安庆城的晨雾浓得化不开，沉甸甸地压在檐角与瓦楞间，裹挟着若有若无却又刺鼻的硝烟味，像一张湿漉漉的灰网，在寅时三刻悄然漫过古朴斑驳的城墙。那雾霭并非纯净的水汽，而是混杂着昨夜激战残留的火药焦灼气息，丝丝缕缕渗入每一块城砖的缝隙。张睿蜷缩在西南角残破的城垛后，后背紧贴着冰凉粗糙的砖石。
指尖缓缓抚过墙面蜿蜒如蛇的裂痕——那是昨夜敢死队趁着夜色，用铁凿拼命敲击出的凹槽，此刻其中仍嵌着半块未燃尽的硫磺弹壳，焦黑的表面布满细密裂纹，仿佛还凝结着爆炸瞬间的灼热与狂暴。
城楼下的景象更显凄惶。衣衫褴褛的百姓们排成长龙，弓着腰背负石块踉跄而上，白发苍苍的老人拄着磨得发亮的桃木拐杖，每一步都在泥泞中留下深一脚浅一脚的痕迹；稚气未脱的孩童挎着竹编筐篓，瘦小的肩膀被压得微微颤抖，筐沿碰撞出细碎声响。官道早已面目全非，厚厚的泥浆里翻涌着暗红血渍与灰白石屑，昼夜温差让这些混合物冻成凹凸不平的暗褐色硬块，踩上去咯吱作响，如同大地破碎的骨骼。
“大人！回回炮的轰鸣越来越近了！”崔文急促的声音陡然响起，沙哑中带着破音。他刚从烽烟弥漫的东北城墙疾奔而来，精钢甲胄上还扎着几根断裂的云梯木刺，随着动作摇晃发出细微的簌簌声。说到此处，他喉头滚动咽下一口唾沫，额头冷汗混着烟尘淌进眼眶：“那边的防御工事又塌了两丈有余，原本就单薄的边军骑兵如今只剩八十余骑，纵使个个以一当十，也终究难以填补这豁口啊。”
张睿缓缓地抬起双眸，目光投向不远处的宁王大营。此时的天地间弥漫着一层淡淡的晨雾，仿若给整个营地都蒙上了一层薄纱。在那朦胧之中，他隐隐约约能够看到二十辆气势恢宏的战车轮廓。这些战车排列得颇为整齐，每一辆都宛如一头蛰伏的巨兽，散发着令人胆寒的气息。
走近些看，每辆战车旁都簇拥着十余名身披厚重甲胄的士兵。他们神情专注而严肃，正齐心协力地操作着手中的绞盘。那绞盘在他们有力的转动下发出“嘎吱嘎吱”的声响，缓缓地将回回炮的配重石一点点地绞起。仔细一瞧，这些配重石可不简单，它们竟是从安庆城外那座古老的寺庙里拆卸而来的石碑。那石碑体积庞大，重量足有千斤之巨，表面的纹理在岁月的侵蚀下略显斑驳，却更增添了几分厚重与沧桑之感。一旦这巨石被抛出，其蕴含的巨大冲击力足以瞬间轰塌半段坚固的城墙，威力惊人。
而在战车的另一侧，有一个身着青衫的谋士格外引人注目。他身姿挺拔，面容沉静，手中稳稳地拿着一个精致的罗盘。只见他时而俯身贴近地面，用罗盘仔细地测量着方位，在地上认真地划出一道道精准的线条；时而又抬起手臂，朝着炮位的方向做出细微的调整动作。张睿心中一惊，因为这个人正是昨夜出现在朱宸濠帐中的神秘人，他的出现让整个局势愈发扑朔迷离，也让张睿不禁感到一阵心悸。
“那谋士叫严东，是宁王从江西招来的，早年在福建帮倭寇筑过堡垒。” 昨夜被俘的宁王府护卫终于松口，此刻被绑在城楼上，声音发颤，“他说…… 说要在午时前，用回回炮轰开西南角城墙，那里是永乐年间修的，地基最浅。”
张睿的脸色陡然一变，心头仿佛坠入了千斤巨石。他的目光紧紧锁定在西南角那片区域，那里矗立着安庆城至关重要的粮仓。此刻，仓内储备已然捉襟见肘，仅余下寥寥不足百石的糙米，可这却是整座城池赖以生存的唯一粮源。没有丝毫犹豫，他当即下令手下人马迅速行动起来，将粮仓中的每一粒粮食都仔细地分装进一个个麻袋，然后有序地搬运至附近的民房之中，确保百姓们能够有所依傍。与此同时，他又派遣神机营的士兵奔赴城墙之后，开始紧张而有序地堆砌起三层坚固的沙袋防线。这些沙袋之间，还巧妙地夹杂着浸透了油脂的厚实麻布——这是他们最后的防御手段，一旦城墙不幸被敌军强大的火力轰塌，至少可以利用这道临时搭建的火墙来延缓敌军的进攻步伐，为守城将士争取宝贵的反应时间。
