陈猛上前一步，伸出手，将他从地上扶了起来，手臂沉稳有力。
“校尉请起。”他没有多言，只是将周乾扶正，而后转身，面向洞中那百余名或惊或疑的溃兵，音调不高，却足以让每个人都听得清楚。
“从现在起，这里就是讲武堂北境第一营。周校尉，任副都尉，负责整编、操练。赵元，清点所有伤员，将药品统一管理，按伤情分发。其他人，吃饭，然后休息。”
一连串的命令下达，不带丝毫商榷的余地。鬼神营的卫士们立刻行动起来，而那些溃兵，在短暂的迟疑后，也看了一眼那依旧冒着热气的肉汤锅，默默地接受了这个安排。
当北境的深山之中，一支新的力量正在悄然整合时，千里之外的大靖京城，一场无声的战争，才刚刚拉开序幕。
李延年叛国案的尘埃尚未完全落定，金銮殿上的气氛却比冬日的寒风还要凝重。数十名与李党有牵连的官员被下狱、罢免，朝堂上空出了大片的位置，让剩下的人走在其中，都觉得空落落的。
安郡王赵渊最近上朝，总觉得脚下踩着的不是坚实的金砖，而是一层薄冰。他每日站在班列中，脑子里嗡嗡作响，听不清朝臣的奏对，也辨不明龙椅上天子的喜怒。他只是机械地站着，熬着，心里只有一个念头：琪儿怎么样了。
这个念头，像一根烧红的铁钎，日夜不停地炙烤着他的五脏六腑。他盼着从北方传来消息，又怕从北方传来消息。这种矛盾的煎熬，让他短短数日，鬓角便添了许多白发。
这日散朝，他刚拖着灌了铅的双腿走出宫门，王府的管家便形色匆匆地迎了上来，递过一封没有任何标识的信。
安郡王的手抖了一下，他认得，这是苏家商号特有的蜡封。他几乎是抢过信，三两下撕开，信纸上只有寥寥几个字：雁门已失，十万敌军围困。
“嗡~”
安郡王只觉得天旋地转，手中的信纸飘落在地。他踉跄着后退两步，若不是身后的管家眼疾手快地扶住，他便要一头栽倒在地。
雁门关失守了。他的儿子，那五十多个京城里娇生惯养的半大孩子，连同陈猛那三百精锐，就这样一头扎进了十万北蛮铁骑的包围圈里。
那不是驰援，那是飞蛾扑火。
回到王府，他将自己关在书房里，一夜未出。当第二日清晨，王妃推门而入时，看到的是一个背脊垮塌，仿佛一夜之间老了十岁的老人。
绝望的情绪，在所有派出子弟的勋贵府邸中蔓延。兵部尚书在家中砸了最心爱的古董花瓶，好几个国公爷聚在一起，除了唉声叹气，便是一杯接一杯地灌着闷酒。
就在这片愁云惨雾之中，第二封来自苏家的密信，悄无声息地送到了安郡王的手中。
他几乎不敢打开。他的手在信封上摩挲了许久，才用尽全身的力气，将其拆开。
“首战告捷，斩敌三十，我方无损。”
短短十个字，让安郡王浑身一震。他反复地看着那张薄薄的纸条，一个字一个字地看，生怕自己看错了。
他没有看错。
一股热流猛地冲上他的眼眶，这位在朝堂上泰山崩于前而不变色的郡王，此刻再也绷不住，两行滚烫的混浊液体，顺着他脸上的皱纹，奔涌而下。
他攥着那张纸条，冲出书房，冲到演武场，看着那空无一人的靶子，发出了压抑许久的，如同困兽般的长啸。
这个消息，如同一针强心剂，迅速传遍了整个勋贵圈子。前一刻还在唉声叹气的王公大臣们，像是抓住了救命的稻草。他们不敢相信，又不得不信。陈猛，那个他们曾经看不上眼的年轻人，似乎真的在创造一个不可能的奇迹。
又一次大朝会。
朝班补上了许多新面孔，大多是原先李党中一些无足轻重，见风使舵的角色。新任的户部尚书张普，便是其中之一。
轮到户部奏事，张普手持笏板，哭丧着一张脸出列。
“启奏陛下，国库……国库空虚，前朝李相贪墨无度，亏空巨大。臣核算多日，实在是……是无法在三日内，凑齐支援北境的粮草军械啊！”
他这番话，说得声泪俱下，仿佛大靖的钱袋子，下一刻就要破个底朝天。
他话音刚落，便有几名官员跟着附和。
