我们村边的黑水河，每隔三年就要收一条命。
今年夏天，我最好的朋友阿亮在河里溺死了，尸体捞上来时，脚踝上有五道深可见骨的青紫色抓痕。
村里老人说，那是水鬼找替身。
可我不信邪，偷偷在夜里跑到河边烧纸。
火光中，我看见阿亮站在河心，湿透的衣服贴着身体，对我缓缓摇头。
他张开嘴，河水从口中涌出，声音像是从很远的地方传来：
“快走……下一个……是你……”
夏末的黑水河，总是带着一股腥味。即使是在白天，太阳明晃晃地照在水面上，那水也透着一股墨绿色的幽深，看不见底。阿亮的葬礼很简单，一口薄棺，几张黄纸，他娘哭晕过去三次。我站在送葬的队伍里，眼睛干涩得发疼，却一滴泪也流不出来。
河滩上，阿亮湿透的草鞋还丢在那里，旁边是他没编完的鱼篓。三天前，我们还一起在这里摸泥鳅，他笑着说等卖了鱼钱，要去镇上割斤肉，给他娘补补身子。
“水猴子……是水猴子抓了替身……”阿亮爹蹲在河边，一双粗糙的手捂着脸，肩膀剧烈地耸动，呜咽声从指缝里漏出来，比哭还难听。
村里最老的陈爷爷用烟袋锅子敲着地面，浑浊的眼睛望着墨绿色的河水：“三年了，又到时辰了。躲不过，躲不过啊……”
我攥紧了拳头，指甲掐进掌心。什么水猴子！阿亮是村里水性最好的孩子，一个猛子能扎出去老远，他怎么会莫名其妙淹死在齐胸深的河湾里？还有他脚踝上那清晰的抓痕——我亲眼所见，皮肉外翻，像是被什么冰冷僵硬的东西死死箍过。
我不信。
夜里，我偷了阿爹的半壶烧酒，灌了几口，辣得喉咙发烧。揣上一叠给死人用的黄纸，我深一脚浅一脚地走向黑水河。月光被浓云遮着，河岸边的芦苇丛在风里沙沙作响，像无数人在低声私语。
河面比白天更黑，像一块巨大的墨玉，死寂一片。只有风吹过水面的波纹，映着微弱的天光，一闪一闪，像是无数只窥伺的眼睛。
我在阿亮常下水的那处河滩蹲下，划亮火柴。橘红色的火苗腾起，点燃了黄纸。纸灰打着旋儿飘向河心。我低声念叨：“阿亮，拿着钱，在下面别亏待自己……”
就在这时，我眼角的余光瞥见河中央，好像立着个模糊的影子。
我猛地抬头，心脏骤然缩紧。
是阿亮。
他浑身湿透，头发紧贴在额头上，水珠顺着苍白的脸颊不断往下淌。他就那样直挺挺地站在水面上，或者说，是河水没过了他的膝盖，但他却如履平地。月光偶尔从云缝里漏下来，照得他身形半透明，散发着幽幽的绿光。
“阿……阿亮？”我声音发颤，几乎认不出自己的声音。
河中央的阿亮，缓缓地、极其僵硬地摇了摇头。他的脖子发出“嘎吱”的细微声响，像是生锈的门轴。然后，他张开了嘴。
没有舌头，没有牙齿，只有浑浊的、带着水草的河水不断地从他口中涌出。一个空洞、遥远，仿佛隔着厚厚水层传来的声音，直接在我脑子里响起：
“小……石头……快……走……”
我浑身冰凉，动弹不得。
“下一个……是……你……”
话音未落，阿亮的身影猛地向下一沉，像是被什么东西狠狠拽入了水底，瞬间消失得无影无踪。河面只剩下涟漪一圈圈荡开，最后也归于平静。
我怪叫一声，连滚带爬地向后逃，芦苇叶刮在脸上生疼也浑然不觉。一直跑到能看到村里零星灯火的地方，我才瘫软在地，大口大口地喘着气，冷汗早已浸透衣衫。
那不是梦。阿亮真的回来了，他在警告我。
接下来的几天，我像丢了魂。茶饭不思，夜里稍有动静就惊坐起来，竖着耳朵听外面的声响，总觉得有湿漉漉的脚步声在窗外徘徊。爹娘以为我吓病了，请了郎中来看，熬了安神汤药，我却一口也喝不下去。
阿亮那张泡得肿胀变形的脸，和他脚踝上狰狞的抓痕，在我眼前交替浮现。还有他最后的警告：“下一个……是你……”
恐惧像藤蔓一样缠绕着我，越收越紧。我不能坐以待毙。村里关于水鬼的传说很多，但大多含糊其辞。我只记得陈爷爷提过一句，说几十年前，有个外乡的姑娘失足淹死在黑水河，怨气不散，化成了水鬼，每隔几年就要找替身。
或许，源头在她那里。
我避开人，偷偷去了村尾那座废弃多年的土地庙。庙后有一片乱坟岗，埋的大多是横死之人或无主孤魂。我依稀记得，那里好像有个低矮的小土包，没有墓碑，老人们曾说那就是那外乡女的坟。
