正德十一年四月下旬，北疆张家口的风还裹着残雪的凛冽，帅帐内的烛火被吹得微微晃动，映着周昂手中那张皱巴巴的情报纸。纸页上的字迹是斥候用炭笔写的，墨迹晕开了几处，却不妨碍看清关键 ——“沙俄十万援军至西伯利亚，统兵者伊凡四世，携三十辆新蒸汽坦克，钢甲五寸，配十二斤炮”。周昂指尖在 “五寸钢甲” 四字上反复摩挲，玄铁鳞甲的冰凉透过指尖传来，却压不住心头的沉郁。
“将军，这新铁疙瘩比之前的厚了一寸，咱们的破甲炮只能穿四寸，打上去怕是真要像巴图将军说的，只留个白印子！” 参军李默凑过来，声音里带着几分急色，手里还捧着之前击毁沙俄坦克的钢甲碎片，“您看，这是上次从闪电河捡的，四寸钢甲被炮弹炸出了裂纹，可要是再加一寸，炮弹怕是连凹痕都打不深。”
周昂抬眼看向帐外，巴图正牵着马在帐前踱步，蒙古袍的下摆扫过地上的积雪，留下一串深脚印。他起身掀开帐帘，寒风瞬间灌进来，吹得烛火险些熄灭：“巴图，你来得正好。沙俄新坦克的钢甲厚了一寸，破甲炮未必能击穿，你常年在草原上打仗，有没有什么法子能治这铁疙瘩？”
巴图勒住马绳，翻身下马走进帐内，接过情报纸看了一眼，眉头拧成了疙瘩：“草原上对付重甲骑兵，常用壕沟陷阱，让他们马蹄陷进去。这铁疙瘩靠履带走路，要是挖条深沟，说不定能把它陷住？”
周昂眼睛一亮，当即让人铺展北疆舆图，手指点在闪电河上游的平原上：“这里是沙俄援军必经之路，地势平坦，正好挖壕沟。李默，你让人测算下，坦克履带的宽度和重量，要挖多深的沟才能陷住它？”
李默蹲在舆图旁，用炭笔比划着：“之前俘虏的沙俄坦克，履带宽三尺，自重约五千斤，要是挖三丈深、五丈宽的沟，再在沟底埋上尖刺，定能把它陷住！再在沟底埋些炸药，等坦克掉进去，引爆炸药，就算钢甲厚，也能炸断它的履带！”
“好！” 周昂一拍桌案，“传我将令，调三万步兵，分十队，在闪电河上游平原挖十条长五十丈的壕沟，沟底埋淬火铁刺，每丈埋一包炸药，炸药引线要引到沟两侧的隐蔽处。再让工匠们把破甲炮的炮管再加粗半寸，炮弹里多掺些淬火钢砂，争取能击穿五寸钢甲！”
军令传下，北疆明军立刻行动起来。步兵们拿着铁锹、锄头，在平原上刨开冻土，初春的冻土坚硬如铁，一锹下去只能留下一道白痕，士兵们便用开水浇透冻土，再趁热开挖，汗水顺着脸颊流下，很快就在下巴上结成了冰碴。工匠们则在工坊里忙碌，将破甲炮的炮管重新锻打，钢水浇筑时加入更多精铁，炮弹壳里塞满棱角锋利的淬火钢砂，炮尾的复进装置也加固了三道铁箍，防止开炮时炮身震裂。
巴图也没闲着，他带着两万蒙古骑兵，在壕沟两侧的山坡上搭建隐蔽工事，用枯树枝和积雪伪装，骑兵们的马刀都磨得雪亮，火铳也装满了火药，只等沙俄军队进入埋伏圈。“周将军，咱们蒙古人最擅长打伏击，等那些毛子掉进沟里，我的骑兵保证冲得最快，让他们连逃跑的机会都没有！” 巴图拍着胸脯，眼里满是战意。
四日后，壕沟陷阱终于完工。十条深三丈、宽五丈的壕沟在平原上连成一片，沟底的淬火铁刺闪着冷光，炸药包用油纸裹着，引线藏在积雪下，只露出一点点火星就能点燃的麻绳。破甲炮也改良完毕，二十门新炮架在壕沟两侧的山坡上，炮口对准壕沟中央，炮手们反复调试角度，确保能精准击中掉进沟里的坦克。
就在这时，斥候匆匆来报：“将军！伊凡四世的大军到了，离这里只有五十里，先锋是三十辆新坦克，后面跟着十万哥萨克骑兵！” 周昂立刻登上山坡的了望台，举起望远镜望去，远处的地平线上扬起漫天尘土，隐约能看到坦克的黑影在尘土中移动，履带碾过地面的 “咯吱” 声即便隔着五十里，也能隐约听到。
