金秋十月，潇潇农庄迎来了第一个真正意义上的丰收季。
田垄间，沉甸甸的稻穗压弯了腰，在秋阳下泛起一片醉人的金黄。新开的坡地上，高粱涨红了脸，玉米棒子鼓鼓囊囊，豆荚饱满。暖棚里的反季蔬菜青翠欲滴，工坊区飘出的酒香混着新米的清甜，弥散在空气中。
农庄入口的牌楼旁，新立起一块刷了桐油的大木牌，上面用工整的炭笔字写着“潇潇农庄第三季度绩效考核公示”以及密密麻麻的分项评分和奖惩名单。疤脸和独眼正带着几个识字的庄户，唾沫横飞地给围观的众人讲解：
“……看这里！豆腐坊翠儿组，成品率超九成五，口感评分甲等，人均绩效奖金加三成！酿酒坊王老倔，新出的‘秋露白’通过品鉴，批量订单已排到下月，全组基础工分上浮两成！田管一队，冬小麦育种田亩产预估超常，组长额外奖励精面粉二十斤！”
人群中不时爆发出惊叹和欢呼，也有个别被扣了分的耷拉着脑袋，暗下决心下个季度要追回来。这套由林潇渺一手打造的、融合了现代管理理念和古代实际情况的“绩效+工分+奖金”制度，经过数月磨合，已然深入人心，成了农庄高效运转的核心引擎。
林潇渺站在不远处新建的“观稼亭”里，看着这片欣欣向荣的景象，心中充盈着踏实与满足。从穿来时的孤女茅屋，到如今拥有良田数百亩、工坊初具规模、庄户过百的“示范农庄”，不过大半年光景。粮食满仓，人心安定，这比任何虚幻的头衔或预言都更让她感到真实。
“庄主，账目初步核算出来了。”翠儿如今已是农庄的“财务助理”，捧着一本厚厚的账册走来，脸上带着兴奋的红晕，“截止九月底，农庄各类产出折银，刨去各项开支和预留的再生产资金，净盈余已达一千五百两！这还不算即将入库的秋粮和新接的酒水订单！”
一千五百两！对于一个初创的农庄来说，这简直是天文数字。更重要的是，这些钱是通过实打实的劳动和技术创造出来的，干净、踏实。
“做得好。”林潇渺接过账册翻了翻，条目清晰，账实相符，“按之前定好的章程，拿出三成作为庄内公共积累，用于修缮、添置和应急；两成按绩效和工分分配给全体庄户；剩下五成……”她顿了顿，“留作‘发展基金’，明年开春，我们还有更多事要做。”
开垦更多荒地，引进新的作物品种，改良灌溉系统，甚至……尝试建立更系统的学徒培训体系，把她的那些“新法”更规范地传播出去。
“对了，”翠儿又想起一事，“县衙上午派人来传话，说朝廷对北境劝农有功人员的封赏旨意已经到州府了，不日将下达各县。让咱们农庄……做好接旨的准备。”
接旨？林潇渺心头一跳。虽然早有预料，但真到了这一刻，还是觉得有些不真实。她这个“劝农使”的虚衔，难道还要来点实质性的？
朝廷的封赏来得比预想的还快。三日后，一队身着绯袍、手持旌节的仪仗便来到了潇潇农庄牌楼前。此番阵仗比上次文谦侍郎巡察时更加正式隆重，不仅有州府官员陪同，还有内侍宦官宣旨。
庄内上下早已洒扫庭除，香案高设。林潇渺一身庄重的深青色衣裙，率众跪迎。
圣旨文辞骈俪，大意是褒奖林潇渺“献策有功，勤勉农桑，所创新法于北境大有益处”，特晋封为“安乐乡君”（从五品虚衔，有俸禄无实权，但地位尊崇），赐绢帛百匹，黄金百两，并准其“所创农庄享三十年赋税减半，所献《农桑新策》由工部刊印，颁行北境各州县参习推广”。
乡君！虽然只是最低等的女子爵位，且无封地，但这意味着她正式进入了“贵族”行列，社会地位截然不同。赋税减免和书籍刊行，更是实实在在的利好。
“臣女领旨，谢陛下隆恩。”林潇渺叩首接旨，心中却无太多欢喜，反而警铃微作。这份封赏，太重了。重到超出了她目前“贡献”应得的范畴。是玄墨在京中周旋的结果？还是……有人想把她架得更高，以便日后掌控或摔得更狠？
宣旨的宦官态度和气，说了些勉励的话，便带着仪仗离去。州府官员留下交接赏赐物资，又是一番热闹。
