正德七年五月十五的风，裹着塞北的黄沙，在宣府城外的官道上卷起三尺高的烟尘。张睿勒住马时，胯下的战马已口吐白沫，蹄铁上的血痂与沙土凝成硬块，每落一步都在青石板上留下带血的印记。从宁波到宣府，八百里路他和两百精锐只歇了三回，沿途的驿站早已接到杨廷和的密令，备好快马与干粮，可即便如此，士兵们的甲胄上仍结着霜花 —— 塞北的五月，夜里还寒得能冻裂水缸。
“大人！前面是宣府外围的鸡鸣驿，周将军的哨骑就在那！” 赵忠的声音带着沙哑，他怀里揣着陈老栓临行前塞的鱼干，油纸包早已被汗水浸透，鱼干的咸香混着尘土味，成了这一路唯一的慰藉。张睿顺着他指的方向望去，驿站的土墙上果然插着 “周” 字黑旗，几名边军哨骑正牵着马在门口警戒，看到他们的 “锦衣卫” 旗号，立刻翻身上马迎了过来。
“张大人！可把您盼来了！” 哨骑队长翻身下马，甲胄上还沾着鞑靼骑兵的血，“鞑靼人把宣府围了三天，在狼山设了三门红衣炮，每日辰时轰城，西北角城墙已塌了五丈，周将军带着边军在缺口处堆沙袋，日夜死守，粮道也被鞑靼游骑兵断了，城里只剩两日军粮！”
张睿的心猛地沉下去 —— 宣府城墙本是永乐年间修的夯土墙，经不住红衣炮反复轰击，若再等两日，城墙必破。他立刻让人将从宁波带来的干粮分给哨骑，自己则带着精锐，跟着哨骑向宣府疾驰。沿途的田野里，到处是被鞑靼骑兵践踏的麦田，散落的农具旁，偶尔能看到百姓的尸体，让人心头发紧。
黄昏时分，终于抵达宣府城下。城楼上的周昂看到援军，激动得从马道上跑下来，左臂的箭伤还没拆线，用布条吊在胸前，甲胄上的刀痕密密麻麻：“张兄！你再晚来一日，我就要带着边军跟鞑靼人拼了！” 他拉着张睿登上城楼，指着西北方向的狼山：“你看，鞑靼的炮阵就在狼山的南坡，三门红衣炮对着城墙，周围有五千骑兵守卫，游骑兵还在周边三十里内巡逻，咱们根本靠近不了。”
张睿举起从葡萄牙人那里缴获的望远镜 —— 狼山的南坡上，果然能看到三门红衣炮的轮廓，炮位周围挖了壕沟，壕沟外插着尖木，骑兵们围着篝火巡逻，篝火的光映着他们的皮甲，像一群蛰伏的野兽。更让他在意的是，炮阵旁还有几座帐篷，帐篷外堆着不少铁料，显然是鞑靼人在仿制红衣炮，只是工艺粗糙，铁料上满是毛刺。
“鞑靼的红衣炮有问题。” 张睿放下望远镜，嘴角勾起一丝冷笑，“他们仿制的炮身太薄，装药量稍大就会炸膛，而且炮架不稳，每次发射后都要重新校准，这就是我们的机会。” 他转头看向周昂：“你手里还有多少能战的边军？”
“一千五百人，都是能骑马的，还有三百名弓箭手。” 周昂咬牙道，“城里的百姓也愿意义务守城，不少人还带着锄头、镰刀来帮忙。”
张睿立刻制定计划：“第一路，周将军带一千边军骑兵，明日辰时从东门出发，佯攻鞑靼的游骑兵，吸引炮阵的注意力，让他们把红衣炮转向东门方向；第二路，我带两百神机营精锐，再从城里挑三百名熟悉地形的百姓，趁着鞑靼注意力被吸引，从狼山的北坡绕过去，摸到炮阵后，用硫磺弹炸毁红衣炮；第三路，大同总兵麻循带五百边军，在狼山的东坡埋伏，等炮阵混乱，就突袭鞑靼的骑兵，断他们的退路。”
当晚，宣府城内一片忙碌。百姓们帮着神机营士兵检查火铳、装填硫磺弹，铁匠铺连夜打造了数十把短刀，分给百姓组成的敢死队；伙房里，厨师们把最后两日军粮熬成稠粥，让士兵们吃饱了好打仗。张睿看着眼前的景象，心中涌起一股暖流 —— 正是有这些百姓的支持，大明的江山才能一次次化险为夷。
