春风送暖，冰雪消融，转眼就到了江南的桃花汛期。整个朝野的目光都聚焦在钱塘江畔新修的那段堤坝上。八爷党暗中散布流言，说太子一系为了牟利，在修筑堤坝时以次充好，只等汛期一到，堤坝溃决，便要上奏弹劾。
这一日，元锦正在毓庆宫的花园里带着孩子们玩耍。六岁的弘暄和瑞宁在桃树下背诵诗文，一岁半的弘昱和荣安在草地上蹒跚学步。
【额娘，】瑞宁忽然跑到元锦身边，仰着小脸问，【昨儿听宫女说，江南的堤坝要是垮了，会淹死好多百姓，是真的吗？】
同样六岁的弘暄也跟了过来，一本正经地说：【先生教过，治水之道，在疏不在堵，若是堤坝不牢，该想疏导之法才是。】
元锦心中微动，将两个孩子揽入怀中，柔声道：【堤坝若是修筑得法，自然稳固。若是有人存心破坏，那便是另一回事了。】
正说着，何柱儿匆匆而来，脸上带着几分喜色：【娘娘，江南捷报！钱塘江新堤安然无恙，特制水泥在汛期中表现出色，比往年加固的堤段还要坚固三分！】
元锦心中一块大石落地，面上却不动声色：【知道了。让咱们的人按计划行事。】
【嗻。】何柱儿会意退下。
乾清宫内，康熙正看着江南巡抚的奏报，眉头微挑。奏报中详细描述了新堤在汛期中的优异表现，还特别提到，在堤坝检修时，发现了几处被人为破坏的痕迹，幸好发现及时，未造成严重后果。
【好个永昌商行！】康熙冷哼一声，将奏报递给侍立一旁的胤礽，【太子，你怎么看？】
胤礽早已从元锦处得知详情，此刻从容奏道：【皇阿玛，此事分明是有人蓄意构陷。若不是格物院特制的水泥性能优异，若不是检修及时，此刻钱塘江沿岸已是汪洋一片。届时，儿臣百口莫辩。】
康熙目光深邃地看着他：【你可知道是谁在背后主使？】
胤礽垂首：【儿臣不敢妄加猜测。但永昌商行与八弟府上往来密切，这是不争的事实。】
康熙沉默片刻，忽然道：【传朕旨意，永昌商行勾结官吏，贪墨工程款项，意图破坏堤坝，其罪当诛。赵永昌即刻押解进京，相关官吏一律严惩不贷。】
【皇阿玛圣明！】胤礽心中暗喜，知道这一局，自己赢了。
消息传到八贝勒府，胤禩气得摔碎了最心爱的茶盏。胤禟和胤?更是暴跳如雷。
【好个太子妃！】胤禩咬牙切齿，【竟敢暗中调包！】
胤禟恨恨道：【八哥，咱们不能就这么算了！】
胤禩很快冷静下来，脸上重新挂上温润的笑容：【急什么？胜负乃兵家常事。这次是我们大意了，下次...可就没这么容易了。】
与此同时，直郡王胤禔在府中听闻此事，不屑地哼道：【老八就会耍这些阴谋诡计，真是丢尽了爱新觉罗家的脸！】
三贝勒胤祉则在文人集会上感叹：【治国之道，在明明德，在亲民。这般争权夺利，实在有违圣人之道。】
四阿哥胤禛在西北得知消息后，立即写信向太子道贺，信中还附上了对边防光电报系统进一步完善的建议。
十三阿哥胤祥更是直接上奏，请求在西北各要塞全面推广特制水泥，加固城防。
而十四阿哥胤禵的反应则颇为微妙。他来到毓庆宫，神色凝重地对胤礽和元锦说：【二哥、二嫂，此次江南之事，八哥他们确实做得过分了。为了扳倒二哥，竟拿百姓安危作伐，实在令人心寒。】他顿了顿，【弟弟别的不敢保证，但于强军利国之事，但有所需，绝不推辞。】
胤礽心中明了这是有限度的支持，仍欣慰道：【十四弟能明辨是非，以国事为重，孤心甚慰。】
待胤禵离去后，元锦轻声道：【十四弟性子直爽，重实务，是可交之人。】
