夏日的御花园，草木葱茏，繁花似锦。微风拂过水面，带来阵阵荷香，驱散了几分暑气。
元锦坐在凉亭里，看着不远处嬉戏的孩子们，眼角眉梢俱是温柔的笑意。六岁的弘暄和瑞宁俨然已是小大人的模样。弘暄正拿着一只精巧的木质风车模型，耐心地向趴在石桌旁、眨着大眼睛的弟弟弘昱讲解着什么；而瑞宁则领着刚会跑稳没多久的妹妹荣安，在草地上轻手轻脚地追逐着一只粉白色的蝴蝶。荣安年纪小，跑起来还有些蹑手蹑脚，不时发出咯咯的欢快笑声，瑞宁这个做姐姐的，便时时回身护着她，生怕她摔了。
“看着他们，便觉得什么都值得了。”元锦轻声对身旁的胤礽说道。阳光透过亭子的雕花间隙，在他明黄色的太子常服上投下斑驳的光影。
胤礽的目光也落在孩子们身上，冷峻的眉眼柔和了许多。他伸手握住元锦的手，指尖温热：“这些年，辛苦你了。不仅为孤诞育了这四个可爱的孩儿，更为这大清江山，注入了新的活力。”
他近来愈发沉稳，身上那份属于储君的威仪日益深重，但在元锦面前，那份源于依赖与信任的亲密，却从未改变。
“殿下言重了，”元锦回以一笑，顺势将话题引向别处，“今日瞧着，李侧妃将弘皙也教导得极好，规矩礼仪一丝不错。”她语气平和，带着上位者应有的疏离与公允。在处理毓庆宫内部关系上，她向来赏罚分明，既不让李佳氏感到被刻意打压，也绝不容其逾越界限。
胤礽点了点头，并未深谈此事，转而兴致勃勃地道：“元锦，你可知，你当年在毓庆宫弄的那些小玩意儿，如今已长成了怎样的参天大树？天津卫的新港，用了你提过的‘模块化’建造理念，工期缩短了近三成；连通京畿的几条主干驰道，也掺了你让格物院改良的水泥，如今车马通行，效率倍增，雨天也不再泥泞难行；还有皇庄里推广的那些粮种……孤有时觉得，你仿佛手握着一本来自未来的图册。”
他的话语中充满了毫不掩饰的赞赏与骄傲。元锦心中微暖，却也不免泛起一丝不易察觉的警觉。树大招风，这个道理在任何时代都适用。
“殿下谬赞了，妾身不过是站在巨人的肩膀上，拾人牙慧罢了。”她谦逊了一句，随即问道，“天津卫的商税账目，可呈送皇阿玛御览了？”
“何柱儿刚送来的消息，皇阿玛已阅毕，龙心大悦，召我们即刻前往乾清宫觐见。”
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乾清宫内，檀香袅袅。
康熙帝端坐于御座之上，手中拿着一本厚厚的账册，脸上是掩饰不住的欣慰笑容。太子胤礽与太子妃瓜尔佳氏侍立在下首。
“好，好，好！”康熙连说了三个好字，将账册递给身旁的梁九功，“天津卫开海通商仅一年，商税收入便抵得上往年直隶一省半年的田赋！港口吞吐货物量激增，且管理有序，纠纷甚少。太子，太子妃，此事你们办得极好，远超朕之预期！”
“皇阿玛英明，肯给予儿臣等试行之机，儿臣等方能放手施为。”胤礽躬身行礼，言辞恳切。
元锦亦垂首道：“此乃儿臣等分内之事，全赖皇阿玛信任，殿下支持，及四弟与众位臣工实心用事，方能有些许成效，不敢居功。”
康熙满意地捋了捋胡须，目光扫向殿内侍立的几位皇子与重臣：“成效斐然，有目共睹。众位爱卿，对此有何看法啊？”
话音刚落，四阿哥胤禛便率先出列。他依旧是那副冷面沉静的样子，但言语间却透着实干家特有的笃定：“皇阿玛，儿臣曾数次亲赴天津卫查验。新港规划远超旧港，各区功能明确，货物周转迅捷，商税征收环节清晰，极大减少了贪墨之弊。此非仅是与洋人争利，更是为我大清商贸立下新规，实乃富国强民之良策。儿臣以为，当以此为例，在江浙、闽粤等沿海要地，择机逐步推行。”
他的话音清晰有力，落在寂静的大殿中，表明了其坚定支持太子改革的立场。
然而，反对的声音随即响起。
十阿哥胤?冷哼一声，粗声粗气地道：“四哥此言，弟弟不敢苟同！圣人云，士农工商，商为末业。朝廷如此大力鼓吹商贾之事，岂非是与民争利？长此以往，人心思动，谁还肯安心耕种田地？若动摇了国之根基，这责任，谁来承担？”他性子直莽，这番话显然是代表了部分守旧勋贵与士大夫的心声。
