常可以，一涉及苑内事务或打探消息，立刻警觉起来，客气几句便不再多言，嘴巴严实得像河蚌。】
胤禩的手指无意识地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷而规律的响声，显示出他内心的不耐：【他们的家眷呢？就没有一个能撬开的缝？】
【戴梓的儿子早逝，只剩一个孙儿，年方六岁，看得跟眼珠子似的，平日根本近不了身。】管家沉吟片刻，【倒是有一个姓王的匠人，他家的情况或许……有机可乘。】
【讲。】
【这王匠人手艺精湛，是戴梓的得力助手之一。家境极为贫寒，老母常年卧病在床，吃汤药比吃饭还多，妻子体弱只能做些针线，下面还有三个嗷嗷待哺的孩子。前几日他老母病情突然加重，郎中开了方子，急需一支上了年份的老参吊命，他家砸锅卖铁也凑不出这个钱，正四处求借无门，急得嘴角都起了燎泡。】
胤禩眼中精光一闪，嘴角勾起一丝冷冽的笑意：【哦？雪中送炭，这可是收买人心的好机会。想办法，让他‘意外’得到这支参，但要让他知道，这参来自‘八爷府’的恩典。记住，做得自然些，像是不经意流露的，不必急着索要回报，只需让他记下这份人情。】
【嗻！奴才明白！】管家心领神会，躬身退下。
数日后，管家再次回报时，脸色却像是吞了黄连一般难看：【主子，那……那王匠人，他……他第二日竟把参原封不动地退回来了！】
【什么？】胤禩猛地抬头，眼中满是难以置信，【退了？他不要他老母的命了？他可知那支参价值几何？】
【奴才……奴才私下寻机又接触了他一次。】管家苦着脸，【那参他当时确实接下了，听说接过去时手抖得厉害，眼里全是血丝和挣扎。可不知怎的，熬了一夜，第二天还是给送回来了。他说……】管家努力回忆着王匠人那带着浓重口音又决绝的话，【‘多谢八爷天大的恩情，但这参，小人实在不能要。格物苑有严规，绝不能私下接外头贵人的重赏。太子妃娘娘和戴师傅待咱们不薄，俸银给得足时，还常请大夫给咱们工眷瞧病，这恩情咱得记着。这参要是接了，小人对不起良心，更没脸再见苑里的弟兄们，往后手都直不起来。老娘的病……我再想别的笨法子……’】
【听说他退回参后，一个人蹲在自家破屋墙角，抱头痛哭了一场。后来……】管家顿了顿，【后来是戴梓掏出自己攒了许久准备给孙儿买笔墨的银子，又发动其他几个得力工匠悄悄凑了份子，帮他买了支年份稍浅但也能顶事的老参赶紧送去了。如今那王匠人，对戴梓和太子妃，怕是死心塌地，刀架脖子上也不会吐露半个字了。】
胤禩的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，手中的白玉扳指被他捏得咯咯作响。他没想到，区区一个穷工匠，竟有如此硬的骨头和这般心思！宁愿看着老娘受罪，也要守住那点可笑的“规矩”和“良心”！这让他感觉自己蓄力一击，却打在了一团浸水的棉花上，无力又憋闷！
【好……好得很！】胤禩从牙缝里挤出几个字，胸中戾气翻涌，【好一个忠仆义匠！既然敬酒不吃……】他眼中闪过一丝狠厉，但随即又强压了下去。此时再用强硬的阴私手段，目标太大，极易引火烧身，得不偿失。
【罢了，】他烦躁地挥挥手，像要驱散眼前的晦气，【既然这边暂时撬不动，就继续给我死死盯着！我就不信，他们能永远这么铁板一块，滴水不漏！】
就在胤禩为无法渗透格物苑而恼火时，太医院选派的人手已然持皇帝手谕进驻。为首的是一位姓刘的院判，年约四旬，面色白皙，下颌微抬，带着一种太医固有的、对工匠之流的天然轻视。同来的还有两名年轻的太医学徒和几名药童，排场不小。
