正德二十年八月中旬，云南澜沧江入海口的沿海地带，暑气如熔化的铅块般压在大地之上。正午的日头悬在头顶正中央，光线刺得人睁不开眼，滩涂的泥沙被晒得泛出惨白，脚一踩便陷下半寸，灼热的沙砾透过皮靴缝隙钻进来，烫得士兵们不住倒抽冷气。海风卷着潮湿的水汽扑上岸，却带不来半分凉意，反倒将海水的咸腥与岸边红树林腐烂的腐殖味搅在一起，钻进鼻腔时带着黏腻的闷感。赵忠率领的十万中暹联军已在沿海防御工事驻守月余，十座岸防炮台如蛰伏的巨兽般蹲伏在连绵的海岸丘陵上，炮台采用半地下式夯土结构，顶部覆盖着伪装用的海草和树枝，仅露出黑洞洞的炮口和嵌着玻璃的了望口——炮身是广州工坊耗时三月新铸的百斤超级炮，炮膛内壁经细沙反复打磨，光滑得能照见人影，炮架用南洋硬木拼接而成，底部浇筑了丈许深的混凝土基座，基座内还嵌着三层钢板，即便连续发射十发炮弹，炮身也纹丝不动。
炮位旁，两名士兵正用浸过凉水的麻布擦拭炮身，汗珠顺着他们黝黑的脊梁滚落到炮架上，瞬间被蒸腾成白雾。 滩涂阵地上，尖刺陷阱呈梅花状密密麻麻排布，尖刺由十年以上的胡杨木削成，经桐油浸泡后再烈火烘烤，坚硬如铁，顶端淬了当地“过山峰”蛇的毒液，阳光下泛着淡蓝的幽光。陷阱上覆盖着枯黄的海草和掺了盐渍的浮沙，与滩涂浑然一体，若不是有明军士兵在暗处用竹竿标记，连自己人都难辨真伪。浅水区更布下三层立体水雷阵：第一层触发式水雷用三尺厚的陶罐封装，罐内塞满硝石与硫磺，浮标是涂了三层桐油的竹筒，竹筒顶端还绑着几缕海草做伪装；第二层遥控水雷藏在水下丈许的礁石缝隙中，通过裹着沥青的海底铜管与岸上堡垒的绞盘相连，铜管外缠着海带，与海底环境完美融合；第三层漂雷则用加厚铁皮打造，沉在水下三尺处，用碗口粗的铁链锚定在礁石上，铁链上套着中空的竹筒，既能缓冲水流冲击，又能避免阳光反射暴露目标——这三道防线，是赵忠与那莱带着工匠和士兵耗时半月昼夜赶工而成，连负责布设的士兵都私下称其为“海疆铁壁”。
赵忠站在了望塔顶端的哨位里，腰间佩着的鲨鱼皮弯刀被日头晒得发烫，刀鞘上镶嵌的珊瑚珠都透着灼意。他一手扶着了望塔的实木栏杆，栏杆上被士兵们磨得光滑发亮，一手举着黄铜望远镜，镜片上蒙着层细密的汗珠，他每隔片刻就用袖口蘸着腰间的凉水囊擦拭，目光如鹰隼般死死锁着东南方向的海面。了望塔下的营地顺着海岸一字排开，帆布帐篷的缝隙里透出伙房的炊烟，却少见往日的饭香——伙房旁，几名伤员正靠着帐篷墙晒太阳，腿上的绷带渗着暗红的血渍，一名年轻的暹罗士兵正捧着半碗稀粥，小口小口地喝着，粥里几乎全是野菜，米粒少得能数清。自上月击退英国先锋舰队后，斥候便传回消息，英国东印度公司联合荷兰、葡萄牙，集结了三十艘战舰盘踞在孟加拉湾，还劫掠了暹罗两艘运粮船。此刻赵忠望着空荡荡的海面，眉头拧成了疙瘩，掌心的冷汗浸湿了望远镜的镜柄——昨夜伙房管事来报，存粮只剩不足十日，即便减半供应，也撑不到广州运粮船抵达，而敌军的铁舰，随时可能破开晨雾出现。
“赵将军！赵将军！”一声粗哑的呼喊从了望塔的木梯口传来，暹罗将领那莱三步并作两步奔上塔顶，他身上的蓝色水兵服已被汗水浸透，紧紧贴在宽厚的背上，勾勒出肌肉的轮廓，腰间的水战弯刀随着奔跑不住晃悠，刀穗上的布条都被汗湿得耷拉下来。他脸上的汗珠顺着浓密的胡须滚落，砸在塔顶的木板上，留下一个个深色的水痕。他一手攥着个空空的粗布粮袋，一手用力拍着了望塔的栏杆，声音里带着难掩的焦急：“咱们撑不住了！方才伙房熬粥，米缸彻底见了底，只煮了些野菜汤，营里已经有三个后生饿晕过去了！
