寅时初刻，夜色最浓，寒意最深。
平安客栈的房间里，灯火早已熄灭，但无人安睡。林潇渺和衣坐在床边，手按着怀中持续温热的引星石，耳听着窗外风吹过屋瓦的细微声响。苏夫人搂着小宝，靠在另一张榻上，呼吸轻浅，显然也未入睡。春草守在门边，手里紧攥着一把剪刀。
“咚咚咚。”房门被极轻地叩响，三下，两下，再三下——是阿豹的紧急暗号。
林潇渺立刻起身开门。阿豹闪身进来，气息微促，低声道：“姑娘，王爷传令，计划有变！对方确有提前转移迹象，‘永昌货栈’后门码头那条快船已装载过半。王爷令我们即刻赶往码头外围指定位置集结，准备提前行动！韩校尉已去联络其他人手。”
提前行动！果然最坏的情况发生了。
“何时？何地？”林潇渺语速飞快。
“寅时三刻，码头西侧‘老渔夫修船坞’废墟。李巡检会准时带人在码头正面制造混乱，吸引注意力。王爷率主力从货栈侧翼突入，夺船毁货。姑娘带我们小队，按原计划目标丙字七号仓，但改为伺机潜入，确认货物是否还在，若在，设法标记或拖延，若已被转移，立刻发信号，转向支援货栈方向。”
任务变了，更加灵活，也更危险。丙字七号仓可能已经空了，也可能是个陷阱。
“柳云舟那边？”
“王爷说，不必再顾忌。若他跟着，便让他跟着，关键时刻或有用处。”阿豹道，“但出发前，需先解决客栈内可能的眼线。王爷已派了两人在客栈外接应，负责清除暗桩。”
林潇渺深吸一口气，压下心中翻腾的紧张。“苏夫人，春草，你们和小宝留在这里，锁好门，无论外面发生什么，都不要出来。阿豹，去叫醒周伯，准备骡车，我们半刻钟后从后院离开。”
“是！”
众人迅速行动。林潇渺快速检查随身物品：引星石、吊坠、玄铁短剑、令牌、石灰包、盐袋、火折子。她将那把短匕也插在靴筒里。
苏夫人忽然从枕下摸出一个小巧的、黄铜打造的哨子，递给林潇渺：“林庄主，这是亡夫留下的‘惊雀哨’，吹响无声，但能发出一种特殊的高频颤音，对某些经过训练的禽鸟或……灵敏的耳朵有干扰作用。或许能用上。”
林潇渺接过，触手冰凉，造型古朴。“多谢夫人。”
“千万小心。”苏夫人眼神充满忧虑。
林潇渺点点头，推门而出。
走廊里一片漆黑。阿豹和周伯已等在楼梯口，两人都换上了深色利落的短打，周伯手里还拿着赶车的长鞭，鞭柄明显加粗了，似乎内藏玄机。
楼下隐约传来几声闷哼和重物倒地的声音，随即恢复寂静。是玄墨的人清除了眼线。
三人悄无声息地下楼，穿过空无一人的大堂，来到后院。骡车已经套好，拉车的是一匹健壮的青骡。车旁站着两名陌生的精悍汉子，对林潇渺微微点头，算是打过招呼。
就在这时，客栈二楼另一端的窗户“吱呀”一声轻响，一道身影灵活地翻出，落在院中，正是柳云舟。他肩上包扎处又渗出了些许血迹，但动作依旧敏捷，脸上带着惯有的、略显苍白的笑容。
“林姑娘，这半夜三更的，是要去哪儿啊？也不叫上柳某一起？”
阿豹和周伯立刻挡在林潇渺身前，手握兵器。那两名陌生汉子也悄无声息地围了上来。
柳云舟摊开双手，示意自己并无武器：“别紧张，柳某没有恶意。只是夜里听到些动静，又见姑娘行色匆匆，想必是码头那边有‘热闹’可看？柳某也想去见识见识，或许……还能帮上点忙。”
林潇渺盯着他。月光昏暗，看不清他眼底深处的神色。玄墨说“不必再顾忌”，意思是柳云舟已无伪装必要，可以明着对峙，甚至可以利用。
