山涧的血腥气尚未散尽，虫豸已被吸引，开始在那几具逐渐冰冷的尸体上聚集，发出细微的窸窣声。
张睿面无表情地将老锦衣卫赵振的遗体拖到一旁，用碎石和树枝简单遮掩了一下。他能做的仅止于此，入土为安在此刻是一种奢望。做完这一切，他目光转向那个仍瘫坐在地、兀自啜泣的少年——朱寿。
“起来。”张睿的声音冷硬，不带丝毫情绪，仿佛刚才那场血腥杀戮与他无关，“想活命，就收起你的眼泪。在这里，眼泪是最无用的东西。”
朱寿被他一喝，吓得一个激灵，哭声硬生生噎在喉咙里。他怯生生地抬头，看着眼前这个浑身散发着冰冷煞气、手段狠厉却救了他性命的青年，下意识地感到恐惧，却又隐隐生出一丝依赖。他挣扎着想站起来，却因腿软和身上的伤痛，踉跄了一下。
张睿皱了皱眉，伸手一把将他拽起，动作算不上温柔。“能走吗？”
朱寿咬着嘴唇，努力站直，点了点头，又小声补充：“……就是……有点疼……”
张睿敛去言语，双眸如电般锐利地环顾周遭，精准辨识着方位。房山坐落于京城西南之隅，此刻众人正置身西山蜿蜒的余脉之中。若要奔赴京城，当务之急是朝东穿越重重山峦，继而寻得通往都城的官道。
“跟上。”他言简意赅，选定一个方向，当先走去。步伐并不快，显然顾及了朱寿的状况。
朱寿不敢怠慢，忍着身上的疼痛，深一脚浅一脚地紧跟在后，时不时因为踩到碎石或绊到树根而趔趄一下，显得十分狼狈。他那身粗布衣裳早已被荆棘划破多处，露出里面的皮肉伤。
一路上，张睿沉默寡言，大部分精力都用在感知周围环境上。实力提升后，他的听觉和视觉异常敏锐，山林间的风吹草动、鸟兽惊飞，都可能是危险的征兆。他必须确保“影社”没有后续的追杀队伍。
同时，他脑中飞速运转，整合着目前所知的一切信息。
妹妹张玥，三天前在房山官道为救这个朱寿而被人贩子掳走。人贩子……这在那条连通山西、京畿的官道上并不稀奇。乱世之下，拍花拐卖、掠卖人口乃是常事。但通常，这些人贩子都有固定的销赃渠道，或卖入大户为奴为婢，或卖入秦楼楚馆，甚至更黑暗的地方。三天时间，足够他们将人转运出去了。查找难度极大。
“影社”，一个神秘杀手组织，其背后竟牵扯到宫内大太监和边镇将领贪墨军饷、勾结鞑靼的泼天阴谋。他们追杀朱寿主仆，是为了灭口。而妹妹，很可能被误认为是同伙或重要知情人而遭波及。这个组织的势力看来极大，手眼通天，京师恐怕更是其经营的重点区域，此行前往京城，无异于闯入龙潭虎穴。
朱寿，是一位身世成谜的少年。有一名昔日的锦衣卫缇骑不惜以命相护，更有神秘组织“影社”派遣精锐之力欲将其彻底诛杀，可见其来历绝非普通。他所用的名号“朱寿”，经张睿反复梳理正德年间的史册与皇族宗谱后发现，并无对应之人——显而易见是个假托之名。然而，他的真实身份究竟是什么？又因何沦落到这般境地？他对那场隐秘的阴谋究竟知晓几分？
苍狼隐秘之藏、父亲未雪的血海深仇、那把宛如承载特殊寓意的狼首短刃……凡此种种，究竟同当下这桩朝堂之上的权谋诡计，存在着怎样的隐秘关联？
思绪纷乱如麻，每一根线头都指向巨大的危险和未知。但张睿的眼神却愈发坚定。无论前路如何艰险，京城，他是去定了！为了妹妹，也为了揭开这重重迷雾。
走了约莫一个多时辰，天色渐渐亮起，林间弥漫起晨雾。
朱寿体力似乎有些不支，呼吸愈发粗重，脚步也越来越慢。
张睿停下脚步，回头看他。少年脸色苍白，额头满是虚汗，嘴唇干裂。
“歇一刻钟。”张睿找了一处相对干燥的背风处，从怀中取出那个从地下溶洞皮囊里找到的密封铜盒，打开，里面是乌黑的油膏。他又取出打火石，熟练地搜集了一些干燥的苔藓和枯枝，很快生起了一小堆篝火。
火光驱散了清晨的寒意，也带来了一丝安全感。
朱寿蜷缩在火堆旁，好奇地看着张睿的动作，尤其是当他拿出烤好的鳗鱼时，忍不住咽了口口水。
张睿撕下一大半鱼肉，递给他。
朱寿愣了一下，有些受宠若惊地接过，低声道：“……谢谢……大哥。”他小心翼翼地吃了起来，饿极了也顾不得什么礼仪。
