解决了黑巫寨的危机，我们带着一丝疲惫与释然，准备继续寻找离火精晶。临行前，那位被我们救下的少女，名叫阿雅，执意要为我们带路，前往她曾偶然发现过奇异矿石的山谷。
离开那座弥漫着腐朽与血腥气的村寨，踏入密林深处，空气顿时清新了不少。泥土的芬芳、草木的清气，甚至远处飘来的野花香，都让人精神一振。
“总算是活过来了，”我深吸一口气，感觉胸腔里那股属于黑巫寨的沉闷秽气被涤荡一空，“那寨子里的味道，实在是……”
三叔闻言，点了点头，目光悠远地开口：“世间万物，大到山川湖海，小到一草一木，乃至每个人，都有其独特的气味。这气味，骗不了人，也藏不住。”
他顿了顿，如同一位博学的先生，为我们细细分说：“寻常人嗅到的，不过是香臭之别。但在我们修行之人，或者说在某些特殊存在的感知里，这气味是身份、状态，甚至是命运的彰显。”
“比如，”他指了指我们刚刚离开的方向，“那黑巫寨，弥漫的是‘死气’与‘怨气’交织的腐臭，那是生灵涂炭、魂灵不得安息的证明。蛊婆婆身上，除了那股因修炼邪术、以月经血养尸而沾染的、挥之不去的‘秽血腥气’，更深处，还藏着一缕极其细微，却贪婪无比的‘长生蛊’特有的甜腻异香。这便是她追求邪道永生的气味烙印。”
阿才叔在一旁补充道：“没错。像我们这些常在山里跑的人，也能闻出些门道。野兽有膻骚，精怪有草木土石之灵息，甚至一块埋藏地底千百年的宝玉，也会散发出一丝若有若无的‘温润土气’。”
慕昭云静静地听着，清冷的眸子闪过一丝了然。她微微颔首，声音如玉石相击：“在我云宗，亦有‘闻香识魄’之法。修士吐纳天地灵机，其气息或清或浊，或正或邪，一闻便知。心术不正者，纵使法力高强，其气亦难免带有‘浊煞’之味。那蜕皮妖人（指蛊婆婆），即便蜕去旧形，其灵魂深处那因戕害生灵而累积的‘业障腐臭’，却是无论如何也掩盖不住的。”
张楠轻轻握住我的手，她的指尖微凉，通过犀牛角建立的心意连接，我感受到她传递过来的关切与一丝后怕。她低声道：“在那个寨子里，我除了觉得阴冷，就是被各种难以形容的混合臭味包围，现在想想都反胃。尤其是……那种经血混合尸气的味道……”
我回握她的手，表示安慰。确实，那是一种足以侵蚀心智的污浊之气。
走在最前面的阿雅忽然停下脚步，她俯身从一丛不起眼的灌木旁拾起一小块暗红色的碎石，递给我：“陈大哥，你看，这就是我在前面那个山谷里捡到的，带着一股很淡的……火燎过的味道。”
我接过碎石，入手竟有一丝温热。将其凑近鼻尖，果然，一股极其微弱的、如同烧灼矿石般的特殊气味钻入鼻腔，与我怀中那小块三叔赠予的离火精晶碎片的气息同源，只是更加稀薄。
“是离火精晶的碎屑！”我精神一振，“这气味没错，虽然很淡，但本质纯粹，是精纯火行灵力的味道。”
三叔接过看了看，点头道：“看来阿雅指的路没错。万物有灵，亦有其息。这离火精晶生于地火深处，其气味自然带着一股沉凝灼热之意。蕴钰，你能捕捉到这丝气味，说明你的金丹感应愈发敏锐了。”
他看向我，语气带着深意：“记住，不仅要会用眼睛看，用耳朵听，更要学会用灵觉去‘嗅’。很多时候，气味比形貌更能揭示本质。一个伪装得再好的邪祟，也难掩其灵魂散发的恶臭；而一件蒙尘的宝物，其内蕴的灵光宝气，也会透过尘埃散发出独特的芬芳。”
我郑重地点了点头，将这块带着微弱“火气”的碎石小心收好。目光望向山谷深处，那里林木掩映，看似平常，但空气中……有种火烧着的味道
