初夏的晨光透过薄雾，洒在京郊皇庄新垦的田地上。由元锦精心筹备的首次劝农耕耨之会即将开始，田埂两侧彩旗迎风招展，来自直隶各州县的农官、乡绅耆老和选派的农户代表们早已齐聚，人声鼎沸中透着几分期待。
元锦今日特意选了一身靛蓝色织锦常服，既不失太子妃的威仪，又便于行动。她站在临时搭建的木台上，目光从容地扫过台下众人。四阿哥胤禛肃立在她身侧，负责维持秩序，而太子胤礽则端坐于台下主位，彰显朝廷对农事的重视。
【诸位请看，】元锦声音清越，直接指向身旁精心规划的试验田，【这边是沿用旧法种植的谷子，那边是套种了红薯与豆类的新田。】
众人的目光随着她的指引望去，只见新法田里的红薯藤蔓茁壮旺盛，绿意盎然，与旁边略显稀疏的传统作物形成鲜明对比。早有准备的农务司吏员下到田里，当众挖出一串串硕大饱满的红薯，过秤后高声报出的产量数字，引得台下阵阵惊叹。
【竟有如此产量！】 【若非亲眼所见，实难相信！】
元锦待议论声稍平，才继续解说：【此物耐旱高产，不择地力，且可与豆类套种，豆叶肥田，互有裨益。农务司已编撰《新作物种植要略》，稍后会分发诸位。】
接着，她请出几位最早试种成功的老农，让他们用朴实的乡音讲述自家如何因种植新作物而增收。这些真实的经历，比任何华丽的辞藻都更具说服力。
【太子妃娘娘，】一位来自保定府的老农官颤巍巍地问道，【这红薯固然高产，但若存放不当，极易腐烂，不知可有良法？】
这个问题问到了关键处，许多人也露出关切之色。
元锦赞许地点头，这正是她要展示的重点。【老大人问得好。】她示意宫女端上几个托盘，上面摆放着红薯干、红薯粉条等加工品，【除了鲜食，更可加工贮存。如此不仅便于储存，还能增值牟利。具体的制作方法，在发放的册子里都有详细说明。】
这一连串从种植到加工的完整展示，彻底打消了大部分人心中的疑虑。台下众人的眼神从好奇、怀疑，逐渐变成了信服与热切。
胤礽坐在台下，看着元锦从容不迫地解答各种问题，将一场可能枯燥的劝农会变得生动而富有成效，眼中满是欣赏。胤禛虽依旧面色冷峻，但看向元锦的目光中也多了几分不易察觉的敬佩。
然而，并非所有人都乐见其成。人群边缘，几个与八阿哥府上往来密切的乡绅，交换着意味深长的眼神。
与此同时，毓庆宫内，因年纪尚小未被带去的弘皙正在温书。李侧妃缓步走进书房，柔声问道：【皙儿，你阿玛和嫡母都去了京郊的皇庄，你可知他们在做什么？】
弘皙放下手中的《论语》，规规矩矩地回答：【回额娘，是举办劝农耕耨之会，向百姓推广新作物。】
李佳氏轻叹一声，似是无意地说道：【你嫡母真是能干，这般抛头露面，为了农事奔波。你阿玛也是，如此支持。】她话语轻柔，却刻意在抛头露面四字上微微停顿，【若是你日后也能这般为你阿玛分忧，额娘就放心了。】
弘皙低下头，小手不自觉地揪着衣角。他想起那日田间，嫡母镇定自若地破解阴谋，指导农人，赢得一片赞叹；再对比自己每日只能在书房苦读，即便背得再多，似乎也难得到阿玛那般关注，心中不禁泛起一丝难以言喻的酸涩。
李佳氏将儿子的反应看在眼里，不再多言，只轻轻抚了抚他的头：【去温书吧，你的前程，都在书里呢。】
劝农会这边，气氛已至高潮。元锦宣布农务司将遴选一批学员进行农技培训，结业后返回原籍担任农技指导。此言一出，报名者几乎挤破了临时设立的登记处。
就在这时，一个不和谐的声音响起。一位被八阿哥门人暗示过的老学究颤巍巍地站出来，向着胤礽躬身道：
【太子殿下，太子妃娘娘推广新法，利国利民，老朽佩服。然，我中华自古以五谷为尊，如今大力推广这些海外番物，是否有些......本末倒置？长此以往，只怕百姓会忘了耕种之本，一味追求这些奇巧之物，于敦朴民风恐有妨碍啊！】
