运输机的舱门刚打开，爱莉希雅就抱着樱花标本蹦了下来，粉色的长发扫过金属地面：“小栀！优灵！我们回来——”
声音卡在喉咙里。基地的训练场空荡荡的，兰斯格的猫爬架倒是做好了，却孤零零地立在角落，上面落了层薄灰。
栀和优灵站在指挥中心门口，黑色的作战服干净得不像样，只是栀的猫耳耷拉着，尾巴紧紧贴在腿后。
“怎么没人来接我们？”慧拎着给栀带的小镇特产，目光扫过紧闭的实验室门，“梅比乌斯医生呢？平时这个点早该拿着手术刀晃悠了。”
鹿野握住她的手，指尖有些发凉：“不对劲。苏医生也不在。”
话音刚落，梅比乌斯的身影突然从走廊拐角冲出来，手术刀在掌心转得飞快，径直冲向跟在后面的第七小队成员小林：“说！这一个月基地到底发生了什么？医疗室的修复液少了三分之一，防御系统的日志全是空的，你们这群废物是死人吗？”
小林吓得脸色发白，后退着撞到墙上：“梅比乌斯博士！我们……我们什么都不知道！苏医生说指挥官和优灵姐只是感冒了，让我们别多问……”
“感冒？”梅比乌斯冷笑一声，手术刀抵住他的喉咙，“感冒需要动用神之键的备用能源？需要把地海市的通讯全屏蔽？”
“够了。”栀的声音突然响起，平静得没有波澜，“是我让苏保密的。”
所有人的目光瞬间集中在她身上。爱莉希雅刚想开口，就被栀眼里的疲惫钉在原地——那不是感冒能有的神色，是浴过血的沉郁。
“地海市没了。”栀低头看着自己的手，指尖的崩坏能残留还没完全散去，“第六律者出现，两个主体，一黑一白。”
凯文的眉头猛地皱起，周身的寒气瞬间弥漫开来：“你们去了地海市？”
“不然呢？”优灵站到栀身边，左臂的疤痕在作战服下若隐若现，“等你们回来收尸吗？”
梅比乌斯的手术刀“哐当”掉在地上：“第六律者……什么时候的事？”
“你们离开后的第十天。”栀抬起头，目光扫过众人震惊的脸，“还有两个城市，在你们看樱花的时候没了。加起来，三千万人。”
himeko手里的米酒坛“啪”地摔碎在地上，酒液渗进金属缝里：“为什么不通知我们？！”
“通知你们回来送死？”栀的声音陡然拔高，黑色的猫耳竖得笔直，“当时伴生兽已经扩散，神之键的冷却时间没到，告诉你们有什么用？看着你们像地海市的人一样浮在水里吗？”
龙音攥紧拳头，指节泛白：“我们是同伴！不是需要被圈养的废物！”
“同伴？”栀突然笑了，笑声里带着自嘲，“同伴就是我得看着你们一个个死在律者手里？我告诉你们，人类已经有一半的城市没了，还有七个律者在等着，半年一个，时间掐得比基地的闹钟还准。”
她往前走了一步，目光像淬了冰：“为了保护你们，我可以不择手段。瞒着你们，算轻的。”
空气瞬间凝固。慧张了张嘴，想说什么，却被栀眼里的疯狂堵住——那是和第六律者战斗时的狠戾，还没完全褪去。
“小栀……”爱莉希雅的声音有些发颤，“你……”
栀猛地回过神，像是被自己的话烫到一样后退半步，猫耳无力地耷拉下来：“抱歉。”她抬手按了按眉心，声音低了下去，“刚才没控制住。”
没人说话。阳光透过舷窗照进来，在地面投下斑驳的光影，却暖不了那片死寂。
栀转身就走，尾巴在身后拖出疲惫的弧度：“训练室的设备修好了，明天开始恢复训练。”
她的身影消失在走廊尽头，脚步声越来越远，最后被沉重的金属门合上声吞没。
优灵看着她离开的方向，轻轻叹了口气：“她睡了三天，我醒的时候，她正坐在窗边给你们的纪念品贴标签。”
梅比乌斯弯腰捡起手术刀，指尖微微颤抖：“这个笨蛋……”
凯文往走廊深处看了一眼，黑色的作战服上凝了层白霜：“我去看看。”
没人拦他。所有人都站在原地，看着那扇紧闭的门，仿佛能透过金属，看到那个独自舔舐伤口的身影。
樱花标本还在爱莉希雅手里，粉色的花瓣被捏得发皱，像个无人认领的秘密。
金属门的气压阀发出轻微的嘶鸣，凯文推开门时，栀正背对着门口坐在窗边，指尖无意识地摩挲着窗台上一枚磨损的徽章。
夕阳的光勾勒出她紧绷的肩线，尾巴垂在椅边，连尖端的绒毛都透着蔫意。
“训练计划我看过了。”凯文的声音打破沉默，他走到桌旁，目光扫过上面摊开的城市防御图，红笔圈出的沦陷区像一道道未愈的伤疤。
栀没回头，声音哑得像蒙了层沙：“不用看了。”她拿起桌上的指挥官徽章，金属边缘硌得掌心发疼，“这个位置，梅比我更合适。她的战术推演从来没出过错，对崩坏能的理解……”
“梅得了崩坏病。”凯文打断她，语气里听不出情绪，只有指尖不自觉收紧时，作战服布料发出的细微声响。
栀猛地转过身，猫耳瞬间竖起：“什么？”
“你们在海市作战时，她的检测报告就出来了。”凯文从口袋里掏出一份折叠的文件，纸张边缘被攥得发皱，“初期症状，但是扩散速度比预期快。”他顿了顿，目光落在栀手里的徽章上，“她拒绝进入隔离舱，说要把最后的时间用来完善神之键的适配方案。”
栀捏着徽章的手指开始发抖，窗外的霞光映在她眼底，却暖不透那层突然涌上的寒意。
她想起梅总在实验室里熬红的眼，想起对方总说“等忙完这阵就去看樱花”，那些被她当作寻常的细节，此刻全变成扎心的刺。
“所以你早就知道？”她的声音发颤，“知道她撑不了多久，知道我……”
“她让我保密。”凯文的喉结滚动了一下，黑色的作战服上仿佛还凝着未散的白霜，“她说，指挥官不能分心。”
栀突然笑出声，笑声里带着说不清的苦涩，她把徽章往桌上一拍，金属碰撞的脆响在空旷的房间里格外刺耳：“分心？我连让她活下去的办法都没有！这个位置谁想要谁拿去，我……”
“她不会要的。”凯文看着她，眼神里难得有了温度，“昨天她还在问我，你喜欢的那家樱花酥，要不要多带几盒回来。”
栀的话卡在喉咙里，猫耳无力地耷拉下来，尾巴紧紧缠住椅腿，像个找不到方向的孩子。
夕阳渐渐沉下去，房间里的光线一点点暗下来，只剩下两枚交叠的影子，和窗外那片被染成血色的天空。