消息如同长了翅膀，迅速传遍临山县乃至整个北境。“农女封乡君”、“陛下亲赏”、“新法颁行”……林潇渺和她的潇潇农庄，一时间风头无两。前来道贺的、取经的、攀附的、甚至是单纯看热闹的人，络绎不绝。
农庄前所未有的忙碌，也前所未有的……暴露在各方视线之下。
“庄主，今天又来了三拨人。”赵婶揉着酸痛的肩膀，又是高兴又是发愁，“一拨是隔壁县的乡绅，想高价买咱们的豆种和酒曲方子；一拨是州府书局的，商量《农桑新策》刊印的细节，问能不能再多补充些‘独家秘法’；还有一拨……说是南边来的大商人，想跟咱们合作，把农庄的产出卖到江南去，条件开得极高。”
林潇渺揉着眉心。豆种和酒曲方子不能轻易卖，这是农庄的立身之本。《农桑新策》的刊印，必须在可控范围内，不能把所有底牌都交出去。至于南方的合作……在摸清对方底细前，她不敢轻易接洽。
“一律回复：豆种酒曲乃农庄根本，暂不出售。《农桑新策》刊印事宜，需与工部派来的专员详细商议。南方合作，兹事体大，需慎重考察，容后再议。”
“那……那些赖着不走，想进工坊‘参观学习’的呢？”疤脸挠着头问，“这两天光赶人，就费了不少口水。”
“加强工坊和库房守卫，没有我的手令，任何人不得靠近核心区域。”林潇渺沉声道，“尤其是新划出的‘育种试验区’和‘工具改良坊’，更要严加看管。”
名声是双刃剑。带来荣耀和机会的同时，也引来了无数觊觎的目光。她现在就像抱着金砖走在闹市的孩子，必须万分小心。
更让她忧虑的是，玄墨自滦河一别后，只来过两封简短的信。一封告知已平安抵京，正在应对各方压力；另一封则是半月前，提及朝中有人以“女子干政”、“奇技淫巧惑众”为由攻讦她和北境新法，被他暂时压下，但暗流汹涌。他让她“谨守农庄，静观其变，非必要勿离北境”。
京中的水，果然很深。而她，似乎已经成了某些人攻击玄墨或搅动北境局势的一枚棋子。
封赏的喧嚣持续了十来日，才渐渐平息。农庄恢复了往日的秩序，但空气中多了一层无形的紧绷。巡逻的护卫增加了班次，韩冲带来的边军好手也化明为暗，散布在庄子内外。
这日午后，林潇渺正在书房整理《农桑新策》的增补稿，苏夫人轻轻敲门进来，手里拿着一封有些皱巴巴的信。
“林庄主，江南来的信，辗转数道，今日才到。”苏夫人神色有些异样，“是……妾身亡夫生前一位至交，如今在江州衙门做书吏。他信中提及，江南近来颇不太平。”
林潇渺接过信展开。信是普通的家书格式，但字里行间用了不少隐语。大意是：江南近来多地出现“怪病”，患者初时乏力发热，继而皮肤出现黑斑，神智昏乱，力大惊人，攻击性极强，官府以“瘟疫”封锁消息。同时，市井间关于“南疆宝藏”、“归墟之眼”的传闻愈演愈烈，不少富商豪强暗中招募人手，准备南下一探。信末，那位书吏隐晦提醒，让苏夫人“远离是非，慎勿南顾”。
怪病？黑斑？攻击性？林潇渺立刻联想到“猎手”的污染症状！虽然描述有些差异，但那种失控和异变的特征，何其相似！难道“暗渊”在滦河失利后，将触角伸向了更南边，或者……南疆本身出了什么问题？
“归墟之眼”的传闻也再度浮出水面，并且吸引了民间势力的注意。这潭水，越来越浑了。
“另外，”苏夫人低声道，“妾身这几日尝试破译亡夫留下的密语残片，又有新发现。其中一组符号，反复出现，结合上下文，似乎指向一个时间——‘三星连线，地火涌泉之夜’。”
三星连线？是“三星聚首”吗？地火涌泉……是指火山或地热活动？
林潇渺走到墙边，那里挂着她自制的简易日历和星象标记。根据之前的推算，“三星聚首”之期在来年三月。地火涌泉……北境少火山，但南疆多湿热，地热活动频繁。
“这个时间，很可能就是‘归墟之眼’活跃或可被触动的关键节点。”苏夫人语气凝重，“而且，妾夫笔记中曾提过一句，‘欲开归墟，需集三钥：天星引路，地脉为凭，人心作祭。’”
