** 雪夜窥营，南客北来**
寒风卷着冰晶，抽打在脸上如针扎般刺痛。林潇潇伏在冰丘背阴处的雪窝中，只露出一双眼睛，死死盯着下方冰谷中的营地。那身穿深蓝保暖服、询问牧民的高挑女子，话音清晰地透过风雪传来，让她心脏骤停了一拍。
果然是在找她！而且如此精确——“年轻的中原女子，独自活动”。对方不仅知道她的存在，似乎还掌握了她的大致行踪和特征。这些白衣人装备精良，行动有序，使用未知语言，绝非寻常势力。是南诏？还是更遥远的南方国度？他们深入这极北苦寒之地，绝不仅仅是为了抓一个“擅奇技”的女子，必然也与“三绝之地”的秘密，乃至她手中的“星钥”有关。
被询问的年轻牧民显然吓坏了，连连摇头，用生硬的官话夹杂着土语急切地说着什么，大意是最近暴风雪不断，除了他们这些被抓住的，没看到其他生人。
蓝衣女子似乎并未尽信，但也未再逼迫，起身对旁边一名白衣人低声吩咐了几句。白衣人点头，挥手示意将几名牧民拖到营地角落一处半埋在地下的冰窖模样的地方关押起来。
林潇潇注意到，营地中央最大的那顶帐篷旁，竖着一根奇怪的金属杆，顶端有一个不断缓慢旋转的、布满复杂纹路的球体，正散发着极其微弱的、常人难以察觉的能量波动。是某种探测装置？还是通讯天线？结合之前黑衣人提到“星源力场”时那震惊的语气，她怀疑这些南方来客，可能也掌握着部分与远古文明相关的、偏向实用科技侧的知识或装备。
不能久留。必须立刻离开，赶在对方扩大搜索范围之前，抵达目的地。
她小心翼翼地向后退去，准备绕开这个营地。然而，就在她转身的刹那，脚下被冰雪半掩的一块碎石被她无意中踢动，发出一声轻微的“咔哒”声！
声音不大，但在相对寂静的冰谷边缘，在训练有素的人耳中，却异常清晰！
“谁？!” 营地边缘，一名负责警戒的白衣人猛地转头，手中一支造型奇特的、带着瞄准镜的弩弓瞬间指向林潇潇藏身的冰丘方向！
林潇潇头皮发麻，想也不想，立刻全力向冰丘另一侧翻滚！
“咻——！”一支尾部带着稳定翼的短小弩箭几乎是贴着她的后背掠过，深深扎进冰层，箭杆尾部竟然闪烁着微弱的红光，并发出急促的“滴滴”声！是示踪箭或者警报箭！
“东北侧冰丘！有窥探者！追！”营地中响起短促的命令声，数名白衣人立刻如猎豹般跃出，朝着林潇潇的方向包抄过来，动作迅捷得不像常人！他们脚上似乎穿着特制的雪地靴，在冰面上移动速度极快。
林潇潇知道行踪已彻底暴露，再也顾不得隐蔽，拔腿就在崎岖的冰原上狂奔。寒风灌入口鼻，肺部火辣辣地疼，脚下的冰面湿滑难行。后方追兵的呼喝声和脚步声越来越近，甚至还听到了类似犬吠的声音——他们带了雪橇犬？！
** 冰窟暂避，意外相逢**
追兵紧咬不放，且呈扇形包抄之势。林潇潇对地形不熟，很快就被逼到了一处巨大的冰崖之下，前方是近乎垂直的冰壁，两侧也被包抄过来的白衣人堵住。
绝境之中，她目光扫过冰壁底部，忽然发现一处被厚厚的积雪和冰凌遮掩的、黑黢黢的裂缝！裂缝不大，但似乎颇深。
没有选择！林潇潇一矮身，不顾一切地钻进了裂缝。裂缝入口狭窄，仅容一人侧身挤入，但进去数尺后，内部豁然开朗，竟是一个不算小的天然冰窟。冰窟内寒气更重，但暂时隔绝了外面的风雪和追兵。
她刚松了口气，准备寻找冰窟另一端的出路，却猛然僵住！