暹罗的运粮船在暹罗湾遭了英国海盗的埋伏，船沉了一半，剩下的也被堵在湄公河口，根本过不来！” 赵忠低头俯瞰着那莱，目光顺着他手中的空粮袋往下扫，塔下的营地里，几名士兵正扶着晕倒的同伴往医帐走，医帐外，伙夫正蹲在地上，用木棍搅动着大锅里的野菜汤，汤里飘着几片菜叶，连点油星都没有。他深吸一口气，将望远镜挂在脖子上，伸手拍了拍那莱的肩膀——那莱的肩膀滚烫，显然是在烈日下跑了不少地方。“那莱将军稍安勿躁！”赵忠的声音带着刻意的沉稳，“昨日我已派三艘最快的‘飞燕号’快船带着朝廷的火漆文书去广州催粮，张睿将军那边午时刚传回信，说运粮船队五日前已从广州出发，还配了五艘‘靖洋级’护卫舰护航，算着顺风的路程，最多两日后便能抵达。”
他顿了顿，目光扫过营地里的士兵，提高了声音：“传我将令！营中多余的战马除了骑兵坐骑，其余三十匹老弱战马今日便宰杀，马肉煮成肉汤分发给各营，马皮交给工匠鞣制，马骨熬汤补钙；伙房立刻组织士兵去红树林采摘野菜，再让渔民出身的海防勇去浅水区捞些鱼虾，务必让弟兄们每餐都能喝上热汤；伤员优先供应肉汤，伤重的加一勺糙米！”说到这里，他从腰间解下自己的水囊，递给那莱：“这是广州送来的冰糖水，你先喝一口解解暑，再去各营传达命令，就说本将军与弟兄们同甘共苦，一日不进干粮，绝不动用储备的军粮！” 那莱接过水囊，仰头灌了两口，甜凉的冰糖水顺着喉咙滑下，焦躁的心绪平复了不少。他攥紧水囊，用力点头：“有将军这话，弟兄们肯定能挺住！我这就去伙房盯着杀猪，再去红树林那边看看，保证让每个营都分到肉汤！”说罢，他转身奔下木梯，奔跑的身影在烈日下拉出长长的影子。赵忠重新举起望远镜，望着东南方向的海面，心中暗忖：运粮船千万要按时到，若是敌军在这两日进攻，饿着肚子的弟兄们怕是难以支撑……他伸手摸了摸了望塔上的信号旗，旗面上的“备战”二字在阳光下格外醒目。
两日后的清晨，天刚蒙蒙亮，海面上飘着一层淡淡的水雾，如轻纱般笼罩着海面，远处的海岸线在水雾中若隐若现。了望塔上的哨兵正揉着眼睛打哈欠，突然，他的目光定格在东南方向的海面，随即发出一声急促的呼喊：“将军！海面有船影！密密麻麻的全是！” 赵忠一个激灵，几乎是从哨位上弹起来，抓起望远镜就往东南方向望去。水雾中，三十艘战舰的轮廓如同一群蛰伏的海怪，正缓缓破开雾霭逼近。最中间那艘“殖民旗舰”格外扎眼，舰身长达五十丈，宽二十丈，通体覆盖着五寸厚的冷轧钢甲，钢甲上还留着上次战斗的弹痕，有的弹痕深达半寸，却被工匠用铁板修补过，留下丑陋的补丁，反倒更添威慑力。舰首雕刻着一尊狰狞的狮首，狮口大张，露出锋利的铁齿，狮口处架设着一门八十斤主炮，炮身缠着加固的钢索，炮口对准了海岸方向。
两侧的甲板上，三十门六十斤侧舷炮整齐排列，炮位旁的士兵正忙着将火药包塞进炮膛，动作仓促却熟练。舰帆上绣着英国东印度公司的红色徽章，徽章中央的狮子在晨风中猎猎作响，帆绳上还挂着上次劫掠暹罗运粮船时缴获的暹罗国旗，显然是在故意挑衅。 舰队两侧，荷兰的“海上马车夫”战舰船体狭长如刀，船身涂着深灰色的防锈漆，船舷两侧布满了炮门，每门炮旁都站着两名荷兰士兵，他们戴着尖顶帽，手持火铳，警惕地盯着海面。葡萄牙的“卡拉维尔”战船则带着独特的三角帆，帆面是深棕色的粗麻布，船首装有撞角，撞角上还挂着断裂的铁链——那是上次与暹罗战船交战时留下的痕迹。每艘战船上都站满了手持火铳的雇佣军，他们穿着蓝色的军服，戴着黄铜头盔，铠甲在晨光中闪着冷光，不少人还嚼着烟草，脸上带着轻蔑的笑容。 布朗站在“殖民旗舰”的舰桥上，左手扶着黄铜望远镜，右手把玩着一柄镶嵌宝石的指挥刀，刀鞘上刻着“胜利”二字。