五月十六的辰时，天刚亮，周昂就带领一千边军骑兵，从东门冲出。骑兵们举着长枪，向鞑靼的游骑兵发起冲锋，马蹄踏起的黄沙遮天蔽日。鞑靼游骑兵果然慌了，连忙向炮阵报信，狼山南坡的红衣炮立刻转向东门方向，“轰隆” 一声，炮弹落在东门附近的空地上，炸开的泥土溅起数丈高。
“就是现在！” 张睿带着神机营精锐和百姓敢死队，从宣府的北门出发，沿着狼山的北坡向上爬。北坡陡峭，长满了荆棘，不少百姓的手被划伤，却没人叫苦，只是紧紧跟着前面的士兵。爬到半山腰时，突然听到上方传来鞑靼巡逻兵的吆喝声 —— 是两名鞑靼兵在检查山坡，手里还牵着猎犬。
“别动！” 张睿压低声音，从怀里掏出陈老栓送的鱼干，扔向远处的灌木丛。猎犬闻到鱼干的香味，立刻冲了过去，两名鞑靼兵骂骂咧咧地跟过去，正好给张睿等人让出了通路。众人趁机爬上山坡，躲在炮阵后方的岩石后，屏住呼吸。
炮阵里的鞑靼炮手正忙着装填火药，准备再次轰击东门。三门红衣炮的炮口都对着东门方向，炮架旁堆着不少铅弹，却没注意到身后的威胁。张睿做了个手势，神机营士兵们悄悄绕到炮手身后，绣春刀划过喉咙的声音被风吹散，十余名炮手瞬间毙命。
“快！放硫磺弹！” 张睿大喊，士兵们将硫磺弹放在红衣炮的炮膛里，点燃引线后，立刻带着百姓敢死队向山坡下撤退。“轰隆！”“轰隆！” 三声巨响，三门红衣炮同时被炸得粉碎，炮阵旁的帐篷也被波及，里面的铁料与仿制炮零件散落一地，燃起熊熊大火。
“不好！炮阵被袭了！” 鞑靼骑兵们发现不对，纷纷向炮阵冲来，却被从东坡冲出的麻循边军拦住。边军骑兵们举着马刀，如潮水般冲向鞑靼骑兵，双方在狼山脚下展开厮杀。麻循一马当先，马刀挥舞间，三名鞑靼骑兵当场毙命，边军士气大振，纷纷跟着冲锋。
东门方向的周昂听到炮阵的爆炸声，知道张睿得手了，立刻下令：“全军冲锋！杀了这些鞑靼狗！” 边军骑兵们调转方向，向狼山脚下的鞑靼骑兵冲去，与麻循的队伍形成夹击之势。鞑靼骑兵腹背受敌，又失去了红衣炮的支援，顿时溃不成军，纷纷扔下武器逃跑。
张睿带着神机营精锐和百姓敢死队，从山坡上冲下来，加入战斗。百姓们虽然没有铠甲，却拿着锄头、镰刀，对着逃跑的鞑靼兵猛砍，一名十三岁的少年，用镰刀砍伤了一名鞑靼兵的腿，还缴获了一把弯刀，兴奋得大喊：“俺也杀了鞑靼狗！”
战斗从辰时一直持续到午时，鞑靼骑兵死伤两千余人，被俘一千余人，剩余的一千余人向草原方向逃去。张睿让人乘胜追击，一直追到宣府外围的野狐岭，才带着队伍返回。宣府城终于解围，百姓们纷纷走出家门，拿着热粥、馒头，塞给士兵们，城楼上的 “明” 字大旗在风中展开，格外醒目。
清理战场时，士兵们从鞑靼的中军帐篷里，搜出了一封用蒙古文写的密信，经通译翻译，竟是鞑靼小王子写给瓦剌首领的：“五月廿五，我带五万骑兵攻宣府，你带三万骑兵攻大同，首尾夹击，共取大明北方四镇，平分土地。”
“瓦剌也想趁机作乱！” 张睿和周昂、麻循对视一眼，心中都沉了下去。瓦剌在正统年间曾俘虏过明英宗，虽然后来衰落，却一直觊觎大明的北方领土，如今与鞑靼勾结，北方防线将面临前所未有的压力。
“必须立刻加强大同的防务！” 麻循急道，“大同的边军只有两千人，根本抵挡不住三万瓦剌骑兵，我得立刻回去调兵！”
