正德十六年正月十五，皓月当空，京城内外处处张灯结彩，洋溢着元宵佳节的欢腾气息。而巍峨的午门外广场之上，却是另一番肃穆壮观的景象——旌旗猎猎迎风招展，精甲卫士列队如林，一场规格空前、万众瞩目的庆功大典正缓缓拉开华美的帷幕。那朱漆斑驳的午门城楼高耸入云，檐角飞翘似欲破空而去，正中央悬挂着一方明黄色绸缎制成的“庆功”匾额，金线绣就的御笔亲题在阳光下熠熠生辉。匾额正下方，大明天子正德帝朱厚照端坐在临时搭建却极尽奢华的御座之上，龙袍加身，十二章纹锦绣斑斓，他目光如炬，带着帝王特有的威严与气度，缓缓扫视着阶下整齐排列的文武百官。
广场两侧，锦衣卫与金吾卫的士兵手持仪仗器具，站得笔直如松。他们身上的甲胄在冬日柔和的阳光下泛着清冷的光芒，腰间悬挂的佩刀随着细微的动作偶尔相碰，发出一连串清脆悦耳的金属声响，更添几分森严之感。文武百官依照品级高低分列两旁，朝服上的补子色彩鲜明、图案各异：文官们或是仙鹤展翅欲飞，或是锦鸡昂首啼鸣；武官们则多见麒麟踏云、狮子怒吼之姿，彼此交相辉映，共同勾勒出一幅庄重而宏大的朝堂盛景图。
就在此时，广场中央的宽阔通道上，四名身披重铠的将领迈着稳健有力的步伐缓缓走来。他们正是此次平定四方边疆、立下赫赫战功的英雄人物——张睿、周昂、江彬、赵忠。看那张睿身上所穿的铠甲，还隐隐残留着南海湿润的水汽，仔细端详可见甲叶上镌刻着细密精致的水波纹路，原来这是出自广州最新铸造的“鱼鳞甲”，既轻便灵活又具备极强的防御能力。
再看那周昂，他的铠甲表面蒙着一层来自北疆的粗粝沙尘，尤其是肩甲部位，几道深浅不一的痕迹清晰可见，那是与哥萨克骑兵激烈交锋时被对方弯刀划过的印记，如今却成了他开疆拓土、建功立业的最好勋章；江彬身着独具西域特色的皮甲，腰间佩戴着一把由哈萨克部落首领亲自馈赠的宝石镶嵌弯刀，那张饱经风霜的脸庞上刻满了戈壁滩上呼啸而过的狂风所带来的刚毅之色；至于赵忠，他的铠甲上还沾染着云南密林中特有的瘴气痕迹，甚至在甲胄的缝隙里还夹杂着几根从湄公河沿岸随手拈来的枯黄茅草，无声诉说着他镇守怒江天险、保境安民的艰辛历程。
四人行至御座之前，齐刷刷地单膝跪地，异口同声、声音洪亮地说道：“臣张睿（周昂、江彬、赵忠）参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”这响彻云霄的呼喊声在偌大的广场上空久久回荡，引得两侧伫立的士兵纷纷投来敬仰的目光，眼中满是对英雄们的钦佩之情。
正德帝见状微微抬手示意，脸上难掩内心的喜悦之情：“四位爱卿快快平身！此番四疆战事告捷，全赖尔等奋勇杀敌、运筹帷幄，居功至伟啊！今日朕定当论功行赏，以彰诸位之功，也好慰藉三军将士之心！”言罢，他轻轻颔首，身旁侍立的司礼监掌印太监刘瑾立刻会意，上前一步展开手中那卷明黄色的圣旨。只见刘瑾尖细高亢的声音响起：“奉天承运皇帝，诏曰：总兵官张睿，督师南海之上，智勇双全，大破欧洲诸国联合舰队，一举缴获战舰三十艘之多，护佑我大明沿海千里江山固若金汤；又亲督建造广州钢铁工坊，潜心钻研火器改良之道，使军备日臻精良，实乃国之栋梁也。特封张睿为英国公，食禄三千石，并命其掌管沿海七省军务防务以及广州、江南等地所有钢铁工坊、造船厂等要务，钦此！”
听闻圣旨宣读完毕，张睿再次郑重其事地跪地谢恩：“臣张睿领受陛下浩荡隆恩，定当竭尽所能，为大明江山社稷肝脑涂地，虽死无悔！”在他的心中，既有因受封赏而涌起的喜悦之情，更有一份沉甸甸的责任重担悄然落下——毕竟，沿海防务的稳固与工业建设的兴衰，关乎着大明王朝未来的兴衰荣辱啊！
“总兵官周昂，率军北伐，收复西伯利亚千里沃土，击溃沙俄伊凡四世主力，设立北疆哨所，拓土开疆之功，千古罕有。特封周昂为镇国公，食禄三千石，掌管北疆九边防务及蒙古部落联盟事务，钦此！”
