金栾败走，荆棘王座溃散，丢下的数十具尸体和破损装备，成了晨曦营地又一次辉煌胜利的注脚。围墙上下，劫后余生的欢呼声经久不息，人们看向林晚的目光，已然超越了崇敬，近乎信仰。
林晚却没有沉浸在胜利的喜悦中。她强压下体内因高强度战斗而产生的气血翻腾和能量空虚感，冷静地下达着一连串指令。
“周明，带人打扫战场，清点战利品，救治伤员。所有缴获的武器装备统一入库登记。”
“张猛，赵乾，加强外围巡逻，警惕敌人去而复返，尤其是寂静岭方向。”
“李教授，检查防御工事和功能性植物的损毁情况，尽快修复。”
“星宇，利用你的设备，监控周边五十公里内的能量波动和人员动向，有任何异常立刻汇报。”
一条条命令清晰明确，让激动的人群迅速找到了主心骨，各自领命而去，高效地运转起来。
林晚这才缓步走下围墙，回到自己的住所。关上门，隔绝了外界的喧嚣，她脸上才露出一丝难以掩饰的疲惫。与四阶中期的金栾正面对抗，尤其是最后维持“水镜迷宫”和动用“归墟”之气摧毁其武器，对她的消耗远超预期。丹田内的异能气旋旋转速度都慢了几分，识海也传来阵阵隐痛。
她立刻盘膝坐下，取出一枚之前兑换的、用于快速恢复能量的“回元丹”服下，同时运转功法，引导着【水韵源核】的滋养之力和【净化核心】的温润能量流遍全身，修复着暗伤，补充着消耗。
银雪安静地守在一旁，碧绿的猫眼里满是担忧。
这一次调息，便是整整一天一夜。
当林晚再次睁开眼时，眸中神光内敛，气息已然恢复了七七八八，甚至因为这次极限战斗的锤炼，修为更加凝实了几分，对自身力量的掌控也愈发精妙。
她站起身，活动了一下筋骨，感觉状态前所未有的好。
推开房门，阳光洒落。营地已经恢复了往日的秩序，甚至比战前更加充满活力。人们脸上带着自信的笑容，工作的效率也明显提高。首领的强大，给予了他们无与伦比的安全感和归属感。
周明第一时间赶来汇报工作。
“大人，战场已经打扫完毕。共缴获完好的制式步枪一百二十支，各类弹药若干；破损动力装甲三具，已送入维修车间；异能武器七件，品质不等；另外还有一些金银细软和不明用途的晶体，已全部入库。我方轻伤二十七人，无人阵亡，实乃大幸！”
无人阵亡！这确实是个好消息。看来营地的防御体系和队员们的实力，在经过多次磨砺后，已经达到了一个相当不错的水准。
“做得很好。阵亡抚恤和伤员奖励按规定足额发放，不得克扣。”林晚吩咐道。
“是！”周明应下，随即又道，“星宇先生那边有了一些发现，关于……那枚暗影之核和寂静岭的能量结构。”
林晚目光一闪：“带我去看看。”
来到星宇临时搭建的数据分析室，里面摆满了各种闪烁的仪器。星宇正对着一个全息投影快速操作着，投影上显示着复杂的能量图谱和结构模型。
“林顾问，你来得正好。”星宇扶了扶目镜，语气带着研究者的兴奋，“我们对暗影之核的能量样本和从寂静岭边缘采集到的黑雾残留进行了初步分析，有了一些很有意思的发现。”
他切换投影，展示出一个不断旋转的黑色晶体模型，正是暗影之核。
“首先，这枚晶体内部蕴含的能量极其精纯，属性为‘暗影’，偏向隐匿、侵蚀与生命汲取。但其能量结构……非常古老，而且带着一种人工雕琢的痕迹，并非天然形成。我们怀疑，它可能是某个远古文明利用特殊技术，将暗影规则碎片强行凝聚而成的‘人造源核’！”
人造源核？林晚心中一动，这与她从星灵族传承记忆中得到的关于“星钥”的信息有些类似，但性质截然相反。星钥蕴含秩序与生命，而这暗影之核则代表阴影与死亡。
