初冬的汴京城，寒意已悄然渗入骨髓。薄雾笼罩着鳞次栉比的屋舍，将这座繁华帝都蒙上一层灰蒙蒙的纱。西市“聚宝轩”的后堂暖阁内，暖炉烧得正旺，驱散了窗棂缝隙透进的寒气，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
臻多宝，聚宝轩年轻的少东家，此刻正小心翼翼地捧着一尊小巧玲珑的白玉匜。玉质温润如羊脂，匜身线条流畅，内壁雕刻着精细的缠枝莲纹，在灯下流转着柔和的光晕。这是刚刚从一位神秘卖家手中高价收来的，据说是前朝宫廷旧物。
“赵兄，你看这沁色，”臻多宝修长的手指轻轻拂过匜底一处微不可察的深色痕迹，“深入肌理，浑然天成，绝非后世作伪。还有这雕工，刀法圆熟，气韵内敛，典型的‘游丝毛雕’，非前朝‘玉作’大师不可为。”他清俊的脸上带着专注的光芒，那双总是含着三分笑意的桃花眼，此刻只剩下对古物的纯粹欣赏。
坐在他对面的赵泓，一身玄色劲装，腰间佩着不起眼的乌木刀鞘，姿态看似随意，眼神却锐利如鹰隼。他端起茶杯，目光并未停留在价值连城的玉匜上，反而扫过暖阁角落一个不起眼的紫檀木架。架上随意摆着几件普通瓷器，一个算盘，还有几册略显陈旧的账簿。
“东西是好东西，”赵泓的声音低沉平稳，听不出情绪，“只是这来历，真如那卖家所言，家传？”他放下茶杯，杯底与桌面轻碰，发出微不可闻的一声脆响。
臻多宝放下玉匜，拿起一旁的丝帕擦了擦手，笑容里带上了一丝商人特有的精明：“赵兄是明白人。卖家自称姓吴，祖上曾在江南做过小官，家道中落才不得已变卖祖产。话是这么说，但这白玉匜上的‘内廷用印’虽被巧妙磨去一角，痕迹却骗不过行家的眼。此人要么是大盗，要么……”他顿了顿，压低声音，“来路不正，急于脱手。”
“吴？”赵泓眉峰微不可察地一挑，“可留了姓名住处？”
“只留了个姓，说是住在城南榆钱胡同附近，具体门牌未讲，看着很是谨慎。”臻多宝道，“交易时，他眼神飘忽，手心有汗，不像是卖祖产，倒像是……销赃。”
赵泓沉默片刻。他是皇城司暗卫“潜鳞”的统领，代号“螭”，职责便是潜伏于京城暗处，剪除威胁朝廷的毒瘤。近来，一股名为“影阁”的隐秘势力活动频繁，行事诡谲，手段狠辣，几桩看似无关的官员意外身亡和机密泄露案，背后都隐约有其鬼影。这尊突兀出现的宫廷玉匜，让他嗅到了一丝不寻常的气息。
“此人样貌如何？”
“四十岁上下，面皮白净，像个读书人，但手指关节粗大，尤其右手食指中指有厚茧，应是常年拨打算盘所致。对了，他左眉梢有颗小痣。”臻多宝回忆道。
“账房……”赵泓心中默念。影阁庞大繁杂，运作离不开庞大的资金流，自然少不了账房先生。这个姓吴的，会是影阁的人吗？急于出手宫廷之物，是内部出了变故？
“赵兄似乎对此人很感兴趣？”臻多宝敏锐地察觉到了赵泓的专注。
“最近不太平，小心为上。”赵泓并未多说。臻多宝是他为数不多信任的朋友，但潜鳞的身份和影阁的凶险，让他本能地想将臻多宝隔绝在外。
就在这时，暖阁外传来一阵急促而压抑的骚动，夹杂着伙计惊慌的低语。臻多宝眉头一皱，起身拉开房门：“何事喧哗？”
一个年轻伙计脸色煞白，声音发颤：“少、少东家！不好了！刚、刚才有人发现……榆钱胡同那边……死、死人了！”
臻多宝和赵泓对视一眼，心中同时一沉。
“死者何人？”
“听…听说是个外乡人，姓吴，好像…好像就是上午来卖玉匜的那位吴先生！”
榆钱胡同深处的一间简陋小院，此刻已被皇城司明卫封锁。空气中弥漫着一股浓烈的血腥味和…一丝若有若无的杏仁苦味。围观百姓被远远隔开，议论纷纷。
赵泓亮出腰牌，带着臻多宝进入院内。尸体仰面倒在堂屋中央，正是上午见过的那个“吴先生”。他双目圆睁，脸上凝固着极度的惊恐，嘴角残留着白沫和一丝暗红的血迹。致命伤在胸口，一个细小的血洞，似乎是被极薄的利器瞬间贯穿心脏。
“潜鳞大人。”负责现场的明卫小旗官认得赵泓，连忙行礼。
“情况？”赵泓声音冷冽。
“死者吴仲明，原籍不详，租住在此不足两月，自称是来京寻亲的落魄书生，平日深居简出，靠替人抄书写信为生。邻居反应，此人孤僻，不与人来往。死亡时间约在未时三刻（下午一点四十五）左右。死因初步判断是利器穿心，一击毙命。但……”小旗官面露难色，指着死者口鼻，“大人请看，这白沫和苦杏仁味，像是中了剧毒‘鸩羽’的症状。可这毒发作极快，通常入口即死，为何又有刀伤？属下等百思不得其解。”
