京城，卫生部药品生物制品检定所。
夜已经深了，一栋苏式风格的办公楼里，只有一间办公室还亮着灯。一个头发花白、戴着厚底眼镜的老头，正趴在桌上，举着放大镜，仔细比对着两张细菌培养的图谱。他就是周牧远电报里点名的“国宝”——秦刚。
“不对，这株变异的形态不对……弧度差了零点零一毫米……”秦刚喃喃自语，眉头拧成了一个疙瘩。
办公室的门被猛地推开，一个年轻的助理气喘吁吁地冲了进来，脸上满是焦急和惊慌。
“秦……秦所长！不好了！”
秦刚头都没抬，不耐烦地挥挥手：“天塌下来了？我这株金黄色葡萄球菌的变异还没搞清楚，天塌下来也等我搞清楚了再说！”
“比天塌下来还严重！”助理凑到他耳边，声音压得极低，却带着颤音，“军区总司令部直接打来的电话，加密线路！说……说您在东北731营地的关门弟子，缴获了一整套德制‘塞壬’病毒武器，还……还找到了解药方向，现在捅了篓子，让您立刻去救场！”
秦刚手里的放大镜“啪”地一声掉在桌上。他缓缓抬起头，浑浊的眼睛里满是莫名其妙。
“我哪个弟子在东北？我什么时候收了关门弟子？还缴获了病毒武器？”他一连串问了三个问题，声音不大，但办公室的温度都降了几分，“谁吃了熊心豹子胆，敢拿我的名号出去招摇撞骗？！”
助理吓得一哆嗦，把电报译文递了过去：“司令的原话是……您最宝贝的徒弟在东北挖到了一个天大的宝贝，也捅了个天大的篓子，他要是不想给徒弟收尸，就立刻带上所有吃饭的家伙，滚到东北去……”
秦刚一把抢过电报，那双看细菌图谱都得用放大镜的眼睛，此刻却像是鹰眼一样，死死盯着那几个字——“塞壬”、“稳定剂”、“乌头碱”。
他的脸色从暴怒，到惊疑，最后变成了一种难以抑制的专业性亢奋。
“胡闹！简直是胡闹！”他一拍桌子，霍然起身，“用土办法提纯乌头碱？还找到了稳定剂载体？这是谁？这是哪个不要命的天才在胡搞？！”
他一边骂，一边已经开始收拾桌上的资料，嘴里飞快地吩咐着：“给我接军用机场！把我的三号实验箱和七号分析箱全部装机！不，把整个移动实验室都给我运过去！再通知老张、小李，还有低温物理所的王胖子，让他们立刻到机场集合！告诉他们，要是晚了一分钟，就再也别想进我的实验室！”
助理愣在原地：“秦所长，您……您真去啊？那个弟子……”
“弟子个屁！”秦刚吹胡子瞪眼，“我倒要去看看，是哪个神仙敢这么干！要是让我发现他是瞎掰的，我亲手把他拧下来当烧杯刷子！”
话虽这么说，他穿上大衣往外走的脚步，却快得几乎要飞起来。
与此同时，千里之外的731营地，正上演着一场热火朝天的“土法炼钢”。
许念的临时实验室，就设在指挥部旁边一个最大的帐篷里。高德明几乎把整个营地的家当都搬了过来。炊事班炖肉用的大铁锅，被刷得锃亮，架在火上，里面煮着黑乎乎的草木灰水；几个士兵喝水用的搪瓷缸子，被串联起来，外面包着湿布，成了一个简易的冷凝管；甚至还有人贡献出了珍藏的几个玻璃酒瓶，小心翼翼地切割开，当成了烧杯用。
整个帐篷里弥漫着一股草药、碱水和木炭混合的古怪味道。
陈教授一开始还对这种“过家家”式的实验嗤之以鼻，但看着许念有条不紊地指挥着众人，利用温差和密度，硬是把浑浊的乌头提取液，分离出了好几个层次，他脸上的表情也从嫌弃变成了惊讶，最后只剩下叹服。
“许医生，你这……这脑子是怎么长的？”陈教授看着一滴深褐色的液体，顺着倾斜的玻璃片缓缓滴入一个酒瓶改造的容器里，忍不住问道，“这些法子，我闻所未闻。”
“急中生智罢了。”许念眼睛紧紧盯着那滴液体，额头上全是细密的汗珠，“书上看的理论，就地取材试试。”
她已经两天两夜没合眼了，眼睛里布满了血丝，但精神却高度集中。
帐篷帘子一掀，周牧远拄着拐杖走了进来。他没说话，只是把一个温热的饭盒和一个军用水壶放在许念手边的桌子上。饭盒里是两个白面馒头和一小碟咸菜，水壶里是温热的糖水。
“先吃东西。”他命令道。
“没胃口。”许念头也不抬。
“这是命令。”周牧远的语气不容置疑，“我刚收到消息，京城的飞机已经起飞了，预计明天下午到。你总不能让你的便宜师傅，看到一个快要饿死的徒弟吧？”
许念手上的动作一顿，终于忍不住，扑哧一声笑了出来。紧绷了两天的神经，在这一刻奇异地松弛了下来。
她回头，白了周牧远一眼，眼神里却没了之前的凌厉，反而带着几分无奈和暖意。
“知道了，周营长。”她拿起一个馒头，狠狠咬了一口，腮帮子鼓鼓的，像只囤食的仓鼠。
周牧远看着她狼吞虎咽的样子，眼神柔和下来。他没再打扰她，只是默默地走到帐篷角落，检查着门口的警戒和帐篷的通风情况。
他不是科学家，他不懂那些瓶瓶罐罐里的门道。他能做的，就是为这个埋头奋战的女人，打造一个最安全、最稳固的后方。让她可以心无旁骛地，去冲锋陷阵。
帐篷外，天色已经蒙蒙亮。一架绘着红色五星的运输机，正穿过厚厚的云层，朝着东北的方向，呼啸而来。
飞机上，秦刚抱着他那个宝贝的三号实验箱，闭着眼睛，谁也不理。旁边的几个专家大气都不敢喘。
秦刚的脑子里，一直在盘算着。
“塞壬”病毒，他早有耳闻，是德国人最前沿的研究，没想到真的造出来了。
稳定剂藏在甘油里，这个思路堪称鬼才。
用乌头碱以毒攻毒，更是胆大包天。
这所有的一切，都指向了一个他从未听说过的名字——许念。
“许念……”他反复咀嚼着这个名字，“关门弟子……”
他忽然睁开眼，对着身边的助理说：“给我查！把全国所有医学院、研究所里叫许念的，或者跟这个名字沾边的，全部查一遍！我非要看看，这个徒弟，到底是从哪块石头里蹦出来的！”