冰窟深处，并非空无一物。一堆尚未完全熄灭的篝火灰烬旁，蜷缩着两个披着破烂毛皮、瑟瑟发抖的身影！火光映照下，那是两个看起来只有十三四岁的少年，一男一女，面容有着北境边民特有的粗犷轮廓，但此刻写满了惊恐与警惕，手中紧紧握着粗糙的骨矛，对准了突然闯入的林潇潇。
这里竟然还有人！而且看样子，像是在此躲避风雪或……追捕的本地少年。
“别怕，我不是坏人，外面有人在追我。”林潇潇连忙用尽可能温和的声音说道，同时放缓动作，示意自己没有武器（短匕已收起）。
两个少年互相对视一眼，眼中的警惕并未减少。那男孩声音发颤地问：“你……你是中原人？外面那些穿白衣服的怪人，是在追你？”
“是。你们知道他们？”林潇潇心中一动。
女孩怯生生地开口，声音细弱：“他们……他们是几天前突然出现在冰原上的魔鬼……抓走了我们部落的好多人，阿爸阿妈让我和巴图哥哥躲到这里来……”说着，眼圈就红了。
果然，那些南方势力在抓捕本地人，可能是为了获取向导信息，或是清除障碍。
“你们一直躲在这里？知道怎么离开这片冰崖区域吗？有没有其他路可以绕到‘地狱呼吸’峡谷那边？”林潇潇急切地问。这两个少年可能是她唯一的希望。
男孩巴图犹豫了一下，指向冰窟另一侧一个更小的、被冰柱半掩的洞口：“那里……通到一条地下暗河，顺着暗河走一天，能到一个叫‘火泉谷’的地方，离‘魔鬼峡谷’（应该就是地狱呼吸峡谷）不远……但暗河里很黑，有水怪，而且……而且最近暗河的水变得很烫，阿爸说可能是‘大地之灵’发怒了。”
暗河？火泉谷？水变烫？林潇潇立刻联想到“三绝之地”“冰火之间”的特征！这很可能就是通往目的地的另一条隐秘路径！
就在这时，冰窟入口处传来挖掘和铲雪的声音，还有白衣人用那种听不懂的语言快速交流的声音！追兵找到入口了，正在清理积雪试图进来！
“他们找来了！快走！”林潇潇脸色一变。
两个少年也吓坏了。巴图一咬牙：“跟我来！”他拉起妹妹，率先钻向那个小洞口。林潇潇紧随其后。
洞口后面是一条向下倾斜、布满滑溜苔藓的狭窄通道，寒气中夹杂着一股越来越明显的硫磺味和……暖意？果然，越往下，温度反而在升高。
三人手脚并用，在黑暗中摸索前行。身后冰窟入口处，已经传来了白衣人进入的脚步声和呼喝。
** 暗河惊魂，热泉疑踪**
通道尽头，水声轰鸣，热浪扑面。一条宽阔的地下暗河横亘在眼前，河水浑浊，泛着暗红色，不断翻涌着气泡，散发出浓烈的硫磺气息。河水温度显然极高，靠近岸边的岩石都被烘烤得滚烫。这就是巴图说的“变得很烫”的暗河。
暗河对岸，隐约可见另一条通道。但暗河宽达数丈，水流湍急，温度骇人，如何渡过？
追兵的声音已经从后方通道传来，越来越近。
“这边！抓着绳子！”巴图忽然指着岸边一处不起眼的石笋。石笋上，缠绕着几圈用某种坚韧兽筋和皮毛搓成的粗糙绳索，绳索另一端，竟延伸到暗河对岸，固定在对面一块突出的岩石上！原来这里早有先民设置的简易索渡！
来不及多想，林潇潇立刻协助两个少年抓住绳索。绳索浸水后又沾了硫磺水汽，滑腻异常。巴图让妹妹先过，女孩咬着牙，双手双脚缠住绳索，一点点向对岸挪去。林潇潇紧随其后。
绳索不堪重负，在高温水汽侵蚀下发出令人牙酸的“吱嘎”声。当林潇潇渡到一半时，追兵已赶到岸边！一名白衣人举起弩弓——