“传令各队，做好战斗准备，没有我的命令，不许擅自开火！” 周昂下令，士兵们立刻隐蔽起来，破甲炮的炮口被积雪盖住，骑兵们也勒住马，不让马蹄发出声音，整个埋伏圈静得只剩下寒风呼啸。
半个时辰后，沙俄大军抵达壕沟前。伊凡四世骑着一匹黑马，站在坦克群后面，身穿银色铠甲，手里拿着马鞭，目光扫过平原，似乎在警惕埋伏。可看了半晌，只看到一片空旷的雪地，便挥手下令：“坦克开路，骑兵跟上，拿下张家口！”
三十辆新坦克缓缓向前移动，履带碾过积雪，留下两道深深的痕迹。第一辆坦克的驾驶员探出头，观察着前方的路面，见没有异常，便加速向前，很快就来到第一条壕沟前 —— 可积雪和木板伪装的壕沟表面与周围地面别无二致，驾驶员丝毫没有察觉，径直开了上去。
“轰隆！” 一声巨响，木板被坦克的重量压断，坦克瞬间掉进壕沟，沟底的淬火铁刺狠狠扎进履带，“咔嚓” 一声，履带断成两截。坦克车身倾斜，车顶的十二斤炮失去准星，胡乱开了一炮，炮弹落在雪地里，只炸起一团雪雾。
“点火！” 周昂抓住时机，挥下令旗。两侧山坡上的士兵立刻点燃炸药引线，“噼里啪啦” 的引线燃烧声响起，紧接着，十条壕沟同时爆炸，雪块和泥土被炸上天空，沟底的铁刺更显狰狞。后面的沙俄坦克见状想要后退，却被后面的坦克和骑兵挤住，进退两难，只能停在原地，成了破甲炮的活靶子。
“放炮！” 周昂一声令下，二十门破甲炮同时怒吼，炮弹带着尖啸飞向坦克。改良后的炮弹果然威力大增，一枚炮弹击中第二辆坦克的侧面钢甲，“嘭” 的一声，五寸厚的钢甲被击穿一个洞，车内传来惨叫，蒸汽从洞口喷涌而出，坦克瞬间熄火。又有五辆坦克被炮弹击中，有的履带被炸断，有的炮管被轰碎，瘫在原地动弹不得。
“蒙古骑兵，冲！” 巴图拔出马刀，大喊一声，两万蒙古骑兵从山坡上冲下来，马蹄踏过积雪，扬起漫天雪雾，火铳手们瞄准沙俄骑兵射击，子弹呼啸着钻进哥萨克骑兵的胸膛，马刀劈下，鲜血溅在雪地上，染红了一片。
伊凡四世见状大惊，急忙下令撤退，可混乱的军队哪里还能组织起来？哥萨克骑兵争相逃跑，有的被坦克绊倒，有的掉进壕沟，被沟底的铁刺扎穿身体。明军步兵也从隐蔽处冲出来，拿着长枪和大刀，与沙俄士兵近身厮杀，平原上到处都是喊杀声和惨叫声。
激战一直持续到黄昏，沙俄军队终于撤退，留下满地的尸体和损毁的坦克。周昂让人清点战果，击毁沙俄新坦克六辆，缴获两辆（因履带断裂无法移动），斩杀哥萨克骑兵两万余人，俘虏三千余人。巴图骑着马，手里提着一个哥萨克军官的首级，笑着走进帅帐：“周将军，这仗打得痛快！那些毛子跑得比兔子还快，以后再敢来，咱们还这么收拾他们！”
周昂却没笑，他坐在案前，看着从俘虏口中审出的情报，脸色越来越沉。“巴图，你看这个。” 他把情报纸递过去，“俘虏说，沙俄还有二十万援军在欧洲，正往西伯利亚赶，还请了瑞典的工匠，要造钢甲六寸的坦克，下个月就能出发。而且，他们还打算绕路，从蒙古草原的西侧进攻，避开咱们的防线。”
巴图双手郑重地接过那卷至关重要的情报，原本挂在脸上的笑容刹那间如昙花般消散得无影无踪。他那浓密的眉毛紧紧皱起，仿佛两道拧在一起的绳索，眼神中透露出深深的忧虑与愤懑：“这些毛子着实可恶至极！竟如此不死心，妄图绕路至蒙古西侧。要知道，那可是兀良哈部的势力范围啊。回想起去年，他们竟胆大包天，公然勾结沙俄军队偷袭我大明的大同卫，致使无数将士伤亡，百姓流离失所。倘若此番再让沙俄军队从此处顺利通过，咱们苦苦经营多年的防线岂不是形同虚设，毫无抵御之力？”