“柳公子伤势未愈，还是留在客栈休息为好。”林潇渺语气平静，“码头风大，不太平。”
“正是因为不太平，柳某才更要去。”柳云舟向前一步，无视周围的刀锋，“林姑娘，明人不说暗话。我知道你们是谁，也知道你们想干什么。‘暗渊’那帮疯子弄出来的东西，已经超出了‘交易’的范畴。我们‘逐星会’追寻上古遗泽，是为了知识与传承，不是为了让世界变成炼狱。”
他语气少了几分平日里的轻浮，多了些凝重：“那批‘货物’里，有不该存在的东西。我接到的命令是评估和观察，但如果可能，上头也希望我能阻止最坏的情况发生。至少……不能让那些‘活体样本’和‘核心催化物’落到‘暗渊’手里，或者流散出去。”
活体样本？核心催化物？林潇渺心头一紧。是指那些休眠的污染体，还是铜盆里正在“淬炼”的东西？抑或是……昨夜面具人手中的那个肉瘤木盒？
“你想怎么帮？”林潇渺问。
“带我去码头。我知道一些他们的交接暗号和应急撤离路线。丙字七号仓……未必是真正的目标。”柳云舟快速说道，“而且，我对‘星坠石’的能量波动很敏感，或许能帮你更快定位。”
他说得合情合理，但真假难辨。
时间紧迫，不容多做纠缠。林潇渺心念电转，决定赌一把。“好，你可以跟来。但一切行动听我指挥。若有异动……”她看了一眼阿豹。
阿豹手中短刃寒光一闪。
柳云舟笑了笑：“明白。”
六人上了骡车，周伯驾车，两名陌生汉子一左一右骑马护卫。骡车驶出客栈后院，没入镇子沉睡的街道，向码头西侧疾行。
车内空间狭小，林潇渺、柳云舟、阿豹挤在一起。无人说话，只有车轮碾过石板路的单调声响和彼此压抑的呼吸。
柳云舟忽然低声开口，用的是某种晦涩的方言，语速极快。林潇渺只听懂零星几个词：“……能量场……扰动……共鸣……不对……”
“你说什么？”林潇渺问。
柳云舟回过神，换回官话，脸色有些难看：“我刚才用‘寻星诀’感应了一下，码头方向的‘星坠石’能量波动非常混乱，而且……正在快速增强！不像是在稳定装载，更像是在……强行激发或者对冲！出问题了，他们可能不是在转移，而是在准备动用那些东西！”
动用？在码头动用那些危险物品？他们想干什么？
林潇渺立刻掏出引星石。果然，石头此刻已经变得滚烫，表面的淡金色光芒急促闪烁，内部暗金色光流如同沸腾的岩浆！那股熟悉的、指向码头方向的牵引感，此刻变得狂暴而紊乱，仿佛有无数股力量在那里撕扯、碰撞！
“再快些！”她对车外的周伯低喝。
骡车在空旷的街道上加速，马蹄和车轮声在寂静的夜里格外清晰。
“老渔夫修船坞”是一片位于码头西侧荒滩上的废弃建筑，只剩下几堵残垣断壁和朽烂的船架。骡车在废墟外停下，众人下车。
这里已有十余人在等候，皆是黑衣劲装，气息沉凝。为首一人迎上来，对林潇渺抱拳：“林姑娘，在下赵乾，奉王爷之命在此接应。王爷已带人逼近‘永昌货栈’，李巡检那边马上会在码头正面行动。王爷令姑娘按调整后计划行事，这是丙字七号仓及周边的简图和新绘的货栈地下结构推测图。”
赵乾递过两张还带着墨香的草图。丙字七号仓被重点标注，旁边还画了几个箭头，代表可能的出入口和视野盲区。货栈地下结构图则更加简略，只标出了大致通道和疑似加工区、储存区的位置。
“柳公子？”赵乾看向柳云舟，眼神锐利。
“自己人，暂信。”林潇渺简短道，“他说能量波动异常，对方可能在准备动用货物。”