站在他身旁的九阿哥胤禟，眼珠微微一转，慢悠悠地补充道，语气虽缓，却更显刁钻：“十弟话虽糙了些，理却是在的。皇阿玛，太子与四哥所行之事，初衷或许是好的。但儿臣听闻，这‘公司’之制，股权纷繁复杂，官商勾结，其中利益输送几何？又如何有效监管？儿臣只是担心，如今规模尚小，尚可掌控，若天长日久，恐成尾大不掉之势，届时再想整治，就难了。”
他一番话，直接将矛头指向了改革中可能存在的腐败与失控风险，言辞犀利，直指核心。
殿内的气氛顿时显得有些凝滞。支持改革与保守固守的两派意见，在这乾清宫内，借着几位阿哥之口，进行了一次短暂的碰撞。
康熙帝脸上的笑容淡了些，目光深沉，看不出喜怒。他并未立刻斥责九阿哥与十阿哥，只是淡淡道：“嗯，老九所思，亦不无道理。新政初行，完备法度，加强监管，确是要务。太子，此事你需多多留心。”
“儿臣谨遵皇阿玛教诲。”胤礽面色不变，沉稳应下。
康熙又看向元锦，语气温和了许多：“太子妃，格物院近来可有什么新进展？你上次呈上来的那个……嗯，叫‘几何’的学问，朕让钦天监的人看了，都说是好东西。”
元锦心领神会，知道皇帝是在用另一种方式表示支持，并转移方才略显尖锐的话题。她上前一步，从容应答：“回皇阿玛，格物院近来正根据古籍记载，尝试复原并改良前朝的水力锻锤，以期能提升民间铁器锻造的效率与品质。此外，儿臣与几位精通农事的官员，正在筛选、培育更适宜北方旱地种植的麦种……”
她言辞清晰，将一些听起来“古已有之”，实则经过她与系统优化的项目娓娓道来，既展示了成果，又不过分突兀，牢牢立住了“借古利今”的“福星”人设。
康熙听得频频点头，殿内凝重的气氛，终于在这关乎“实学”的讨论中，渐渐缓和下来。
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从乾清宫出来，已是夕阳西下。巨大的宫墙将夕阳余晖切割成明暗交织的画卷。
回到毓庆宫，挥退左右，只剩下夫妻二人时，胤礽脸上那层面具般的沉稳才稍稍卸下，眉宇间染上一丝疲惫，更有一份凝重。
元锦亲自为他斟了杯热茶，轻声问：“还在想九弟十弟的话？”
胤礽接过茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，哼了一声：“他们？不过是被人推出来说话的棋子罢了。真正在背后心惊肉跳的，是那些靠着旧例、把持着各地关卡、矿税、织造的蠹虫！我们动的，是他们的命根子。”
他看向元锦，目光锐利而清醒：“元锦，今日之荣耀，亦是明日之靶心。我们在明，他们在暗。老九今日所言监管之事，看似忧心国事，实则是想给我们套上枷锁，或者……等着我们出错。”
“我知道。”元锦在他身旁坐下，握住他另一只紧握成拳的手，“改革触动的利益太大，他们绝不会坐以待毙。我们在前面铺路，他们便在后面挖坑。今日皇阿玛虽未深究，但心中必然也已留下印记。”
“所以，下一步必须走得更稳，更谨慎。”胤礽反手握住她，力道有些重，仿佛要从她这里汲取力量，“开海贸，兴格物，这些都只是开始，是积累。皇阿玛今日虽高兴，但若……若我们接下来要做的事情，触及到八旗根本，或是动摇了他老人家最看重的‘稳定’，他未必会一直像今日这般，站在我们这边。”
他的担忧，正是元锦心中那丝不安的源头。皇帝的信任与支持，是他们最大的倚仗，却也可能是最不稳定的因素。
元锦没有说话，只是更紧地回握他的手。与此同时，她的脑海中，那旁人无法窥见的系统界面悄然浮现。在已然点亮的【初级工业革命】图标下方，【蒸汽机】三个字散发着微光，代表着下一个足以颠覆时代的巨大机遇，也预示着必将随之而来的、更加汹涌的惊涛骇浪。
沉默了片刻，胤礽似是想通了什么，沉声道：“孤欲明日便上书皇阿玛，奏请于格物院下，再设一‘机械司’。专司研讨、改良各类机械，便从……各地矿场亟待解决的排水难题开始，你看如何？”
先从最实际、最迫切的民生与生产难题入手，将最震撼的技术革新包裹在解决实际问题的外衣之下，逐步推进。这是最稳妥，也最聪明的策略。
元锦抬眼，对上他征询中带着决断的目光，心中一定，唇角漾开一抹了然与支持的笑意。
“殿下思虑周详，妾身觉得极好。”
风雨欲来，但他们早已是同舟共济、心意相通的舵手。前方的路注定不会平坦，但既然选择了这条强国之路，便只能携手，一路前行。