他的目光落在舰身侧面的一道深痕上，那是上次被明军水雷炸出的伤口，至今仍能摸到凹凸不平的边缘。“哼，上次让这些黄皮猴子侥幸得手，这次定要将他们的堡垒夷为平地！”他对着身旁的副官冷笑道，副官连忙递上一杯红酒，布朗接过一饮而尽，将酒杯摔在甲板上：“让扫雷舰上前！把那些该死的水雷全给我炸了！我要在午时之前踏上澜沧江的滩涂，晚上就在大理城里喝庆功酒！”他想起上次撤退时的狼狈，又补充道：“告诉扫雷舰的舰长，要是再让水雷炸沉一艘船，我就把他扔进海里喂鲨鱼！”副官躬身领命，快步走向信号台，升起了代表“扫雷”的蓝色旗帜。 了望塔上的赵忠将这一切看得清清楚楚，他攥紧了拳头，指节因为用力而发白。布朗的嚣张气焰让他怒火中烧，却也更坚定了他的决心——这一次，一定要让这些侵略者付出代价。
赵忠猛地转过身，对着了望塔下的旗语兵沉喝一声：“传我将令！全军备战！”旗语兵立刻举起红黄两面旗帜，快速挥舞起来——红色代表“敌袭”，黄色代表“备战”，两面旗帜在晨风中交织，信号如闪电般传遍整个防线。 “炮台部队听令！”赵忠的声音透过铁皮喇叭传遍海岸，“百斤炮校准‘殖民旗舰’的舰桥和水线！舰桥是指挥中枢，水线是钢甲薄弱处，每发炮弹都要打在要害上！炮手四人一组，一人装弹，一人捣药，一人瞄准，一人点火，射速务必达到每分钟一发！”炮台上的士兵立刻行动起来，四名士兵合力将百斤重的穿甲弹推入炮膛，弹身与炮膛摩擦发出“刺啦”的声响；捣药兵手持裹着麻布的长杆，将炮膛内的火药包捣实，确保燃烧充分；炮长趴在炮位旁的观测镜后，不断转动刻度盘调整炮身角度，嘴里报着精准的数据：“左偏半度！炮口抬高两指！距离一千二百步，风速三级，修正半指！”点火兵则单膝跪地，手中的火折子凑近引信，眼睛紧盯着炮长的手势。 “火箭筒部队守住滩涂两侧！”赵忠继续下令，“敌军战舰靠近三百步再开火，目标船身吃水线！
十联装火箭弹齐射，务必形成火力覆盖！”火箭筒手们迅速将十联装火箭弹架在特制的木质发射架上，发射架底部固定在沙袋堆里，防止后坐力过大导致偏移。他们将火箭弹的引信与火绳相连，火绳末端攥在手中，目光紧盯着海面，不少人手心都沁出了汗——这是他们第一次在实战中使用十联装火箭弹，能否奏效，直接关系到滩涂防线的安危。 “那莱将军！”赵忠对着码头方向高喊，“暹罗快船立刻驶入浅水区，依托水雷区巡逻！一旦敌军放下登陆小艇，立刻用青铜炮轰击，绝不能让他们靠近滩涂！”正在组织士兵搬运弹药的那莱听到命令，立刻跃上一匹枣红色的战马，朝着江边的码头奔去。码头旁，二十艘“暹罗快船”早已整装待发，船身狭长如柳叶，船首装有青铜炮，船尾配有十把船桨。暹罗士兵们纷纷跳上船，拿起船桨，只待那莱一声令下。那莱跳上旗舰，拔出腰间的弯刀指向海面：“弟兄们！为了暹罗的土地，为了大明的恩情，跟我冲！”
