“锦衣卫？！还有北镇抚司？！”王管事陡然失声惊叫，面色刹那间惨白如纸，目光下意识地投向张睿与朱寿二人，眼眸中满是惶惑与惧意。
张总管终究是历经风雨之人，纵然听闻消息后面色骤变，却仍竭力稳住心神，厉声训斥前来禀报的家丁：“休要惊慌失措！成何模样！杨阁老的宅邸，岂容他人随意践踏？且随我前去查看！”
他整理了一下衣袍，快步向二门方向走去，但微微颤抖的手指还是暴露了他内心的紧张。
小院里的气氛瞬间降到了冰点。
王管事微微抬起眼皮，目光缓缓地从手中的账册移开，再度投向张睿与朱寿二人时，那眼神已然发生了翻天覆地的变化。往昔里饱含的欣赏之意早已荡然无存，取而代之的是如寒潭般幽深的怀疑；曾经洋溢在眉梢眼角的热情也消失殆尽，此刻只剩下满心的忌惮。
就在这当口，一队身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫气势汹汹地闯入府门。他们步履铿锵有力，所到之处带起一阵肃杀之气。这些可不是寻常差役，乃是奉了圣上旨意前来查案办案的钦差！那明晃晃的刀刃在阳光下折射出冰冷的光芒，让人不寒而栗。此案非同小可，目标赫然锁定为朝廷通缉要犯——所谓“钦犯”！
可巧的是，这两个身份不明的年轻人恰似凭空冒出来一般，在这个风声鹤唳、人人自危的时候出现在府邸之中。他们的来历就像一团迷雾，既没有显赫家世作背书，也无人能说清其背景根基。这般巧合实在过于蹊跷，世间哪有如此凑巧之事？莫非……其中暗藏着什么不为人知的秘密？
他面色骤变，双眼圆睁，像是见到了世间最恐怖之物，猛地向后踉跄两步，双脚重重地踏在地面上，扬起一小片尘土。此刻在他眼中，张睿他们宛如携带着致命灾害的瘟疫源头，每一个靠近都让他感到无尽的恐惧与厌恶。他的喉咙像是被一只无形的手扼住，却又强行挤出尖锐刺耳的声音：“你……你们到底是什么人？看这阵仗，那些如狼似虎、气势汹汹赶来的锦衣卫，是不是就是为了抓捕你们而来的？难道你们犯下了什么滔天大罪，连朝廷都要出动精锐力量来围剿？
朱寿早已吓得魂不附体，小脸煞白，浑身抖得如同筛糠，下意识地就往张睿身后躲。
张睿顿感心头一沉，陷入了深深的绝望之中。那最为糟糕的情形终究还是出现了！“影社”所蕴含的能量着实超乎他的预料，竟强大到足以驱使锦衣卫北镇抚司火速前来搜捕！其行动之迅捷令人咋舌！就在他们踏入杨府尚不足一炷香的工夫，缇骑便已迅猛抵达！这般情形意在表明什么？无疑是昭示着他们的一举一动皆处于对方的严密监控之下！亦或是说，早在京城的每一处城门、各个显赫府邸周边，都已悄然布下了对方密布的眼线网络！
杨府这棵大树，此刻非但提供不了庇护，反而成了困住他们的囚笼！
不能承认！绝不能承认！
张睿脸上迅速浮现出恰到好处的惊慌和茫然，一把将朱寿拉到身后，对着王管事急声道：“管事老爷明鉴！我们兄弟二人只是逃难来的苦命人，怎会是什么侵犯？这定是误会！或是……或是那些歹人恶人先告状，诬陷我们！求老爷救命啊！”他话语恳切，表情逼真，将一个无辜受冤的平民形象演绎得淋漓尽致。