周昂神色凝重地缓缓起身，迈着沉稳的步伐走到那张巨大的舆图前。他修长的手指顺着蒙古草原西侧的边缘缓缓划过，目光专注而深邃：“兀良哈部向来反复无常，犹如墙头之草，随风摇摆。如今局势危急，当务之急便是先稳住他们的心神。李默听令，你即刻率领五千精锐步兵，马不停蹄地奔赴兀良哈部的驻地。见到他们的首领后，严正告知他们，若胆敢放任沙俄军队过境，我大明绝不姑息，定将派大军前去剿灭；反之，若他们识时务，愿意与我方携手协助防守，朝廷自不会吝啬赏赐，定会拨付充足的粮食和精美的布匹作为嘉奖。”
李默恭敬地抱拳领命，刚要转身离去，一阵急促的脚步声由远及近传来。只见一名斥候满头大汗、气喘吁吁地冲进帐内，手中紧紧攥着一封染满鲜血的信笺：“将军！大事不好！大同卫传来紧急军报，兀良哈部已然背信弃义，暗中与沙俄再度勾结。沙俄的先遣队足足一千人马，现已堂而皇之地进入兀良哈部的地盘，其意图昭然若揭，显然是打算由此处绕路，直扑张家口而来！”
周昂听闻此讯，猛地攥紧了拳头，指节因用力过猛而泛出惨白之色：“好一个忘恩负义的兀良哈部！竟敢再次背叛我大明！巴图，你即刻带领一万剽悍的蒙古骑兵，星夜兼程赶往兀良哈部，务必想尽一切办法阻止沙俄先遣队的前进；我则亲率两万步兵，火速前往张家口加固城防。同时，速派人快马加鞭赶赴京城送信，恳请朝廷即刻增派援兵驰援北疆！”
巴图闻令后，毫不犹豫地拔出腰间寒光闪闪的马刀，豪迈地说道：“将军尽管放心！末将定当拼死一战，定要让兀良哈部和沙俄先遣队有来无回，葬身于此！”言罢，他果断转身，大步冲出帅帐，翻身跃上战马，挥舞着手中的马刀，带领着一万蒙古骑兵如离弦之箭般朝着蒙古草原西侧疾驰而去。马蹄扬起的尘土在夜色中弥漫开来，渐渐消失在茫茫夜色深处。
周昂伫立在帐前，迎着凛冽的寒风，望着巴图远去的方向。寒风如刀割般刮过他的脸颊，带来刺骨的凉意。他深知，此次即便成功击退沙俄援军，也不过是暂时的胜利罢了。毕竟，还有二十万装备精良的欧洲援军、身披六寸钢甲的坦克以及企图绕路突袭的敌军虎视眈眈。北疆的危机非但没有解除，反而如同汹涌澎湃的潮水般愈演愈烈。
就在这紧张的时刻，帐内的烛火突然剧烈晃动了一下。一名士兵捧着从俘虏的坦克驾驶舱里搜出的一件物品匆匆走进来：“将军，这是从坦克里找到的东西，看起来像是一张地图。”周昂接过地图，小心翼翼地展开一看，只见上面详细地绘制着从欧洲到北疆的行军路线，还醒目地标注着“五月中旬，瑞典援军至西伯利亚”的字样。原来，沙俄不仅与兀良哈部暗中勾结，竟还拉拢了瑞典的援军一同参战！
周昂紧紧地捏着地图，心中好似压了一块巨石，沉甸甸的。如今的北疆、海疆、西域、云南，四方外邦同时发难，相互勾连，彼此呼应。大明广袤的边疆已然沦为一片战火纷飞、硝烟弥漫的残酷疆场。他缓缓抬头望向夜空，只见乌云密布，星星被完全遮蔽，看不到一丝光亮，恰似此刻北疆黯淡无光的局势，何时才能迎来拨云见日的曙光啊？
“将军，又有急报！大同卫传来最新消息，称兀良哈部的骑兵已与沙俄先遣队汇合一处，正气势汹汹地朝着张家口赶来，预计明日清晨便会抵达！”斥候焦急的声音再次打破了帐内的沉寂。周昂深吸一口气，强压下内心的不安与焦虑，毅然拔出腰间锋利无比的绣春刀，刀光在摇曳的烛火下闪烁着冰冷的光芒：“传令各队将士，今夜全员戒备，不得歇息，加紧加固防线。明日清晨，咱们就在张家口城外，与敌人展开一场生死较量，决一胜负！”
帅帐外的号角声激昂嘹亮，划破了寂静的夜空。明军士兵们齐声呐喊，士气高昂，那震天的喊杀声与远处隐约传来的滚滚马蹄声交织在一起，奏响了一曲悲壮激昂的战斗乐章。周昂清楚明白，这场关乎北疆存亡的保卫战，才刚刚拉开序幕，更大的挑战正如同汹涌的浪潮般接踵而至。而他尚未知晓的是，瑞典援军所带来的，除了令人胆寒的六寸钢甲坦克外，还有一种能在雪地中迅猛移动的“雪橇炮”，正沿着蜿蜒的道路朝着张家口的方向飞速赶来。