万米之下的暗金色平台，重归亘古般的死寂。林静语的日记本如同被时光遗忘的碑文，静静躺在能量网格上，乳白与暗金的光晕以地质纪年的节奏缓慢交融。那缕由林薇最终牺牲所化的、蕴含“理解”的平衡意念，已深嵌囚笼逻辑，成为一道微弱却坚韧的新锁。
但平衡，本身即是一种动态的脆弱。
……
……
三年后。近地轨道，“星尘”俱乐部废墟。
拾荒者老K像一只臃肿的蜘蛛，悬浮在失重的舱室中，小心翼翼地用激光切割器分离着一块焦黑的服务器核心。他的便携终端突然发出持续而规律的振动，不是警报，是特定频率的提示音——来自那个支付了天文数字定金的加密频道。
老K动作一顿，浑浊的眼珠里闪过一丝精光。他放下工具，点开终端。没有文字，只有一串极简的、经过二次加密的坐标数据和一行指令：
【目标点：新坐标（附后）。深度：米。任务：采集水样、基底岩石样本（非接触式）。时限：72小小时。报酬：三倍于定金。】
老K的心脏猛地一跳。新坐标！比之前那个“老地方”更精确，深度也略有不同！而且任务变成了具体的样本采集！这说明雇主不仅确认了信号，还掌握了更精准的定位！
三倍报酬！足以让他买下一个小型宜居带空间站，彻底退休！
风险？马沟最深处？“守墓人”？在如此巨额的回报面前，风险不过是必要的成本。老K舔了舔干裂的嘴唇，眼中燃烧起赌徒般的狂热。他立刻回复：
【收到。装备需升级。预付30%，装备到位即出发。】
几乎在他发送的同时，账户提示音响起——30%的预付款，已到账。效率高得吓人。
老K不再耽搁，身体在失重环境中灵活一荡，朝着自己那艘改装得面目全非、代号“泥鳅”的小型深潜工作船飘去。他需要最顶级的耐压壳，最先进的非接触采样臂，以及……能暂时干扰“守墓人”感知的声波伪装系统。这笔预付款，刚好够他用黑市价格弄到这些违禁品。
……
……
同一时间，那座新兴城邦“新港”的地下信息网络，关于“深渊异常”的流言开始发酵、变异。
“听说了吗？‘星尘’的老K接了大单子，目标直指马沟！”
“不止他！‘黑水’佣兵团也在秘密采购深海作业装备，动作很大！”
“难道墨家的宝藏传说是真的？‘归墟’下面还有东西？”
“屁的宝藏！我收到风声，是跟‘林家’那个‘零号’项目有关……据说，当年爆炸没毁干净，有‘样本’残留……”
“样本？！活的？！”
“谁知道呢……但科学院那边最近也有异常动向，几个退休的老家伙被秘密召见了，议题据说就是‘深海基因遗迹’……”
“乱了，又要乱了……这潭死水，终于要起波澜了……”
流言像病毒般扩散，吸引着更多隐藏在阴影中的目光投向那片深海。好奇、贪婪、恐惧……各种情绪开始酝酿。
……
……
地球另一端，海岸悬崖木屋。
轮椅上的身影依旧日复一日地望着大海。风浪似乎比往日更急了些。
他膝盖上的毛毯滑落了一角，露出下面金属与生物组织结合的腿部结构。旁边桌上的老式收音机，沙哑地播放着遥远的星际新闻，夹杂着强烈的静电干扰。
突然，收音机里的干扰声猛地增强，掩盖了新闻播报，持续了大约三秒，然后又突兀地消失。
几乎就在干扰声达到顶点的瞬间，轮椅扶手上，一个极其隐蔽的、看起来像是装饰花纹的微型指示灯，闪烁了一下急促的红色，随即恢复原状。
轮椅上的身影，那只好看的、苍老的手，食指极其轻微地抬起，又落下，在扶手上敲击了一个短暂的、几乎无法察觉的摩斯码节奏。
【…动静…确认…】
他空洞的眼神依旧望着窗外，仿佛一切与他无关。
但若有人能贴近观察，会发现他那只生物机械义眼的深处，有极其细微的数据流，正以惊人的速度刷新着。他在接收、处理着来自远超常人想象渠道的信息。
……
……
72小时后。马里亚纳海沟，指定坐标上方数千米。
老K的“泥鳅”号深潜器，如同一条真正的泥鳅，悄无声息地悬浮在永恒的黑暗中。船体覆盖着最新型的吸波材料，外部机械臂也做了静音处理。声波伪装系统全开，模拟着深海背景噪音。
“深度米……接近目标区域……”老K盯着屏幕上的数据，呼吸有些急促。即使是他这样的老手，面对这片吞噬了无数探险者的深渊，也难以完全平静。
探测器传回的画面，只有无尽的黑暗和偶尔飘过的深海雪（marine snow）。但环境传感器显示，下方的水压、温度场有极其微弱的异常扰动，与周围环境格格不入。
“就是这里了……”老K操控着深潜器，以厘米级的精度缓缓下潜。
米……
米……
米！
到了！
探照灯光柱刺破黑暗，向下投射——
下方，不再是寻常的海底地貌。
