科技院成立后的第一个月，各项工作紧锣密鼓地展开。元锦将格物院原有的几个研究部门进行了整合，设立了机械、冶金、化工、农学四个主要研究部门。戴梓仍主管火器研发，张匠头则被提拔为机械部主事。
这日，元锦正在科技院与几位主事商议事务，何柱儿匆匆来报：【娘娘，十四爷来了，说有要事相商。】
元锦心知必是遇到了难题，忙道：【快请。】
胤禵快步走进来，脸上带着几分焦虑：【二嫂，出事了。兵部订购的那批新式火铳，所需的精铁供应不上。说是市面上合适的铁料都被几个大商号收购一空。】
元锦眉头微蹙：【可查过是哪些商号？】
【查过了，】胤禵压低声音，【都是九哥门下的产业。】
元锦心中了然，这是八爷党开始实施他们的资源封锁计划了。她沉吟片刻，对张匠头道：【我记得上次试验的那种新炼钢法，是不是能利用普通铁矿石炼出更好的钢材？】
张匠头眼睛一亮：【回娘娘，正是！只是那法子对火候要求极高，还未完全掌握，成本也略高。】
【现在正是时候攻坚。】元锦果断道，【你立即带人去京郊的试验工坊，集中精力攻克新法。十四弟，你派人去兵部说明情况，就说我们正在试用新法，需要些时日。】
胤禵有些犹豫：【这...能行吗？万一不成...】
元锦微微一笑：【不试试怎么知道？况且，这也是向皇阿玛展示科技院价值的好机会。】
事情安排下去后，元锦回到毓庆宫。一进门，就见弘暄和瑞宁正围着书案讨论什么，弘昱和荣安在一旁玩着七巧板。
【额娘！】瑞宁兴奋地跑过来，【我们在算一道题，哥哥说他的算法对，我说我的对。】
元锦笑着走过去：【什么题让我的两个小才子争论不休？】
弘暄指着纸上的一道算题：【是先生出的鸡兔同笼题。我说应该这样算...】
【不对不对！】瑞宁抢着说，【应该先假设全都是鸡...】
元锦听着两个孩子各执一词，便用更形象的方式解释了解题的思路，弘暄和瑞宁听得眼睛发亮。弘暄拍手道：【额娘的法子像变戏法！】瑞宁则说：【像猜谜语，找到了窍门就简单了！】
就连在一旁玩耍的弘昱和荣安也凑过来，睁着大眼睛似懂非懂地听着。荣安奶声奶气地说：【娘...聪明...】弘昱也挥舞着小手：【学...要学...】
看着孩子们兴奋的模样，元锦心中温暖，同时也想到：既然数学方法可以简化问题，那炼钢过程中的配比计算是否也能优化？
第二日，元锦早早来到科技院，召集冶金部的工匠们开会。她将整理的数学计算方法传授给他们，用于精确计算炼钢时各种原料的配比。
【娘娘这法子真神了！】一位老工匠赞叹道，【以往我们全凭经验，现在有了精确计算，不但省料，炼出的钢品质也更稳定。】
然而，新法炼钢的推广并非一帆风顺。初时，炉温难以精准控制，不是过高烧毁了炉衬，就是过低导致铁水凝结。张匠头带着工匠们日夜守在炉前，元锦也根据前世知识，指导他们制作了简单的光学测温计（通过观察火焰颜色判断温度区间），并建立了详细的《操作日志》。历经十余次失败，才终于掌握了稳定的火候。
就在科技院忙着改进炼钢工艺时，乾清宫内，康熙正在听取暗卫的禀报。
【...八爷、九爷门下商号近日大量收购铁料、煤炭，致使市面供应紧张。】暗卫跪奏道，【科技院新建，所需原料颇多，如今采购困难。】
康熙眯起眼：【太子那边有何应对？】
【回皇上，太子妃娘娘命科技院试用新法炼钢，据说能用普通矿石炼出精钢。只是...成效尚未可知。】
康熙沉吟片刻：【继续盯着。朕倒要看看，老八他们能做到什么地步。】
暗卫退下后，康熙望着窗外，目光深邃。儿子们的明争暗斗他心知肚明，但只要不危及社稷，他乐见其成。毕竟，这也是对继承人的一种磨练。
八贝勒府内，胤禩得知科技院改用新法炼钢的消息，不禁冷笑：【垂死挣扎而已。新法若是那么容易成功，早就推广开了。】
胤禟得意道：【八哥说的是。我已经让人继续收购其他原料，看他们能撑到几时。】
胤?也附和道：【就是！等他们炼钢失败，看皇阿玛还怎么偏袒他们！】
半个月后，科技院试用新法炼钢取得突破性进展。不但炼出了品质上乘的钢材，经过精确核算，成本反而比传统方法降低了两成。消息传出，朝野震动。
这日朝会上，兵部尚书出列奏道：【皇上，科技院新炼的钢材品质极佳，用于制造火铳，威力更胜从前。臣请推广此法。】
康熙看向胤礽：【太子，此法果真如此神奇？】
胤礽从容出列：【回皇阿玛，儿臣已命人详细核算，新法确实省时省料。若在全国推广，每年可节省军费开支数十万两。】