“咔嚓！”弩箭未发，绳索却因长期腐蚀和额外负重，从中断裂！
“啊——！”林潇潇和还在绳索上的巴图惊叫着向下坠去！下方是沸腾的暗河！
千钧一发之际，林潇潇猛地将怀中一直紧握的蓝色宝石掏出，几乎是本能地将全部精神集中其上，心中狂喊：“稳住！托住我们！”
宝石蓝光爆闪！一股柔和但强大的无形力场瞬间展开，如同一个气泡，将下坠的她和巴图包裹其中！下坠之势骤然减缓，两人险之又险地悬浮在距离滚烫河面仅尺许的空中！
岸边追兵和已经到达对岸的妹妹都惊呆了。
这力量……比之前干扰黑衣人能量刃时更强大，更可控！林潇潇自己也震惊不已，但此刻不容细思。她勉力操控着这脆弱的力场气泡，艰难地向着对岸“飘”去。精神力急速消耗，头痛欲裂。
对岸的女孩哭喊着伸出手。就在林潇潇力场即将耗尽、气泡开始明灭不定时，巴图奋力一跃，抓住了妹妹的手，攀上了岸。林潇潇也几乎同时耗尽力气，力场消散，她狼狈地摔在对岸岩石上，浑身被水汽浸透，险些滑落河中，被巴图死死拉住。
回头看去，暗河对岸的白衣人正试图寻找其他方式渡河，但沸腾的河水显然构成了巨大障碍。暂时安全了。
**火泉谷秘，壁画玄机**
惊魂稍定，三人不敢停留，立刻钻入对岸的通道。这条通道更加温暖干燥，硫磺味中开始夹杂着一种奇异的、类似檀香的清新气息。
通道蜿蜒向上，约莫走了小半个时辰，前方豁然开朗，竟是一处巨大的、被环形山壁包围的山谷！
山谷之中，景象与外面冰天雪地截然不同！地面是温热的黑色岩石，许多地方有白色的温泉池汩汩冒泡，蒸汽缭绕。岩壁上生长着耐热的苔藓和几种散发微光的奇异植物，将山谷映照得一片朦胧梦幻。更令人惊奇的是，山谷中央，竟有一小片土地，生长着低矮的、类似灌木的植物，甚至还有一些不畏温暖的昆虫飞舞！
这就是“火泉谷”？果然是“冰火之间”的奇景！
“这里……是我们部落古老的祭祀之地。”巴图敬畏地看着山谷，低声道，“只有大萨满才能进来。阿爸说，这里是‘大地之灵’温暖的心脏，也是……通向‘魔鬼峡谷’的后门。”
林潇潇仔细打量山谷。岩壁之上，似乎有大量人工开凿的痕迹，还有许多模糊的壁画。她走近细看，壁画风格古老粗犷，描绘着先民祭祀、狩猎、以及与某种……非人形生物接触的场景？那些生物有的高大如小山，有的则隐藏在光芒或雾气中。
在其中一幅最大的壁画中心，她看到了熟悉的图案：一个被许多线条环绕的圆！与狼丘古窟岩壁上的刻画如出一辙！而在这图案下方，壁画描绘着先民们将一些发光的物体（类似宝石？）恭敬地放入一个石台凹槽中，然后石台开启，露出向下的阶梯……
这很可能描绘的是进入“三绝之地”真正核心区域的仪式或方法！而那些“发光的物体”，会不会就是类似她手中蓝色宝石的东西？“星钥”的一部分？
“你们部落的传说里，有没有关于这种发光宝石，或者……如何进入大地更深处的记载？”林潇潇问巴图。
巴图努力回想：“大萨满的歌里唱过……‘星辰之泪落入大地之眼，通往神灵寝宫的门才会打开’……还有‘心怀敬畏，持信物，踏火而行，勿惊沉睡之魂’……”他指了指山谷尽头，一处被蒸腾热气笼罩、岩壁呈现暗红色的狭窄裂隙，“那里，就是通往‘魔鬼峡谷’最深处的路。但阿爸说，那里有去无回，是禁地。”