是一片巨大的、相对平整的、覆盖着某种暗沉沉积物的区域。范围极大，探照灯的光柱甚至无法完全覆盖其边缘。沉积物的质感很奇怪，不像普通的淤泥，反而带着一种……金属般的冷硬光泽。
而在区域中心，沉积物似乎较薄，隐约露出底下暗金色的、带有复杂几何纹路的基底！
与老K得到的资料图片完全一致！就是这里！当年的爆炸中心，“归墟”的残骸可能就被埋在这片沉积物之下！
老K的心脏狂跳起来。他小心翼翼地操控着非接触式采样臂，避开可能存在的敏感区域，朝着边缘一处沉积层较厚的地方伸去。
就在采样臂的尖端即将触碰到沉积物的瞬间——
嘀！嘀！嘀！
深潜器内部，一个平时几乎不会响起的、监测特定生物信号的警报器，突然发出了尖锐的爆鸣！
屏幕一侧，代表生命迹象的波形图，从近乎平坦的直线，猛地蹿升起一个极高的、不规则的尖峰！
不是“守墓人”那种庞大而混沌的信号！
是某种……更集中、更活跃、更……“新鲜” 的生物信号！而且信号源……就在采样点正下方的沉积层里？！
老K吓得差点扔掉操纵杆！
活的？！这下面有活物？！在万米深的海底？！在“归墟”的废墟里？！
还没等他做出反应——
噗！
一声轻微的、仿佛什么东西破裂的声响，从外部传感器传来。
采样点附近的沉积层，突然拱起了一个小包，然后，一小片沉积物滑落，露出了底下一点……苍白的、带着细微紫色脉络的东西！
那东西……似乎在……微微蠕动？！
紧接着，更多的小包在周围的沉积层下拱起，蠕动！仿佛有什么东西，正在厚厚的沉积物下苏醒，想要钻出来！
老K的血液瞬间冰凉！他想起了一些关于“归墟”的恐怖传说，关于那些失败的实验体，关于“摇篮”的复制品……
他顾不上采样了，猛地拉起操纵杆，想要将深潜器急速提升！
但就在深潜器刚刚启动的瞬间——
一道苍白的身影，猛地从最先拱起的那个小包中破土而出！速度快得惊人！
它撞在深潜器的底部观察窗上，发出沉闷的响声！
老K惊恐地看到，那是一张肿胀变形、眼窝空洞的脸，皮肤苍白，布满了熟悉的紫色脉络！正是他之前资料里见过的、“归墟”培育失败的类人实验体！
但眼前这个……似乎……不太一样？
它的动作更加敏捷，紫色脉络的光芒更加稳定，而且……它那只空洞的眼窝，似乎……正隔着观察窗，死死地“盯”着老K？
一种冰冷的、带着审视意味的“目光”？
没等老K反应过来，那个实验体猛地张开嘴（如果那还能称之为嘴），露出黑洞洞的口腔，然后……伸出了一种类似昆虫口器般的、尖锐的探针，猛地刺向 reinforced 的观察窗！
吱嘎——！
令人牙酸的刮擦声响起！观察窗上瞬间出现了细密的裂纹！
“该死！”老K魂飞魄散，将推进器功率推到最大！深潜器猛地向上窜去！
那个实验体被甩脱，但在下沉的过程中，它似乎……极其灵活地调整了姿态，像一条鱼一样，再次朝着深潜器追来！同时，它喉咙里发出一种高频的、仿佛超声波般的嘶鸣！
这嘶鸣仿佛是一个信号！
下方的整个沉积层，如同沸腾般剧烈翻涌起来！数十个、数百个苍白的身影，争先恐后地从沉积物下钻出，如同嗅到血腥味的食人鱼，朝着上浮的“泥鳅”号蜂拥而至！
它们不再是呆滞的失败品！它们变得……有组织！有攻击性！
老K的声波伪装系统在这些近距离的高频嘶鸣干扰下，瞬间失效！
深潜器被无数苍白的手掌、口器疯狂地拍打、抓挠、穿刺！警报声连成一片！
【船体受损！】
【推进器效率下降！】
【外部传感器大量失效！】
老K拼命操控着深潜器，在苍白怪物的围攻中左冲右突，朝着海面亡命奔逃。他瞥了一眼生命信号监测器，上面的读数让他头皮发麻——那些怪物的信号，不仅活跃，而且似乎……在共享某种信息？它们的行动呈现出一种初级的协同性！
它们……进化了？！在“归墟”毁灭后的这三年里？！依靠什么生存？依靠什么产生了这种变化？！
是那个平衡的封印？是林薇残留的意念？还是……这深渊之下，另有未知的能量源？
老K顾不上细想，他现在只想活着离开这片地狱！
在他看不见的更深处的沉积层下，那片暗金色的平台能量网格上，林静语的日记本，依旧静静躺着。但此刻，它散发出的乳白色光芒，似乎……比之前略微明亮了一些。
仿佛被这突如其来的、源自“归墟”残骸的活性所触动。
而平台最中心，那道由林薇化作的平衡之锁，依旧稳固。
只是锁孔深处，那永恒的黑暗里，似乎也因这外界的骚动，泛起了一丝极其微弱的、几乎无法感知的……
涟漪。
深渊的缄默，已被打破。
苏醒的，或许远不止这些苍白的身影。