“其次，”星宇又调出寂静岭黑雾的能量图谱，“这些黑雾的能量成分很复杂，但核心是一种惰性的、具有强烈精神干扰和能量吸收特性的未知能量。它像是一个巨大的‘领域’或者‘结界’的能量显化。而根据能量溯源分析……这个‘领域’的核心驱动源，很可能就是这枚暗影之核！或者说，是暗影之核提供了一个坐标或者钥匙，才使得那个祭坛能够召唤并维持这片黑雾领域！”
林晚明白了。寂静岭的黑雾，并非自然现象，而是依托暗影之核和那个祭坛形成的一个特殊领域。荆棘王座的目标就是暗影之核，他们想掌控这个领域，或者利用暗影之核的力量。
“也就是说，我们拿走了暗影之核，那个黑雾领域可能会逐渐消散？”林晚问道。
“理论上是这样。失去了核心能量源，领域的维持会变得困难。但具体消散速度和是否会有其他变化，还需要持续观察。”星宇回答道。
林晚点了点头。这算是个好消息，至少解决了一个潜在的威胁。但暗影之核本身也是个烫手山芋，如何处置需要慎重。
离开数据分析室，林晚又去了李婉的实验室。
李婉正对着一盆新培育的、叶片上闪烁着淡金色纹路的藤蔓记录数据，看到林晚，立刻兴奋地迎了上来。
“大人！您看！这是我用您留下的那些符文知识，结合星莹草和几种韧性藤蔓杂交培育出的新品种——‘金刚藤’！它的韧性和对异能的传导性比之前提升了至少三成！而且对物理和能量攻击都有不错的抗性！”
林晚仔细感知了一下那金刚藤，确实能感觉到其中蕴含的旺盛生机和一种独特的坚固属性。星灵族的基础符文知识，果然妙用无穷。
“很好，继续研究，争取尽快实现大规模培育，用于加固防御。”林晚鼓励道，随即又取出几片她根据记忆碎片整理出的、关于能量调和与植物催化的更高级符文草图，“这些你拿去参考，看看能不能结合现有的技术，弄出些更有用的东西。”
李婉如获至宝，激动地接过草图，立刻沉浸到了研究中。
看着李婉专注的背影，林晚心中欣慰。营地的科研力量正在稳步成长，这同样是实力的重要组成部分。
处理完这些事务，林晚回到了静室。她取出那枚暗影之核，再次端详。冰凉的触感传来，内部的粘稠黑影缓缓流动，散发着诱惑与危险的气息。
直接吸收或使用肯定不行。炼化？风险也很大。或许……可以尝试用它来做一个“电池”或者“放大器”？
她想起了星灵族传承中一种名为“元素熔炉”的装置构想，可以将不同属性的能量进行转化、提纯或者储存。虽然完整的“元素熔炉”技术早已失传，但一些基本原理和符文构型还有记载。
如果她能设计出一个简化版的、专门针对暗影能量的“束缚熔炉”，将暗影之核作为核心能源禁锢其中，或许就能安全地引导出它的力量，用于驱动某些特定的设备或者阵法。
这个想法很大胆，需要极高的能量掌控力和符文造诣。但林晚觉得可以一试。这不仅是为了利用暗影之核，更是对她自身所学的一次重要实践和整合。
她沉下心神，开始以精神力为笔，在虚空中勾勒一个个复杂而玄奥的符文，推演着“束缚熔炉”的可行性。
时间在专注的研究中悄然流逝。
不知过了多久，通讯器轻微的震动将她从推演中惊醒。是星宇。
“林顾问，监测到异常情况。寂静岭方向的黑雾……正在加速消散！而且，能量读数显示，消散的中心点，似乎有别的什么东西……要出来了！”
林晚猛地站起身，眼中精光一闪。
暗影之核被取走，领域消散是意料之中。但……有东西要出来？
是之前被封印在祭坛下的存在？还是……被黑雾领域压制了许久、原本就生存在寂静岭中的东西？
她看向手中那枚仿佛感受到外界变化而微微震颤的暗影之核。
看来，寂静岭的秘密，远不止一个祭坛和一枚核心那么简单。
新的风波，似乎又要起了。