府衙的皂衣衙役，动作粗暴，手中的水火棍和佩刀，在午后的光线下，晃动着森然的冷芒。
一行人被驱赶着，从已经沦为废墟的官营木料场，走向县城的主街。
街道两旁，闻讯而来的百姓越聚越多，伸长了脖子，对着这支狼狈的队伍指指点点。议论声像是夏日午后的蝉鸣，嗡嗡作响，钻入每个人的耳朵里。
队伍的最前方，是那个刚刚还不可一世的张管事。
此刻，他彻底没了人形。
身上那件本该彰显身份的锦袍，破烂得如同乞丐的烂絮，一道道豁口下，是混着血污与木屑的皮肉。他整个人都软了，若不是被两名身强力壮的衙役一左一右地架着胳膊，怕是早就瘫成了地上的一滩肥肉。
他的头无力地耷拉着，一双浑浊的眼睛里，再没有半分算计与狠厉。他只是不住地扭动着脖子，试图回头去看队伍里的某个人。
“是你……是你害我……”
“都是你……你这个畜生……”
他的嘴唇翕动着，喉咙里发出含混不清的、如同梦呓般的诅咒。声音不大，却充满了怨毒。可这怨毒，听上去又那么的虚弱无力，像是一条被抽了脊梁骨的野狗，发出的最后哀鸣。
相比之下，被另外两名衙役押在人群中间的陈猛，则呈现出另一种截然不同的状态。
他的头，埋得比任何人都要低。宽厚的肩膀，不受控制地颤抖着，幅度很小，却连绵不绝，仿佛那场惊天动地的崩塌，抽走了他全身所有的力气与胆气。
他每走几步，脚下便会是一个趔趄，像是腿软得再也支撑不住身体。若不是身旁的衙役不耐烦地推他一把，他就会直接跪倒在街上。
他的这副模样，与队伍里其他那些同样被吓破了胆、面如土色的短工，没有任何分别。
甚至，他比他们抖得更厉害，看上去更无助，更可怜。
没有人将那个在木料场里，疯狗般攀咬的张管事，与这个垂着头、筛糠般发抖的老实苦力，联系在一起。他们只当是，一个作威作福的管事，在灾祸面前，将所有的罪责都推给了一个最倒霉的替罪羊。
如此而已。
***
府衙那两扇朱红色的厚重木门，在众人面前“吱呀”一声打开。门内，是一座巨大的石刻影壁，上面雕着海水朝日图，庄严肃穆的气息，扑面而来。
方才还喧闹的队伍，一下子安静下来。
王捕头面色冷峻，站在影壁前，一挥手。
“将人分开关押！先审张管事！”
命令干脆利落。
衙役们得了令，立刻将人群冲散。陈猛被一个衙役抓住后襟，粗暴地向前推搡着，拐过一道回廊，来到一排低矮的监房前。
其中一间房门被打开，一股阴暗潮湿、混杂着霉味的空气涌了出来。
“进去！”
身后传来一声呵斥，伴随着一股推力。
陈猛踉跄着冲进房内，脚下一软，差点摔倒。
身后的铁栅门，“哐当”一声合拢，锁钥转动的声音，清晰刺耳。
房间里光线很暗，只有一扇高高的、窄小的气窗，透进些许微光。四壁是冰冷的青石，地上铺着一层潮湿的干草。
陈猛背靠着铁栅门，身体像是被抽空了所有力气，缓缓地沿着门框滑落。
他最终跌坐在了地上。
他将自己的脸，深深地埋进了双臂的臂弯里。宽阔的脊背，对着门外，肩膀开始配合着，一起一伏地轻微抽动起来。
他将一个被吓坏了的、无辜卷入祸事的可怜人的形象，维持到了最后一刻。
***
另一边，府衙的偏堂之内。
王捕头大马金刀地坐在主位上，桌案上放着一杯尚在冒着热气的粗茶。
张管事被两名衙役押了进来，直接按跪在堂下冰冷的青石板上。
“张金宝，”王捕头端起茶杯，吹了吹浮沫，眼皮都未曾抬一下，“官营料场出了这么大的事，死伤人命。你身为总管事，可知罪？”
话音未落，跪在地上的张管事，猛地抬起了头。
他整个人像是被点燃的炮仗，突然爆发出惊人的力量，挣脱了两名衙役的压制，疯了一般地向前扑去。
“砰！”
他肥硕的身躯重重撞在桌案上，茶杯被撞翻，滚烫的茶水泼了他一手，他却毫无所觉。
“是他！大人！是他干的！”
他伸出那只被烫得通红的手，指着门外的方向，声嘶力竭地嘶吼着。
“都是那个新来的苦力！是他陷害我！这一切都是他设计的！”
他的声音，在空旷的偏堂里回荡，尖利而扭曲。
王捕头被他这一下，惊得向后仰了仰身子。他放下茶杯，眉头拧成了一个疙瘩。
“你说，是一个你今日才见的短工，陷害了你？”
“对！就是他！”
“他为何要陷害你？”王捕头追问。
张管事的吼声戛然而止。
他的脸，因为充血和激动，涨成了猪肝色。嘴巴张着，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却一个字都吐不出来。
