深秋的寒意渐浓，但运河工地上却是一派热火朝天的景象。在无数民夫和工匠的共同努力下，首个采用水泥浇筑、复合齿轮传动的新型水闸，终于迎来了至关重要的首次通水测试。
测试前夜，毓庆宫内灯火通明。
【明日便是水闸测试之期，孤这心里，竟有些七上八下。】胤礽难得显露出一丝不安，在书房内来回踱步。
元锦将一盏安神茶放在他面前，温声道：【殿下不必过于忧心。这水闸从设计到施工，每一处都经过反复推敲验证，物料也都是严格检验过的。四弟办事更是稳妥，想必万无一失。】
【话虽如此，】胤礽停下脚步，眉头微蹙，【不知为何，孤总觉得心神不宁。老八那边近来太过安静，反倒让孤觉得反常。】
元锦心中一动，系统界面上工程关键节点风险识别与应对的知识自动浮现。她沉吟道：【殿下的担忧不无道理。越是关键时刻，越要防备有人狗急跳墙。不若明日测试时，除了明面上的守卫，再让何柱儿安排几个机灵可靠的人，混在观礼的人群中，暗中留意可疑之人。】
她顿了顿，补充道：【还有，让四弟准备几套应急方案。比如在传动机构旁设置备用制动，准备千斤顶和支撑木，万一...万一真有问题，也能第一时间稳住局势，不至于酿成大祸。】
胤礽闻言，眼中闪过赞许：【还是锦儿思虑周全。就依你所言！】
次日清晨，运河岸边人头攒动。康熙虽未亲临，但派了心腹太监和李光地等重臣前来观礼。胤禩、胤禟等皇子也悉数到场，面上带着恰到好处的好奇与期待。
胤礽与胤禛站在水闸控制台前，神色肃穆。元锦则带着孩子们，在不远处临时搭建的观礼棚内就坐。弘暄和瑞宁兴奋地扒着栏杆张望，连襁褓中的弘昱和荣安也由乳母抱着，睁着乌溜溜的大眼睛。
【吉时已到，开闸——】随着礼官一声高唱，胤礽深吸一口气，亲手推动了那精心设计的复合齿轮绞盘。
沉重的闸门在齿轮组平稳的传动声中，缓缓升起。清澈的河水顺着闸口涌入，在水闸内激起阵阵涟漪。一切顺利。
然而，就在闸门提升到一半高度时，异变突生！
【咔——哒——】一声刺耳的金属断裂声突然从传动机构中传来，紧接着绞盘猛地一滞，正在上升的闸门剧烈晃动了一下，竟有下坠之势！
【啊——】观礼人群中发出一阵惊呼。
胤礽脸色骤变，胤禛一个箭步上前扶住绞盘，厉声喝道：【稳住！】
千钧一发之际，只见几个原本在人群中毫不起眼的，迅速扑向传动机构。其中一人熟练地扳动了一个备用制动装置，暂时锁住了下滑的闸门；另一人则指挥其他工匠用准备好的千斤顶和支撑木，迅速在闸门下方做好支护。整个过程不过十几息时间，训练有素，仿佛演练过无数次。
【殿下，是主动轮与从动轮之间的连接销断裂！】那高声禀报，【闸门已暂时固定，可更换配件后继续启闸！】
这一切发生在电光火石之间。胤礽立刻反应过来，这些就是何柱儿安排的暗卫！他压下心中后怕，沉声道：【更换配件，继续测试！】
在训练有素的工匠配合下，断裂的连接销被迅速更换。绞盘再次转动，闸门稳稳地提升到了预定高度。河水奔涌而过，新型水闸经受住了考验！
观礼台上，李光地等人抚掌称赞。胤禩面上带笑，眼中却闪过一丝不易察觉的阴鸷。
测试结束后，胤礽立刻命人彻查。断裂的连接销被送到面前，断口处有明显的旧痕，显然是被做了手脚，在承重到一定程度时才会断裂。
【果然是他们！】胤礽看着那截断销，脸色铁青，【若非锦儿你早有防备，今日这水闸一旦出事，不仅前功尽弃，孤更是难辞其咎！】
元锦也是心有余悸。她仔细查看了断口，结合系统知识分析道：【这手段颇为阴毒。选择在测试中途发难，既能制造最大的混乱和影响，又让人难以防备。看来，他们的人已经渗透到了能够接触核心部件的工匠之中。】