赵乾脸色一沉，侧耳倾听片刻。远处码头方向，隐约传来嘈杂的人声和奔跑声——李巡检开始制造混乱了。
“时间不多。林姑娘，你带阿豹、周伯、柳公子及我手下两人，从丙字七号仓侧后破损的围墙潜入，先确认情况。我带其余人，去货栈方向与王爷汇合，若有变，以响箭为号，红色代表危险撤离，绿色代表得手支援。”赵乾快速交代，“小心，码头现在就是个火药桶。”
“明白。”
赵乾一挥手，带着大部分人如同鬼魅般消失在夜色中，直奔“永昌货栈”方向。
林潇渺摊开丙字七号仓草图，借着微弱的星光和怀中引星石的光芒快速记下方位。阿豹和周伯已检查好武器，柳云舟也从袖中摸出两把细长的、泛着暗蓝金属光泽的短刺，握在手中。
“走！”
六人离开废墟，沿着荒滩边缘，借助堆积的废弃木料和芦苇丛掩护，向码头仓库区潜行。
越靠近码头，空气中那股混杂的气味就越浓——水腥气、货物霉味、还有……一丝丝越来越清晰的、甜腻中带着铁锈和焦糊的怪异气味，正是“星坠石”加工和污秽能量混合的味道！
引星石烫得几乎握不住，光芒忽明忽暗，传递着混乱的悸动。
码头上，李巡检制造的“混乱”已经生效。几处仓库亮起了灯笼，差役的呼喝声、苦力的惊叫声、不明所以的船家询问声混杂在一起。但三号码头，尤其是丙字七号仓和永昌货栈那片区域，却反常地安静，只有零星几点幽暗的灯火，如同蛰伏巨兽的眼睛。
丙字七号仓是一排联体仓库中的一间，砖木结构，高大陈旧。侧后方果然有一段坍塌的围墙，缺口用破烂的木板和渔网草草遮掩。
阿豹示意众人停下，自己先悄无声息地摸到缺口旁，侧耳倾听片刻，又用匕首尖端轻轻拨开渔网一角，向内窥探。
片刻，他退回，压低声音：“里面很黑，没有守卫，但……有微弱的蓝光，从地面透出来，还有铁链拖动的声音。”
地面透出蓝光？地下还有空间？铁链声？
林潇渺想起柳云舟说的“活体样本”。难道他们把部分污染体藏在了丙字七号仓地下？
“按计划，潜入，确认。”林潇渺道，“柳公子，你感应到的能量核心在哪里？”
柳云舟闭目片刻，指向仓库深处，偏右侧的位置：“那里，能量最集中，但极不稳定，像要炸开。”
“阿豹，你和我先入。周伯和两位兄弟守住缺口，警戒外围。柳公子，你跟紧我，随时预警能量变化。”
分工明确，众人点头。
阿豹率先从缺口钻入，林潇渺紧随其后，柳云舟跟上。仓库内堆放着一些蒙着油布的货箱和散乱的木料，空气沉闷，弥漫着灰尘和那股怪味。地面中央，果然有一块区域的石板缝隙中，透出幽幽的、不均匀的暗蓝色光芒。
铁链拖动的声音，正是从那里下方传来，还夹杂着模糊的、仿佛野兽磨牙般的低吼。
林潇渺示意阿豹警戒前方，自己小心地靠近那块发光的地面。走近了才发现，这里有几块石板是活动的，边缘有新鲜摩擦痕迹。她将耳朵贴近石板缝隙。
“……快！……把三号、七号……牵出来……催化剂量加倍……时间不够了……”一个嘶哑焦急的声音从下面传来。
“……上面乱了……李愣头青查过来了……货栈那边也打起来了……妈的，不是说万无一失吗？”另一个声音抱怨。
“少废话！按祭司大人吩咐做！子母核必须准时送上船！不然我们都得死！”
子母核？祭司大人？
林潇渺心头剧震。是那个面具人！他果然在这里！子母核……难道就是那个肉瘤木盒里的东西？他们要送上船？
“砰！砰！砰！”
就在这时，仓库大门方向突然传来沉重的撞击声！有人在强行破门！