王管事将信将疑，但脸上的警惕丝毫未减。无论是不是误会，锦衣卫上门，总是天大的麻烦。他此刻肠子都悔青了，为何要贪图那点手艺，将这两个祸胎带入府中！
前院的喧哗声越来越大，隐约能听到张总管试图阻拦和争辩的声音，但很快就被一个冰冷嚣张的声音压了下去。
“奉旨办案，阻拦者以同党论处搜！”
脚步声、呵斥声、翻箱倒柜声、丫鬟仆役的惊叫声混杂在一起，迅速向着内院蔓延过来。显然，外面的锦衣卫根本不给杨府这位总管面子，强行开始了搜查。
小院的位置虽然僻静，但也绝非安全之地。
张睿脑中飞速运转。硬闯是死路一条，外面必然是重重包围。躲藏这小小院落，根本无处可藏。解释？面对如狼似虎、明显有备而来的锦衣卫，任何解释都是苍白无力的。
唯一的生机，或许在于——杨廷和本身！
锦衣卫敢如此嚣张地搜查一位阁老府邸，背后定然有极强的授意。但杨廷和也绝非任人拿捏的软柿子。这两股势力的碰撞，就是他唯一能利用的机会！
他必须想办法见到杨廷和，或者至少，将水搅浑，让杨廷和不得不介入！
就在这电光石火之间，院门外脚步声杂乱，五六名如狼似虎的锦衣卫缇骑在一个小旗官的带领下，已经冲了进来！他们一个个按着绣春刀，目光凶狠地扫视院内，瞬间就锁定了院中的张睿、朱寿以及王管事。
“就是他们！拿下！”那小旗官根本不问青红皂白，直接一指张睿和朱寿，厉声喝道。
两名缇骑立刻扑了上来，就要拿人。
“军爷且慢！”张睿猛地大喝一声，声震庭院，竟然让那两名缇骑动作下意识地一滞。
他上前一步，将抖成一团的朱寿完全挡在身后，目光毫不畏惧地迎向那小旗官，朗声道：“敢问军爷，我等所犯何罪？竟劳动北镇抚司缇骑，闯入当朝阁老府邸拿人？便是天子治罪，也需明示章程，岂能如此不分青红皂白？！”
他这番话，义正言辞，声音洪亮，刻意要让周围所有人都听到。一是点明此处是阁老府邸，二是质疑对方程序不合法；三是将自己摆在无辜被迫害的位置上。
那小旗官显然没料到这个看似普通的少年如此伶牙俐齿且胆大包天，愣了一下，随即恼羞成怒：“哼！所犯何罪？尔等勾结边镇逆匪，意图不轨！乃钦定要犯！还敢狡辩？拿下！若有反抗，格杀勿论！”
勾结边镇逆匪！好大的帽子！
张睿心中冷笑，这罪名犯得真是又快又狠！果然是“影社”及其背后黑手的手段！
眼看缇骑又要上前，张睿心知不能再犹豫，他猛地转头，对吓得目瞪口呆的王管事高声道：“王管事！你我皆清白！此乃构陷！速去禀报杨阁老！唯有阁老能主持公道！否则，今日杨府任由厂卫践踏之消息传出，阁老清誉何在？朝廷体统何存？！”
他这话，既是说给王管事听，更是说给周围所有杨府下人听，甚至可以说是说给那些锦衣卫听！直接把事情拔高到践踏皇室尊严、破坏朝廷体统的高度！
王管事一个激灵，猛地反应过来。是啊！不管这两个小子是不是知道，锦衣卫如此蛮横地闯进来拿人，打的可是杨阁老的脸！这事若处理不好，杨府日后如何在京城立足？他作为引两人入府者，更是首当其冲，绝无好下场！
此刻，他唯一的生路，就是赶紧把阁老搬出来！
“快！快去禀报老爷！”王管事对着身边一个早已吓傻的小厮尖声吼道。
那小厮连滚带爬地往后院跑去。
