正德十八年七月，酷热宛如一张无形大网笼罩着大理大地。苍山脚下，那炽热的暑气肆意蒸腾翻涌，似要将世间万物都吞噬其中。洱海波光粼粼，其丰沛的水汽顺着轻柔却又执着的风向，悠悠飘进了明军的军械工坊。在这略显闷热的空间里，一件件铁器表面都悄然凝上了一层细密如珠的水珠，在光影下闪烁着微光，仿佛也在诉说着这炎热与湿润交织的独特氛围。
赵忠稳稳地蹲坐在工坊那历经岁月打磨、略显光滑的青石板上。他神情专注而严肃，手中紧紧捏着一把刚刚精心打磨好的线膛火铳枪管。这枪管长度精确至五尺三寸，相较于英国原版足足长了七寸。这一数据的确定绝非偶然，而是他与众多技艺精湛的工匠们经过无数次反复试验、不断调整后才得出的最佳结果。他们深知，加长枪管能够使火药燃烧产生的燃气拥有更充足的时间和空间去充分推动铅弹，如此一来，火铳的射程便得到了显着提升，足足增加了半里之遥，这对于战场局势的改变无疑有着重大意义。
“大人，这根枪管的膛线已经完美刻好了！”工匠头目王二喜满脸欣喜地捧着枪管一路小跑而来。他的双手沾满了斑驳的铁屑，那些细小的颗粒嵌入指甲缝里，见证着他长时间的辛勤劳作。由于长时间紧紧握着刻刀进行精细操作，他的指关节此刻已泛着青白之色，隐隐透露出疲惫却又带着成就感。
王二喜本是云南本地赫赫有名的铁匠，家族传承着独特的“错银纹”锻造手艺。自从被赵忠慧眼识中并请来改良火铳后，他便将祖传技艺巧妙运用到了膛线刻画之上。只见他用特制的黄铜刻刀，一点一点地凿刻着纹路，每一刀都力道精准、角度恰当。最终呈现出的“螺旋九道纹”，每寸恰好刻有三圈，纹路深度严格控制在两厘，使得铅弹嵌入其中时刚好紧密贴合，极大地提高了火铳射击的准确性和稳定性。
赵忠双手稳稳地接过那沉甸甸的枪管，微微倾斜角度，让阳光毫无保留地倾洒其上。刹那间，膛线处细腻而规整的螺旋纹路便清晰地展现在眼前，宛如一条灵动鲜活、蓄势待发的小蛇，沿着枪管内部蜿蜒盘旋。他从敞开的弹药箱中小心翼翼地取出一颗铅弹，这颗铅弹并非普通的手工打造之物，而是经由精密模具高压压制成型，其表面光滑如镜，泛着冷冽的金属光泽。
仔细端详便会发现，它的直径恰好比枪管内径小半厘——这般精妙的设计绝非偶然，既是为了便于快速顺畅地装填，又能确保在发射瞬间，铅弹能在膛线的强力作用下高速旋转，从而大幅提升飞行的稳定性与精准度。
“装弹试试！”赵忠目光坚定，果断地下达命令。王二喜闻声而动，动作麻利地取来装满火药的袋子，从中精准地舀出三十克细腻的火药，缓缓倒入枪管之中。接着，他拿起一根特制的通条，用力且均匀地将火药压实，随后才将那颗精心准备的铅弹轻轻放入枪管。一切准备就绪后，他用火折子点燃了火帽。
“砰！”一声清脆而响亮的脆响划破寂静的空气，火铳喷射出的铅弹带着尖锐的哨音，如离弦之箭般飞向工坊外的靶子。那靶子是用金黄的稻草紧紧捆扎而成的假人模样，身上还套着一件与马拉塔士兵所穿一模一样的蓝色粗布军装，矗立在距离火铳正好三里半的位置。待硝烟散尽，赵忠派人将靶子取回查看，只见假人的胸口处赫然出现一个边缘整齐、清晰可见的弹孔，那颗威力巨大的铅弹不仅穿透了厚厚的稻草层，更是深深嵌进了后面的木板之中。
“好！”赵忠满意地拍了拍手，眼中闪烁着兴奋的光芒，“射程精准达到三里半，而且精准度极高，在半里的误差范围内不超过一寸，这性能简直比英国的原版火铳还要出色许多！王师傅，立刻再赶制五百支这样的火铳，尽快给前线的火铳手全部换上！”