刘院判一进来，便拿着鸡毛当令箭，要求全面接管所有试验记录和数据。他对格物苑的环境、器具处处挑剔，对戴梓等人更是颐指气使，仿佛他们只是些不入流的杂役。
【这记录不成体统！】刘院判指着戴梓精心绘制的每日体温变化曲线图，眉头拧成了疙瘩，【时辰记录需精确到刻！脉象要用太医局的标准术语重新誊录，这些‘稍浮’、‘略数’是何意？语焉不详！还有这些牛犊的编号，太过随意，要按天干地支重新编排，方合规矩！】
戴梓强忍着怒气，尽量恭敬地解释：【刘院判，这时辰记录已能清晰观察热势起伏，脉象术语若改用太医局规范，恐这些工匠记录时难以领会其意。至于编号，只是内部便于区分记录……】
【哼！】刘院判不耐烦地打断他，拂袖道，【尔等工匠，懂得什么医理精微？陛下明旨，此后一切需按太医院的规矩来！莫非尔等想阳奉阴违，抗旨不成？】他直接扣下大帽子。
更甚者，他翻看着之前的记录，竟直接质疑核心：【再者，这‘人痘’之法，据老夫所知，前人笔记记载皆言其凶险异常，十不存一！尔等仅凭区区数月畜养试验，就敢断言‘大为安全’，贸然施于人身？此非医道正途，实为孟浪冒险！依老夫看，此试验应立即暂停，待我等禀明圣上，由太医局召集大儒名医，先行辩论其可行性、伦常所在，再议不迟！】他试图从根本上否定格物苑工作的合法性。
此时，闻讯赶来的元锦恰好听到此言。她并未动怒，只是平静地走上前，语气沉稳：【刘院判谨守医道，其心可鉴，担忧试验风险，亦是职责所在。然格物之道，重在实证。前人失败，或源于取浆之法粗陋、操作不洁、或剂量失控。我等已竭力规避前人之失，所有步骤皆有规可循，现有结果与两个孩子安然无恙之现状，皆记录在案，此乃事实。陛下旨意亦是继续试验，详加记录。若大人发现我等何处操作确实不合医理、或于安全有碍，敬请一一指明，我等必当虚心改进。然若仅因惧前人之失便裹足不前，讳疾忌医，则医学永无进步之可能，天下苍生亦将永受痘疫之苦。望大人明察。】
她一番话，不卑不亢，既肯定了对方的职责，又坚守了“实证”原则，更抬出了皇帝旨意和天下苍生，堵得刘院判面皮紫胀，却又难以直接反驳，只得悻悻道：【既然太子妃如此说，那便暂且依原有之法记录。但太医院亦需按太医院规范另录一份，以备核查！】隔阂与低效，已然种下。
胤礽前来巡视时，恰见此番光景。离开后，他对元锦叹道：【皇阿玛此举，明为协助，实为监督制约。有太医院的人在场，日后任何成果，都少不了他们一份功劳，但也多了无数掣肘与口舌之争。】
元锦点头：【殿下所言极是。但这也是格物苑必经之劫。唯有经得起最严格的审视和质疑，其产出方能真正立于不败之地。眼下只要我们自身严谨无错，便无大碍。】
然而，一场真正的、超出所有人预料的考验，正以迅猛之势悄然扑来。
京郊忽报爆发时疫！消息传至京城，并非天花，而是来势更为凶猛、传播更快的霍乱！疫情蔓延极速，已有多人死亡，百姓恐慌万分，纷纷欲逃，官府设卡弹压，却效果甚微，人心惶惶。
康熙帝紧急召集群臣商议对策。有了上次防疫的经验，他几乎未作犹豫，直接点将：【太子，老四，你二人于防疫已有章法，此次京郊霍乱，由你二人总领应对，太医院及京畿各部悉听调遣，务必尽快控制疫情，安抚民心，不得有误！】
【儿臣遵旨！】胤礽和胤禛齐声领命，深感责任重大。
两人即刻投入战斗，调拨物资，派遣太医和兵丁，设立隔离区，推行之前证明有效的清洁饮水、石灰消杀、管理秽物等措施。疫情如火，胤礽和胤禛更是常驻城外临时搭建的防疫公所，日夜督战，忙得焦头烂额。
