1496年的初夏，天命总部后山的栀子树林已是郁郁葱葱。洁白的栀子花瓣层层叠叠，缀满枝头，清甜的香气漫过林间，连风都染上了温柔的味道。
栀站在树荫下，指尖轻轻拂过一片花瓣，阳光透过叶隙落在她的修女服上，在地面投下细碎的光斑。
“姐姐。”
熟悉的脚步声从林间传来，奥托提着长袍下摆，缓步走近。他的神色比往日多了几分凝重，目光落在栀身上时，才稍稍柔和：“打扰你赏花了。”
栀转过身，眼底漾开浅淡的笑意：“是有要事找我吧？”她太了解奥托——若非关乎紧要，他不会轻易来扰她独处。
奥托点头，语气认真：“我已准备妥当，近期想去神州一趟，找赤鸢仙人……求她复活卡莲。”提及“复活卡莲”四个字时，他的声音微微发颤，眼底藏着压抑不住的期盼。
栀的指尖顿了顿，花瓣上的露珠顺着指缝滑落。她早已知晓前文明的结局，也清楚华——那位世人眼中的赤鸢仙人，早已在漫长时光里消散。可看着奥托眼中近乎执念的光，她终究没有将真相说出口，只是轻声道：“我知道了。我与你一同去。”
“姐姐愿意同往？”奥托眼中闪过惊喜，随即又有些犹豫，“神州路途遥远，且太虚山地势险恶，或许会有危险……”
“正因为危险，才该一起去。”栀打断他，语气坚定，“你一人前去，我不放心。”
就在这时，一阵轻快的脚步声传来，白泽披着一头白发跑了进来，手里还攥着一朵刚摘的栀子花：“姐姐！奥托！你们在说什么呀？我刚才好像听到‘神州’‘太虚山’？”她凑到栀身边，好奇地眨了眨眼，“难道我们要去神州玩吗？”
栀看着她眼底的雀跃，心底泛起一丝复杂的情绪。白泽是前文明幸存下来的人，曾与华并肩作战，却从不知华早已逝去的真相。她伸手揉了揉白泽的头发，轻声道：“不是玩，是陪奥托去太虚山找一位故人。”
“故人？”白泽眼睛一亮，突然反应过来，“是不是华姐姐？！”她从前常听栀提起华，知道那是姐姐前文明最要好的战友，语气瞬间变得期待，“我也想去！我好久没见华姐姐了，正好可以跟她叙叙旧！”
奥托看向栀，见她点头默许，便笑着应下：“既然白泽也认识赤鸢仙人，一起去也好。多个人，也多份照应。”
白泽立刻欢呼起来，抱着栀的胳膊晃了晃：“太好了！我这就去收拾东西！对了姐姐，要不要带些栀子花干？华姐姐以前好像很喜欢这个味道……”她说着，已经转身往林子外跑，白发在风中扬起，满是少年人的鲜活。
栀望着她的背影，眼底掠过一丝怅然。白泽还抱着与旧友重逢的期待，却不知等待她们的，只有太虚山上无人应答的风声。奥托看着她的神色，疑惑地问：“姐姐怎么了？是担心路途安危吗？”
“没什么。”栀收回目光，重新看向奥托，“只是在想，此去神州，或许会遇到许多意料之外的事。你……做好准备了吗？”她没有明说“华已逝去”的真相，却忍不住悄悄提醒——提醒他或许要面对失望。
奥托沉默片刻，握紧了手中的怀表——那里面装着卡莲的照片。他抬眸时，眼底的犹豫已被坚定取代：“只要有一丝希望，我就不会放弃。”
栀不再多言，只是轻轻点头。阳光穿过栀子树枝，将两人的影子拉得很长。林间的香气依旧清甜，可空气中，却悄然多了几分奔赴未知的沉重。
三日后，天命总部的广场上，马车早已备好。白泽背着装满行李的背包，兴奋地绕着马车转圈，时不时抬头问栀：“姐姐，我们什么时候出发呀？到了太虚山，是不是就能立刻见到华姐姐了？”
栀笑着安抚她：“别急，很快就出发。到了太虚山，我们慢慢找。”她走上马车，回头看了一眼后山的栀子树林——那里的花还会年年绽放，可有些故人，却再也见不到了。
奥托提着药箱登上马车，对白泽道：“好了，该启程了。”
白泽立刻跳上马车，掀开窗帘往外看。车轮转动，天命总部渐渐远去，马车朝着神州的方向，缓缓驶去。