这话带着儒家守旧的味道，一下子将问题拔高到了的层面，颇为刁钻。不少守旧的乡绅也纷纷点头附和。
胤礽眉头微蹙，正要开口，元锦却已从容接过话头。她并未直接反驳，而是微微一笑，反问道：【请问老先生，何为？】
老学究一怔：【自然是圣人之学，耕读传家之本。】
【说得极是。】元锦颔首，【民以食为天。食不足，则民不安；民不安，则国不宁。推广新作物，令天下百姓免受饥馑之苦，仓廪实而知礼节，这，不正是固国之，安民之吗？】她声音温和，却字字清晰，【若因拘泥于华夷之辨，而置百姓温饱于不顾，岂非舍本逐末？】
她顿了顿，目光扫过在场众人，语气愈发恳切：【更何况，红薯、玉米等物，虽来自海外，然既入我中华之地，能活我大清之民，便是我大清之福物。海纳百川，有容乃大。我朝圣祖皇帝亦常教诲，当博采众长，以资国用。老先生以为呢？】
这一番话，既阐明了利害，又扣上了康熙的训示，合情合理，更是站在了道德的制高点。那老学究张了张嘴，终究没能再说出反驳的话，只得讪讪退下。
【说得好！】胤礽抚掌赞叹，台下更是响起一片由衷的掌声。
经此一驳，再无人敢公然质疑。劝农会圆满落幕，效果远超预期。
回宫后，胤礽心情极佳，对元锦不吝夸赞。连康熙听闻后，也特意赏下一对和田玉如意，以示嘉许。
然而，荣耀之下，暗流涌动。几日后的清晨，元锦正在用早膳，胤礽下朝回来，脸色却不似往日轻松。
【怎么了殿下？】元锦放下银箸，关切地问道。
胤礽揉了揉眉心，将一份奏折递给她：【你自己看吧。】
元锦展开一看，是一份御史的奏章，内容竟是弹劾她借劝农会之名，笼络地方乡绅，结交外官，其心叵测。奏折中还提及，太子过于宠信内帷，恐非社稷之福。
【还真是......一刻都不消停。】元锦放下奏折，脸上并无怒色，反而带着几分嘲弄，【这帽子扣得可真大。】
【朕已将那御史申饬了一番。】胤礽冷声道，【但此风不可长。他们动不了新政，便想从你身上打开缺口。】
【殿下不必动气。】元锦为他斟了杯茶，【他们越是如此，越显得我们做对了。只是......】她沉吟片刻，【我担心弘皙那孩子。】
胤礽挑眉：【弘皙？他怎么了？】
【上次劝农会，我们都不在宫中，李侧妃难免会在孩子面前说些什么。】元锦轻叹，【弘皙心思重，我恐他听了些不该听的，移了性情。】
仿佛是为了印证元锦的话，何柱儿此时进来禀报，神色有些古怪：【主子，方才......方才大阿哥在上书房，与三爷家的弘晟阿哥起了争执，言语间......提及了太子妃您，说、说您......】
【说什么？】胤礽脸色一沉。
何柱儿硬着头皮道：【大阿哥说......嫡母娘娘终日与田土贱役为伍，实非皇家体统......】
【混账！】胤礽猛地一拍桌子，震得茶盏作响，【他是跟谁学得这些混账话？！】
元锦的心也是一沉。她最担心的事情，还是发生了。孩子的世界本应纯净，却过早地被成人的争斗和偏见污染。她握住胤礽的手，温声道：【殿下息怒。弘皙还是个孩子，这些话，未必是他本心。只是......耳濡目染，难免受到影响。此时严厉斥责，反而会将他推得更远。】
【那你说该如何？】胤礽余怒未消。
【教导孩子，如春风化雨。】元锦目光沉静，【或许，该让他也亲眼看看，他所轻视的田土贱役，是如何养育万民，支撑起这大清江山的。】
她心中已有了一个计划。既然暗处的对手想从孩子入手，那她便更要守住这片纯净之地，绝不能让他们得逞。
窗外，夏意正浓，而毓庆宫内的波谲云诡，似乎也随着气温的升高，悄然加剧。