严栖川不退反进，扬了扬手中的酒杯：
“江琳，你我好歹算老相识了，称得上一句故友。我们似乎还没机会一起碰过杯，怎么样？喝一个？”
话音未落，江琳垂在身侧的手背一暖，一只温热苍老的大掌握住了她的手。
江琳偏头看去，是北瑾良摆脱了那群人，来到她身边。
北瑾良慈爱地看着她，柔声道：“刚想把你介绍给几位叔伯认识，一转头，你人就不见了。”
说罢，他抬头直视严栖川，表情随和，眼神却像在审视一件危险品：
“不知这位先生是？”
严栖川立刻恢复了彬彬有礼的姿态，微微欠身：“北老您好，我是江琳的大学老师，严栖川。”
北瑾良心中对此人的警惕，瞬间拉到最高。
他的威名响彻国内外，寻常小辈见到他，多少会有些敬畏或紧张，可眼前这个年轻人，跟他说话时不卑不亢，态度自然得有些过了。
他是老江湖，一眼就能看穿，这个人表现出的所有礼貌温和，都是精心伪装过的，其城府之深，难以估量。
北瑾良微笑着点了点头：“原来是小琳的老师啊，失敬。我们还有点事，就先失陪了。”
话毕，他不再给严栖川开口的机会，牵着江琳的手转身离去。
一直走到宴会厅另一端无人的露台，他才松开手。
江琳面色如常，仿佛刚才什么都没发生。
北瑾良却眉头微蹙，神情变得异常严肃：“乖孙女，以后离刚才那个人远一点，能不见就不见。”
江琳倒是来了几分兴趣，挑眉问道：“为什么？”
北瑾良的目光变得悠远，像是在回忆着什么：
“刚才那个人，很危险。我这双眼睛看人不会错，我敢肯定，他手上沾过血，而且很多。”
他顿了顿，语气愈发凝重，
“而且……他那双蓝色的眼睛，让我想起我年轻时在欧洲遇到过的一个人。”
“谁？”江琳问。
“很早的事了，连他长什么样子，我都快忘记了，只记得名字里好像有个‘查理’。但那双眼睛，我这辈子都忘不了，”
北瑾良的语气中带着一丝忌惮，
“那里面有和我一样的疯狂、偏执，还有我所没有的、纯粹的嗜血……他是个彻头彻尾的疯子，疯到连自己的命都可以完全不在乎，也要拖着对手同归于尽。我们这些在道上混的，天不怕地不怕，但最怕的，就是这种完全不要命的疯子。”
意识到自己似乎说得太多，有些跑题了，北瑾良干咳两声，嘿嘿笑了笑，试图缓和气氛，
“总之，爷爷活了这么大岁数了，看人还是很准的。乖孙女，离刚才那个人远一些，他们的眼睛太像了，爷爷不会看错的。”
江琳没有出声。
在北瑾良说出“查理”这个名字时，她心里已经了然。北瑾良口中的那个人，大抵就是严栖川的祖父，严栖川的英文名正是“班奈特·查理”。
她倒是没想到，自己这位亲爷爷，年轻时居然还和诺斯有过照面。
看来，倒是她小瞧了这位老人。
北瑾良的声音将她思绪拉了回来：
“好了，不说这些了。刚才在宴会厅里看了一圈，都是些甜品饮料，光吃这些哪行啊。咱们找你哥去，不在这儿待了，去外面吃点正经饭。正好我回来这么久，还没好好尝过一顿地道的京城菜呢……在港城待了大半辈子，还真挺想念这些中餐的味道……”
江琳静静跟在他身旁，听着他絮絮叨叨地念着，竟难得没觉得不耐烦。
……
翌日，是北冥的二十六岁生日。
按照往年的惯例，这本该是一场轰动全城的盛大宴会。
但今年，北冥并没有选择大操大办，他知道江琳不喜喧闹，对他而言，妹妹的舒心远比任何浮华场面都重要。
于是，他决定只邀请几位至亲好友，在庄园里简单庆祝一下。
午后阳光正好，庄园的客厅里早已热闹起来。
晴萱和厉南城应邀前来。
厉南城和一直赖在北家没走的许舟应，两个活宝一见面就掐，从游戏打到最新款球鞋，嘴皮子就没停过。
“你游戏打得菜也就算了，连挑英雄的眼光都这么差劲！”厉南城翘着二郎腿，对着手机屏幕上的战绩，一脸鄙夷。
许舟应不服气地回嘴：“那叫战术！战术你懂吗？你这种头脑简单的家伙，当然理解不了！”
“呵，嘴还挺硬。有本事别光说，再来一局？”
“来就来，怕你啊！”
两人的嘴炮你来我往，为这座平日略显清冷的巨大庄园，增添了久违的喧嚣。
北瑾良坐在主位沙发上，手捧一杯热茶，笑呵呵看着年轻人打闹，脸上始终挂着慈祥的笑，打心眼里感到开心，这种充满烟火气的家庭氛围，正是他梦寐以求的。
作为北家名义上的一员，北柔今天也携爱人段宇辰回来了。
北冥对这个法律文件上的妹妹，态度向来平淡，算不上关心。
他只尽到了兄长的基本礼节，与段宇辰象征性寒暄几句后，便迫不及待地去拆江琳送给他的一大堆礼物。
他拆开一个礼盒，里面是一条深蓝色暗纹的真丝领带，款式低调奢华。
他的嘴更是没闲着过：“看见没！郭祺、沈青，你们快看这条领带！这花纹，这质感！我妹眼光就是好啊，选的都是最适合我的！”
他拿起领带在胸前比划，身上穿的正是江琳为他定制的那套浅灰色西装，早在拿到手的第一时间，就迫不及待换上了。
接着又是袖扣、腕表、定制钢笔……每拆一件，北冥的炫耀就要升级一次。
“诶呦！瞧瞧这袖扣，和那块表绝配！”
郭祺和沈青站在一旁，无奈地对视一眼，对眼前这个无药可救的“妹控”晚期患者，实在是无话可说。
另一边，北瑾良也见到了北柔。
虽说北柔在北家长大，但这还是老爷子第一次见她。
北瑾良送了她一份不薄也不过分厚重的见面礼，和蔼地聊了几句家常。但明眼人都能看出，那份亲切中带着疏离。
他心中的那杆秤，终究是分明的。知道北柔并非北家血脉，他自然无法像对待江琳这个亲孙女一样，表现出发自肺腑的疼爱。
北柔是个通透的人，很有分寸感，对此并不在意，依旧落落大方，举止得体。
太虚道长和唐玉山也随唐一清一同前来。
三位年龄相仿的老人一见面，仿佛有说不完的话题，从养生谈到时局变化，越聊越投机，竟有种相见恨晚的知己感。
一块来的还有虎鳄和蝮蛇。他们刚一露面，就被江琳找借口叫到了二楼书房。