天星引路……很可能指“星钥”或与之相关的器物，比如她的吊坠。
地脉为凭……或许需要特定的地脉节点或能量汇聚处。
人心作祭……这是最让人不安的。难道还需要活人献祭？
林潇渺感到一阵寒意。南疆之事，恐怕远比剿灭一个“暗渊”据点要复杂和凶险得多。
是夜，她再次登上后山小丘。秋夜晴朗，星河璀璨。她取出吊坠和引星石，吊坠依旧温热，指向南方的悸动似乎比前几日更清晰了些。引星石则平静许多。
她望向南方天际，那里星辰稀疏，仿佛被一层无形的薄纱遮掩。据玄墨上次信中说，南疆蛮族近期活动异常频繁，屡屡袭扰边境哨卡，虽未造成大规模冲突，但挑衅意味十足。朝廷已派兵加强戒备，但似乎收效甚微。
山雨欲来风满楼。北境农庄的这点安宁，不知还能维持多久。
又过了几日，农庄迎来了一批意想不到的“客人”——约三十余名衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。他们大多拖家带口，说是从南边遭了灾的州县逃难而来，听说临山县有个“安乐乡君”的农庄仁义，肯收留人干活吃饭，便一路乞讨而来。
负责巡逻的独眼和疤脸不敢擅专，报给了林潇渺。
林潇渺来到牌楼外，看着这群眼神惶恐又带着期盼的男女老少，心中复杂。收纳流民，扩充劳力，本是农庄计划中的一环。但在这个敏感时期，突然出现这么一批南方来的流民，未免有些巧合。
她仔细观察，大部分人确实是一副长途跋涉、营养不良的模样，但其中有几个青壮男子，虽然也穿着破旧，眼神却偶尔流露出与普通流民不同的精悍和警惕。他们混在人群里，并不突出，但林潇渺经历了这么多事，对人的观察已细致许多。
“庄主，怎么办？收还是不收？”疤脸低声问，“看着怪可怜的，但万一是……”
林潇渺沉吟片刻。全部拒绝，于名声有损，也不合她本心。全部收下，风险太大。
“收。”她做出了决定，“但按新规办理：所有人先隔离在东边新建的排屋，由春草带人检查身体，分发食物衣物。登记籍贯、来历、技能。身体无碍、来历清楚者，三日后方可参与庄内劳作，按临时工计分。来历不明或身体有异者，暂留观察，不得随意走动。”
这是她早就制定好的“新庄户接收流程”，既有救济之心，也保留了甄别和管理的余地。
“另外，”她补充道，“告诉韩校尉，让他的人重点留意那几个……”她低声说了几个特征。
疤脸会意：“明白！”
流民们千恩万谢，被引往隔离区。那几个被林潇渺点出的青壮男子，在听到“隔离”、“登记”时，眼神几不可察地闪烁了一下，但很快低下头，顺从地跟着队伍走了。
处理完流民的事，林潇渺刚回到书房，周伯又急匆匆来报：“庄主，门外有个书生模样的年轻人求见，说是……说是韩将军的族人，有紧要之事。”
韩将军？韩世忠的族人？林潇渺一怔：“快请。”
来人是个二十出头的文弱书生，一身洗得发白的青衫，面容与韩世忠有几分相似，但更显斯文。他进了书房，立刻对林潇渺深深一揖：“晚生韩文远，拜见安乐乡君。家父韩世忠，乃晚生叔祖。”
果然是韩世忠的侄孙。
“韩公子不必多礼，请坐。”林潇渺让人看茶，“不知韩公子远道而来，所为何事？”
韩文远坐下，却不饮茶，脸上满是焦急：“乡君，晚生冒昧前来，实在是走投无路！自叔祖殉国后，我韩家集一族本想遵其遗志，看守老君山，静待时机。可自从月前，陆续有陌生人在老君山附近出没，窥探踩点，甚至试图接触族中老人，打听‘沉眠之眼’和‘避尘窟’之事。族中长辈恐当年秘密泄露，更怕引来灾祸，便让部分年轻子弟分散隐匿。晚生受命，前来投奔乡君，一则报信，二则……恳请乡君，看在我叔祖份上，庇护我韩氏一二！”
他声音哽咽：“晚生来时，听闻又有两拨人上了老君山，一拨像是官府勘探矿脉的，另一拨……行踪诡秘，不像善类。族中留守的老人，怕是顶不住了！”