“放肆！”锦衣卫小旗官脸色一变，没想到对方竟然真敢去搬杨廷和。他接到的命令是速拿擒犯，最好能不惊动杨廷和就把人带走。此刻见事情要闹大，眼中凶光一闪，厉声道：“阻挠办案，休怪某家无情！动手！杀了他！”
他竟是要直接下杀手！显然打着即便杀了人，也能安个“拒捕袭官”罪名的算盘！
两名缇骑狞笑着再次扑上，绣春刀已然出鞘半尺，寒光凛冽！
张睿瞳孔骤缩，体内那第二重气血瞬间奔涌，全身肌肉紧绷，已做好了拼死一搏的准备！即便今日血溅五步，也绝不能被他们无声无息地带走！
就在这千钧一发之际！
“住手！”
一声沉稳而充满威严的断喝，如同平地惊雷，自院门口炸响！
这一声喝问，仿佛带着无形的力量，瞬间镇住了场中所有人。
众人循声望去，只见院门口不知何时已站了一群人。
为首的是一位年约四旬、面容清癯、身着绯色麒麟补子便袍（内阁大学士常服）的中年官员。他身形并不高大，但站在那里，自有一股渊渟岳峙的沉稳气度，目光锐利如电，不怒自威。正是当朝阁老，太子太傅，杨廷和！
他身侧跟着那位刚才跑去报信的小厮，以及府中的张总管和几名神色紧张的心腹家人。
而在杨廷和身后稍远一点，还站着几位同样穿着飞鱼服、但气质明显更为精悍沉稳的锦衣卫官员，其中一人面色冷峻，手按刀柄，目光如鹰隼般扫过院内那名要动手的小旗官，让其瞬间脸色发白，冷汗直流，下意识地收刀后退。
显然，杨廷和并非独自前来，他身边跟着的，恐怕才是锦衣卫中真正的高层，或许是来“协助”办案，也或许是来“制约”下面人胡来的。
场中形势，瞬间逆转！
“老……老爷……”王管事扑通一声跪倒在地，涕泗横流，“老爷救命啊……”
那小旗官也慌忙躬身行礼，声音带着颤抖：“卑…卑职北镇抚司小旗赵干，参见杨阁老！卑职奉旨……”
“奉旨？”杨廷和淡淡打断他，声音不高，却带着一种不容置疑的压力，“旨意何在？拿来与本阁看看。”
赵干小旗顿时语塞，额上冷汗更多。他们这种抓人的勾当，很多时候是奉了上官的口头指令或条子，哪里来的正式圣旨？
“是……是镇抚使大人的手令……”他硬着头皮道。
“手令呢？”杨廷和步步紧逼。
“……在此……”赵干不得不从怀中掏出一张纸条，恭敬地呈上。
杨廷和并未去接，只是瞥了一眼身旁那位面色冷峻的锦衣卫官员。那官员上前一步，接过纸条，扫了一眼，眉头微皱，对杨廷和低声道：“阁老，确是刘镇抚的手令，言称捉拿勾结大同边军逃卒之要犯。”
罪名瞬间从“勾结边镇逆匪”变成了“勾结大同边军逃卒”，明显降了格调，但依旧是要命的罪名。
杨廷和目光转向张睿和朱寿，仔细打量了一番。尤其是在看到张睿虽然衣衫狼狈，但身姿挺拔，眼神沉静，面对如此场面竟无多少惧色时，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。而当他的目光扫过张睿身后那个吓得瑟瑟发抖、面无人色的少年时，眉头几不可查地蹙了一下。
“便是此二人？”杨廷和问道。
“回阁老，正是！线报确切，此二犯穷凶极恶……”赵干连忙道。
“线报？”杨廷和再次打断，语气依旧平淡，“线报来自何处？何人举证？证据何在？仅凭一纸手令，无凭无证，便要闯入朝廷大臣府邸拿人？北镇抚司何时变得如此行事了？刘镇抚便是这般教导尔等的？”