周昂身姿如松，伟岸挺拔，那高大的身躯在朝堂之上显得格外醒目。当他谢恩之时，每一个动作都充满了力量感，铿锵有力的声音回荡在大殿之中：“臣周昂谢陛下！北疆那片广袤的土地，风雪交加、严寒刺骨，尤其是西伯利亚的酷寒，仿佛能冻结人的血液；而瑞典援军蠢蠢欲动的消息，更如警钟长鸣在我耳畔。但臣心意已决，只要北疆一日不得安宁，臣便一日不会卸下这身铠甲，定要像钢铁长城一般，牢牢守住这片新纳入大明版图的神圣土地！”
“总兵官江彬听封！”正德帝洪亮的声音再次响起，“你镇守西域有功，不仅成功设立了繁华的通商市场，让各国商旅云集于此，还将中亚诸国紧密联结起来，巧妙瓦解了奥斯曼与波斯的联盟，使得丝绸之路畅通无阻。朕心甚悦，特封你为凉国公，食禄三千石，掌管西域六城的防务以及中亚地区的通商事务，钦此！”江彬腰间那柄镶嵌着璀璨宝石的弯刀随着他的动作碰撞出清脆的响声，他神情肃穆，沉声道：“臣江彬谢陛下！陛下放心，臣定当殚精竭虑，护好这丝路要道，让大明精美的丝绸、醇厚的茶叶，沿着这条古道传遍西域的每一个角落！”
紧接着，轮到赵忠受封。“总兵官赵忠，你在云南立下赫赫战功，面对马拉塔十万大军的疯狂进攻，你指挥若定，大破敌军，还缴获了大量先进的英国火铳。此后，你又积极联结暹罗，巩固了我朝的南疆防线。朕特封你为黔国公，食禄三千石，掌管云南、贵州两地的防务以及与暹罗、缅甸的通商联盟事务，钦此！”赵忠双手郑重地将手中的虎符高高举起过头顶，坚定地说道：“臣赵忠谢陛下！怒江防线地势险要，战略意义重大，臣愿以生命起誓，绝不让敌人跨越半步！”他的脑海中不时浮现出英国东印度公司的庞大战舰在海上耀武扬威的景象，心中的警惕如同紧绷的琴弦，丝毫未曾松懈。
四位国公依次受封完毕后，偌大的广场上顿时响起了如山呼海啸般的“万岁”声浪，震天动地。正德帝微微颔首示意刘瑾继续宣读赏赐名单，此次受赏的还有文臣之首杨廷和。“少傅杨廷和，你整顿盐政雷厉风行，果断革除了多年的积弊，使得岁入盐税激增三成；你又大力改良卫所制度，清退老弱病残，增补精壮之士，让军队面貌焕然一新；同时，你还精心统筹粮草转运事宜，有力地保障了四疆将士的军需供应，实在是功不可没。朕特加封你为少师，兼管户部、兵部，并赐你穿蟒袍，以彰其功，钦此！”杨廷和身着藏青色的朝服，迈着稳健的步伐缓缓出列谢恩。虽已年近六旬，但他目光炯炯有神，精神矍铄：“臣杨廷和谢陛下！内政乃国家之根基，犹如大厦之栋梁，臣必当鞠躬尽瘁，尽心竭力，为陛下排忧解难！”
随后，朝鲜将领李舜臣与日本将领德川家康也被隆重宣上前来。正德帝目光温和地看着这两位异国功臣，说道：“李将军、德川将军，此番你们不远万里来助我大明破敌，朕心中甚为感激。为表朕意，特封二位为大明客卿，赐黄金百两、绸缎千匹。今后大明与朝鲜、日本之间的通商往来，一概免除三成关税！”李舜臣与德川家康闻言，连忙跪地叩首谢恩。李舜臣操着略带生硬的汉语诚挚地说道：“陛下如此厚恩，朝鲜举国上下无不感激涕零。今后若大明再有战事，朝鲜水师定当倾尽全力相助！”德川家康则微微低头，恭敬地回应：“臣愿为陛下镇守东海，绝不让欧洲舰队有一丝机会染指日本列岛！”
庆功大典圆满结束后，皇宫内的庆功宴随即盛大开席。太和殿内灯火辉煌，数十张宴席整齐有序地排列着，桌上摆满了各式各样的山珍海味。御膳房的厨师们各展所长，还特意烹制了来自各地的特色佳肴：有广州肥而不腻的烤乳猪，外皮酥脆金黄；有北疆风味独特的手抓羊肉，香气四溢；有西域别具风情的烤全羊，肉质鲜嫩多汁；还有云南细腻爽滑的过桥米线，令人回味无穷。正德帝端起金酒杯，起身走到殿中央，目光深情地扫过众人：“今日朕设此盛宴，专为各位爱卿庆功！咱们大明能够在四疆取得胜利，绝非朕一人之功，而是依靠各位将领在战场上奋勇拼杀、浴血奋战，各位大臣在朝堂上尽心辅佐、出谋划策，更是离不开天下百姓的大力支持！朕在此庄严立誓，定要让大明的旗帜飘扬在世界的每一个角落，让四方蛮夷都不敢再觊觎我大明的疆土！”
