暮色四合，华灯初上。
京杭大运河最繁华的一段，波光粼粼的水面倒映着两岸楼阁的灯火，如同撒下了一河碎金。丝竹管弦之声隐隐从各处画舫飘来，混杂着歌女的浅唱低吟和宾客的喧哗，织成一幅活色生香的盛世夜景。
然而，此刻，所有人的目光都不由自主地被河心那艘最为庞大、也最为安静的画舫所吸引。
那画舫高三层，雕梁画栋，气派非凡，船首悬挂的却不是任何官家或商号的旗帜，而是一面绣着狰狞睚眦的东厂牙旗！旗帜在晚风中猎猎作响，无声地宣告着其主人的权势与森严。画舫周围百米，有数条小船无声巡弋，船上人影绰绰，目光警惕地扫视着水面，隔绝了一切不必要的靠近。
画舫顶层，一间极为宽敞、装饰奢华的厅堂内，却是灯火通明，气氛凝滞。
陆仁贾一身暗青色常服，并未穿着官袍，懒散地靠坐在主位的紫檀木嵌螺钿扶手椅上。他指尖轻轻敲击着光滑的扶手，目光平静地看着对面。
他的对面，坐着一位红衣女子。
正是漕帮帮主之女，林素问。
她约莫二九年华，一身火红劲装，勾勒出窈窕矫健的身姿。墨发高束，只簪一支简单的赤金凤尾簪，眉眼英气逼人，此刻却含霜带雪。她身后站着两名精悍的漕帮汉子，太阳穴高高鼓起，眼神锐利如鹰。
而与这略显紧绷的气氛格格不入的，是跪在厅堂中央，浑身筛糠般发抖的一个中年胖子——漕帮负责京城漕运的一个大管事，姓钱。
“陆大人，”林素问开口，声音清脆，却带着压不住的怒意，“我漕帮与你东厂，向来井水不犯河水！你无故扣押我帮中管事，断我三艘粮船，是什么意思？真当我漕帮八十万帮众是泥捏的不成？”
陆仁贾闻言，轻轻笑了一声，端起手边的青瓷茶盏，吹了吹浮沫，慢条斯理地啜了一口。
“林姑娘言重了。”他放下茶盏，目光掠过那抖得更厉害的钱管事，最后落在林素问那张因怒气而更显明艳的脸上，“并非无故扣押。贵帮这位钱管事，涉嫌夹带私盐，数额巨大，按《大明律》，本官请他回来‘协助调查’，合情合理。”
“至于那三艘粮船……”陆仁贾拖长了语调，眼神里带上了一丝玩味，“例行检查而已，查完了，自然放行。只不过，这检查嘛，快则三五日，慢则……就看林姑娘的诚意了。”
“你！”林素问猛地一拍桌子，霍然起身，身后的两名汉子也瞬间手按上了腰间的兵刃。厅堂内外，侍立的东厂番役眼神一厉，手也按上了刀柄弓弩，空气中顿时弥漫开一股剑拔弩张的火药味。
“陆仁贾！休要欺人太甚！夹带私盐？证据呢！”林素问胸口起伏，显然气极。
陆仁贾却不慌不忙，从袖中抽出一张薄薄的纸，轻轻放在桌上。那是一张绘制精细的“脉络图”，上面清晰标注了钱管事与几个私盐贩子的联系路线、时间以及疑似藏匿地点。
“证据，自然会慢慢找。”陆仁贾点了点那张图，“本官办案，讲究效率，也讲究……方法。”
他抬起头，看着林素问，嘴角那抹若有若无的笑意加深了：“林姑娘今日既然亲自来了，想必不是只想听本官说这些官面文章。不如，我们换个方式解决？”
林素问凤目微眯：“你想如何？”
“赌一局。”陆仁贾吐出三个字。
“赌？”林素问蹙眉。
“不错。”陆仁贾站起身，走到舷窗边，望着窗外流淌的运河夜景和万家灯火，“就赌……明日此时，我能否找到你漕帮藏在运河某处，那批真正的‘私盐’仓库。”
他转过身，目光锐利地看向林素问：“若我找到了，钱管事依法查办，那三艘粮船扣下，此外，漕帮需让出城南码头的三成泊位，交由东厂‘协管’。”
林素问瞳孔微缩。城南码头是漕运枢纽之一，三成泊位利益巨大！她强压怒气，冷声道：“若你找不到呢？”
“若我找不到，”陆仁贾笑得像只狐狸，“钱管事即刻释放，粮船放行，本官亲自摆酒，向林姑娘赔罪。并且，东厂承诺，一年之内，绝不主动找漕帮任何麻烦。”
条件很诱人，赌注也极大。
林素问心中飞速盘算。那批私盐藏匿之处极为隐秘，帮中知道的人不超过五个，东厂绝无可能轻易找到。陆仁贾此举，无非是虚张声势，想空手套白狼。她若不敢应战，反倒堕了漕帮的威风。
“好！”林素问银牙一咬，英气勃发，“赌就赌！不过，空口无凭！”
“立字为据。”陆仁贾似乎早有准备，一挥手，旁边自有番役送上笔墨纸砚。
两份赌约迅速写好，双方签字画押。
按下手印的那一刻，林素问看着陆仁贾那平静无波的脸，心中莫名闪过一丝不安，但箭在弦上，已不得不发。
“陆大人，明日此时，素问在此恭候大驾！希望到时候，你还能笑得出来！”林素问收起属于她的那份赌约，冷哼一声，带着手下拂袖而去。那抹红色的身影，如同跳动的火焰，很快消失在画舫楼梯口。
陆仁贾走到窗边，看着漕帮的小船驶远，融入夜色。
张阎如同鬼魅般出现在他身后，低声道：“大人，漕帮的人盯得很紧，我们的人不好大规模行动探查。一天时间，要找到他们的秘密仓库，恐怕……”
陆仁贾没有回头，依旧看着窗外，淡淡道：“谁说要我们去找了？”
张阎一愣。
陆仁贾嘴角勾起一抹算计的弧度：“通知下去，把风声放出去，就说东厂已经掌握了漕帮私盐仓库的确切位置，明日便要动手查封。重点是……要让‘钱管事’不小心听到这个消息，并且，给他一个‘意外’逃脱的机会。”
张阎先是疑惑，随即猛地醒悟过来，脸上露出钦佩之色：“大人英明！您这是要……打草惊蛇，引蛇出洞，再顺藤摸瓜？”
“蛇受了惊，第一反应就是回洞查看，或者转移最重要的东西。”陆仁贾轻轻敲着窗棂，“我们只需要盯紧那些‘受惊的蛇’，看看他们往哪里游就行了。这，比我们自己漫无目的地去找，效率高多了。”
他转过身，拍了拍张阎的肩膀：“记住，工效，工效！要学会用最小的代价，撬动最大的成果。这叫……杠杆原理。”
张阎似懂非懂，但毫不影响他对陆仁贾的崇拜，立刻抱拳：“卑职明白！这就去安排，保证让那钱胖子‘恰到好处’地逃出去！”
陆仁贾点点头，重新将目光投向窗外漆黑的运河水面。
画舫依旧随着水波轻轻荡漾，丝竹声若有若无。一场看似公平的赌局已然开始，但真正的较量，却是在这灯火阑珊之外，在那暗流涌动的夜色之下。
他低声自语，带着一丝揶揄：“林姑娘，对不住了。跟我赌？你的胜率，在答应的那一刻，就已经无限趋近于零了。毕竟，论卷，你们是业余的，而本官……”
“是专业的。”
夜色更深，运河之上，暗流开始涌动。