船桨搅动着江水，快船如离弦之箭般驶入浅水区，在水雾中形成一道移动的防线。 海防勇们则钻进滩涂的掩体，掩体是用沙袋和砖石堆砌而成，顶部覆盖着海草和浮沙，只露出窄小的射击口。士兵们将蒸汽步枪架在射击口上，枪口对准滩涂入口，手指扣在扳机旁，呼吸都放轻了许多。一名年轻的海防勇紧张得浑身发抖，身旁的老兵拍了拍他的肩膀，递给他一块干肉：“吃点东西，有力气才能杀敌人！赵将军布下的雷阵比铁墙还结实，放心吧！”年轻士兵点了点头，咬了一口干肉，目光重新变得坚定。 整个防线如一张绷紧的弓弦，每个士兵都严阵以待，只待敌军踏入射程，便给予致命一击。海面上的水雾渐渐散去，敌军的舰队越来越近，大战一触即发。
布朗在舰桥上用望远镜观察着明军的防线，见炮台、火箭筒和快船都已就位，嘴角反倒勾起一抹不屑的冷笑：“布置得倒挺像模像样，可惜啊，在扫雷舰面前，这些都是摆设。”他挥了挥指挥刀，对着身旁的副官下令：“让荷兰的扫雷舰上前！把浅水区的水雷全给我引爆！我要亲眼看着那些水雷变成水花！” 三艘荷兰扫雷舰立刻加速，如三道灰色的闪电冲到舰队前方。这种扫雷舰船体吃水仅三尺，船身用轻质钢材打造，船尾拖拽着三根裹着铁皮的钢索，钢索末端挂着带倒钩的铁爪——这是荷兰工匠专门为破解水雷设计的扫雷具，铁爪锋利如刀，能轻易钩住水下的绳索或浮标。
“开始扫雷！”扫雷舰舰长站在船首，高声下达命令。士兵们转动绞盘，将钢索缓缓放入水中，钢索在水流的带动下不断晃动，铁爪在海底的泥沙中刮擦着，发出“沙沙”的声响。 突然，“轰隆！”一声巨响，一枚触发式水雷被铁爪钩中，引信瞬间点燃，巨大的水花冲天而起，高达十余丈，水花落下时如暴雨般溅在扫雷舰的甲板上，打湿了士兵的衣服。舰长却面不改色，高声喊道：“继续扫！这只是开始！”紧接着，“轰隆！轰隆！”连续的爆炸声在浅水区响起，十余枚触发式水雷被相继引爆，海面上掀起一道道白色的水墙，水雾弥漫得更浓了。扫雷舰在爆炸中左右摇晃，却依旧稳步推进，铁爪不断钩起水下的竹筒浮标，将假水雷一个个引爆。
布朗站在“殖民旗舰”的舰桥上，看着不断爆炸的水雷，得意地捋了捋下巴上的胡须，让人端来一杯红酒，一边喝一边对副官炫耀：“你看，我说什么来着，明国人的水雷不过是些吓唬人的小把戏！等扫雷舰清出通道，咱们的旗舰一冲，他们的炮台就会变成废铁！”副官连忙附和：“将军英明！等攻破澜沧江入海口，咱们就把明国人的武器全缴获了，送给欧洲的国王陛下，肯定能得到重赏！”舰队中的士兵们见状，也纷纷发出欢呼，不少人举起火铳朝着海岸方向挥舞，脸上满是不屑，还有人拿出酒壶喝酒庆祝，仿佛胜利已经唾手可得。 布朗喝光杯中的红酒，将酒杯扔在甲板上，对着信号兵下令：“传我命令，扫雷舰继续推进，务必清出一条宽二十丈的通道！旗舰率领主力舰队跟进，突破明军防线后，立刻放下登陆小艇，让雇佣军抢占滩涂！”副官躬身领命，高声将命令传达下去，信号兵升起了代表“前进”的红色旗帜。
可布朗不知道，他眼前的“胜利”不过是赵忠精心设计的骗局。了望塔上的赵忠看着不断爆炸的假水雷，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，他对着身旁的传令兵道：“告诉炮台炮长，等旗舰进入八百步射程，立刻集火射击！瞄准舰桥和水线，绝不能给他们反应的时间！”传令兵高声应是，转身顺着木梯狂奔而下，腰间的令旗在奔跑中不住晃动。海面上，布朗的旗舰已跟着扫雷舰缓缓驶入水雷区，舰桥上的布朗还在得意地向副官炫耀：“你看，明国人根本挡不住我们，再过半个时辰，咱们就能踏上大明的土地了……”话音未落，了望兵突然发出一声凄厉的惊呼：“将军！水下有铁链！黑色的铁链！” 布朗心中一惊，猛地举起望远镜望去，只见旗舰前方的海面上，一道黑色的铁链正随着波浪起伏，铁链的一端固定在海底的礁石上，另一端则消失在水下——那是漂雷的锚链！