辰时刚刚过去不久，宁静的空气突然被一声悠长而刺耳的号角声打破，那是从宁王大营方向传来的信号。紧接着，第一枚沉重的配重石在巨大绞盘的强大拉力作用下猛地腾空而起，在空中划出一道令人心悸的暗灰色弧线，伴随着尖锐的呼啸声，如同死神降临般朝着西南角的城墙狠狠砸去。
“轰隆！”震耳欲聋的巨响响彻云霄，整个大地似乎都在颤抖，无数城砖碎片四处飞溅。城墙外侧用于增强防御能力的马面结构瞬间崩塌了一半，大量碎石如同倾盆大雨般倾泻而下，重重地砸落在城楼下。两名正在忙碌运送石材的无辜百姓躲避不及，瞬间被汹涌而来的碎石吞没，生命戛然而止。
“准备第二炮！目标直指那个缺口！”严东那坚定而冷酷的声音穿透了尚未散尽的晨雾，清晰地传达到了每一位战士耳中。几乎就在话音落下的同时，第二枚配重石紧随而至，精准无误地击中了刚刚形成的缺口位置。巨大的冲击力使得城墙内侧精心布置的沙袋阵型顿时瓦解，原本隐藏其中的浸油麻布也随之脱落，露出了里面堆积如山的干柴。
目睹此景，城楼上的士兵们无不惊恐万分，纷纷俯身趴在城垛之后，不敢有丝毫抬头之意——毕竟，回回炮虽然每次装填需要长达两刻钟的时间，但其每一次发射都异常精准且威力惊人，让人根本无从组织起有效的反击行动。
“不能这么被动！” 张睿拽过一名边军骑兵，“你带二十骑，从北门绕出去，袭扰他们的绞盘手，不用恋战，能拖延一刻是一刻！” 骑兵领命而去，可刚出北门，就被宁王的游骑兵发现，双方在城外的麦田里厮杀起来，马蹄踏倒的麦苗上，很快溅满了鲜血。
辰时三刻，第三枚配重石砸中西南角城墙，这次竟轰开了一道两丈宽的缺口！城墙后的沙袋全被震碎，干柴散落一地，宁王营中传来欢呼，三万步兵列着方阵，举着长枪向缺口冲来，方阵前的盾手举着铁皮盾，如同一堵移动的铁墙。
“点火！” 崔文大喊，士兵们将火把扔向散落的干柴，火焰瞬间窜起，形成一道丈高的火墙。冲在最前面的宁王府步兵被火燎到，纷纷后退，可后面的步兵还在往前涌，很快就将火墙挤开一道缝隙，一名披甲武士踩着同伴的尸体，跳进了缺口。
“杀！” 张睿拔出绣春刀，率先冲上去，刀光闪过，武士的头颅滚落在地。神机营士兵与安庆卫士兵紧随其后，与宁王府步兵在缺口处展开厮杀，长枪刺穿甲胄的闷响、刀剑碰撞的脆响、伤者的惨叫声混在一起，城墙上的血渍越积越厚，顺着砖缝往下流，在城墙根汇成小小的血洼。
严东在战车旁看得皱眉，他没想到安庆守军竟如此顽强。“调整炮位，轰城后的民房！” 严东下令，回回炮的配重石不再瞄准缺口，转而砸向城墙后的街巷。民房的土墙不堪一击，瞬间塌了数间，烟尘中传来百姓的哭喊，城楼上的士兵们见状，士气顿时低落下来。
张睿心中焦急，他知道再这样下去，士兵们迟早会撑不住。就在这时，城楼下突然传来一阵马蹄声 —— 是之前袭扰绞盘手的边军骑兵！他们虽只剩十余人，却个个带伤，手中的马刀还在滴血。“大人！我们摸到了他们的火药库！在战车西侧的帐篷里！” 骑兵队长声音嘶哑，“里面堆着不少硫磺和硝石，能烧！”
张睿眼前一亮：“你带五名骑兵，绕到帐篷后，用火箭点燃火药库！我带士兵在缺口牵制，给你们争取时间！” 他立刻下令吹响号角，城楼上的士兵们听到号角，顿时士气大振，纷纷向宁王府步兵发起反击，缺口处的厮杀愈发惨烈。
