暗处的人影倏忽即逝，仿佛只是月光投下的错觉。
但张睿确信自己看到了。那绝非错觉。有人在他练枪时暗中窥视，又在他发现时迅速隐匿。
是谁？目的何在？
寒意顺着脊椎攀升，并非全然来自凛冽的夜风。这军营远比他想象的更深不可测。他握紧木枪，警惕地扫视四周。营房投下大片浓黑的阴影，任何一处都可能藏匿着不怀好意的目光。巡夜士兵的脚步声远去，周遭只剩下风的呜咽。
敌暗我明，滞留无益。
他不再犹豫，拖着疲惫不堪的身躯，快速离开校场，穿过寂静的营区。直到走出军营大门，感受到街上更喧嚣的市井气息，那如芒在背的窥视感才逐渐消散。
回到家中，妹妹张玥早已熟睡，小脸上还残留着些许不安。张睿轻手轻脚地躺下，身体如同散架，但神经却高度紧绷。
那个黑影，像一根刺扎进心里。是监视？是警告？还是别的什么？李彪模糊的态度、老兵的刁难、王把总的冷漠、乃至那个未曾露面的“大人物”王守仁……所有这些交织成一张无形的网，让他感到窒息。
力量！他迫切需要力量不仅仅是肉体上的，还包括洞察局势、保护自己的智慧和能力。
接下来的两天，张睿如同陷入疯狂的苦修。
白日里，军营的训练变本加厉。王把总显然因点卯临近而焦躁，训练苛酷到近乎虐待。那个找茬的老兵更是变本加厉，几乎寸步不离地盯着张睿，任何一个微小的失误都会招来厉声斥骂甚至鞭挞。
张睿沉默地承受着一切。他将训练场当作磨砺自身的砺石，每一个动作都力求完美，每一次挥枪都拼尽全力。他仔细观察老兵们的动作，偷学发力技巧，默默记下阵型变换的要点。
他惊人的学习能力和那股狠劲，渐渐引起了些许注意。不只是那个老兵的敌意，还有几个同样备受欺压的新兵眼中隐晦的佩服，甚至偶尔路过军官略带讶异的一瞥。
休息间隙，他不再与人交谈，而是争分夺秒地练习那本册子上的“活络筋骨法”和呼吸术。剧痛已成为常态，但随之而来的那丝热流也愈发茁壮，如同溪流般在干涸的河床中冲刷，带来微弱却真实的滋养。他的饭量悄然增加，虽然食物粗糙，但虚弱的身体似乎正被一点点唤醒。
夜晚，他则沉浸在文书房中。老书吏曹先生似乎对他的勤勉和字迹颇为满意，指派给他的誊写工作也越来越多，从简单的名册到一些无关紧要的文书往来。
张睿来者不拒。他不仅完成任务，更借着灯光，如饥似渴地阅读一切能接触到的文字——卫所的规章条例、过去的操演记录、甚至一些废弃的旧公文。他像一个海绵，疯狂地吸收着关于这个时代、这个军营的一切信息。
他从故纸堆中了解到京营编制的臃肿、粮饷发放的积弊、各级军官之间盘根错节的关系。他也隐约嗅到，在弘治皇帝病重的阴影下，京城乃至军营内部涌动的暗流。各种势力似乎在悄然博弈，为即将到来的权力更迭做准备。
他这个小人物，稍有不慎，就可能被这些暗流碾得粉碎。
一晚，他正在抄录一份关于军械核查的旧档，李彪悄无声息地走了进来，挥手让曹先生先出去。
文书房里只剩下两人。油灯噼啪作响，映得李彪的脸庞晦暗不明。
“字是越写越好了。”李彪拿起张睿刚抄完的一页纸，语气听不出褒贬，“看来让你来文书房，倒是没错。”
“谢总旗大人栽培。”张睿放下笔，恭敬地站立。
李彪摆摆手，踱步到窗边，望着外面沉沉的夜色，忽然道：“点卯的事，准备得如何了？”
“属下必竭尽全力，不负大人期望。”