坟包几乎被荒草淹没了。我拨开草丛，发现坟前似乎有踩踏的新鲜痕迹。蹲下身仔细查看，潮湿的泥土里，赫然嵌着几个模糊的脚印——比常人的小，轮廓纤细，像是女人的脚，但脚趾的位置却有些怪异，过于尖长。而且，脚印边缘带着淡淡的水渍和一股若有若无的、只有黑水河底才有的腥腐气味。
我的心跳再次加速。这脚印，绝不是村里任何一个人的。它的主人，不久前还来过这里。
是那个水鬼？她离开水，上了岸？
傍晚，我失魂落魄地往家走，经过村里唯一的豆腐坊时，听见几个婆娘在嚼舌根。
“听说了吗？前天夜里，张寡妇起夜，好像看见个白影子，飘飘悠悠地往河边去了，浑身湿哒哒的滴着水……”
“哎呀，可不敢瞎说！不过……我好像也闻到过，这几天夜里，河边老是飘来一股怪味，像……像泡烂了的木头和水草。”
“不止呢，老王头家的牛昨晚在河边吃草，莫名其妙就惊了，跑到现在都没找回来……”
零碎的信息像碎片一样在我脑海里拼接。水鬼不仅存在，而且它的活动越来越频繁。它上岸了，它在村子里徘徊。阿亮的死，只是一个开始。
那个“下一个是我”的诅咒，像达摩克利斯之剑悬在头顶。极度的恐惧反而催生出一股破釜沉舟的勇气。我不能像阿亮一样，死得不明不白。
又一个深夜，我揣上阿亮生前送给我的一把锋利小匕首，又带上了爷爷留下的，据说能辟邪的一枚古铜钱，再次来到了黑水河边。这一次，我没有靠近水，而是躲在了距离河滩不远的一棵老槐树后面，死死盯着那片吞噬了阿亮的水面。
夜越来越深，露水打湿了我的衣服。蚊虫在耳边嗡嗡作响。就在我几乎要放弃的时候，河面有了动静。
靠近对岸的芦苇丛，忽然无风自动，向两边分开。一个白色的、纤细的身影，缓缓地从水里升了起来。她低着头，长发披散，遮住了面容，湿透的白衣紧紧贴着身体，勾勒出模糊的轮廓。她就那样悄无声息地滑到岸上，脚步轻盈得没有一丝声响。
她开始在河滩上徘徊，动作有些僵硬，时不时停下，面朝村庄的方向，像是在倾听，又像是在等待。月光偶尔照亮她垂在身侧的手——手指细长，指甲尖利，泛着不祥的青灰色。
我屏住呼吸，心脏快要跳出嗓子眼。这就是那个水鬼！那个几十年前淹死的外乡女人！
她徘徊了一会儿，似乎没有找到目标，开始缓缓向我藏身的方向移动。越来越近，我甚至能闻到那股熟悉的、河底淤泥和水草腐烂的腥气。
不能让她发现！我紧紧贴着树干，一动不敢动。
就在这时，她突然停下了脚步，猛地抬起头，长发向两边滑开——
那张脸，根本不是人的脸！皮肤是长期浸泡后的死白浮肿，一双眼睛没有瞳孔，全是浑浊的白色，嘴角却咧开一个极其诡异的弧度，像是在笑。最可怕的是她的脖子，有一道深可见骨的勒痕，皮肉翻卷，像是被粗糙的绳索狠狠勒过。
她似乎察觉到了什么，那双白翳的眼睛，直勾勾地朝我藏身的老槐树“看”了过来！
我吓得魂飞魄散，再也顾不得隐藏，转身就想跑。可脚下被树根一绊，重重摔倒在地。匕首和铜钱都脱手飞出。
一股冰冷的、带着浓重水腥气的压迫感瞬间逼近。我抬头，看见那白色的身影已经飘到了我的面前，那双没有瞳孔的白色眼睛，近在咫尺地“凝视”着我。她缓缓抬起那只青灰色的、指尖锐利的手，向我伸来……
“不——！”我绝望地闭上眼睛。
预想中的冰冷触感没有到来。反而是一声凄厉无比的、不似人声的尖啸响起，震得我耳膜发疼。
我猛地睁开眼，只见那水鬼像是被什么东西烫到一样，猛地缩回了手，身影急速向后退去，瞬间就没入了漆黑的河水中，消失不见。
地上，那枚从爷爷那里拿来的古铜钱，在月光下散发着微弱的、温暖的光芒。
我惊魂未定，连滚爬爬地捡起铜钱和匕首，逃回了家。这次遭遇让我明白，寻常的刀剑恐怕对付不了她。爷爷的铜钱能惊走她，或许是因为上面沾染的阳气或岁月痕迹。
我想起陈爷爷说过，水鬼这类邪祟，最怕至阳至刚之物，比如烈酒、火焰、或是沾染了足够多活人阳气的老物件。而且，它们一旦离开水域，力量就会大打折扣。