布朗的脸色瞬间变得惨白，手中的望远镜“哐当”一声掉在甲板上。他猛地扑到舰桥的栏杆前，死死盯着那道黑色的铁链，声音因恐惧而颤抖：“快！快停船！倒车！立刻倒车！” 可已经晚了。“殖民旗舰”的船身长达五十丈，惯性极大，即便舰长立刻下令倒车，螺旋桨反转产生的推力也难以瞬间抵消前进的势头。舰首的底部“咔嚓”一声，重重撞上了沉在水下的漂雷，铁皮包裹的雷体被撞得变形，引信瞬间被触发。“轰隆——！”一声震耳欲聋的巨响，旗舰的船底被炸开一个丈许宽的大洞，海水如瀑布般涌入船舱，舰身瞬间向左侧倾斜，甲板上的士兵站立不稳，纷纷摔倒在地，不少人直接从倾斜的甲板上滑落入海。 了望塔上的赵忠见状，眼中闪过一丝锐利的光芒，高声下令：“炮台开火！目标‘殖民旗舰’舰桥！火箭筒齐射！打穿他们的吃水线！”
早已蓄势待发的炮台上，二十门百斤超级炮同时轰鸣，炮身剧烈后坐，炮架后的沙袋被震得飞溅。二十枚穿甲弹带着尖锐的呼啸声飞向旗舰，其中一枚精准命中舰桥，“轰隆”一声，舰桥的木质结构被炸开，布朗身边的副官当场被炸飞，鲜血溅了布朗一身。布朗吓得魂飞魄散，连滚带爬地躲到舰桥的钢甲后面，只敢露出半个脑袋观察战况。 滩涂两侧的火箭筒手也同时开火，一百枚十联装火箭弹如密集的箭雨般飞向旗舰，大部分火箭弹命中了舰身的吃水线，原本被水雷炸开的大洞被进一步扩大，海水涌入的速度更快了。旗舰的甲板上燃起大火，士兵们纷纷拿起水桶救火，却根本无济于事——海水不断涌入，舰身倾斜得越来越厉害，火焰顺着倾斜的甲板蔓延，很快就烧到了火药舱附近。 “将军！火药舱要爆炸了！快撤！”一名士兵冲到布朗身边，拉着他就往小艇跑去。
布朗这才回过神来，顾不上体面，跟着士兵爬上小艇，下令道：“快！划出去！离开这里！”小艇上的士兵拼命划桨，终于在旗舰爆炸前逃了出去。“轰——！”又是一声巨响，旗舰的火药舱被点燃，整个舰身被炸得四分五裂，碎片飞溅到海面上，掀起巨大的水花。 舰队中的其他战舰见旗舰被炸沉，顿时乱作一团。荷兰的扫雷舰想要撤退，却被暹罗快船拦住，快船上火炮齐射，将一艘扫雷舰的船身打穿，海水涌入，扫雷舰很快就沉入海中。葡萄牙的战船想要绕到浅水区登陆，却触发了遥控水雷，三艘战船被同时炸毁，船身冒着浓烟沉入海底。赵忠站在了望塔上，看着混乱的敌军舰队，高声下令：“全军出击！暹罗快船追击逃敌，海防勇守住滩涂，炮台继续打击剩余战舰！”
就在明军全线出击的同时，一名斥候从广州方向快马赶来，脸上带着焦急的神色，他翻身下马，朝着了望塔高声喊道：“赵将军！不好了！广州传来消息，欧洲的‘蒸汽潜艇’舰队已经出发，目标是澜沧江入海口的漕运航线！”赵忠的笑容瞬间僵在脸上，他猛地转过身，望着广州方向的海面——蒸汽潜艇能在水下航行，根本无法用望远镜观测，若是漕运航线被切断，不仅联军的粮草供应会彻底断绝，整个云南的后勤补给都将陷入危机。他握紧了拳头，心中暗忖：刚刚击退联军的战舰，又迎来了更可怕的潜艇，这场仗，怕是越来越难打了。