就在王二喜刚刚领命准备下去安排之时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。原来是斥候李三骑着一匹矫健的滇马疾驰而来，马背上的斥候旗在风中剧烈飘动，歪歪斜斜的模样昭示着他一路狂奔的急切。李三翻身下马，脚步踉跄着扑到赵忠面前，大口大口地喘着粗气，满脸焦急地说道：“大人，情况不妙啊！沙贾汗率领着五万马拉塔残兵，又联合了缅甸的两万土司兵，如今已经抵达怒江对岸的龙陵地带，距离咱们至关重要的怒江防线仅仅只有十里之遥了！更可恶的是，沙贾汗手里还拿着英国赠送的新型火铳，扬言要踏平大理城，活捉您呢！”
赵忠听闻此讯，脸色骤变，当即召集众将领紧急议事。在大理宽敞明亮的议事厅里，一幅巨大的云南地图悬挂在墙上，其中怒江防线被用醒目的红笔标注得一目了然——这条防线沿着汹涌澎湃的怒江绵延而建，全长二十里，由坚固的竹制掩体、深邃的战壕以及高耸的箭楼巧妙构筑而成。而在众多防御要点之中，最关键的当属中间那座地势险峻的“鹰嘴崖”，它居高临下，能够俯瞰整个防线的状况。
此时，暹罗将领那莱身披华丽的泰式铠甲，腰间佩戴着一把镶嵌着璀璨宝石的精美弯刀，她英姿飒爽地走到地图前，伸出纤细却有力的手指指着龙陵所在之处，分析道：“诸位有所不知，沙贾汗麾下的马拉塔兵素以正面冲锋勇猛着称，而缅甸土司兵则擅长在复杂山地环境中作战。依我之见，他们必定会兵分两路展开进攻，一路直取战略要地鹰嘴崖，另一路则猛攻防线的中段！”
赵忠微微颔首，表示赞同那莱的判断。他手指在地图上有力地划过，有条不紊地部署道：“那莱将军所言极是。本帅亲自带领三万明军坚守防线中段，使用新改良的火铳组成威力强大的‘三段阵’，依托坚固的竹掩体进行顽强防御；那莱将军，你率领两万暹罗骑兵，秘密隐蔽在防线西侧茂密的芭蕉林里，待敌军全力攻至中段时，瞅准时机从侧翼迅猛冲出，一举冲断他们的阵型；副将陈武，你统领一万明军死守鹰嘴崖，那里地势高峻险要，可充分利用投石机和滚木等武器进行有效防守，无论如何都不能让敌军占据此地！”说罢，他稍作停顿，命人搬来几捆新打造的竹制掩体样品展示给大家看，“瞧，这是我们改良后的双层竹掩体结构，中间填充着夯实的泥土，足以抵挡英国火铳射出的铅弹攻击。每个掩体后方可隐藏两名火铳手，他们交替射击，既能保证火力持续不断，又能减少伤亡。”
部署既定，赵忠一刻也不敢耽搁，立刻率众奔赴怒江防线。防线中段的竹掩体早已按照规划排列得整整齐齐，这些掩体高达六尺，宽约三尺，均选用粗壮如碗口般的优质楠竹精心制成。为了增强防护性能，外层还包裹着浸过桐油的耐用麻布，不仅防水防潮，还能有效防火。各个掩体之间保持着恰到好处的距离——相距五步之遥，从而形成了一张交错纵横、密不透风的火力网。掩体后方挖有深达三尺、宽两尺的战壕，士兵们可以在其中灵活移动、快速更换弹药。此时的火铳手们正全神贯注地熟悉手中的新火铳，有的专注地装填火药，有的认真细致地校准准星，每个人脸上都洋溢着跃跃欲试的神情——此前长期被英国火铳压制所积攒的憋屈之气，此刻都在胸中熊熊燃烧，渴望着早日发泄出来。
午时三刻刚至，敌军浩浩荡荡地抵达怒江对岸。沙贾汗威风凛凛地骑坐在一头庞大的印度大象背上，居于阵前指挥。大象身上披挂着华丽耀眼的锦袍，锋利的象牙上也包裹着厚厚的铁皮以防损伤。他手中紧握着一把英国制造的先进线膛火铳，枪托上雕刻着精美绝伦的花纹图案，这是东印度公司专门为他送来的礼物。沙贾汗趾高气扬地喊道：“赵忠！上次不过是让你侥幸得胜而已，此番我有英国的最新火铳相助，还有英勇善战的缅甸勇士相随，看你如何守住这防线！”言罢，他得意洋洋地挥了挥手。霎时间，五万马拉塔兵迅速排成整齐严密的方阵，气势汹汹；两万缅甸土司兵则兵分两路，一路朝着鹰嘴崖疾驰而去，另一路直扑防线中段。