张睿点头：“麻总兵先回大同，我和周将军留在宣府，整顿防务，补充粮草，同时派斥候去草原侦查，摸清鞑靼和瓦剌的动向，上报朝廷。”
五月十七的清晨，麻循带着五百边军返回大同。张睿和周昂则开始整顿宣府的防务：修复被炸毁的城墙，加固城防工事，补充粮草与弹药，还从百姓中挑选了一千名青壮年，组成民壮队伍，由神机营士兵教授基本的战斗技巧，以备不时之需。
可就在这时，一名从京城赶来的锦衣卫，带来了一个惊人的消息：“张大人！陛下要御驾亲征鞑靼！杨阁老劝不住，已命京营总兵江彬率五千神机营，护送陛下前往宣府，预计五月廿日抵达！”
张睿心中一紧 —— 正德帝虽然喜欢军事，却缺乏实战经验，御驾亲征固然能鼓舞士气，却也会让明军的行动束手束脚，一旦有闪失，后果不堪设想。他立刻让人准备接驾事宜，同时派快马去京城，劝说杨廷和再次进谏，希望陛下能取消亲征计划。
五月二十的清晨，正德帝的仪仗队出现在宣府城外。正德帝穿着一身银白色的铠甲，骑在高头大马上，神色兴奋，看到张睿等人前来迎接，笑着招手：“张卿家，朕来给你们助阵了！朕要亲自指挥，把鞑靼和瓦剌赶出大明的土地！”
张睿连忙上前，跪地进谏：“陛下，草原凶险，鞑靼与瓦剌兵力雄厚，陛下万金之躯，不宜亲涉险地，不如留在宣府城内，指挥全局，臣等愿为陛下平定叛乱！”
正德帝却摆了摆手：“朕意已决！朕要让鞑靼人知道，大明的皇帝不是好欺负的！” 说完，便带着江彬的神机营，进入宣府城内。
张睿看着正德帝的背影，心中满是担忧。他知道，陛下亲征的消息很快就会传到草原，鞑靼和瓦剌定会提前发动进攻，宣府的危机不仅没有解除，反而愈发严峻。而且，他从锦衣卫口中得知，京营中还有少数浙党余孽的残余，说不定会在亲征途中作乱，给陛下带来危险。
当晚，张睿在宣府卫的衙署里，与周昂、江彬商议对策。江彬皱着眉头道：“陛下性子执拗，劝是劝不住了，我们只能加强护卫，确保陛下的安全。另外，京营里确实有几个可疑分子，我已让人盯着，一旦有异动，立刻拿下。”
张睿点头：“明日我带斥候去草原侦查，摸清鞑靼和瓦剌的动向；周将军继续整顿防务，加固城墙；江总兵负责陛下的护卫，绝不能出任何差错。”
五月二十一的清晨，张睿带着五十名斥候，向草原出发。草原上的风更烈了，黄沙打在脸上，生疼。走了约莫五十里路，突然看到远处有鞑靼的游骑兵，正在侦查地形。张睿让人躲在沙丘后，悄悄观察，发现游骑兵的数量比往常多了三倍，而且装备也更精良，显然是在为大规模进攻做准备。
就在这时，一名斥候突然发现了一具瓦剌士兵的尸体，尸体旁还掉着一张地图，上面标注着瓦剌骑兵的行军路线 —— 五月二十四，瓦剌三万骑兵将从大同的西城门发起进攻，与鞑靼的五万骑兵同时行动。
“不好！瓦剌要提前进攻了！” 张睿心中一沉，立刻带领斥候返回宣府。他知道，留给他们的时间只有三天，必须在五月二十四前，做好应对鞑靼和瓦剌同时进攻的准备。
回到宣府后，张睿立刻将地图呈给正德帝，正德帝虽然惊讶，却依旧坚定地说：“朕不怕他们！朕要在宣府，亲自迎接鞑靼和瓦剌的挑战！”
张睿无奈，只能加快整顿防务的速度：在宣府的四周挖了三道壕沟，壕沟里埋上尖木和硫磺弹；在城墙上架设了从宁波缴获的红衣炮，由神机营的老兵操作；还从百姓中征集了大量的滚木和石块，准备用来防御骑兵冲锋。