就在这紧张关头，一个噩耗传来：那两名成功接种了人痘的孤儿所在的那家育婴堂，也被凶猛的霍乱波及！已有数名孩童和嬷嬷出现剧烈呕吐腹泻症状，情况危急！
消息传到格物苑，如同晴天霹雳！所有人都惊呆了！戴梓更是眼前一黑，差点站立不稳，被徒弟扶住。他第一时间想到的就是那两个孩子！他们刚刚经历过种痘，身体是否正处于虚弱期？能否扛过这比天花来得更猛的霍乱？
【快！快去打听！那两个孩子怎么样了？！】戴梓声音嘶哑，充满了前所未有的恐慌。
然而，坏消息一个接一个传来：育婴堂已被官兵彻底封锁，许进不许出，里面情况不明，死亡人数在增加……一种绝望和大事不妙的预感如同冰冷的乌云，笼罩在格物苑上空。万一那两个孩子死了，无论是不是直接死于霍乱，之前所有的努力、好不容易得来的转机，都可能瞬间崩塌！八爷党及其盟友绝不会放过这个天赐的攻击良机！
就连一向沉稳的元锦，也感到一阵强烈的心悸。她基于现代知识，相信成功接种疫苗不会导致免疫力下降，但在这个时代，复杂的卫生条件、糟糕的营养状况、以及霍乱本身的高死亡率，使得任何意外都可能发生。她甚至开始反思自己是否过于冒进。
刘院判等人虽未直言，但那眼神中的质疑与“果然如此”的意味，几乎毫不掩饰。
整整两天，没有任何确切消息。格物苑内气氛压抑得让人窒息。戴梓一夜之间嘴角起泡，仿佛老了十岁，整日守着苑门张望。元锦也数次走到窗边，望着京郊方向，沉默不语。
就在所有人都快要被这不祥的预感压垮时，那个被派去打探消息、机灵的小工匠，终于连滚带爬、浑身尘土气喘吁吁地跑回来了！他脸上混杂着疲惫与一种难以置信的狂喜，声音嘶哑却用力地喊道：【戴师傅！太子妃娘娘！没事！他俩没事！熬过来了！真的熬过来了！】
众人瞬间围了上去。小工匠喘着粗气，断断续续地讲述：【小的……小的想办法凑近封锁线，等了整整一天，才找到一个出来倒秽物的老嬷嬷，塞了块碎银子才问到的！她说霍乱刚起来时，那俩孩子也又拉又吐，症状不轻，吓得大家都以为这回肯定挺不过去了……可怪就怪在，他俩就难受了一天多，居然……居然自己慢慢缓过来了！止泻了，也能喝下米汤了！现在育婴堂里好多人都病倒了，就他俩精神头越来越好，还能帮忙给其他孩子喂水呢！里头的人都窃窃私语，说是老天爷保佑，是之前种的‘痘’显了灵，挡了灾了！】
消息虽是通过旁人之口转述，却如同一道强烈的阳光，瞬间驱散了笼罩在格物苑上空的浓重阴霾！这不是一次简单的脱险，更是一次意想不到的、极其有力的侧面验证！它不仅在事实上粉碎了可能的阴谋攻击，更用鲜活的生命力证明了“人痘”之术的安全性及其可能带来的额外益处（至少未削弱体质）。
戴梓老泪纵横，不住地喃喃：【老天有眼……老天有眼啊！】 刘院判等人面面相觑，脸上的质疑不得不收敛起来，换上了惊疑不定的神色。
元锦缓缓松了口气，心中一块巨石落地。她知道，这并非什么“神迹”，很可能是激活的免疫系统处于一种更活跃的状态，应对起其他疾病也可能更具优势。但这偶然的巧合，却为格物苑、为这项技术，赢得了一丝宝贵的喘息空间和愈发坚实的底气。
科技的火种，在一次次的质疑与风雨的验证中，非但未曾熄灭，反而燃烧得更加顽强，照亮了更多人的希望，也照见了前行道路上更多的明枪与暗箭。
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