为什么？
他能说吗？
他能告诉眼前的官差，因为这个苦力，是上面派下来查他贪墨军需木料的账的调查者吗？他能说，自己本想设下一个天衣无缝的“意外”杀局，将此人活埋，结果却被对方反过来利用，把自己搞得身败名裂吗？
这些话，只要说出一个字，他张金宝的脑袋，下一刻就得搬家。
“说啊！”王捕头一拍桌子，堂上的气氛陡然一凝，“他用什么手段陷害你？那木山崩塌，总不是他一个人推倒的吧？你们之间，到底有何冤仇？”
一连串的质问，如同重锤，一锤一锤砸在张管事的心口。
他答不上来。
一个字也答不上来。
眼看着无法解释清楚，张管事索性彻底放弃了逻辑。他趴在桌案边，像一头绝望的野兽，只能反复地、疯狂地嘶吼着那几句苍白的话。
“那牌子！那两块牌子是他的！就是他带来的！”
“他要害死我！他才是居心叵测的那个人！”
“大人，你信我！你一定要信我啊！”
王捕头听着这些颠三倒四、毫无凭据的疯话，本就紧锁的眉头，皱得更深了。他挥了挥手，脸上是再也掩饰不住的厌烦。
“拖下去！先关起来！”
他已然认定，这姓张的，不过是为了脱罪，才胡乱攀咬一个看上去最老实可欺的倒霉蛋。
***
很快，陈猛被从候审房里带了出来。
他依旧是那副六神无主、战战兢兢的模样。走进偏堂时，他甚至不敢抬头去看主位上的捕头，只是低着头，小步挪动着，身体抖得像秋风里的叶子。
“啪！”
王捕头将那块李府的家徽木牌，和那块沉甸甸的“工”字铁牌，重重地拍在了桌案上。
声音清脆，在安静的堂内格外响亮。
紧接着，惊堂木猛地一响！
“堂下何人！见了本官，为何不跪！”
一声厉喝。
陈猛的身体，如同被这声音狠狠抽了一鞭子，猛地一颤。
他那两条本就发软的腿，再也支撑不住。
“噗通！”
他直挺挺地跪倒在地，膝盖与坚硬的青石板撞击，发出一声闷响。
“大人明鉴！小人……小人名叫陈猛……小人不知这是何物啊！”
他连连叩首，额头撞在地上，发出“咚咚”的声响。声音里带着浓重的哭腔，充满了无尽的委屈与恐惧。
王捕头看着他这副窝囊的样子，将审问张管事时憋下的一肚子火气，全都发泄了出来。
“抬起头来！”
陈猛哆哆嗦嗦地抬起头，那张年轻的脸上，满是泪痕与灰土。
“我问你！这两样东西，可是你的？”
陈猛朝着桌案上瞥了一眼，随即像是看到了什么鬼怪一般，拼命地摇着头。
“不是！不是小人的！小人……小人的布包里，只有两个没吃完的干粮啊！怎么会……怎么会变成这两样东西……”
他将之前在木料场，对着众人说过的那番话，原封不动地，又带着十倍的惊恐，重复了一遍。
从自己如何应征，如何因为力气大被张管事看中，又如何被单独指派去那个最危险的木料堆。到木山如何在他还没靠近时就突然崩塌，自己又是如何在慌乱中推开了身边的工友，那个装着干粮的布包，又是如何在拉扯中甩脱出去的。
他的叙述，颠三倒四，充满了口音，却将一个憨厚、倒霉、又有点傻气的老实人形象，刻画得入木三分。
每一个细节，都与之前王捕头从那几个被一并带来的老工头口中得到的证词，严丝合缝。
王捕头听着，手指有一下没一下地敲击着桌面，脸上的厉色，在不知不觉中，消退了许多。
***
府衙拿人，动静极大。
尤其是在官营木料场，闹出了人命关天的大事。
衙役们将一众嫌犯带回府衙的同时，各种消息，也如同长了翅膀，飞向了县城的各个角落。
府衙后院，一个负责洒扫的杂役，正低头扫着地。他不动声色地听着前堂传来的动静，当听到“李府家徽”几个字时，他扫地的动作微微一顿。
他直起身，将扫帚靠在墙角，对着不远处一个正在擦拭廊柱的年轻仆役，使了个眼色。
那仆役会意，擦完了手里的活计，便不声不响地从后门溜了出去，脚步匆匆，朝着城东那座最气派的府邸方向走去。
几乎是同一时间。
木料场外，那片早已散去的人群里。
一个穿着青色襕衫的年轻书生，正与几名同窗讨论着方才那场骇人的事故。突然，他看到了被衙役押解出大门的陈猛。
他整个人都定住了。
“那……那不是青竹书院的陈兄吗？”
他身旁的同窗也认了出来，发出一声惊呼。
这名年轻书生，脸上的血色“刷”的一下褪去。他想起了陈猛在书院里展现出的过人才学，想起了山长对他的青睐有加。
他再也顾不上什么斯文体面，猛地提起自己的衣摆，拨开人群，朝着青竹书院的方向，发足狂奔。