三阿哥胤祉却出列反对：【皇阿玛，儿臣以为新法虽好，但骤然推广恐生变故。不如先在京营试用，观其后效。】
四阿哥胤禛出列，声音一如既往的冷硬：【皇阿玛，新法炼钢，臣在直隶亲眼验证，成效、账目俱是实情。利国利民，无需犹疑。推广之事，若需有人担责督办，儿臣愿往。】
十四阿哥胤禵也道：【儿臣在兵部亲眼所见，新法炼出的钢材确实优良。应当立即推广。】
康熙看着儿子们争论，心中已有决断：【准奏。先在直隶、山西两地试行，由老四督办。若果然有效，再行推广。】
退朝后，胤禛来到毓庆宫，与胤礽、元锦商议推广新法之事。
【四弟办事，孤放心。】胤礽道，【只是老八他们必定还会从中作梗，你要多加小心。】
胤禛面无表情：【二哥放心，臣弟自有分寸。】
元锦递上一份清单：【四弟，这是新法炼钢的详细流程和注意事项。另外...】她顿了顿，【我建议在各处矿场设立检验点，严防有人以次充好。】
胤禛接过清单，眼中闪过一丝赞赏：【二嫂思虑周全。】
就在新法炼钢推广之际，毓庆宫内却发生了一件趣事。
这日，元锦正在教孩子们认识各种矿物标本。荣安拿起一块磁石，好奇地问：【娘，这个为什么会吸铁呀？】
弘昱也拿起一块石英：【这个亮晶晶！】
弘暄和瑞宁则对一块铜矿石产生了兴趣。瑞宁歪着头问：【额娘，铜是从石头里炼出来的吗？】
元锦耐心解释：【是啊，就像铁一样，都要经过冶炼。】
弘暄若有所思：【那能不能用一种石头炼出不同的金属呢？】
这句童言稚语让元锦心中一动。她想起前世学过的共生矿知识，不同的金属往往共生在同一矿脉中。如果能综合利用...
第二日，元锦立即召集冶金部的工匠们开会。
【诸位可曾想过，同一矿脉中可能含有多种有用矿物？】元锦问道，【比如铜矿中可能含有金、银，铁矿中可能含有其他金属。】
老工匠们面面相觑。张匠头迟疑道：【娘娘，以往我们炼铁就是炼铁，炼铜就是炼铜，从没想过一起炼。】
【这就是问题所在。】元锦道，【如果我们能研究出分离提纯的方法，就能从同一矿脉中获得更多收益。】
她立即组织人手开始试验。然而，共生矿的分离提纯，更是难上加难。不同的矿物熔点、性质各异，往往顾此失彼。元锦提出了分步冶炼酸碱浸取等思路方向，但具体的工艺参数，需要工匠们进行成百上千次的试验来摸索。第一个阶段性成果——从铜矿石中成功提取出少量伴生的银，就用时近两个月。
消息传到八贝勒府，胤禩终于坐不住了。
【好个太子妃！】胤禩咬牙道，【我们封锁一种原料，她就想出新的方法。这样下去，我们的计划就要落空了！】
胤禟焦急道：【八哥，现在怎么办？】
胤禩沉思良久，忽然道：【既然原料封锁不行，我们就从人下手。】
然而，就在科技院工匠学堂筹备之际，接连发生蹊跷事。先是两位掌握炼钢炉温关键技术的老师傅相继告假，后有一位负责配料核算的工匠夜间回家时被不明人士打伤。虽无人证，但矛头直指技术核心人物。
【娘娘，这样下去不是办法啊。】张匠头忧心忡忡，【这分明是有人故意针对咱们的核心工匠。】
元锦心知这是更阴损的釜底抽薪之计，光靠钱难以解决。她与胤礽商议后，一方面由毓庆宫出面，加强对核心工匠及其家人的保护；另一方面，她加速了《工匠技术等级评定与保障条例》的制定，明确将技术贡献与终身俸禄、子弟入学等长远利益挂钩，这才勉强稳住人心。
晚膳时分，元锦把这件事当作家常说给孩子们听。弘暄听后，眨着眼睛说：【额娘，那我们多找些人来学不就好了？就像先生教我们，也教好多学生呢！】
瑞宁也附和：【对呀对呀，人多了，坏人就抓不完啦！】
孩子们天真烂漫的话语，让元锦豁然开朗。她笑着摸摸他们的头：【好主意！额娘这就去办一个更大的，让更多人来学！】
这个提议在朝堂上虽然遭到了三阿哥等人重技轻道的反对，但在胤禛、胤禵的支持下，康熙最终折中准奏，允许在科技院内设工匠学堂，规模控制在百人以内。
看着科技院渐入正轨，元锦终于松了口气。这日傍晚，她与胤礽在院中散步，看着天边的晚霞，轻声道：【殿下，我们的路还很长。】
胤礽握住她的手：【有你在，再长的路孤也不怕。】
而此时，八贝勒府内，胤禩正听着胤禟的汇报，面色阴沉。【好个太子妃，连这等盘外招都能接下。】他指尖划过地图上帝陵的位置，【既然技术和人暂时动不了，那就从上下手。听闻科技院欲在皇陵附近的山脉勘探新矿？去，找几个御史，准备好弹劾的折子，就说...科技院兴修土木，震动龙脉，有损国运。】