一连串的问话，条理清晰，直指要害，语气虽然平淡，却如同重锤，一下下砸在赵干和在场所有锦衣卫的心上，让他们汗流浃背。
那为首的锦衣卫官员也面露尴尬之色，狠狠瞪了赵干一眼，上前拱手道：“阁老息怒，下面人办事毛躁，冲撞了阁老，卑职回去定当严加管教。只是……这手令……”
他的意思很明白，手令是真的，人，恐怕还是要带走的。
杨廷和自然明白其中的关键。他沉吟。片刻，目光再次落在张睿身上：“你有何话说？”
机会来了！
张睿深吸一口气，上前一步，对着杨廷和深深一揖，姿态放得很低，声音却清晰稳定：“回阁老话。小子张睿，携幼弟本为京郊良民，欲进城谋生。途中不幸遭遇歹人劫掠，盘缠尽失，险些丧命。幸得贵府王管事垂怜，见小子略通织补之技，允我兄弟随队入城，赏碗饭吃。方才进府不过片刻，热水尚未沾唇，便遭军爷指认为钦犯。小子实不知‘勾结逃卒’从何说起？我与幼弟皆是手无寸铁、身无长物之流民，如何能与边军逃卒勾结？此中必有天大冤情，或是歹人恶意构陷！求阁老明察！还我兄弟清白！”
他这番话，逻辑清晰，情真意切，再次强调了自己“良民”“遭难”“被杨府收留”的身份，完全撇清与“逃卒”的关系，并将矛头指向“歹人构陷”。
果然，杨廷和听完，眼中闪过一丝了然。他久经官场，如何看不出其中的猫腻？什么勾结逃卒，八成是托词，真正的缘由，恐怕复杂得很。但这少年临危不乱、条理分明的辩白，倒是让他高看了一眼。
他又看了一眼那吓得如同鹌鹑般的朱寿，心中疑窦更深。这少年……似乎……
片刻沉默后，杨廷和缓缓开口，语气不容置疑：“此事确有诸多疑点。即便要查，也需按章程来。人，暂且留在老夫府中。”
“阁老！”那锦衣卫官员脸色一变，想要争辩。
杨廷和目光一冷，扫向他：“怎么信不过老夫？还是觉得老夫府中会包藏钦犯？尔等今日无凭无证擅闯之过，老夫尚可不予追究。若再纠缠，明日早朝，本阁倒要向皇上请教请教，这大明律例，是否已形同虚设？厂卫拿人，是否已无需证据，仅凭风闻便可冲击大臣府邸了？”
这话分量极重，直接上升到了朝堂博弈和法度层面。那锦衣卫官员顿时不敢再多言，他知道这位杨阁老绝对说得出口做得到，到时吃亏的肯定是他们。
“卑职不敢！一切但凭阁老处置！”他连忙躬身认怂，狠狠拉了赵干一把，“还不快向阁老赔罪！”
赵干等人连忙跪地请罪。
杨廷和冷哼一声，拂袖道：“退下吧！回去告诉刘镇抚，此事，老夫会给他一个交代。”
“是……是……”一众锦衣卫如蒙大赦，狼狈不堪地退出了小院，来时气势汹汹，去时灰头土脸。
院内暂时恢复了平静，但气氛依旧凝重。
王管事瘫软在地，兀自后怕不已。
张睿心中也是暗松一口气，但警惕丝毫未减。杨廷和保下他们，绝非出于仁慈，而是为了维护阁老威严和朝廷体统。接下来的“交代”，才是关键。
杨廷和的目光再次落在张睿和朱寿身上，深邃难测。
“张睿？”他缓缓念了一遍这个名字，“你兄弟二人，随老夫来。”
说完，转身便向院内一处书房走去。
张睿心中一动，知道真正的考验，现在才刚刚开始。
他拉了一把仍在发抖的朱寿，低声道：“稳住心神，跟着我。”
两人跟在杨廷和身后，走向那间透着墨香和威严的书房。