林间的风，带走了最后一点厮杀留下的热气，只余下草木的清香和泥土的腥气。
陈猛将那块入手温润的木牌收进了怀中，贴身放好。那块代表着李府家徽的物件，在他胸口，像一块烙铁，印下一个无声的标记。
他的动作没有停下。
他走到那个被他一拳打飞的刺客头领身前，弯下腰，一只手抓住对方的衣领，像是拖着一条破麻袋，将他拖到了那棵撞断他生机的松树下。
另一个昏死过去的刺客，也被他用同样的方式拖了过来，与第一个被他击毙的同伴并排放在一起。
三个人，整整齐齐。
陈猛在头领的身边蹲下，伸出两根手指，在那人脖颈的动脉上探了探。
还有跳动，很微弱，但人还活着。
他抬起手，对着那人浮肿的脸颊，不轻不重地拍了两下。
“啪。”
“啪。”
那名头领的眼皮颤动了几下，喉咙里发出一声含混的呻吟。他涣散的意识，正在从黑暗的深渊里，被强行拉扯回来。
求生的本能，让他试图活动自己的手脚，但全身的骨头像是散了架，每一寸肌肉都传递着撕裂般的痛楚。
他的眼皮艰难地掀开一条缝，模糊的视野里，出现了一个蹲在他面前的高大轮廓。
是他！
记忆回笼，被一拳轰飞前的恐惧与剧痛，瞬间攫住了他的心神。
他牙关一错，就要用尽全身最后的气力，去咬碎藏在臼齿里的那颗毒囊。这是他们这类人，最后的体面，也是唯一的归宿。
然而，就在他上下颚即将合拢的刹那，一双大手，先一步钳住了他的下颌。
那双手，像两把烧红的铁钳，稳定，而有力。
拇指死死抵住他的下关穴，食指和中指则扣住了他的下颌角。
那名头领浑身一僵，一种比死亡更深沉的恐惧，笼罩了他。
他想挣扎，可那双手纹丝不动。
“咔。”
一声轻微的骨节错位声。
陈猛的手指，用一种极为巧妙的力道，向下一错，再向外一掰。
刺客头领的下巴，被卸了下来。
剧痛袭来，但他发不出任何声音。他的嘴巴无力地张着，口水顺着嘴角往下流，再也无法合拢。他能清晰地感受到自己口腔里那颗微小的毒囊，就在牙槽的凹陷处，可他的牙齿，却再也无法触碰到它。
他眼中的光，彻底熄灭了。
那是一种任务失败，又无法自我了断的绝望。
陈猛松开了手。
他没有去看对方那张因痛苦和惊骇而扭曲的脸。
他只是从怀里，重新掏出了那块刻着李府家徽的木牌，然后，将它举到了刺客头领的眼前。
木牌在稀疏的月光下，泛着幽暗的光泽。
那熟悉的府邸轮廓徽记，映入刺客头领的瞳孔之中，让他全身都开始不受控制地颤抖起来。
“李尚书是让你们来送死，还是让你们来办事？”
陈猛开口了，他的声音很平，听不出什么情绪，就像在问今天天气如何。
刺客头领的呼吸，猛地一滞。
“事没办成，信物却落在我手里。”
陈猛将那块木牌，在他的眼前轻轻晃了晃。
“你猜，你们是弃子，还是他会为了几个下人，把这种把柄认下来？”
一句话，像一根烧红的铁针，扎进了刺客头领最后的心理防线里。
是啊。
事没办成。
信物还丢了。
他们回去，是什么下场？
李尚书会为了他们几个见不得光的死士，去承认这桩买凶杀人的丑事吗？
不会。
绝对不会。
他们从被派出来的那一刻起，就已经是从李府名册上被抹掉的人。成功了，是功劳。失败了，就是从不存在的弃子。
甚至，为了撇清关系，李府会第一个站出来，说他们是别有用心的贼人，是栽赃陷害。
而他，这个活口，这个知道内情的人，会成为李府最想抹除的存在。
他原以为，自己面对的，只是眼前这个怪物的拷问。
可这一句话，让他明白了自己真正的处境。
前路是死。
后路，也是死。
眼前这个人，甚至不需要动用任何刑罚。
他只需要把这块木牌，连同他这个活口，往顺天府的大堂上一交。
李尚书为了自保，会动用一切力量，让他和他身后的家人，从这个世界上，消失得干干净净。
一种比筋骨断裂更深切的寒意，从他的尾椎骨，一路窜上天灵盖。
他看着陈猛，那张在黑暗中看不清表情的脸，此刻，在他眼中，比阎罗更可怕。
他崩溃了。
“嗬……嗬嗬……”
他的喉咙里，发出漏风般的嘶鸣。他张着嘴，拼命地想要说些什么。
陈猛伸出手，在他的下颌处一托一推。
“咔哒。”
脱臼的下巴，被重新接了回去。
刺客头领剧烈地咳嗽起来，混杂着口水和血沫。
“我说……我都说……”他的声音嘶哑，充满了挫败与恐惧。
“我们……只是第一拨……”
“是……是‘清理’……”
他的话语断断续续，但每一个字，都清晰地传进陈猛的耳朵里。
“如果……我们一个时辰内……没有消息传回去……”
“西市……西市的木料场……就会动手……”
“是……是李公子的亲信，张管事……”
“他们……会用‘规矩’的法子……”
“一场大火……或者……或者让堆放的木料……塌方……”
“所有证据……都会被毁掉……所有……查案的人……都会变成……意外……”
说完这些，他像是被抽走了全身所有的力气，整个人瘫软下去，只剩下粗重的喘息。
陈猛安静地听着。
西市木料场。
李子轩的亲信管事。
一场伪装成意外的局。
所有的信息，都在他的脑中串联成了一条清晰的线。
他没有再问任何问题。
他站起身，扬起手，在那名刺客头领的后颈上，轻轻一切。
“咚。”
那名头领的喘息声戛然而止，头一歪，彻底晕了过去。
陈猛解下这三人腰间的皮带，动作熟练地将他们的手脚一一捆缚结实。他将三人拖到小路旁边一处不算隐蔽的草丛里，摆成一排。
做完这一切，他站直了身体，拍了拍手上的尘土。
他没有再去看那三个生死不知的刺客。
他的身形，融入了比来时更浓重的夜色里，朝着山下，朝着那片灯火阑珊的京城，大步走去。
那里，有另一个杀局，正在等着他。