张睿自己也吃着鱼，目光却始终没有离开周围的树林。
“那个……大哥……”朱寿吃完鱼，似乎恢复了些力气，胆子也稍大了些，小声问道，“我们还不知道……您怎么称呼？”
“张睿。”张睿淡淡道。
“张大哥……”朱寿念了一遍，又看了看他，犹豫了一下，问道，“张大哥，你……你的武功好厉害……比我见过的所有侍卫……都厉害！你也是锦衣卫吗？还是东厂的高手？”
张睿瞥了他一眼，没有回答他的问题，反而问道：“赵振说，‘影社’追杀你们，是因为他听到了关于宫里大珰和边镇勾结的秘密。你知道具体是什么吗？”
朱寿闻言，脸上闪过一抹愤恨和恐惧交织的神色，他摇了摇头：“赵师傅……那天晚上回来就很慌张，只跟我说听到了天大的事情，惹了杀身之祸，必须立刻离开京城躲起来……具体的，他没来得及细说，那些人……那些人就追来了……”
他顿了顿，眼中露出悲伤：“这一路上，赵师傅只拼命护着我逃，什么都不肯多说……他说知道得越多越危险……”
张睿默然。赵振的做法是对的，以朱寿这稚嫩的样子，知道真相恐怕反而更容易露出马脚。。
“那你总该知道，你们原本打算去哪里？或者，京城里还有谁能信任？”张睿换了个问题。赵振临死前提到的“北镇抚司王千户”或许是个线索，但他需要更多信息。
朱寿努力想了想，再次摇头：“赵师傅只说……先离开京城避风头，往西走，越远越好……没说过具体去哪。信任的人……”他脸上露出迷茫和一丝苦涩，“赵师傅说……现在谁都不能轻易相信……”
看来从朱寿这里，暂时得不到太多关于阴谋核心的信息。他的价值，或许更在于他的身份本身，以及他作为“影社”必须灭口的目标，这本身就证明了那个秘密的重要性。
休息完毕，熄灭火堆，仔细掩盖痕迹后，两人继续赶路。
临近中午时分，他们终于走出了山区，远远看到了那条略显崎岖的通往京师的官道。道上行人车马渐渐多了起来，有推着独轮车的小贩，有挑着担子的货郎，也有零星骑马赶路的人，更多的是步履蹒跚的难民流民。
越靠近京城，气氛似乎越发微妙。沿途时常能看到三五成群的兵丁设卡盘查，虽然看起来松懈，但眼神却不断扫视着过往人众，尤其是在那些青壮年男子和看起来像是流民的人身上停留更久。
张睿心中警惕，低声对朱寿道：“低头，跟紧我，不要乱看，不要说话。”
朱寿紧张地点点头，学着张睿的样子，微微佝偻着背，混在行人之中。
很快，他们接近了一处设在路边的卡哨。几名穿着鸳鸯战袄、懒洋洋的京营兵丁拄着长枪，一个像是小旗官的人坐在板凳上喝茶。
“站住！干什么的？”一个兵丁拦住了他们，目光在张睿精悍的身材和冷峻的面容上扫过，又看了看他身后低着头、衣衫破烂的朱寿。
“回军爷，”张睿刻意放低了声调，佯装成流民的模样，“是来投亲的。只因家中突遇灾祸，此番带着弟弟前往京城，盼能寻条生路。”
那兵丁上下打量着他们，尤其多看了朱寿几眼：“投亲？京城哪家啊？有路引吗？”
“路引……兵荒马乱的，遗失了。”张睿露出为难的神色，同时暗中将一小块约莫一两的碎银子塞到那兵丁手中，“军爷行个方便，实在是没办法了……”
那兵丁掂量了一下银子，脸色稍黑，但目光还是带着审视。最近上头风声紧，尤其是对年轻面生的男子盘查得格外严些。
就在这时，后方传来一阵急促的马蹄声和吆喝声：“闪开！快闪开！”
只见三四骑快马旋风般冲来，马上骑士穿着黑色的劲装，外罩斗篷，风尘仆仆，却掩不住一股精干凶悍之气。他们毫不停留地冲过卡哨，甚至撞翻了一个货郎的担子，扬长而去，留下身后一片惊呼和咒骂。
“妈的！又是这帮爷……”那收了好处的兵丁低声骂了一句，似乎对那帮人的横行早已见怪不怪。
张睿的瞳孔却在那一瞬间微微收缩！
虽然距离稍远，速度快，但他看得分明——那几名骑士的斗篷内侧，隐约绣着一个熟悉的标记，与他怀中那面“影社”令牌上的图案极其相似！
我是“影社”的人！他们如此急匆匆地赶往京城方向，是为了什么？汇报西山追杀失败的消息？还是另有紧急任务？
无论是哪种，都意味着京城的局势可能更加复杂危险。