“陛下，张大人所言甚是。国库艰难，当以休养生息为重。”
“北境天寒地冻，大军未动，粮草先行。如今粮草不济，陈猛将军那区区数百人，孤军深入，实乃以卵击石，白白断送性命啊！”
一个御史更是向前一步，大声说道：“臣以为，当务之急，是派使臣与北蛮议和！拖延时日，待国力恢复，再图北伐！切不可为一时意气，枉顾将士性命，动摇国本！”
“议和”二字一出，金銮殿内顿时响起一片嗡嗡的议论声。主和派的声音，渐渐占据了上风。
“放你娘的屁！”
一声暴喝，如同炸雷，在大殿中响起。
所有人都被这声粗口震得一愣，循声望去，只见安郡王赵渊排众而出。他双目赤红，胸膛剧烈起伏，完全没有了往日雍容华贵的王爷派头，活像一头被激怒的雄狮。
他几步走到大殿中央，从怀中掏出那张写着“首战告捷”的密信，狠狠地摔在光洁的金砖地面上。
纸片轻飘飘地落下，发出的声响微不足道，却让所有人的心脏都跟着一跳。
“我儿赵琪，正在千里之外，与北蛮血战！我大靖的儿郎，正在用命，为我们守着国门！你们这群没卵子的软骨头，却躲在京城里，商量着怎么跪地求饶？”
安郡王的手，指向那个刚刚高喊议和的御史。
“你说枉顾将士性命？我告诉你，现在开口言和，才是真正要了他们的命！前线将士浴血奋战，你们在后方递上降书，这是要陷他们于何地？是要让他们，死不瞑目！”
他猛地转向龙椅的方向，躬身一揖，而后直起腰来，音调响彻整个大殿。
“我儿在前方流血，我这个当爹的，绝不能让他在后方寒心！谁敢再言和，便是与我安郡王府为敌！便是与所有北征将士的家人为敌！”
他振臂一呼，那股属于沙场宿将的铁血之气，轰然迸发。
“臣附议！”兵部尚书紧跟着出列，他的儿子也在那支队伍里，“我儿若是战死，那是他命该如此！但若是因后援不济而死，我第一个不答应！”
“臣附议！”
“臣等附议！”
一时间，朝堂之上，所有儿子在讲武堂的勋贵重臣，全都站了出来。他们结成了一股坚不可摧的势力，怒视着那些主和的官员。
龙椅之上，皇帝端坐不动，他看着下方对峙的两派，面沉如水，看不出喜怒。只是在他垂下的袖袍中，手指轻轻敲击了一下扶手。
安郡王再次开口，他的话，砸向了户部尚书张普。
“你说国库没钱？好！”
他从朝服内，掏出了一块令牌，高高举起。
“我安郡王府，愿捐出一半家产，充作军资！即刻兑付，绝无二话！”
此言一出，满朝皆惊。
“我定国公府，也捐一半！”
“镇北侯府，愿倾囊相助！”
勋贵们疯了一样，一个接一个地站出来，将自家的身家，当作战场的筹码，狠狠地拍在了赌桌上。他们用最直接，最粗暴的方式，向所有人宣告了他们的决心。
众志成城，其势滔天。
户部尚书张普的脸，一片惨白，冷汗顺着他的额角滑落。他在这股巨大的压力下，双腿发软，几乎站立不住。
他知道，他再敢说一个“不”字，这群红了眼的勋贵，能当场把他生吞活剥了。
他扑通一声跪倒在地，对着龙椅的方向不住地磕头。
“臣……臣有罪！臣即刻去办！三日之内，三日之内必将粮草备齐，送往北境！”
一场风波，就此平息。
退朝之后，张普失魂落魄地走出宫门，他没有立刻回府，而是拐进了一条僻静的胡同，上了一辆毫不起眼的青布马车。
马车内，坐着一个看不清面容的人。
张普一坐下，便咬牙切齿地低吼起来。
“他们逼得太紧了！这群勋贵的家底，足够支撑大军打上半年！”
车内那人，递过来一杯茶，慢悠悠地开口。
“急什么。”
“能不急吗？”张普一把夺过茶杯，手抖得让茶水都洒了出来，“粮草一旦送到，陈猛在北边站稳了脚跟，再让他打几个胜仗，那还了得？”
那人沉默了片刻。
“既然如此……”他的音调很轻，却透着一股子阴狠，“粮草，可以送去。但能不能到，什么时候到，到了之后……还能不能吃，可就由不得他们了。”