“竭尽全力？”李彪转过身，目光锐利如刀，“光靠狠练那几下子庄稼把式，可入不了王大人的眼。”
张睿心中猛地一凛——李彪果然知道他每晚加练的事！那晚的黑影……
李彪似乎看穿他的心思，嘴角扯出一丝意味不明的笑：“军营里没什么能彻底瞒住人。你小子有点意思，病得要死，还能爬起来折腾。那本册子……是张大眼留下的吧？”
张睿沉默，算是默认。
“哼，张大眼倒是藏得深。”李彪哼了一声，“那点东西，对付地痞流氓或许够用，想在点卯里出头，还差得远。”
他走到张睿面前，压低声音：“王侍郎是来过场的，但王主事不同。他新官上任，又是刘阁老看重的人，眼里揉不得沙子，注重真才实学。寻常的花架子，入不了他的眼。”
张睿心跳加速，垂首道：“请总旗大人指点。”
李彪盯着他看了片刻，忽然道：“明日午后，校场东侧箭楼后等我。”说完，不等张睿回应，便大步离去。
机会还是试探？
张睿无法判断。李彪的行为充满矛盾，时而解围，时而透露信息，时而却又难以捉摸。但他没有选择。这是一个可能改变命运的机会，他必须抓住。
第二天午后，张睿依言来到校场东侧废弃的箭楼后。这里偏僻荒凉，少有人至。
李彪早已等在那里，身边还放着一杆制式长枪和一柄腰刀。
“接着！”李彪将长枪抛给张睿。
张睿接住长枪，手感比训练用的木枪沉重许多，枪尖寒光闪闪，开了刃。
“攻过来。”李彪拔出腰刀，言简意赅。
张睿深吸一口气，压下心中杂念，回忆着册子上的基础枪术和这几日观察所得，低喝一声，踏步向前刺！
这一枪他用上了全身力气，以及那丝微弱的热流，速度、和角度都远超平日训练水准！
然而李彪只是随意地一摆刀身。
“当！”
一声脆响，张睿只觉得一股巨力从枪身传来，虎口剧痛，长枪几乎脱手，整个人踉跄着向后跌去。
“软绵绵！没吃饭吗？”李彪厉声喝道，“战场上的敌人会跟你客气？再来！”
张睿咬牙，再次挺枪刺去。
“太慢！”
“脚步虚浮！”
“发力不对！腰腹用力！”
李彪的刀或格或挡或引，每一次碰撞都震得张睿手臂发麻，每一次呵斥都直指要害。他如同暴风雨中的小树，被冲击得东倒西歪，毫无还手之力。
但这狂风暴雨般的实战捶打，却也都在飞速进步。那些册子上晦涩的文字图画、训练中模糊的要点，在李彪的实战拆解和厉声训斥下，变得清晰明了。
他开始懂得如何运用腰力，如何脚步配合，如何虚实结合。
终于，在他一次竭尽全力的突刺被李彪轻易引开后，力竭倒地，他大口喘气，浑身如同水洗。
李彪收刀而立，看着瘫倒在地的张睿，眼中闪过一丝极淡的讶异。
“悟性还行，底子太差。”他评价道，“空有架势，无力无速，遇上好手，一招都接不住。”
张睿挣扎着想爬起来。
“躺着听！”李彪喝道，“枪是战场之王，不是耍把式！要的不是好看，是杀人！记住三点：快、准、狠！”
“快，步要快，眼要快，出手更要快！天下武功，唯快不破！”
“准，心到、眼到、枪到！一击必中，中必要害！”
“狠！对敌要狠，对自己敌人要狠！狭路相逢，勇者胜！未战先怯，死路一条！”
他话语粗粝，却字字珠玑，蕴含着战场搏杀出的真知灼见。
“你那本册子上的呼吸法，有点意思，练下去。但光练那个不够。”李彪丢过来一个小布包，“拿去，每天泡水喝一次。”