“不好！有人来了！”地下传来惊叫。
紧接着，下方传来机关启动的“咔咔”声，以及铁链被猛然拉紧、物体拖拽的刺耳声响和更多非人的咆哮！
“他们要把下面的东西放出来！”柳云舟急道，“能量在暴走！”
林潇渺当机立断：“阿豹，去大门那边看看是谁！柳公子，跟我找地窖入口！必须阻止他们！”
阿豹身影一闪，扑向仓库大门方向。
林潇渺和柳云舟快速在仓库内搜寻。很快，在堆放货箱的角落后面，发现了一个向下延伸的、被厚重木门封住的入口。木门上着粗大的铁锁，但锁眼崭新。
柳云舟抽出短刺，插入锁眼，轻轻拨弄几下。“咔哒”一声，锁开了。他显然精于此道。
两人合力推开沉重的木门，一股更加浓烈刺鼻的怪味混合着血腥气扑面而来！下方是一条陡峭的石阶，蓝光就是从深处透出。
他们刚踏上石阶，就听到下方传来一声凄厉的惨叫，随即是重物倒地的声音和更加疯狂的咆哮！
紧接着，沉重的、拖沓的脚步声，混杂着铁链哗啦声，正快速顺着石阶向上而来！
不止一个！
“退！”林潇渺急喝，与柳云舟迅速后退。
但已经晚了。
石阶入口处，两个高大、畸形、皮肤青黑、眼中冒着暗红光芒的身影，拖着断裂的铁链，咆哮着冲了出来！它们的胸口，赫然镶嵌着正在搏动、散发出邪异红光的、拳头大小的暗红色肉瘤！
是被“子母核”强化控制的污染体！而且，它们的目标明确，猩红的目光瞬间锁定了手持引星石、散发着令它们厌恶又渴望的纯净星源气息的林潇渺！
“吼——！”
两只强化污染体如同出闸的凶兽，带着腥风扑向林潇渺！它们动作比之前遇到的更加迅猛，力量更大，断裂的铁链在它们挥舞下如同沉重的鞭子，抽打得空气呜呜作响。
林潇渺疾步后退，同时拔出玄铁短剑。剑身在引星石光芒映照下，泛起一层幽冷的微光。她将一丝“星念”注入短剑，剑锋轻颤，发出低微的嗡鸣。
一只污染体的利爪当胸抓来！林潇渺侧身避过，反手一剑斩在它手臂上！
“嗤——！”
玄铁剑锋与青黑皮肤接触，竟发出烙铁烫肉般的声响！伤口处冒出黑烟，暗红色的肉瘤剧烈搏动，污染体发出痛苦的嘶吼，动作一滞。
有效！这剑果然能克制污秽！
但另一只污染体已从侧面扑到，张开腥臭的大口，直咬林潇渺脖颈！柳云舟及时出手，两把暗蓝短刺如同毒蛇吐信，精准地刺向污染体肋下和关节！短刺上似乎涂抹了特殊药物，刺入后污染体动作明显僵硬了一下。
趁此机会，林潇渺引动引星石，一股淡金色的净化波动呈环形扩散，冲击在两只污染体身上！
“嗷——！”净化之力让它们胸口的肉瘤剧烈抽搐，暗红光芒都黯淡了几分，动作再次迟缓。
阿豹此时从大门方向退回，急声道：“外面是李巡检的人！他们在清理码头其他可疑分子，听到动静过来查看！但被几个黑衣护卫缠住了！”
不能让这些强化污染体冲出去！否则外面那些普通差役和力夫，根本抵挡不住！
“堵住入口！解决它们！”林潇渺咬牙道，再次挥剑迎上。
三人配合，林潇渺主攻，引星石干扰，玄铁剑破防；柳云舟游走袭扰，专攻关节和能量节点（肉瘤）；阿豹则悍勇地正面牵制，刀法狠辣。两只污染体虽强，但在引星石净化和专门克制的武器面前，渐渐落入下风。
然而，就在他们即将斩杀其中一只时，地窖深处，猛地传来一声尖锐刺耳、仿佛能穿透灵魂的嘶鸣！
那嘶鸣声中，蕴含着一种混乱、狂躁、却又带着某种邪恶秩序的意志！
随着嘶鸣，两只污染体胸口的肉瘤骤然爆发出刺目的暗红血光！它们的力量、速度瞬间再次提升，甚至不顾伤势，以同归于尽的架势疯狂扑击！