【孤已让四弟将所有参与核心部件安装的工匠暂时控制，逐一审查。】胤礽冷声道，【这次，定要揪出这只内鬼！】
当晚，胤禛带来了审查结果。一个负责最后调试齿轮组的老工匠，在严查下终于崩溃招认。有人以他独子的前程为诱饵，逼他在安装时偷偷调换了关键部位的连接销。
【指使者是谁？】胤礽追问。
【他同样未见到正主，只知是八爷府上一个管事的远亲与他接触。】胤禛语气冰冷，【待我们的人找到那远亲时，他已突发暴毙。仵作验尸说是心悸而亡，但他家中却搜出了大额来路不明的银票，以及...一封语焉不详的威胁信，笔迹刻意伪装，指向的却是三爷门下的一个商人。】
又是死无对证，还试图嫁祸他人！
尽管幕后黑手未能揪出，但新型水闸的成功测试，无疑是一个里程碑式的胜利。消息传开，朝野震动。康熙得知后，龙颜大悦，特意下旨褒奖太子与四阿哥勇于任事，匠心可嘉，并赏赐了毓庆宫和四贝勒府。
毓庆宫内，胤礽难得地开怀大笑，抱着弘昱举高高，逗得小家伙咯咯直笑。
【今日真是险之又险，幸而有惊无险。】他放下儿子，握住元锦的手，目光灼灼，【锦儿，今日之功，你当居首！若非你提前预警，布置暗手，后果不堪设想。】
元锦微笑着摇头：【是殿下与四弟应对得当，将士用命。妾身不过是尽了份内之心。】
【你呀，总是这般谦逊。】胤礽怜爱地捏了捏她的手，随即正色道，【今日之事让孤明白，光是严防死守还不够。我们需要培养更多既懂技术又忠心可靠的人才。那些暗卫虽好，终究只是治标。若能有一批精通格物之学的自己人，从设计源头就杜绝这等隐患，才是治本之策！】
他越说越激动：【孤已决定，待漕运工程步入正轨，便奏请皇阿玛，设立格物院，专司技艺研究与推广！】
元锦闻言，心中大喜。这正是她一直以来希望推动的方向！她立刻将自己对格物院架构和职能的一些想法说了出来，比如分设不同工科，建立考核评级制度，鼓励技术创新等等。胤礽听得连连点头，两人一直商讨到深夜。
系统界面悄然更新：
【成功化解水闸测试危机，工程关键技术得到验证。】 【帝国动脉的革新进度大幅提升，当前进度：58%】 【推动格物院构想获得太子认可，科技树发展加速。】 【获得奖励：系统积分1200，解锁机械传动系统故障诊断与应急处理知识，工程安全管理规范（基础）。】 【新支线任务发布：人才的摇篮。要求：协助太子规划并初步建立格物院框架。奖励：视完成度而定。】
然而，就在一片喜庆气氛中，何柱儿再次带来一个不太和谐的消息。他查到，就在水闸测试当天，李佳氏侧妃的娘家兄长，曾与八阿哥府上的一个门人，在城外的一处别院有过秘密接触。
【主子，】何柱儿低声道，【虽然不知他们谈了些什么，但在这个节骨眼上...奴才觉得，不得不防。】
元锦沉吟片刻，对何柱儿道：【李佳氏兄长掌管着家里的一部分皇商事务，主要经营的就是木材和石料。之前我们严查物料，断了不少人的财路...看来，有人是想双管齐下，既在工程上动手脚，也要在后院里给我们添堵。】她眼中闪过一丝冷光，【盯着他们，但不要惊动。我倒要看看，他们还能玩出什么花样。】
她转身回到内室，胤礽已经靠在榻上睡着了，眉宇间还带着一丝疲惫，却也有一份如释重负的安然。元锦轻轻为他盖好薄被，心中一片坚定。无论前路还有多少艰难险阻，她都会陪着他，一起走下去。前朝与后宫，从来都是一张纵横交错的网，而她，必须为胤礽，也为他们的孩子，在这张网中织就最坚固的护甲。