星辰之泪？大地之眼？持信物？踏火而行？
林潇潇看向怀中宝石，又看向那热气蒸腾的裂隙。一切线索都指向那里。
她必须进去。但两个少年……
“巴图，你和你妹妹就留在这里，这里相对温暖安全，等我出来。如果……如果我一直没回来，或者有坏人追来，你们就沿着我们来时的暗河通道，尽量往回走，去找北境的边军，报陈镇将军的名字。”林潇潇将身上剩下的几块光藻压缩块分给他们，又仔细叮嘱。
巴图紧握着骨矛，用力点头：“恩人，你要小心！大地之灵会保佑你的！”
安顿好少年，林潇潇深吸一口带着硫磺味的热气，紧了紧背包，握紧短匕和宝石，义无反顾地走向那蒸腾着热气的暗红裂隙。
** 裂隙深处，非人之音**
裂隙入口狭窄，仅容一人侧身通过。扑面而来的热浪几乎让人窒息，岩石滚烫。林潇潇将宝石握在手中，蓝光散发出的微凉气息勉强抵消部分高温。
越往里走，光线越暗，温度却越来越高。岩壁从暗红逐渐变为赤红，甚至有些地方呈现出熔融状的半透明质感，下方隐约有金红色的光芒流动——这里的地热活动超乎想象地剧烈！难怪被称为“地狱的呼吸”。
通道曲折向下，似乎永无止境。林潇潇全神戒备，精神感知提升到极限。她能“感觉”到周围充斥着狂暴的、灼热的能量流，而怀中宝石则像定海神针，散发出的温和力场保护着她，并与深处某种更庞大、更古老的存在隐隐共鸣。
不知走了多久，前方出现了一个拐角。拐过去，眼前景象让她瞬间屏住了呼吸。
那是一个无法形容的、巨大的地下空间。空间底部，是一片缓缓流淌的、金红色的熔岩湖，炽热的光芒照亮了整个洞窟。而洞窟的穹顶和四壁，并非天然岩石，而是覆盖着一层厚重、晶莹、不断流转着七彩光泽的……“冰层”？不，那绝非普通冰，更像是某种能量高度凝聚结晶化的产物，与下方的熔岩形成极致的冰火对峙！
在这冰火交汇的中心半空，悬浮着一个巨大的、如同水晶般剔透的暗银色平台。平台上，隐约可见复杂的纹路和几个凹陷的槽位。平台的边缘，连接着几条早已断裂、垂落熔岩湖中的粗大锁链。
这里……就是壁画中描绘的“神灵寝宫”？“大地之眼”？
更让林潇潇心神剧震的是，当她踏入这个空间，手中的蓝色宝石、金属片、乃至黑盒中的令牌，都同时发出了前所未有的强烈共鸣与光芒！尤其是宝石，光芒如同实质，投射向悬浮平台上的某个特定凹陷槽位！
与此同时，一个宏大、古老、仿佛直接在她灵魂深处响起的“声音”，带着无尽的疲惫与一丝微弱的惊喜，缓缓回荡开来：
“终于……来了吗？‘星钥’的继承者……吾等……已在此……守候了……太久……太久……”
这声音并非通过空气传播，而是直接的精神感应！与基地维护单元柒三七的交流方式类似，但更加深邃、更加……人性化？
随着声音响起，悬浮平台上，一个模糊的、由光影构成的巨大虚影，缓缓浮现。那虚影的轮廓……竟与她在基地接收信息流时，惊鸿一瞥看到的、星空中的“残缺轮廓”有几分相似！
林潇潇全身僵硬，仰望着那非人非兽、充满古老威压的虚影，心脏几乎停止跳动。
这就是……“沉睡之魂”？“大地之灵”？还是……“守望者”的遗存？
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**第七十二章（完）**