“是‘母核’在催动！”柳云舟脸色发白，“下面那个‘祭司’在拼命了！”
地窖深处，那股庞大、混乱、污秽的能量波动如同火山喷发前的躁动，透过石阶入口，汹涌而出！整个丙字七号仓都在微微震颤，灰尘簌簌落下。
引星石的光芒被压制得明灭不定，林潇渺感到胸口一阵憋闷，精神力如同陷入泥沼。
更糟糕的是，仓库大门方向，激烈的打斗声越来越近，似乎有李巡检的人正在试图冲进来，却遭遇了更强力的阻挡。而远处“永昌货栈”方向，则传来了更加响亮、密集的兵刃交击和爆炸声！玄墨那边，显然已经和敌人主力交上手了！
他们这里，成了一个小小的、却被关键节点牵动的战场。
必须尽快解决这两个拦路虎，进入地窖，阻止那个“祭司”和所谓的“子母核”！
林潇渺眼中闪过一丝决绝。她猛地将大部分精神力注入引星石，同时咬破舌尖，一口鲜血喷在石头上！
“嗡——！”
引星石骤然爆发出前所未有的炽烈金光！金光如同实质的潮水，瞬间席卷整个仓库前部！两只强化污染体被金光吞没，发出凄厉到极点的惨嚎，身体如同被泼了强酸般迅速消融、碳化，最终化为一滩腥臭的黑水，只剩两颗暗红色的、失去光泽的肉瘤“噗通”掉落在地，还在微微抽搐。
这一下几乎抽空了林潇渺的精神力，她眼前发黑，踉跄一步，被阿豹扶住。
“走！”她强撑着，指向地窖入口。
三人顾不上调息，快步冲下石阶。
石阶不长，尽头是一个不大的地下空间。这里更像一个临时的拘押和准备场所，散落着断裂的铁链和干涸的血迹。此刻，地下空间中央，一个穿着暗红色祭司袍、背对入口的身影，正跪在一个复杂诡异的血色法阵前。
法阵中央，悬浮着一个打开的木盒。盒中，一颗婴儿头颅大小、不断搏动、延伸出无数细长血色触须的暗红色肉瘤，正在疯狂地吸收着法阵汇聚而来的污秽能量和……从旁边几个铁笼中伸出的、被捆绑的活人身上抽取的生命力！那几个活人已经奄奄一息，面色青灰。
而木盒旁，还摆放着三个小一号的、同样刻满符文的黑色木盒，里面各装着一枚拳头大小、微微搏动的子体肉瘤。
听到脚步声，那祭司猛地回头——正是昨夜见过的那个银色面具人！面具下的眼睛，此刻充斥着疯狂与决绝的血色！
“你们……竟敢打扰圣祭！”他嘶声咆哮，手中握着一把镶嵌着暗蓝晶体的骨杖，猛地指向法阵中央的母核肉瘤，“既然来了，就成为‘圣核’最后觉醒的祭品吧！”
骨杖上的暗蓝晶体爆发出刺目光芒，与母核肉瘤连接！
“轰——！”
母核肉瘤剧烈膨胀，表面裂开无数细小的口子，喷吐出粘稠的暗红血雾和狂暴的精神冲击！整个地下空间瞬间被血雾笼罩，邪恶的低语和疯狂的嘶吼直接在脑海中炸响！
阿豹和柳云舟抱头闷哼，脸上露出痛苦之色。
林潇渺也被冲击得气血翻腾，但怀中的引星石和吊坠，却在血雾爆发的瞬间，同时产生了前所未有的、激烈的反应！
引星石的金光竭力对抗着血雾的侵蚀。
而吊坠……竟然挣脱了绳子，悬浮在她胸前，散发出一种柔和的、银白色的光芒，与引星石的金光交织，隐隐形成了一个小小的、稳固的领域，将她和身边两人护在其中。
更让林潇渺震惊的是，吊坠的光芒，似乎……与法阵中央那个狂暴的母核肉瘤，产生了某种极其微弱的、却真实存在的……共鸣？
不是吸引，也不是排斥，而是一种……仿佛同源却走上了截然相反道路的、悲怆而愤怒的共鸣？
（第九十四章完）