胤礽点头：【且再看看吧。】
这日，康熙心血来潮，来到毓庆宫看望孙儿。一进院子，就见弘暄和瑞宁正在桃树下对弈，弘昱和荣安在一旁玩耍。
【皇玛法！】孩子们见到康熙，立刻围了上来。
康熙心情大好，一手抱起荣安，一手牵着弘昱，在石凳上坐下：【今日朕考考你们，可知什么是为君之道？】
瑞宁抢先道：【皇玛法，先生说过，民为贵，社稷次之，君为轻。】
弘暄接着说：【孙儿觉得，为君者当以百姓福祉为重。就像这次江南修堤，保住堤坝就是保住百姓家园。】
康熙颇为惊讶：【哦？你们也知道江南修堤的事？】
弘暄点头：【额娘说，有人想破坏堤坝，陷害阿玛。但是额娘和阿玛早有准备，用更好的水泥加固了堤坝，还抓住了坏人。】
荣安在康熙怀里奶声奶气地说：【皇玛法，坏...打屁屁！】
弘昱也挥舞着小拳头：【打！打！】
康熙被孩子们逗得开怀大笑，心中却是一动。他看向站在一旁的元锦，目光中带着赞许：【太子妃教导有方。】
元锦连忙躬身：【皇阿玛过奖了，孩子们顽皮，让皇阿玛见笑了。】
康熙逗弄了一会儿孙儿，忽然问道：【太子妃，朕听说格物院最近在研究一种新的织机？】
元锦心中微凛，知道这是康熙在考察格物院的成果，恭敬答道：【回皇阿玛，确实在研究改良织机。现有的织机效率不高，臣妾想着若是能改进，或可让百姓穿上更便宜的布匹。】
康熙点头：【利国利民，很好。需要什么，尽管跟内务府说。】
【谢皇阿玛。】元锦知道，这是康熙对格物院的认可，也是对自己的信任。
待康熙离去后，胤礽握着元锦的手，轻声道：【锦儿，今日多亏了你。若不是你早有准备，若不是孩子们...】
元锦微笑摇头：【是殿下洪福齐天。】
其实她心中明白，这次能化险为夷，全靠提前布局。特制水泥中掺入的特殊标记，在检修时被顺利发现，成为指证永昌商行的铁证。而孩子们天真无邪的话语，更是无意间打动了康熙的心。
几日后，赵永昌被押解进京。在严刑审讯下，他供出了与八爷党的关系，但始终咬定是自己擅作主张，与八阿哥无关。
康熙虽然心知肚明，但考虑到朝局稳定，只处置了赵永昌和相关官吏，对八爷党并未深究。
这个结果在元锦意料之中。她很清楚，康熙需要平衡，不会让太子一系独大。
【这样也好。】元锦对胤礽说，【经此一事，八爷党必定收敛许多。我们正好趁这个机会，把水泥工坊的管理好好整顿一番。】
胤礽点头：【孤已经命人制定了新的章程，今后所有水泥工坊都必须按章办事，严禁官员插手经营。】
就在太子一系忙着整顿内务时，八爷党却在酝酿新的阴谋。
【这次是我们大意了。】胤禩对胤禟和胤?说，【不过没关系，我们还有后手。】
胤禩面色阴沉，指尖敲击桌面：【流言蜚语伤不了根基。我们要从根子上动手。】他看向胤禟，【九弟，你门下的商人多，想办法在市面上收购制造水泥、织机的关键原料，抬高价格，或者...以次充好，败坏格物院产出的名声。】
他又对胤?说：【十弟，找几个可靠的御史，不必再提什么妇德，就弹劾科技院耗费国帑，却未能立见其功，请求裁撤或削减用度。】
然而，让他们没想到的是，这些手段尚未施展，就遭遇了反击。
原来，格物院改良的新式织机终于研制成功，效率比旧式织机提高了三倍不止。元锦请示康熙后，将织机的图纸公开，允许民间仿制。