老君山果然又起波澜！而且，连官府都牵扯进来了？是正常的矿产勘探，还是别有用心？
林潇渺心中一沉。韩世忠临终托付，她一直记着。韩家集村民先前被安置在农庄，已逐渐融入。如今韩氏嫡系子弟前来求助，于情于理，她都不能不管。
“韩公子放心，既是你叔祖族人，我自当尽力。”林潇渺温声道，“你且安心在此住下。老君山之事，我会设法打听。至于庇护……只要守我农庄规矩，这里便是你们的安身之处。”
韩文远感激涕零，又要下拜，被林潇渺扶住。
送走韩文远，林潇渺眉头紧锁。老君山、南疆、朝廷封赏、觊觎的流民、韩氏族人的求助……麻烦事一件接一件，仿佛有无数条线，正在向她这里汇聚。
她走到窗边，望向老君山的方向。秋日的山峦层林尽染，宁静祥和。但那宁静之下，究竟隐藏着多少即将喷涌的暗流？
是夜，林潇渺处理完一日事务，正待歇息，窗户又被轻轻叩响。
是韩冲。他闪身进来，手里捧着一个尺许见方、贴着封条的小铁盒。
“林姑娘，王爷派人加急送来的，指定要您亲启。”韩冲将铁盒放在桌上，封条完整，火漆上印着玄墨的私印。
林潇渺用小刀小心剔开火漆，揭开盒盖。里面没有书信，只有三样东西：一枚半个巴掌大小、通体漆黑、触手冰凉的金属令牌，令牌正面刻着一个狰狞的兽头，背面是一个“影”字；一块用油布包裹的、暗青色带金纹的矿石样本；还有一张折叠的、画满了标记的南疆边境简图。
令牌是“影卫”的调令？矿石是……“星坠石”的新变种？地图上，在南疆某处群山环绕之地，被朱砂画了一个醒目的红圈，旁边标注着两个小字——“归墟？”
玄墨送这些来，显然是与南疆和“归墟之眼”有关。令牌或许是让她在必要时调动“影卫”的力量。矿石样本，可能是新发现的线索，或者……是警告。地图则是标明了可能的目标。
他人在京城，却时刻关注着南疆动向，并送来了关键物品。这意味着，南疆的局势，可能已经到了连他都觉得必须提前准备的地步。
林潇渺拿起那块矿石样本，对着灯光仔细看。矿石呈现出一种暗青与金色丝线交织的奇异纹理，与她之前见过的“星坠石”明显不同，能量感更加内敛，却隐隐透出一种古老苍茫的气息。她尝试用一丝“星念”探入，矿石内部传来微弱的、仿佛心跳般的搏动，并引动了怀中吊坠的共鸣！
吊坠再次变得温热，银白色的光芒微微亮起，指向……不仅是南方，更具体地，似乎与手中这块矿石样本，以及地图上那个红圈的位置，产生了某种 triangulation（三角定位）般的联系！
仿佛在说：就是那里。
她放下矿石，展开地图。红圈位于南疆十万大山深处，毗邻蛮族活动的核心区域，距离最近的边境关隘也有数百里险峻山路。那里标记着几条极其简陋的、可能是猎人或采药人走出的隐秘小径，以及几处疑似蛮族祭祀点的符号。
玄墨在图上没有写任何指示，但将这三样东西送来，意思已经很明显：南疆的“归墟之眼”是关键，可能危机重重，但他支持她去探查，并给予了一定的帮助。
去，还是不去？
农庄初定，朝廷封赏余波未平，老君山又起疑云，还有那些混在流民中身份不明的人……
但“三星聚首”之期不远，南疆异动频频，“暗渊”残部可能潜伏，蛮族态度暧昧，还有那可能失控的“污染”和神秘的“归墟之眼”……如果那里真的与“星钥”最终下落或“猎手”的更大图谋有关，放任不管，后果可能不堪设想。
林潇渺摩挲着冰凉的影卫令牌和温热的吊坠，目光在地图红圈和窗外南方的夜空之间游移。
就在这时，书房外传来阿豹压低的声音：“林姑娘，东隔离区有情况。春草发现，新来的流民中，有两人夜间试图翻越隔离墙，被我们的人拦下了。他们身上……搜出了这个。”
阿豹递进来一块小小的、深蓝色的布片，上面用银线绣着一个精巧的图案——三条波浪线，托着一枚中央有“眼睛”的六角星！
“暗渊”的标记！他们果然混进来了！
林潇渺眼神一冷，握紧了手中的影卫令牌。
（第九十六章完）