骑兵队长带着五人，趁着晨雾未散，悄悄绕到宁王大营西侧。帐篷里的守卫正盯着前方的战场，没注意到身后的动静。骑兵队长掏出火箭，点燃后射向帐篷里的硫磺堆，“轰隆” 一声，火药库瞬间爆炸，火焰窜起十丈多高，附近的三辆回回炮战车也被波及，车轮被烧得变形，再也无法移动。
严东见状，脸色骤变：“快！保护剩余的回回炮！” 可此时安庆守军已发起反攻，崔文带领边军骑兵从北门冲出，绕到宁王步兵的侧翼，马刀挥舞间，步兵的方阵瞬间被冲散。张睿则带领神机营士兵，从缺口冲出，与骑兵汇合，向宁王大营逼近。
朱宸濠在鎏金大帐中看到火药库爆炸，气得摔碎了手中的玉杯：“废物！连个火药库都守不住！” 他对身边的将领下令：“撤！回九江！” 宁王府的士兵本就因火药库爆炸而慌乱，听到撤退令，纷纷扔下兵器，向九江方向逃窜。
张睿和崔文没有追击 —— 他们的士兵已疲惫不堪，火药也彻底耗尽，连绣春刀上都卷了刃。城楼上的百姓们看到宁王撤军，爆发出欢呼，可欢呼声中，却夹杂着压抑的哭声 —— 城楼下的碎石堆里，还埋着不少百姓和士兵的尸体，西南角的城墙塌了一大段，民房也毁了数十间。
就在众人清理战场时，一名水师兵匆匆跑来，手中拿着一块从江里捞起的木板，上面刻着 “平户藩” 三个字：“大人！福建方向的江面上，发现了几十艘倭寇战船！像是要去九江会合宁王！”
张睿接过木板，指尖抚过 “平户藩” 三个字 —— 那是日本倭寇的重要据点，正德年间常有倭寇从福建登陆，与内地的乱匪勾结。他心中一沉：宁王虽退，却要与倭寇汇合，一旦他们联手，再攻安庆，甚至顺江而下攻南京，后果不堪设想。
崔文也皱起眉头：“我们现在只剩不足千名能战的士兵，城墙还没修好，倭寇再不来，根本挡不住。” 他看向张睿，“要不要派人去南京求援？许尚书那边或许还有兵力。”
张睿摇头：“南京刚经历战乱，许尚书要清理内奸，还要加固城防，怕是抽不出兵力。我们只能靠自己，尽快修好城墙，再招募百姓组建乡勇，准备应对倭寇和宁王的反扑。”
可还没等他们着手修缮那残破不堪的城墙呢，城楼下骤然传来一阵奇异的声响，那声音沉闷而又持续，就好似有什么庞然大物正在地底奋力挖掘一般。张睿眉头紧皱，眼神中满是警惕，赶忙下令手下人小心翼翼地挖开城墙根处堆积的泥土。随着铲子的挥动，泥土纷纷飞溅，渐渐地，一道隐秘的地道显露了出来！这地道足有三尺之宽，刚好能容一人佝偻着身子缓缓通过。洞壁上还黏附着些许新鲜的泥土碎屑，湿漉漉的，显然这是宁王在匆匆撤军之前，趁着夜色偷偷命人挖掘而成的。
“不好！这是严东设下的奸计！”张睿心中一惊，刹那间便洞悉了其中的要害。他深知，严东绝非善茬，在撤退之际早已布下天罗地网。这条地道的目标直指安庆城的水关，一旦倭寇顺着地道潜进城内，悄无声息地打开水关闸门，那他们的战船便能如入无人之境，从水关长驱直入。届时，内外夹击之下，安庆城必将陷入腹背受敌的绝境。
张睿当机立断，立刻安排人手严密封锁地道入口，又火速派遣精锐士兵奔赴水关，加强那里的防御工事。然而，新的疑虑却如潮水般涌上心头：这地道究竟延伸至何处？是否还有其他隐秘的入口？严东会不会已经在城内安插了内应？这些未知的因素如同沉重的乌云，笼罩在他的头顶，挥之不去。
夜色愈发深沉，安庆城的大街小巷陆续亮起了昏黄的灯火，却无法驱散城中弥漫的紧张与焦虑。张睿独自伫立在高高的城楼上，目光穿透黑暗，紧紧盯着福建方向的江面。那里一片漆黑，只有汹涌的波涛在月光下泛着幽光，却仿佛隐藏着无数双窥视的眼睛，正虎视眈眈地盯着这座摇摇欲坠的城市。他下意识地握紧了手中的绣春刀，指节因用力而泛白，心中异常清醒地意识到：一场前所未有的危机，正随着滔滔江水悄然逼近，而留给他们应对的时间，已经所剩无几了。