“准备！”赵忠高声喝令，声音洪亮而坚定。火铳手们闻声立即趴伏在竹掩体之后，个个严阵以待，将枪口精准地对准逐渐逼近的敌军。沙贾汗见明军毫无畏惧之色，反而冷笑连连，不屑地下令道：“冲锋！给我拿下这条防线！”刹那间，马拉塔兵们呐喊助威声震天响，端着火铳奋勇向前冲去；缅甸土司兵也高举着刀盾，脚步轻盈地向竹掩体快速逼近。当敌军距离防线仅剩半里地时，赵忠抓住最佳时机，振臂高呼：“开火！”第一排火铳手几乎同时扣动扳机，密集的铅弹如同倾盆暴雨般呼啸着飞向敌军阵营。
马拉塔兵们顿时倒下一大片，他们手中持有的英国火铳虽然射程较远，但在精准度方面却远远不及明军的改良火铳，加之装弹速度缓慢笨拙，还未等他们装好第二发弹药，明军的第二排火铳手已然再次开火。凭借着“三段阵”的独特优势轮番射击，铅弹如雨点般密集落下，敌军的猛烈冲锋势头瞬间被牢牢压制住，尸体在防线前列层层堆叠起来。沙贾汗惊愕不已，万万没想到明军的火铳竟如此厉害，精准度高得令人胆寒。
“撤退！快撤退！”沙贾汗惊慌失措地急忙下令试图挽回败局，然而为时已晚。就在此时，西侧的芭蕉林深处传来激昂嘹亮的号角声，那莱率领着暹罗骑兵如闪电般冲了出来。他们骑着快如疾风的骏马，手中挥舞着寒光闪闪的马刀，对着缅甸土司兵的侧翼发起了迅猛凌厉的冲击。本就被火铳打得士气低落、溃不成军的土司兵们根本无力抵挡骑兵的强大冲击力，纷纷丢盔弃甲向后逃窜。赵忠敏锐地捕捉到这一绝佳战机，果断下令道：“冲锋！”刹那间，明军士兵们如潮水般从掩体后涌出，手持长枪和弯刀，呐喊着与敌军展开了激烈的近战搏斗。
近战之中，明军的优势愈发明显。他们所使用的长枪比普通马拉塔兵的长矛还要长出半尺有余，能够在敌人尚未够着自己之前便先一步刺中对方；而弯刀更是别具匠心之作——采用缅甸坚硬优质的硬木作为刀柄材质，刀刃经过特殊的淬火处理工艺后变得锋利无比，只需一刀挥下就能轻易砍断土司兵手中的刀盾。沙贾汗眼见大势已去无可挽回，慌忙骑着大象想要落荒而逃。早有防备的赵忠迅速从背后取下弓箭，搭箭上弦、拉满弓弦瞄准大象的眼睛部位。“嗖”的一声锐响过后，箭羽精准无误地射中了大象的眼睛。吃痛之下的大象发出痛苦的惨叫声，疯狂地原地打转起来，巨大的身躯将沙贾汗无情地甩落在地。周围的明军士兵一拥而上将其生擒活捉。
这场激烈的战斗一直持续到夕阳西下才渐渐落下帷幕。经此一役明军大获全胜共斩杀联军四万余人俘虏一万余人缴获了大量武器装备其中包括五千支火铳以及堆积如山的粮草物资。赵忠命人将垂头丧气的沙贾汗押解至议事厅进行审问起初他还嘴硬不肯配合直到赵忠拿出缴获的英国火铳摆在面前时他才面露惧色如实交代道：“英国东印度公司的史密斯将军虽然此前被你们俘虏但现在他们又派了一个叫库克的新将军前来率领五艘战舰联合了缅甸境内的孟族、掸族、克伦族三个土司部落准备从云南的澜沧江入海口登陆进而进攻大理城！”
听到这个消息后赵忠的脸色瞬间变得严肃凝重起来。他深知澜沧江入海口处的防御力量极为薄弱仅有一座小型炮台驻守根本难以抵御英国战舰的强大攻势。于是他当机立断下令道：“陈武听令你即刻带领两万明军奔赴澜沧江入海口加固现有的炮台并加紧修建各类防御工事；那莱将军你率一万暹罗骑兵协助陈武共同防守该区域；另外我马上派人快马加鞭前往广州向张睿将军求援请他派遣威力强大的‘海晏级’战舰速来云南支援！”
夜色愈发浓郁大理城的议事厅内灯火辉煌明亮依旧。赵忠独自站在地图前手指反复在澜沧江入海口的位置来回划动心中满是深深的忧虑与不安。英国的战舰拥有强大的火力装备澜沧江入海口处的防线又如此脆弱不堪陈武和那莱能否成功守住这片土地？张睿将军承诺派遣的战舰何时才能抵达战场？他清楚地知道云南沿海的防线即将迎来一场前所未有的严峻考验而这场战斗的结果将直接关系到大理乃至整个西南地区的安危稳定与否窗外平静的洱海波光粼粼却无法映照出赵忠紧锁眉头下的深深愁容一场新的风暴正在云南沿海地区悄然孕育即将席卷而来。