谷中雾气愈发浓重，潮湿的空气裹着铁锈味扑面而来。赵安派来的三辆马车刚行至谷底，两侧岩壁后突然响起牛角号声，紧接着便是密集的脚步声 —— 数十名身着边军短打的汉子手持环首刀冲出，刀光在雾中闪烁，直扑车队而来。
“戒备！” 伍文定反应极快，一把将身旁的朱寿护到马车内，自己则拔出长枪，翻身跃下马车。雷济与手下护卫也瞬间结成阵型，将马车围在中心，刀刃出鞘的脆响在谷中回荡。
冲在最前的伏兵身材粗壮，脸上带着一道刀疤，他挥刀劈向雷济，口中嘶吼：“拿下那小孩，刘公公重重有赏！”
“又是刘瑾的人！” 雷济侧身避开刀锋，反手一刀划向对方手腕。刀锋擦着伏兵的甲片掠过，带起一串火花。他余光瞥见伏兵腰间的腰牌，上面刻着 “南阳卫左营” 这样，心中一沉 —— 这些人竟是赵安麾下的亲兵！
伍文定一枪挑飞一名伏兵，高声喝道：“赵安何在？你既接了王公密信，为何派兵截杀？！”
雾气深处传来一阵冷笑，赵安身着铠甲，在十余名亲卫的簇拥下缓缓走出。他手中握着一把长剑，眼神冰冷地看着伍文定：“伍兄弟，非我不义，实在是刘公公的命令难违。那小孩是先帝血脉，留着他，早晚是个祸患。”
“你这叛徒！” 伍文定怒不可遏，长枪直指赵安，“王公待你不薄，你竟为了富贵，投靠刘瑾这奸贼！”
赵安脸上闪过一丝复杂神色，随即又恢复冷漠：“食君之禄，忠君之事。如今刘公公深得圣宠，我不过是顺应时势罢了。识相的，就把那小孩交出来，我还能留你们一条全尸。”
张睿躲在马车帘后，心中飞速思索。赵安作为南阳卫指挥使，本与刘瑾素有嫌隙，如今突然倒戈，背后定然另有隐情。他想起之前周冲提到 “赵大人已被刘瑾控制”，莫非赵安的家人被刘瑾挟持，才不得不出此下策？
“赵大人，” 张睿掀开帘布，探出身子，“你若真是被刘瑾胁迫，不妨明说。我们虽势单力薄，却也能想办法帮你解围。可若你执意助纣为虐，他日刘瑾倒台，你赵家满门，恐难保全。”
赵安闻言，眼神闪烁了一下，握着剑柄的手微微收紧。他沉默片刻，突然大喝一声：“少废话！给我上！”
伏兵们再次发起猛攻，刀枪碰撞声、惨叫声在谷中交织。伍文定与雷济并肩作战，边军骑士与护卫们虽个个英勇，却架不住伏兵人多势众，渐渐落入下风。一名护卫为保护朱寿，后背被砍中一刀，鲜血瞬间染红了衣衫。
纪师太手持戒刀，从马车上跃下，戒刀虽短，却招招精准，她避开一名伏兵的刀锋，反手将戒刀架在对方脖颈上：“说！刘瑾究竟用什么要挟赵安？！”
那伏兵吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“赵… 赵大人的儿子在京城为官，被刘公公抓进了东厂大牢… 刘公公说，若赵大人不拿下你们，就… 就杀了他儿子…”
真相大白！张睿心中一紧，赵安并非真心投靠刘瑾，而是被家人性命所逼。他立刻对赵安喊道：“赵大人，你儿子的性命我们可以想办法！只要你肯放我们过去，我们定能联系朝中清流，救出你儿子！”
赵安动作一滞，眼中满是挣扎。他看着谷中混战的场面，又想起儿子在东厂大牢中受苦的模样，脸上的冷漠渐渐被痛苦取代。
就在这时，雾气外忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着一声高喊：“赵大人，东厂番子已到谷外，刘公公让你速速拿下逃犯！”
赵安脸色骤变，他知道，刘瑾派来的人已到，自己再无退路。他咬了咬牙，举起长剑，向伍文定冲去：“今日之事，多说无益！要么你们死，要么我亡！”
伍文定无奈，只能举枪迎战。两人枪剑相交，火花四溅。伍文定武艺高强，赵安虽年长，却也经验丰富，两人缠斗数十回合，难分胜负。
张睿看着谷中局势，知道再拖下去，待东厂番子赶到，众人必陷绝境。他目光扫过四周，忽然注意到山谷西侧的岩壁上有一处狭窄的石缝，似乎可以攀爬上去。他立刻对雷济喊道：“雷兄，西侧有石缝，我们从那里突围！”
雷济闻言，立刻招呼手下护卫：“掩护贵人突围！”
护卫们拼尽全力，挡住伏兵的进攻，为张睿等人开辟出一条道路。纪师太抱起朱寿，跟着张睿向石缝跑去。伍文定见状，虚晃一枪，摆脱赵安，也跟了上来。
赵安见众人要逃，急忙下令：“拦住他们！别让他们跑了！”
伏兵们纷纷围拢过来，却被雷济与几名护卫死死挡住。雷济身上已多处受伤，却依旧咬牙坚持，他对张睿喊道：“你们快走！我来断后！”
“雷兄！” 张睿眼中满是不舍，却也知道不能拖累众人，只能咬了咬牙，带着纪师太与朱寿向石缝爬去。
石缝狭窄陡峭，攀爬起来极为困难。朱寿紧紧抱着纪师太的脖子，小脸煞白，却没有哭闹。张睿在前方开路，用匕首凿开岩壁上的缝隙，为后面的人提供支撑。