臻多宝忍着不适，蹲下身仔细查看。他并非仵作，但多年与古物打交道，练就了一双观察入微的眼睛。他注意到死者紧握的右手似乎攥着什么东西，指缝中露出一点极细微的白色粉末。他小心地用镊子拨开死者的手指，发现那是一小片揉碎的、带着奇异香味的干花瓣，花瓣边缘染着死者暗红的血。
“这是……‘雪里春’？”臻多宝低声惊呼。这是一种极其名贵的观赏花，花期极短，只在大内暖房和少数权贵府邸中才有栽种。花瓣本身无毒，甚至可入药，但其花粉若与特定的酒混合，却会激发慢性毒素。他立刻联想到死者嘴角的残留物和那丝苦杏仁味。
“毒发在前，刀伤在后？”赵泓目光如电，瞬间理清了思路，“凶手先用某种方式让吴仲明中了‘鸩羽’之毒，但此毒并非立刻致命，会有一个短暂的痛苦过程。凶手为了确保万无一失，或者为了制造混乱掩盖真正死因，在毒发过程中补上了致命一刀。”他扫视着屋内，“搜！任何可疑之物都不要放过！”
皇城司的人立刻行动起来。屋子陈设简单，几乎一目了然。一张破床，一张书桌，一把椅子，一个旧衣柜。书桌上散落着几本账册和写满数字的草纸。
臻多宝的目光被书桌一角一个不起眼的黄铜镇尺吸引。那镇尺造型古朴，上面似乎刻着模糊的纹样。他走过去拿起镇尺，入手微沉。仔细辨认，镇尺侧面刻着几条极其简约、近乎抽象的线条，组合起来像是一只振翅欲飞的大雁轮廓，线条末端隐没在铜锈之中。
“赵兄，你看这个。”他将镇尺递给赵泓，手指点着那雁形刻痕，“这线条…不像是装饰，倒像是一种极简的标记。”
赵泓接过镇尺，指尖摩挲着那刻痕，眼神骤然锐利如刀锋。这雁形标记，他在一份关于影阁外围人员联络点的绝密卷宗上见过！影阁的标记通常是“影”字变形，但核心成员的密令或重要物品上，有时会使用更隐秘的图形符号，雁形便是其中之一！
“影阁…”赵泓心中寒意陡生。吴仲明果然是影阁的人！他的死，是影阁内部的清理门户？还是灭口？那白玉匜又扮演了什么角色？为何要留下这指向影阁的镇尺？是凶手疏忽？还是故意留下的挑衅？
“大人！有发现！”一个明卫从床下拖出一个落满灰尘的小木箱。撬开锁，里面并非金银，而是几件造型奇特的青铜器小件——一个带盖的方鼎模型，一个兽面纹的小觚，还有几枚形制古怪的青铜箭头。它们都带着厚厚的铜锈，看起来年代久远，却又不似常见的商周风格。
臻多宝立刻被吸引过去。他拿起那个小方鼎，入手沉重，仔细观察锈色和铸造痕迹，眉头越皱越紧。“赵兄，这些…不是中原之物！你看这锈色分层，底层是典型的北方碱性土质形成的蓝绿锈，但表层又覆盖了一层类似江南潮湿环境下的红锈，像是…被人为处理过，试图掩盖其真正来源。还有这铸造技法，失蜡法痕迹明显，但细节处又带着一种…粗犷的野性，与金国宫廷匠作风格有几分相似！”
“金国？”赵泓心头巨震。影阁的账房先生，私藏疑似金国宫廷的青铜器？这吴仲明的身份，远比想象的复杂！他死前紧握的“雪里春”花瓣，指向大内或权贵府邸；白玉匜是宫廷流出的珍宝；镇尺上的雁形标记指认影阁；而床下发现的青铜器，又隐隐牵连到北方的金国！
一具尸体，四条线索，指向四个不同的方向，却又像一张无形的大网，笼罩着迷雾重重的京城。吴仲明究竟是谁？他为何而死？那“鸩羽”之毒和“雪里春”花粉，又是如何进入他体内？凶手行凶后，为何留下如此多指向性的线索？是仓促？还是有意将水搅浑？
赵泓的目光再次落回吴仲明惊恐的脸上，那凝固的表情仿佛在无声地控诉着一个巨大的阴谋。他沉声下令：“封锁现场，彻查吴仲明所有社会关系，特别是他近期接触过的人，抄写过的东西！仔细搜查屋内每一寸地方，包括墙壁、地板、房梁！还有，”他看向臻多宝手中的小方鼎，“这些东西，请臻少东家再仔细看看。”
臻多宝看着手中冰冷沉重的青铜小鼎，又看看地上已然僵硬的尸体，第一次真切地感受到，这看似繁华安宁的汴京城下，涌动着何等凶险的暗流。这尊无意间收到的白玉匜，竟似一把钥匙，打开了一个充满血腥与谜团的潘多拉魔盒。
风雪，似乎更紧了。