五月二十四的清晨，天刚亮，宣府城外就传来了马蹄声 —— 鞑靼的五万骑兵到了！他们在狼山脚下列阵，旗帜飘扬，骑兵们举着马刀，发出震天的呐喊。与此同时，大同方向也传来急报：瓦剌的三万骑兵已开始进攻大同的西城门，大同卫的士兵正在拼死抵抗。
正德帝登上宣府的城楼，看着城外的鞑靼骑兵，神色激动：“传朕的命令，红衣炮准备，给朕狠狠打！” 城楼上的红衣炮同时轰鸣，炮弹落在鞑靼骑兵的阵中，炸开的泥土带走了数十条人命。鞑靼骑兵们见状，发起冲锋，向宣府的城墙冲来。
“放箭！” 周昂大喊，城楼上的弓箭手们同时放箭，箭雨如蝗虫般飞向鞑靼骑兵，冲在最前面的骑兵纷纷倒下。可鞑靼骑兵的数量太多，很快就冲到了城墙下，开始架设云梯，向城楼上攀爬。
张睿拔出绣春刀，带领神机营士兵，在城楼上与鞑靼兵展开厮杀。士兵们用火铳射击，用刀砍，用石头砸，城楼上的血渍越积越厚，顺着砖缝往下流，在城墙根汇成小小的血洼。正德帝也拔出佩剑，在江彬的护卫下，站在城楼的安全处，为士兵们呐喊助威。
战斗从清晨一直持续到黄昏，鞑靼骑兵发起了十几次冲锋，都被明军击退，死伤一万余人，却依旧不肯撤退。张睿知道，鞑靼是在等瓦剌的消息，一旦瓦剌攻破大同，他们就会得到支援，到时候宣府就危险了。
就在这时，一名斥候从大同方向赶来，浑身是血：“大人！好消息！麻总兵带领大同边军，在大同的西城门设伏，炸毁了瓦剌的三门红衣炮，瓦剌骑兵死伤八千余人，已经撤退了！”
“太好了！” 城楼上的士兵们爆发出欢呼，士气大振。鞑靼骑兵们听到消息，知道瓦剌已经撤退，再也无心进攻，纷纷掉头向草原逃去。明军乘胜追击，又斩杀了两千余名鞑靼骑兵，才带着队伍返回宣府。
宣府再次解围，正德帝兴奋得在城楼上大喊：“朕胜了！大明胜了！” 百姓们也纷纷涌上街头，庆祝胜利，宣府城内一片欢腾。
可张睿却没放松 —— 他从俘虏的鞑靼骑兵口中得知，鞑靼小王子并没有放弃，而是去漠北召集了更多的部落，准备在六月初一，再次进攻宣府，而且这次，他们还从西域买了十门更先进的红衣炮，要与大明决一死战。
张睿看着草原的方向，心中清楚：六月初一的战斗，将是一场更大的恶战。鞑靼不仅兵力更多，还拥有更先进的红衣炮，而宣府的明军经过两次战斗，也已疲惫不堪，弹药和粮草都需要补充。更让他担忧的是，正德帝还在宣府，一旦战斗失利，陛下的安全将受到威胁。
当晚，张睿再次向正德帝进谏，希望陛下能返回京城，正德帝却依旧不肯：“朕要亲眼看着大明的军队，彻底击败鞑靼！” 张睿无奈，只能开始准备六月初一的战斗。他让人快马去京城，请求杨廷和派更多的援军和粮草；同时，加强宣府的防务，将红衣炮的数量增加到五门，还在城外的草原上，挖了大量的陷阱，准备伏击鞑靼骑兵。
六月初一的日子越来越近，宣府城内的气氛也越来越紧张。士兵们在城墙上日夜巡逻，百姓们也纷纷加入防御，准备迎接即将到来的恶战。张睿站在宣府的城楼上，望着草原的方向，心中默默祈祷 —— 这一战，不仅关乎宣府的安危，更关乎大明北方的太平，绝不能输！
而在遥远的漠北，鞑靼小王子正站在一座帐篷里，看着眼前的十门红衣炮，嘴角露出阴狠的笑容。他身边的谋士，正拿着一张宣府的城防图，指着城墙的薄弱处，低声说着什么。一场关乎大明命运的大战，即将在宣府城外的草原上展开，悬念的种子早已埋下，张睿和明军将士们，将面临前所未有的挑战。