伍文定跟在最后，他回头望去，只见雷济与几名护卫已被伏兵团团围住，赵安手持长剑，正一步步向雷济逼近。伍文定心中一痛，却也只能加快攀爬速度，他知道，只有带着朱寿安全离开，才能不辜负雷济的牺牲。
爬上石缝顶端，众人终于松了口气。他们站在岩壁上，向下望去，只见谷中雾气渐散，东厂番子已冲入谷中，与赵安的伏兵汇合在一起。雷济与几名护卫虽已力竭，却依旧手持兵器，不肯投降。
“雷兄…” 张睿眼中满是泪水，却只能眼睁睁看着雷济被番子们围住。
就在这时，赵安忽然举起长剑，对番子们喊道：“住手！”
番子们一愣，停下了手中的动作。赵安看着雷济，又望向岩壁顶端的张睿等人，眼中满是复杂。他沉默片刻，对番子们说：“逃犯已从石缝逃脱，我们追！”
说完，他带着伏兵与番子们向谷外跑去，竟没有对雷济下手。
张睿心中一怔，随即明白过来 —— 赵安虽被迫派兵截杀，却终究心存善念，他故意放走雷济，也为众人争取了逃跑的时间。
雷济趁机摆脱番子，向石缝跑来。伍文定立刻伸手，将他拉了上来。雷济身上伤痕累累，却咧嘴一笑：“还好，没让你们失望。”
众人来不及多言，沿着岩壁顶端的小路快速撤离。身后，谷中的喊杀声渐渐远去，却依旧萦绕在众人耳边。
走了约莫一个时辰，岩壁小路终于通向一处山林。众人走进山林，找了一块隐蔽的空地歇息。雷济靠在树上，包扎着伤口，对众人说：“赵安虽被刘瑾胁迫，却终究还有良知。只是… 他放了我们，怕是难以向刘瑾交代，他儿子的性命… 恐怕难保。”
张睿沉默片刻，道：“我们不能让赵大人白白牺牲。待我们抵达龙场，联系上王大人，定要想办法救出他儿子。”
纪师太点头：“如今刘瑾权势滔天，仅凭我们几人，难以与他抗衡。唯有找到王大人，联合朝中清流，才能有机会扳倒刘瑾，救出赵大人的儿子。”
朱寿走到张睿身边，小手拉了拉他的衣袖：“张大哥，我们一定能救出赵大人的儿子，对吗？”
张睿摸了摸朱寿的头，坚定地说：“一定能。”
众人休息片刻，继续向湖广方向行进。山林中树木茂密，阳光透过枝叶洒下，形成斑驳的光影。张睿走在队伍中间，心中却始终紧绷着 —— 赵安虽放了他们，可刘瑾派来的番子必然不会善罢甘休，接下来的路，恐怕会更加艰难。
走至黄昏时分，前方忽然出现一处村落。村落不大，只有十几户人家，袅袅炊烟从屋顶升起，透着几分宁静。伍文定指着村落道：“我们去村里找户人家，买点干粮和水，再打听一下前往湖广的路线。”
众人走进村落，却发现村中异常安静，家家户户都门窗紧闭，听不到一丝人声。伍文定心中起疑，上前敲响一户人家的房门，却无人应答。他轻轻推开房门，发现屋内空无一人，桌上还放着未吃完的饭菜，显然是主人仓促离开。
“不对劲。” 伍文定脸色凝重，“这村子恐怕出事了。”
众人继续向前走，来到村落中心的晒谷场，却看到了令人震惊的一幕 —— 晒谷场上躺着十几具村民的尸体，身上布满刀伤，显然是被人残忍杀害。
张睿心中一沉，他蹲下身，检查村民的尸体，发现伤口的样式与东厂番子所用的弯刀极为相似。他站起身，对众人说：“是东厂番子干的。他们恐怕是为了追查我们的踪迹，杀害了这些村民。”
伍文定眼中满是怒火：“刘瑾这奸贼，竟如此残忍！连无辜村民都不放过！”
纪师太双手合十，口中默念经文，为死去的村民祈福。朱寿看着眼前的惨状，小脸苍白，紧紧抓住张睿的衣角，眼中满是恐惧。
就在这时，村落外忽然传来一阵马蹄声，伴随着番子的呼喊声：“逃犯肯定在村里，仔细搜查！”
众人听到伍文定的话，心中不由得一紧，他们都没有想到东厂番子的速度竟然如此之快，这么快就追了上来。
伍文定见状，立刻对众人喊道：“快，大家别犹豫了，赶紧躲进村里的祠堂！那里有个后门，我们或许可以从那里逃脱。”
他的声音中透露出一丝焦急，众人也明白形势危急，于是纷纷行动起来，朝着祠堂的方向狂奔而去。！”
众人跟着伍文定向祠堂跑去，刚躲进祠堂，番子们就已冲进村落，开始挨家挨户搜查。祠堂内，众人屏住呼吸，听着外面番子的脚步声越来越近，心中满是紧张。
张睿看着祠堂内供奉的牌位，忽然注意到牌位后面有一处暗格。他立刻对众人说：“这里有暗格，我们躲进去！”
众人纷纷钻进暗格，张睿最后一个进去，刚要关上暗格的门，却看到一名番子已走到祠堂门口，正准备推门进来。
张睿心中一凉，暗格的门还未关上，一旦被番子发现，众人都将陷入险境。他紧紧握住手中的匕首，做好了战斗的准备。
而此时，那名番子已缓缓推开了祠堂的门，脚步声一步步向暗格的方向靠近。