正德二十年四月，广州造船厂的一号船坞被清晨的阳光镀上一层金辉，坞内引潮渠的海水尚未退去，泛着粼粼波光。一艘体量空前的巨舰稳稳架在木质龙骨墩上，正是大明耗时半年研制的“海晏级”主力战舰。舰身长达五十丈，比先前最大的“靖洋级”还长十丈，舰体骨架采用南洋坤甸硬木打造——这种木材入水即沉，耐腐抗虫，是造船的极品料，每根主梁都需八名工匠合力搬运。
舰身外侧已覆盖大半寸厚的不锈钢甲，甲片间的焊缝细密如发丝，是工匠们用特制铜锤反复敲打的成果，阳光照在甲面上，反射出刺眼的银白光芒。船坞内一派热火朝天，百名工匠各司其职：东侧的工匠正用绞车吊装二十门八十斤超级炮，炮身裹着麻布防滑，铁制炮轮在滑轨上缓缓移动；西侧的三名工匠围着蒸汽发动机调试，手中的扳手不时转动阀门，“滋滋”的蒸汽从排气口溢出，带着淡淡的煤烟味；船尾处，几名漆匠正涂刷第三遍防腐桐油，油刷划过木缝，将桐油牢牢锁在木材内部，空气中弥漫着桐油与海水混合的独特气味。一名年轻工匠汗流浃背地扛着铆钉跑过，腰间的铜哨不时发出短促的声响，指挥着同伴配合吊装，整个船坞被铁器碰撞声、号子声、蒸汽声交织成的交响笼罩。
张睿和徐光启并肩站在战舰的主甲板上，张睿一身藏青色水师总兵袍，腰间佩着正德帝御赐的“靖海”佩刀，袍角被船坞的海风微微吹动；徐光启则换了身便于劳作的短打，粗布衣衫上沾着些许机油，手中握着一架黄铜放大镜，正凑近舰身的不锈钢甲焊缝仔细查看。两人从舰首走到舰尾，每经过一处关键部位，徐光启都会停下脚步讲解。
当走到舰舷装甲旁时，张睿伸出手掌轻轻抚过甲面，指尖能感受到细微的纹路——那是工匠们手工打磨的痕迹，比镜面略糙，却能减少炮弹击中时的弹跳偏差。他想起上月截获的欧洲战舰情报，上面标注着“六十斤炮可击穿五寸钢甲”的记录，不由得皱紧眉头：“光启，这装甲真能扛住欧洲人的重炮？上次虎门海战，咱们三艘战船的黄铜甲就被打穿了七个洞，伤亡不小。”
徐光启听闻此言，缓缓放下手中那精致的放大镜，动作沉稳而从容。他从怀中小心翼翼地掏出一张略显陈旧却绘制精细的图纸，轻轻展开铺在桌上。那图纸上的线条清晰流畅，标注详细，赫然画着不锈钢甲的剖面结构。他微微欠身，恭敬地朝着眼前的大人说道：“大人您仔细瞧，这甲片采用的是独特的三层复合结构。最内层乃是精选的低碳钢作为衬底，这种钢材质地坚韧，为整个甲片提供了稳固的基础支撑；中层则是特殊的镍铬合金，其具备出色的抗腐蚀性能与良好的延展性，能有效抵御海水的侵蚀以及战斗中的冲击；外层则是硬度极高的高锰钢耐磨层，历经反复锤炼打磨，表面光滑且坚硬无比。这三层紧密结合，总厚度精准控制在半寸，相较于普通钢甲，重量足足减轻了三成，然而其硬度却高出两倍之多。”说到此处，他伸出修长的手指，指着焊缝处那颗颗锃亮的铜制铆钉，继续介绍道：“而且啊，这些铆钉独具匠心，采用了‘子母扣’的巧妙设计。当甲片受到外力冲击时，它们能够相互紧密咬合，形成一个坚不可摧的整体，绝不会像旧式铠甲那样，一旦遭遇爆炸便轰然崩开。”
为让在场的众将心服口服，张睿果断下令，在船坞外的空旷之地进行一场惊心动魄的实弹测试。工匠们齐心协力，将一门早已校准过的六十斤岸防炮缓缓推至指定位置。那炮身乌黑发亮，散发着冷峻的光芒，炮口笔直地正对着战舰的侧舷装甲，两者之间的距离恰好设定为海战中最为常见的五十步。炮手们个个身手矫健，动作麻利地装填火药，随后又小心翼翼地塞入一枚裹着铅皮的铸铁炮弹。一切准备就绪后，炮长高高举起鲜艳的红旗，扯着嗓子大喝一声：“清场！点火！”