同时，水泥工坊经过整顿后，管理更加规范，质量更有保障，价格反而有所下降。各地修建水利、道路，都用上了水泥，百姓交口称赞。
更让八爷党措手不及的是，这日朝会上，十四阿哥胤禵突然出列，奏请设立科技院，专门负责各项新技术的研究和推广。
【皇阿玛，】胤禵慷慨陈词，【儿臣以为，格物院这些年的成果有目共睹。若能设立专门的机构，系统地进行研究推广，必能强国富民！】
胤礽立即附议：【儿臣以为十四弟所言极是。如今西洋各国都在大力发展科技，我大清也不能落后。】
康熙沉吟片刻，看向其他皇子：【你们觉得呢？】
三阿哥胤祉出列，语气带着文人的执拗：【皇阿玛，儿臣以为，立国根本在于礼乐教化。科技纵有小利，然若设立专院，恐使子弟趋利忘义，重术轻道，动摇国本。】
四阿哥胤禛立即反驳，声音冷峻：【三哥此言差矣！国富兵强方是教化之基。格物院成果斐然，于军于民皆有大利。设立科技院，正是为了系统研习，取其利而避其害，乃强国之要务！儿臣恳请皇阿玛准奏。】
康熙目光扫过神色各异的儿子们，沉吟良久。他深知科技之利，亦明了其后牵扯的权势之争。最终，他缓缓开口：【准奏。科技院便在格物院基础上增设，由太子总领其事。】他话锋一转，看向胤禛，【老四办事稳妥，协理院务。十四阿哥年轻有为，亦可在一旁学习。】
这个安排，既肯定了太子的主导权，又用四阿哥和十四阿哥形成了微妙的平衡与牵制。
退朝后，胤禵兴奋地来到毓庆宫：【二哥、二嫂，我们成功了！】
元锦微笑着递上一杯茶：【这都是十四弟的功劳。】
胤禵摇头：【若不是二嫂这些年的努力，科技院也无从谈起。】
胤礽看着二人，心中感慨。他想起多年前，元锦刚提出要办格物院时，还有不少人质疑。如今，格物院不仅立下大功，还要升级为科技院，这其中的艰辛，只有他们自己知道。
当晚，胤礽特意让御膳房准备了元锦爱吃的菜式。一家人围坐用膳，其乐融融。
弘暄和瑞宁争着给弟弟妹妹夹菜，弘昱和荣安咿咿呀呀地说着童言稚语。
【额娘，】瑞宁忽然问，【科技院是做什么的呀？】
元锦温柔地解释：【科技院就是研究如何让百姓生活得更好的地方。比如改良织机，让百姓有更多衣服穿；改进农具，让粮食产量更高。】
弘暄若有所思：【就像额娘说的，善用巧思，可省民力，增民财？】
胤礽闻言大笑：【好小子，连这话都记住了！】
看着孩子们似懂非懂却认真倾听的模样，元锦心中满是欣慰。她知道，自己播下的种子，正在慢慢发芽。
夜深了，孩子们都已睡下。元锦站在窗前，望着满天星斗，轻声道：【殿下，您说我们的努力，真的能改变这个时代吗？】
胤礽从身后拥住她：【孤不知道能改变多少，但孤知道，只要我们坚持下去，总会有人因为我们的努力而过上更好的生活。】
元锦靠在他怀中，心中一片宁静。是啊，哪怕只能改变一点点，也是值得的。
而此时，八贝勒府内，胤禩正对着一张地图沉思。地图上标注着大清各地的矿产、物产分布。
【太子想用科技收买人心？】胤禩冷笑，【巧妇难为无米之炊。传令下去，暗中收购各地关键的矿山、优质田产，尤其是与格物院所需相关的。我要让他空有图纸，却无料可用！】他目光阴鸷，【这是一着慢棋，但釜底抽薪，方能一击致命！】
一场新的较量，正在暗处悄然展开。这一次，不再是朝堂上的明枪暗箭，而是关乎命脉的资源之争。