一个冒险的计划在我心中成形。我要主动出击，而不是被动等待。我要知道她为什么找上我和阿亮，要知道如何打破这个“三年之期”的诅咒。
第二天，我找到了村里唯一还保留着一些老手艺、会画符驱邪的孙老倌。我编了个理由，说夜里撞邪了，求他给点防身的东西。孙老倌眯着眼看了我好久，最终叹了口气，给了我一张叠成三角形的、笔画朱红的符纸，还有一小瓶味道刺鼻的雄黄酒。
“贴身放好，遇到脏东西能挡一挡。”他顿了顿，意味深长地补充了一句，“孩子，有些东西，知道了未必是好事。冤有头，债有主啊。”
“冤有头，债有主……”我咀嚼着这句话，似乎摸到了一点线索。
下一个夜晚，月黑风高。我带着符纸、雄黄酒、匕首和铜钱，再次来到了黑水河边。但这一次，我没有躲在树后。我在阿亮淹死的那片河滩上，用树枝画了一个圈，自己站在圈里。然后，我拧开雄黄酒的瓶子，浓烈刺鼻的气味弥漫开来。
我深吸一口气，对着漆黑的河面喊道：“我知道你在这儿！出来！告诉我，为什么要害阿亮！为什么找上我！”
河水静悄悄的，只有风声。
我继续喊，把我知道的关于那外乡女的一切零碎信息都喊了出来：“你是几十年前淹死的那个人吗？你有什么冤屈？说出来！别再害无辜的人了！”
话音刚落，河面突然像煮开了一样，冒起大量的气泡。紧接着，一道白影猛地从河心冲出，带起漫天水花，以一种惊人的速度朝我扑来！是那个水鬼！她似乎被我的话彻底激怒了，那张浮肿诡异的脸上，扭曲的嘴角咧得更大，露出黑洞洞的口腔。
她尖啸着，伸出利爪，直取我的咽喉！
我急忙将孙老倌给的符纸向前拍去。符纸触碰到她身体的瞬间，爆出一团微弱的金光，她惨叫一声，攻势稍缓，但随即更加疯狂地扑来。腥风扑面，我几乎能感觉到她身上散发出的死亡寒意。
我慌忙将雄黄酒泼向她。酒液沾身，响起一阵“嗤嗤”的声音，冒起白烟，她发出痛苦的哀嚎，身影变得有些模糊，但依旧不退。
“为什么是我们！”我一边用匕首胡乱挥舞，一边嘶声问道。
水鬼猛地停下，那双白翳的眼睛死死盯住我，一个充满无尽怨恨和悲凉的声音，直接在我脑海中炸开，伴随着溺水者那种咕噜咕噜的杂音：
“他……们……骗……我……”
“说……好……的……聘……礼……”
“沉……塘……”
“所……有……靠近……黑水……的……男人……都……该……死……”
“你……们……身……上……有……他……的……气……味……”
断断续续的意念汹涌而来，夹杂着破碎的画面：一件大红嫁衣被撕扯，绝望的挣扎，沉重的石头绑在身上，冰冷的河水淹没头顶……还有一个模糊的男人身影，手腕上似乎有一道明显的疤痕。
我瞬间明白了。她不是失足落水，是被害死的！因为一场欺骗的婚姻，被沉塘灭口！而她和阿亮，可能只是因为我们常年在河边玩耍，身上沾染了黑水河的气息，或者……那个害死她的男人的后代，还留在村里，我们无意中接触过，沾染了类似的气息？所以她才无差别地憎恨和报复？
就在这时，水鬼突破了雄黄酒和符纸的阻碍，冰冷的利爪猛地扼住了我的脖子！巨大的力量传来，我无法呼吸，视线开始模糊。
绝望中，我摸到了怀里那枚爷爷留下的古铜钱，用尽最后力气，将它按在了水鬼掐住我脖子的手腕上。
“滋——！”
如同烧红的烙铁烫在冰上，一阵剧烈的白烟冒起。水鬼发出凄厉到极点的惨嚎，猛地松开了手，整个身影变得淡薄如烟，她怨毒地“瞪”了我一眼，迅速退入河中，消失不见。
我瘫倒在河滩上，捂着脖子剧烈咳嗽，浑身虚脱。刚才那一瞬间，我几乎触摸到了死亡。
我活下来了，暂时。但我知道，事情远没有结束。水鬼最后的眼神告诉我，她不会罢休。而那个手腕有疤的男人，那个几十年前的真相，像一块巨石压在我心上。
冤有头，债有主。 或许，只有找出当年的真相，化解她心中的怨气，才能彻底终结黑水河的诅咒。
我看着手中那枚已经失去光泽、甚至出现细微裂纹的古铜钱，又望向死寂而幽深的黑水河。河面依旧墨绿，但在那平静之下，汹涌的怨念等待着下一个爆发的机会。
天，快亮了。但我知道，对于黑水河，对于我，真正的黑暗，才刚刚开始。