“陛下万岁！大明万岁！”众臣纷纷起身举杯响应，酒杯碰撞的清脆声响此起彼伏，殿内的气氛瞬间达到了高潮。张睿与周昂等人相互举杯敬酒，谈笑风生间谈论着战场上那些惊心动魄的往事；杨廷和则与几位文臣围坐在一起，认真商议着后续的内政规划，脸上洋溢着欣慰与自信的笑容。
宴至深夜，众臣渐渐散去。然而，杨廷和却借着送奏折的名义，悄然来到了正德帝的御书房。此时，正德帝已褪去华丽的龙袍，换上了舒适的常服，手中正拿着张睿送来的欧洲火铳图纸，看得津津有味。“陛下，夜深了，臣有要事启奏。”杨廷和躬身行礼说道。
正德帝抬了抬手，示意他坐下：“少师深夜前来，想必是有重要的事情要说吧？”杨廷和坐下后，神色凝重地说道：“陛下，今日庆功宴虽热闹非凡，但臣心中却始终有一桩隐忧挥之不去。张将军在南海缴获的那些欧洲战舰，以及数量众多的火铳，臣都仔细研究过。其工艺之精湛、设计之巧妙，远超我大明现有的水平。据纳尔逊交代，欧洲目前正在进行一场所谓的‘工业革命’，他们的工坊已经开始采用机器生产，效率是我大明传统手工工坊的十倍不止。若我大明不抓住机遇，加快发展工业，迟早会被欧洲超越。到时候，今日的胜利恐怕就会像泡沫一样破灭啊！”
正德帝的脸色渐渐阴沉下来，他将手中的图纸轻轻放在桌上，手指有节奏地敲击着桌面：“少师所言极是，朕也有同感。张睿在广州建造的钢铁工坊初见成效，接下来确实需要进一步扩大规模。”他略微停顿了一下，接着说道：“传朕旨意，命张睿立即在广州、苏州、杭州三地再兴建五座大型钢铁工坊和两座造船厂，所需银两由户部全额拨付；同时命徐光启即刻启程前往广州，协助张睿创办学堂、研究技术。我们不仅要改良武器装备，还要改良农具，提高农业生产效率，让百姓能够多打粮食，从而夯实国家的根基！”
杨廷和连忙起身谢恩：“陛下圣明！如此一来，我大明的工业必定能够迎头赶上！”就在两人深入商议之际，锦衣卫指挥使牟斌神色慌张地匆匆走进来，手中紧紧握着一封密封的信件：“陛下，启禀陛下，锦衣卫在狱中截获了纳尔逊写给欧洲的密信，现已译成汉文，请陛下过目！”
正德帝接过信件，迅速拆开查看，脸色瞬间变得铁青。信中，纳尔逊详细描述了大明目前的工业发展状况，包括广州钢铁工坊的具体规模、火箭筒与四十斤炮的强大威力等关键信息。他还警告英国国王，若不尽快派遣大军进攻大明，等到大明工业发展成熟之后，欧洲将再也没有机会征服东亚这片广袤的土地。信的末尾，纳尔逊甚至建议英国联合法国、西班牙、荷兰等国，组建一支更为庞大的舰队，同时从北疆、西域、云南等多个方向发动攻击，企图让大明陷入首尾不能相顾的境地。
“好一个纳尔逊！”正德帝愤怒地将信件狠狠拍在桌上，眼中闪烁着怒火，“真当朕不敢杀他吗？”杨廷和与牟斌连忙跪地请罪，恳切地劝道：“陛下息怒，纳尔逊目前还有很大的利用价值，我们可以从他口中套取更多关于欧洲的情报。”
正德帝深吸一口气，努力压下心中的怒火，目光变得异常坚定：“传朕旨意，立即加强对纳尔逊的审讯力度，务必查清欧洲各国的军事部署详情；同时紧急命令张睿、周昂、江彬、赵忠四人，即刻返回各自的防区，加强防务工作，严阵以待！”他缓缓走到窗前，望着窗外漆黑深邃的夜空，心中清楚得很，今日的庆功不过是短暂的安宁而已，一场更大的风暴正在大西洋的彼岸悄然酝酿。御书房内的烛火轻轻摇曳，将他的身影拉得很长很长，空气中弥漫着一股凝重的气息。