周围的工匠和士兵们闻声而动，迅速且有序地退到五十步外的坚固掩体之后，只留下三名经验丰富的炮手留在炮位上进行操作。刹那间，“轰！”的一声巨响震耳欲聋，浓烈的硝烟瞬间如云雾般包裹了整个炮身。炮弹带着尖锐刺耳的呼啸声，如同一道流星般飞速射向战舰。众人皆屏息凝神，目光紧紧盯着那艘战舰。待烟雾渐渐散去，众人定睛一看，只见战舰那闪耀着金属光泽的不锈钢甲上，赫然留下了一个浅浅的坑痕。仔细测量一番，发现坑深竟不足半分，而甲片更是没有丝毫变形的迹象。反弹出去的炮弹重重地落在不远处的沙地上，砸出一个小巧的土坑。
“成了！真的挡得住！”掩体后的士兵和工匠们见状，顿时爆发出震天的欢呼声。几名年轻气盛的工匠更是激动万分，忍不住抛起了手中的家伙什儿。张睿脚步匆匆地走到装甲旁，蹲下身子，用手轻轻抚摸着那个弹坑，脸上原本紧锁的担忧之色终于缓缓散去。徐光启站在一旁，适时地补充道：“大人，您所看到的仅仅只是基础防御而已。咱们精心打造的‘海晏级’战舰，还暗藏着三大杀器！那二十门八十斤的超级炮，其炮膛采用的是珍贵的钨钢材质，威力惊人，能够发射强大的穿甲弹，轻松击穿七寸厚的钢甲不在话下；十具鱼雷发射架配备了先进的联动装置，可实现三具齐射的强大火力，所配备的长续航声呐鱼雷更是神奇，能够敏锐地捕捉到敌舰螺旋桨发出的声音，一路追踪八里地之远；还有那蒸汽发动机，使用的可是双镍铜合金锅炉，运转起来稳如磐石，速度比之前的‘靖洋级’还要快上两成。即便真的打不过敌人，也能稳稳地甩开他们！”说着，他轻轻拍了拍身旁的发动机舱外壳，里面传来一阵低沉而有力的“嗡嗡”声，那是工匠们正在进行怠速测试发出的声响。
三日后，虎门海域迎来了难得的好天气，晴空万里，湛蓝的天空中没有一丝云彩；海面风平浪静，宛如一面巨大的镜子。数十艘水师战船整齐地排列成“雁阵”，围绕着即将命名的“海晏级”战舰。战舰的主桅杆上高高挂着一面巨大的明黄色绸旗，旗面上绣着醒目的“大明水师”四个朱红大字，在微风中猎猎作响，仿佛在诉说着大明王朝的威严与荣耀。命名仪式由正德帝亲自委派的钦差大臣主持，这位须发皆白的老臣身着华丽庄重的绯色官袍，手持鎏金圣旨，迈着稳健的步伐走上临时搭建的高台之上。他清了清嗓子，声音洪亮而激昂地宣读道：“奉天承运皇帝，诏曰：今广州造船厂造巨舰，固海防，镇四夷，赐名‘靖洋’，命水师总兵张睿为舰长，率舰戍守南海，扬大明国威！钦此！”
张睿身着崭新的飞鱼服，腰间佩戴着象征权力与荣誉的“靖海”佩刀，步伐坚定地快步上前，双膝跪地接旨，声音铿锵有力：“臣张睿领旨谢恩，誓守南海，不负圣望！”随后，两名身姿挺拔的士兵抬着一面崭新的舰旗走上前来。这面舰旗以深邃的蓝色为底色，上面绣着一条栩栩如生的金色游龙，龙首高昂向天，尽显威风凛凛之态。张睿亲自接过舰旗，小心翼翼地将其系在主桅杆上。随着他一声洪亮的令下，舰旗缓缓升起，随风飘扬。海面上顿时响起雷鸣般的欢呼声，各战船同时鸣炮致敬，隆隆的炮声此起彼伏，惊得海面上的海鸥惊慌失措，四散飞起。
试航随即正式拉开帷幕。张睿登上宽敞明亮的舰桥，手中稳稳握着舵轮模型，目光坚定而自信，高声下令道：“启动蒸汽发动机，航向南海，速度十节！”发动机舱内的工匠们立刻行动起来，加大火力输入。锅炉内的压力迅速攀升，发出低沉的轰鸣声；螺旋桨高速旋转，激起层层巨大的浪花。