那小旗官也被马蹄声惊动，站起身看了一眼远去的烟尘，皱了皱眉，没说什么，反而对盘查张睿的兵丁挥了挥手：“行了行了，两个穷酸流民，有什么好查的，赶紧放过去，别堵着路！”
那兵丁得了指令，又收了钱，便不再为难，不耐烦地驱赶道：“快走！”
张睿暗松一口气，拉了一把朱寿，连忙低头穿过卡哨，混入前行的人流之中。
走出很远，直到再也看不到那个卡哨，朱寿才心有余悸地小声问：“张大哥……刚才那些骑马的是……”
“噤声！”张睿低喝打断他，眼神锐利地扫视着前方。
前方官道旁，出现了一个简陋的茶棚，供行人歇脚。此刻茶棚里外都坐着不少人。而最引人注目的，是茶棚外拴着的那几匹马——正是刚才疾驰而过的那几匹！“影社”的人，竟然在这里停下了！
他们似乎并不急于进城了，反而坐在茶棚里，看似在喝茶休息，目光却如同鹰隼般，不断地、极其隐蔽地扫视着官道上来往的每一个人！
张睿的心猛地提了起来。
他们不是在赶路，他们是在这里等人！或者说，是在这里——设卡监视！
难道……他们的目标……
张睿下意识地看了一眼身边的朱寿。
难道“影社”在西山失利后，迅速判断出他们可能会前往京城，于是派人抢先一步，在这进入京畿的要道上布下了眼线？！
就在此时，茶棚里，一名看似头领的“影社”骑士似乎注意到了人群中身材挺拔、气质冷峻的张睿，以及他身边那个一直低着头的少年。
那人的目光，带着一丝审视和疑惑，牢牢地锁定了他们两人。
张睿暗叫不好，一把拉住朱寿的手腕，低声道：“低头，别看他们，自然点往前走……”
但似乎已经晚了。
茶棚里，那名“影社”头领缓缓放下了手中的茶碗，对着身边的同伴，朝张睿和朱寿的方向，微微努了努嘴。
两名黑衣骑士立刻站起身，手按上了腰间的刀柄，目光冰冷，不紧不慢地走出了茶棚，径直朝着张睿和朱寿的方向走来！
官道上的行人似乎也感觉到了气氛不对，下意识地避开这两个煞神，留下一条无形的通道。
前有堵截，后有追兵（卡哨），官道开阔，无处可躲！
张睿的神经瞬间绷紧到了极致，体内气血暗自奔腾。他飞快地扫视四周，寻找着任何可能脱身的路径。
“张……张大哥……”朱寿也感觉到了迫近的危险，声音带着哭腔，手腕被张睿攥得生疼。
两名“影社”骑士越走越近，脸上已经露出了猫捉老鼠般的残忍笑意。
就在这千钧一发之际，后方官道上，突然传来一阵更加宏大、更加整齐、伴随着沉重车轮声的马蹄轰鸣！
一支庞大的车队，正浩浩荡荡地向西而来，朝着京城方向驶来！
队伍前方是数十名盔甲明亮、打着旗号的精锐骑兵开道，中间是数辆装饰华贵、有着明显官家标识的马车，周围还有大批步行的护卫、仆从。旌旗招展，上面绣着一个大大的“杨”字！
看这仪仗和气势，绝对是朝中顶尖的重臣车队！
这支车队的突然出现，瞬间吸引了所有人的注意力，包括那两名逼近的“影社”骑士，他们的动作也不由微微一滞，皱眉看向那支规模庞大的车队。
机会！
张睿眼中精光一闪，毫不迟疑，猛地一拉朱寿，低喝一声：“走！”
两人瞬间钻入因车队到来而有些混乱拥挤的人群之中，借着行人和货架的遮挡，飞快地向着官道旁的田野岔路奔去！
“站住！”那两名“影社”骑士反应过来，厉声喝道，想要追赶，却被汹涌的人流和庞大的车队队伍挡了个严严实实！
茶棚里的头领猛地站起身，脸色铁青地看着张睿和朱寿消失的方向，又看了看那支恰好挡住去路的华丽车队，眼中闪过一丝惊疑和愤怒，却终究没敢在光天化日之下、在朝廷重臣的车队前公然动武追杀。
他狠狠地一拳砸在茶棚的木柱上。
张睿拉着朱寿，在田野小路上发足狂奔，丝毫不敢停留。
他能感觉到，背后那如同毒蛇般冰冷的视线，以及那支庞大车队带来的、令人窒息的威压。
京城已遥遥在望，但那巨大的城门，此刻在他眼中，却仿佛一张吞噬一切的巨口，充满了无尽的杀机和谜团。
“影社”的眼线竟然已经布到了京畿路口，朝廷重臣的车队恰巧成为暂时的护身符……这京城的水，到底有多深？
而他和身边这个身份神秘的少年，能否在这龙潭虎穴中，找到一线生机？