我们在阿雅的带领下，钻入了一处极为隐蔽的山谷入口。谷内植被与外界迥异，多是些耐旱的灌木与针叶植物，空气中弥漫的“火气”愈发明显，连呼吸都带着一股干燥感。
“就是这里了。”阿雅指着一个被藤蔓半掩的山洞，“里面有岔路，我只在最外面的地方捡到了那块石头，没敢往里走。”
洞口不大，仅容一人弯腰通过。一股混杂着硫磺与金属矿石的独特气味扑面而来，浓郁且灼人。
“好重的‘金石火煞’之气。”三叔在洞口蹲下，抓起一把泥土捻了捻，“此谷呈漏斗之形，四面山势合围，地火之气汇聚于此，难以宣泄，经年累月，便孕育出离火精晶这类灵物。但物极必反，此地火煞过旺，已成‘火煞局’，对生灵有害无益。”
慕昭云感受着洞口涌出的气息，微微蹙眉：“此界灵气虽稀薄，但这地脉火气却颇为精纯暴烈。洞内气息混杂，除了金石之火，似乎还有……一丝极淡的‘腥臊之气’。”
张楠靠近我，低声道：“崽崽，这里面味道好杂，我感觉不太舒服。”她身负玄阴之体，对此地过盛的阳煞火气天然排斥。
我握住她的手，渡过去一丝温和的金丹真元：“跟紧我。”同时，我深吸一口气，仔细分辨着洞内传出的复杂气味——主体是那股灼热的金石火气，如同烧红的铁块；深处似乎还夹杂着一缕……类似野兽巢穴的腥味，以及一种难以言喻的、带着陈腐感的“土腥霉气”。
“洞里有活物，而且年代不短了。”我沉声道，“大家小心。”
三叔点点头，取出罗盘，只见指针在洞口剧烈摇摆不定：“洞内磁场混乱，火煞扰乱了地气，罗盘作用不大。蕴钰，你的嗅觉和灵觉现在是我们最好的向导。”
我当先踏入洞中，眼前骤然一暗。通道初时狭窄潮湿，但越往里走，空气越发干燥炎热，两侧石壁也逐渐变成了暗红色，触手温热。那缕离火精晶特有的“灼热芬芳”在复杂的味道中时隐时现，如同一条无形的丝线，指引着方向。
洞穴深处出现了岔路，三条黑黢黢的通道如同巨兽的食道，散发着不同的气息。
最左边的通道，那股野兽的腥臊味最浓，还带着一丝血腥气。
中间的通道，金石火气最为炽烈，离火精晶的气息也似乎源于此。
最右边的通道，则涌出那股令人不安的、陈腐的土腥霉气。
“分头行动？”阿才叔提议。
“不可。”三叔断然否定，“此地诡异，火煞扰神，分开恐生不测。蕴钰，你认为哪条路是主道？”
我闭上眼睛，全力催动灵觉，仔细嗅探。片刻后，我指向中间那条通道：“这里的离火精晶气息最纯，虽然火煞也最重，但少了左边通道的血腥凶戾，也没有右边通道那种死寂霉味。主矿脉应该在这边。”
“好，就走中间。”三叔拍板，“慕姑娘，劳烦你注意后方；阿才，你照顾一下阿雅；楠楠，跟紧蕴钰。”
我们小心翼翼地踏入中间的通道。没走多远，眼前豁然开朗，一个巨大的地下洞窟出现在眼前。洞窟四壁布满了暗红色的晶石，散发出朦胧的红光，将整个空间映照得一片诡谲。炽热的火气几乎凝成实质，呼吸都变得困难。
而在洞窟中央，赫然生长着一簇簇拳头大小、晶莹剔透、内部仿佛有火焰流动的赤红色晶石——正是离火精晶！
然而，还不等我们欣喜，一阵低沉的、如同擂鼓般的“咕噜”声从洞窟深处传来。伴随着这声音，一股更加浓烈、带着硫磺与腥气的威压弥漫开来。
紧接着，一双灯笼大小、闪烁着暗金色光芒的竖瞳，在洞窟深处的阴影里缓缓亮起，锁定了我们这些不速之客。
守护灵兽？