“靖洋号”在这股强大动力的推动下，稳稳地驶离锚地，朝着南海深处破浪前行。试航途中，战舰依次进行了各项严格的测试：八十斤超级炮精准击中十里外的靶船，巨大的爆炸声过后，靶船被炸得粉碎；鱼雷发射后精准命中水下目标，瞬间掀起十余丈高的壮观水柱；转向测试时，战舰表现出色，灵活稳健，在汹涌的风浪中丝毫没有晃动。张睿站在舰桥顶端，迎着海风，望着乘风破浪、勇往直前的“靖洋号”，感受着脚下传来的沉稳震动，心中豪情万丈。他转身对身旁的徐光启感慨道：“光启，有此巨舰相助，何惧欧洲那些蛮夷？咱们大明水师，定能在南海扬眉吐气！”
试航圆满结束后，“靖洋号”缓缓驶回广州港。码头上早已人山人海，挤满了前来迎接的百姓和工匠。他们脸上洋溢着喜悦与自豪的神情，翘首以盼着英雄们的归来。张睿刚走下舰桥，便立刻召集造船厂和水师的负责人召开紧急会议。会议室内气氛热烈非凡，众人都沉浸在新舰成功带来的喜悦之中。“传我将令！”张睿用力拍着桌子，语气坚定而果决，“广州造船厂即日起全力开工，每月至少建造一艘‘海晏级’战舰，半年内必须造出五艘，组成一支强大的‘靖洋舰队’！
材料供应由徐大人负责，优先调配镍铜合金和南洋硬木等关键物资，务必全力保障工程进度！”徐光启听后立刻起身领命：“大人放心，工坊现已储备充足的原材料，工匠们也分成三班倒昼夜不停地赶工，保证不会耽误工期！”就在众人纷纷表态支持之时，会议室的门突然被猛地撞开，一名身着水师斥候服饰的士兵跌跌撞撞地跑了进来。他浑身湿透，衣衫上沾满了海草和盐渍，脸上满是疲惫与焦急之色。刚一进门，他便“噗通”一声跪倒在地，声音嘶哑地喊道：“大人！紧急军情！欧洲舰队的三艘‘铁甲堡垒舰’已驶出印度洋，正浩浩荡荡地朝着南海驶来！”说着，他从怀中掏出一份染血的情报，双手颤抖着递上前去，“这是咱们潜伏在马六甲的探子冒着生命危险传来的，他为了送出这份情报，不幸被欧洲人发现。牺牲前，他将情报藏在了鱼腹之中！”
张睿的脸色瞬间从喜悦转为凝重，他快步上前接过情报，展开仔细查看。只见那张泛黄的麻纸上用炭笔清晰地画着“铁甲堡垒舰”的草图，旁边还标注着详细的参数：舰宽达三十丈，比“靖洋号”还要宽上两倍；舰身覆盖着八尺厚的低碳钢甲，是“靖洋号”装甲厚度的十六倍；舰上装有四十门六十斤侧舷炮，炮口呈交错排列，可同时向两侧发起猛烈射击；舰底装有双层螺旋桨，虽然速度不及“靖洋号”，但稳定性极强。
“八尺厚的钢甲……”张睿不禁倒吸一口凉气，手指紧紧攥着情报，指节因用力过猛而发白。他想起刚才试航时的豪情壮志，此刻心中涌起一阵沉重的压力。徐光启也凑过来看情报，眉头拧成了一个疙瘩：“这种堡垒舰简直就是移动的海上炮台，硬拼的话肯定不行。”张睿深吸一口气，强迫自己冷静下来，对着众人沉声道：“立刻召集水师所有将领，半个时辰后在议事厅开会！传讯兵快马加鞭赶往京城和北疆、西域、云南等地，告知各地将领欧洲舰队的动向，让他们加强戒备！”他走到窗边，望着远处海面上静静停泊的“靖洋号”，阳光洒在舰身的不锈钢甲上，反射出耀眼的光芒，却再也激不起他心中的喜悦。八十斤炮对八尺钢甲，这悬殊的差距，让刚刚才有起色的南海防御体系，瞬间陷入了前所未有的危机之中。