张睿打开布包，里面是几株干枯的草药，散发着淡淡的苦涩气味。
“能帮你快点长点力气，固本培元。别问哪来的，也别说出去。”李彪淡淡道，“能不能熬过去，看你自己的造化。”
说完，他不再多言，转身离去。
张睿握着那包草药，看着李彪远去的背影，心情复杂。这算是投资？还是别有用心？
他拖着酸痛的身体回家，按照李彪的吩咐，取了一株草药熬水喝下。药汁极苦，入腹后却化作一股明显的热流，散入四肢百骸，与练习那套动作产生的热流交融，让他感到通体舒坦，连疲惫都减轻了不少。
好东西！这绝非普通草药！
李彪的身份，恐怕也不简单。
点卯前最后一天，军营气氛紧张到了极点。校场上杀声震天，军官们的吼声嘶哑，新兵们如同上了发条的傀儡，拼命操练。
张睿感觉自己的身体状态前所未有的好。草药和那套动作的双重作用下，力量、速度、反应都有显着提升。虽然依旧瘦削，但肌肉线条开始隐约显现，眼神也变得更加锐利。
那个找茬的老兵似乎察觉到了什么，刁难更加频繁狠厉，几次故意使绊子，想让他当众出丑。但张睿总能险之又险地避开，或是以一种不引人注意的方式化解。
老兵的眼神愈发阴沉。
傍晚，最后一次集合。王把总站在台上，做最后的训话，声音因连日的吼叫而沙哑不堪。
“...明日点卯.老子打起精神给谁要是出了岔子，老子活剥了他！听见没有！”
“听见了！”新兵们嘶声回答，带着恐惧和最后的疯狂。
解散令下，人群如潮水般散去。
张睿正要离开，那个老兵却带着两个跟班，故意撞了他一下，力道很大。
“哼，小子，明天‘好好’表现。”老兵阴阳怪气地丢下一句，眼神阴鸷。
张睿默然不语，拍了拍被撞的地方，低头继续往前走。然而，在经过营区一堆废弃器械时，他的脚步不易察觉地顿了一下，眼角余光飞快地扫过某处阴影，随即恢复正常，融入散去的人流。
他没有直接回家，而是绕了一段路，确认无人跟踪后，才快步回到家中。
屋内，油灯如豆。张玥已经睡下，小脸上带着些许不安，即使在梦中也蹙着眉。
张睿轻轻将一件旧衣盖在妹妹身上，然后吹熄油灯，自己却并未躺下。他无声地走到门后，透过缝隙，凝视着外面沉沉的夜色。
时间一点点流逝。寒冷的夜空中，星子晦暗不明。
忽然，远处传来极其细微的脚步声，不止一人，正小心翼翼地朝着他家的方向摸来！
张睿的心脏骤然缩紧，握紧了怀中那柄白日里偷偷打磨过的简陋匕首——那是用一把废弃的镰刀头改的，是他目前唯一能获得的武器。
脚步声在门外停下。短暂的寂静后，传来极轻微的撬动门闩的声音！
果然来了！是那个老兵？还是赵瘸子的人？或者...
就在门闩.撬开的刹那！
“嘭！嘭！啊——！”
几声闷响和短促的惨叫骤然从门外传来！紧接着是重物倒地，慌乱远去的脚步声！
一切又迅速归于寂静，仿佛什么从未发生。
门外，只剩下寒风呼啸而过。
张睿的心脏狂跳，手心全是冷汗。他紧紧握着匕首，屏住呼吸，侧耳倾听。
死一般的寂静。
刚才发生了什么？是谁出手？是敌是友？
他缓缓直起身，目光透过门缝，试图看清外面的情况。然而夜色浓重，只能看到模糊的轮廓，似乎有人倒卧在地，一动不动。
冰冷的恐惧和巨大的疑问，如同无形的手，扼住了他的咽喉。
点卯前夜咽喉。就已化为致命的杀机。
明日校场，等待他的，将是什么？